Saint-Hippolyte

“ La biographie de saint Hippolyte se réduit à si peu de chose, qu’on ignore même où était son diocèse. Ainsi ce qu’on sait, comme ce qu’on ne sait pas d’Hippolyte, empêche également de suivre l’opinion de M. de Bunsen. Cela n’empêche pas M. de Bunsen, le digne disciple de Niebuhr, d’avoir consacré à son système beaucoup d’érudition et de talent : il faut beaucoup de science pour se tromper ainsi. ”

“ La vie de saint Hippolyte, en effet, se présente à nous hérissée de difficultés, elle pose des problèmes capables d'exercer la critique et l'érudition des plus habiles.
D'abord, il importe de bien distinguer saint Hippolyte, évêque de Porto, de cinq ou six autres martyrs qui ont porté le même nom, faute de quoi, il ne peut y avoir que confusion et obscurité dans un sujet assez embrouillé de luimême (4) .
En quel lieu naquit saint Hippolyte? nous l'ignorons. On n'est pas plus fondé à placer sa patrie en Occident qu'en Orient, à le faire naître à Lugdunum plutôt qu'à Alexandre. ”

“ Jamais les habitants de la contrée ne quittaient leurs foyers sans venir s'agenouiller à ses pieds et lui demander de les protéger partout contre les dangers du corps et de l'âme. Ils emportaient avec eux son image, gravée au plus profond de leur coeur, comme un doux souvenir ; ce souvenir était si vivace qu'il ne les quittait jamais ; la bonne Vierge parlait toujours à leur âme de leur paroisse, de leur curé, de leur famille ; ils n'oubliaient point le jour où leur mère les avait voués à Notre-Dame. Témoin
le jeune Louis Terron, de Saint-Hippolyte, étudiant en philosophie à Besancon. ”

“ ÉVÊQUE ET MARTYR. Il y a trois saints de ce nom, que les biographes ont quelquefois confondus ; savoir : saint Hippolyte le soldat, que saint Laurent a baptisé ; saint Hippolyte, prêtre d’Antioche, et saint Hippolyte, évêque de Porto, celui dont nous donnons ici les œuvres traduites. Saint Hippolyte, évêque d’Ostie ou de Porto, en Italie, était célèbre par sa science et par sa piété ”

“ Saint-Hippolyte est dans le fond d'une plaine aride, sur la rive droite du Vidourle, aux pieds de deux montagnes calcaires pelées dont le rapprochement forme une gorge qui ressemble beaucoup à celle d'Anduze, et au delà de laquelle sont de jolis vallons fort étroits.
Le chemin de Saint-Hippolyte à La Salle est très agréable, surtout au Pontet : on est presque toujours sur la rive gauche du ruisseau de Valestalières qui arrose de belles prairies. Ce trajet est d'environ deux lieues. Le vallon est étroit mais embelli par de riantes châtai gneraies. ”

“ L'impiété révolutionnaire, qui a détruit bien des sanctuaires de la Mère de Dieu et fait disparaître bien des pèlerinages en son honneur, n'a que faiblement atteint Notre-Dame du Mont 1. La paroisse de Saint-Hippolyte lui a conservé sa pieuse vénération et son inébranlable confiance ”

“ La partie la mieux traitée de cet ouvrage est sans contredit celle où l’auteur porte le flambeau d’une fine et libre critique sur la légende de saint Hippolyte. Ce travail faisait défaut à l’œuvre de M. de Bunsen. Il en résulte qu’il faut distinguer au moins cinq Hippolytes qui sont venus se fondre dans une personnalité historique, en lui donnant, par cette fusion, les traits les plus incohérens. ”

“ Alais est dans un très beau vallon, ouvert du côté du Midi par la belle plaine dont j'ai parlé et qui est arrosée par le Gardon.
Au Sud Ouest d'Anduze, et à trois lieues de distance, est la jolie petite ville de Saint-Hippolyte. Rien n'est plus triste que le pays qu'on traverse pour y parvenir. Toujours sur la chaîne des montagnes calcaires qui font suite à Saint Julien, on ne rencontre que des bois d'yeuses de loin en loin, quelques mûriers, le château de Saint-Félix, et à une lieue de Saint-Hippolyte le petit bourg de Monoblet où il y a un peu de verdure. ”

“ Pendant l'hiver, la statue miraculeuse , et qui est en grande vénération , est déposée dans une chapelle de l'église de Saint-Hippolyte, où les fidèles vont encore l'honorer. La renommée de ce précieux asile, que le Ciel a choisi pour y faire honorer la reine des anges et des hommes , est parvenue jusqu'aux oreilles de notre pieux et très-zélé prélat que nous avons le malheur de perdre, et de la perte duquel nous ne nous consolerons jamais. Son zèle et sa grande dévotion pour la Reine des vierges l'ont porté à visiter le modeste oratoire déjà si célèbre. ”

“ On devait y porter les reliques de sainte Agnès, en qui on avait la plus grande dévotion. L'acte de celte fondation inspire la confiance la plus reconnaissante envers la bonté divine et les sentiments les plus tendres pour la Mère de Dieu. Ce voeu, inexécuté pendant plusieurs années, à cause du malheur des temps, fut renouvelé au mois de novembre 1668, après l'invasion de Louis XIV, dont Saint-Hippolyte ne reçut aucun dommage ; les habitants y ajoutèrent l'obligation de chômer la fête de la Présentation de Notre-Dame, la seule où l'on travaillait dans le diocèse de Besan-
çon. ”

“ Un sermon sur l’Epiphanie, àoyo ; sî ; xà ôcyia 6co ?âv£ia, inséré sous le nom d’Hippolyte dans la P. G., renferme un magnifique passage où, à l’aide des textes de l’Écriture sainte, on décrit le rôle et l’action du Saint-Esprit dans l’œuvre de la création et de la rédemption. Comme on a de bonnes raisons pour contester l’authenticité de cette pièce, nous nous abstenons d’en tirer parti, d’autant plus que l’orthodoxie de la doctrine d’Hippolyte sur le Saint-Esprit ressort clairement des textes cités plus haut. Voir d’Alès, La théologie de saint Hippolyte, Paris, 1906, p. ”

“ Voilà comment, grâce à la protection toute-puissante de Notre-Dame du Mont, Saint-Hippolyte et les pays voisins furent préservés de l'invasion de la réforme et nos pères ne connurent point ses railleries et ses blasphèmes. Ailleurs, c'est un siècle de troubles et de désordres ; ici, c'est un siècle de prières, de grâces et de prodiges. Marie atteste, en multipliant ses faveurs, que son coeur est toujours celui d'une mère, et sa puissance celle ”

“ George Syncelle, Zonaras, Nicéphore Calliste, tous auteurs byzantins, placent le siège d'Hippolyte au Port de Rome, ou Porto. En cela, ils s'accordent
(1) Biblioth. maxima Palrum, t. VIII, 704.
(2) Euseb., lîist. eccl1. VI, c. xxix.
avec les martyrologes de saint Jérôme et d'Adon, et aussi avec le martyrologe romain (1) . Les Actes de saint Hippolyte, publiés par le savant de Magistris, viennent à l'appui de ce sentiment . (2) . ”

“ A deux heures Hippolyte Chopin a pu écrire à sa famille :
« Tout est arrangé au gré de mes désirs. Je quitte Don Rua avec qui j'ai passé une heure. C'est un saint. »
Le 8 décembre le Père RENAT, fils de Don Bosco, premier directeur du patronage, dit la première messe dans une chapelle dédiée à Notre-Dame Auxiliatrice. ”

“ Que reste-t-il à promettre à l’homme devenu dieu ? On a pu remarquer, en parcourant cette profession de foi, qu’Hippolyte partage pleinement le point de vue orthodoxe pur d’après lequel il ne suffit pas pour le salut de réunir les dispositions du cœur auxquelles l’Évangile le promet, qu’il faut avant tout connaître la vérité dogmatique. Malheur à vous, si vous comprenez autrement qu’Hippolyte la vérité religieuse ! ”

“ La doctrine christologique de saint Hippolyte représente la foi commune de l’Église. On trouve dans le Contra Noelum, n. 17, /’. G., t. x, col. 825, une profession de foi analogue à celle de Tertullien : Croyons donc, frères bien-aimés, selon la tradition des apôtres, que Dieu le Verbe est descendu des cieux dans la sainte vierge Marie, afin qu’incarné d’elle, s ; -/.Ùtyj ; , en prenant une âme humaine douée de raison et faisant sien tout ce qu est de l’homme, sauf le péché, il sauvât celui qui était tombé cl communiquât l’immortalité à ceux qui croiraient en lui... ”

“ Un de nos grands amis, qui a toujours énergiquement défendu le P. S. II.
d'appel spécialement désignée et cette fois le liquidateur fut content : on déclara que le patronage Saint-Hippolyte acheté et bâti par les catholiques n'appar-
tenait pas aux catholiques, ni à la Société Beaujour... ”

“ Rien de plus dangereux que de donner droit de cité à l’immoralité en la couvrant du manteau ecclésiastique. Hippolyte à son tour se méprenait sur les conditions du progrès de l’église quand, à l’exemple des montanistes avant lui et des novatiens qui lui devaient succéder, il prétendait renfermer l’église dans les étroites barrières de la discipline primitive. Le sens pratique a dû lui manquer, tandis que son heureux compétiteur Calliste doit l’avoir possédé à un degré remarquable. ”

“ Le peuple plus d’une fois a donné place dans son panthéon à ceux dont il ne voulait pas, de leur vivant, à cause de leur rigidité, et de même que les deux sœurs montanistes Perpétue et Félicité restèrent dans la mémoire des chrétiens d’Afrique, malgré leur hérésie, entourées d’une auréole de perfection qui en fit des saintes universellement reconnues, de même Hippolyte, malgré sa violente opposition à l’épiscopat de son temps, devint l’un des saints les plus honorés du calendrier romain. ”

“ Seulement les deux croisillons ont disparu en partie, et la nef encore découverte n'a pour voûte que le dôme azuré du ciel et la cime d'un chêne séculaire qui a pris racine, dans la nef même, aux pieds du tombeau de saint Gilles. La nature, plus religieuse que les hommes, a voulu cacher sous cet ombrage la pierre vénérable qui enferma pendant des siècles la cendre d'un humble cénobite. ”

“ Partant de là, il se mit à décrire, avec une prolixité parfois un peu fatigante, l’état des idées et des croyances au temps d’Hippolyte, de façon à bien montrer aux épiscopaux anglais ce qu’était, ce que croyait au IIIe siècle un évêque fidèle, en lutte avec des papes au nom de l’orthodoxie compromise. Hippolyte devint, sous sa plume enthousiaste, une sorte de théologien idéal, de chrétien modèle, qui avait tout bien dit et tout bien fait. ”

“ Les scellés avaient été mis sur la porte de la chapelle du patro. Cependant il restait ouvert et les enfants affluaient le jeudi et le dimanche. Ce que les hommes n'ont pas osé faire un heureux coup de ballon le fit ; les scellés ont sauté ; on pénétra dans la chapelle pour y trouver toutes sortes d'objets désuets. Des mains dégourdies avaient déménagé les objets de valeur et les avaient remplacés par des vieilleries. Un ban pour ces hardis voleurs.
UN GRAND DEUIL
Ces événements sectaires influèrent sur la santé du fondateur du patronage. ”

“ Les journées, quoiqu'il sût si bien les remplir, ne suffisaient pas à la piété et au zèle de ce bon serviteur de Dieu ; il prenait sur le repos de ses nuits des heures qu'il consacrait à la prière prolongée au pied de son crucifix ou devant le Très Saint-Sacrement; car cette âme si douce aux
hommes, était surtout affectueuse et tendre envers Dieu. ”

“ C'est l'église militante qui aspire au ciel. Le chœur, placé à l'orient, est le symbole de la sainteté ou de la lumière apportée par le Saint-Esprit ; c'est le séjour de la gloire, le sanctuaire du TrèsHaut, la demeure des bienheureux, l'église triomphante.
La porte principale du chœur s'ouvre sur la nef; vous passez, pour entrer dans ce séjour du ciel, par le vestibule établi au-dessous du jubé, image de la vie qu'il faut traverser pour arriver dans les demeures célestes. La croix du Sauveur, dont l'image est placée au-dessus de vos têtes, va vous en ouvrir l'accès. ”

“ Malgré les objections de Tubingue, la balance ne cessa donc pas de pencher en faveur d’Hippolyte, bien que plus d’un nuage planât sur sa personne et son livre. Du reste, que l’auteur fût Hippolyte ou Caïus, les révélations à charge des deux évêques Zéphyrin et Calliste n’étaient pas moins accablantes. C’est au point qu’en France M. Lenormant essaya, avec plus de zèle que de bonheur, de reprendre pour son compte l’hypothèse qui attribuait le livre à Origène : on pouvait ne pas trop se soucier, pensait-il, des accusations d’un homme notoirement hostile à la doctrine de l’église. ”

“ Les ruines matérielles ne furent malheureusement pas les seules qu'eut alors à déplorer l'abbaye de Saint-Antoine. Chassés et dispersés par la tempête, tous les religieux Antonins n'eurent pas le courage de résister à sa violence, et nous avons la preuve que plusieurs d'entre eux, pour échapper aux mauvais traitements ou conserver leur vie, ne reculèrent pas devant une honteuse apostasie. ”

“ Jamais peut-être, depuis le commencement des guerres religieuses, les populations des campagnes voisines de Saint-Marcellin n'avaient été aussi exposées. Ce n'était plus seulement, comme au temps du baron des Adrets, les ravages des bandes ennemies, groupées, en armée régulière ; de nombreuses troupes de pillards, maîtres absolus maintenant de la région, pouvaient s'y livrer, sans frein et sans le contrôle d'une autorité quelconque,
à toutes espèces de rapines et de brutalités. ”

“ Quant à la position d’Hippolyte dans l’église romaine de son temps, M. Dœllinger et les critiques de Tubingue ont parfaitement raison de repousser l’hypothèse, trop facilement admise par M. de Bunsen, de son double titre d’évêque de Porto et de membre du presbytérat romain ; mais celle qu’adopte le savant chanoine de Munich, la supposition qu’Hippolyte aurait fait schisme à Rome, n’est pas plus solide. ”

“ Et l'on conclut que, de toute ancienneté, l'autel majeur de saint Antoine a été dans l'endroit où il se trouve encore et que c'est là un souvenir à conserver pieusement. Mais cette opinion, avec sa conséquence, ne repose que sur une fausse interprétation d'un passage d'Aymar Falco qui, parlant de l'oratoire bâti par Guigues Didier pendant les travaux de construction de la nouvelle église, dit
un second autel, altare de retro, au fond de l'abside même (1) . ”