Jean-Baptiste Serres

“ Françoise Maury, revenue de Salers , dirigeait l'intérieur, conduisait le ménage; la Dominicaine était partout, dedans, dehors, chez le pauvre, chez le riche ; elle était l'infirmière générale de la ville.
Au milieu des labeurs de son ardente charité, Catherine était souvent visitée de Dieu ; des événements tristes venaient de temps à autre briser son coeur, et former devant elle comme une échelle de douleur, sur laquelle, d'échelon en échelon, la sainte fille montait vers les hauteurs de la perfection, toute ravie d'avoir chaque jour de nouveaux sacrifices à présenter à Dieu. ”

“ Droit sublime que s'arrogent les rois de la terre. Droit touchant que demandait aux portes du tombeau un prince à jamais regretté par la France inconsolable ! ! ! Notre cœur pourrait-il dire : Je hais, quand le saint missionnaire nous dit : « Votre Dieu pardonne, pardonnez à vos ennemis. Plus de haines, de vengeances; jurez-le tous avec moi devant l'autel du Dieu de miséricorde. » Les sanglots qui suffoquaient le cœur, empêchaient le pardon de parvenir jusqu'à la bouche ; mais, lorsque l'émotion permit à la voix de prononcer un mot si doux, un pardon général fut prononcé au milieu des larmes. ”

“ Eh bien ! la société n'est-elle pas une grande machine morale à rouages divers? La charité en est l'huile ; elle adoucit tous ces rouages humains, répand un parfum onctueux dans les rapports qui les lient. Mais si celte huile mystique vient à manquer, ces rouages à sentiments, à paroles, crient, hurlent de se trouver unis, s'accusent, se repoussent, ne se touchent que pour se froisser : la société périt. Or cette huile sainte, Catherine la répandait par flots de son coeur dans le coeur des hommes, laissant partout où elle passsait de la chaleur et de la vie.
L'oeuvre des malades. ”

“ La révolution sans pitié chassait les prêtres ; Catherine avec amour les retrouvait et les ramenait au monde. La révolution fermait les églises et repoussait la religion de partout; la Menette transformait en églises les caves, les greniers, les granges, quelquefois le désert, et ramenait toujours et partout la religion au chevet du malade, au grabat du prisonnier, à la couche du vieillard, au lit de l'époux, au berceau de l'enfant, à la tombe du mort. ”

“ La chaire, le confessionnal étaient ce qu'il aimait le plus au monde, vu que c'étaient là les deux théâtres où il pouvait travailler le plus efficacement à
maintenir la vie intellectuelle dans son peuple, et à sauver un plus grand nombre d'âmes.
Mais le soin spirituel de trois ou quatre cents paysans ne suffisait pas à satifaire son cœur brûlant et son zèle d'apôtre, et il n'y avait point là de quoi dépenser la surabondance de vie, de piété, de sollicitude énergique et d'émotions saintes qui débordaient du cœur du jeune prêtre. ”

“ Rien n'épouvantait Catherine. Seule, la nuit, elle passait là où l'homme le plus robuste craint encore aujourd'hui de passer dès que le soleil a disparu de l'horizon.
— Mais, Menette , lui demandait-on plus tard, est-ce que vous n'aviez pas peur dans les bois, toute seule, la nuit? — Oh! non, répondait-elle; en partant de Mauriac, je faisais mon acte de contrition, je mettais mon chapelet à la main, et je m'en allais. Et puis, je n'étais pas seule. — Comment, vous n'étiez pas seule? — Oh ! non. ”

“ Ne vous reprochez pas, mon cher fils, le plaisir innocent que vous goûtez à répandre votre cœur dans celui d'un père. Il est permis de dire à un directeur le bien comme le mal, pourvu que vous songiez, en commençant l'épanchement de cœur, à tout rapporter à Dieu, l'auteur de tout bien. Je vous assure que votre chère lettre m'a causé une extrême satisfaction pour la joie spirirituelle qu'elle respire. Continuez à marcher dans cette voie lumineuse et paisible où le Seigneur a conduit vos pas. ”

“ En vain votre modestie et votre rare humilité ont voulu dérober à la terre vos belles actions, la Providence ne l'a pas permis... Née pauvre, Catherine fut la nourrice des pauvres; sans fortune, elle distribua d'abondantes aumônes; souvent elle exposa sa vie pour sauver celle des autres. On la rencontrait partout où il y avait des malheureux à secourir, des affligés à consoler ; le riche l'appelait au chevet de son lit, et il se sentait soulagé. Bien souvent elle se refusa le nécessaire pour le donner à ses enfants, oui, à ses enfants ; car elle était la mère des pauvres et des malheureux. ”

“ Ainsi vécut, ainsi mourut le P. Murât, figure vraiment sacerdotale , type parfait du prêtre , la miséricorde en action , modèle accompli du missionnaire, père selon le cœur de Dieu qui a laissé pour tout héritage à ses enfants selon la grâce l'exemple des plus belles vertus. Sa tombe repose en silence et bénie sous le sombre ciel de Salers , battue par les grands vents des montagnes ; mais lui, du haut de la gloire, hors des atteintes des révolutions humaines, il assiste, paisible et heureux, aux résultats féconds que produisent les œuvres qu'il créa. ”

“ Les prêtres, avertis par Catherine que la religion est revenue, sortent des bois, des cachettes, se rapprochent des villages et des villes, et reparaissent au milieu de ce monde impie de démocrates, étonnés de revoir ces revenants d'outre-tombe qu'ils croyaient à jamais disparus.
L'entrée des églises leur est pourtant défendue; les fidèles se mettent à planter des croix de tous côtés, sur les chemins, au milieu des villages, dans les communaux, et là, autour de ces signes de salut, les populations agenouillées font leurs prières, entendent la messe et versent des larmes de joie. ”

“ Notre imagination ne sort de ce séjour de larmes que lorsque le chant des cantiques la rappelle au monde. Le missionnaire avait tiré le voile sur son épouvantable tableau, et tout l'auditoire, ému d'une sainte frayeur, opposait la croix au souvenir de ce lieu funeste. Le tableau touchant de la mort du juste vient consoler notre âme affligée depuis quelques jours, par les images effroyables de l'impénitence au dernier moment, et des supplices de l'enfer. ”

“ Quand on porte ses regards sur cette longue suite d'années qui apportent chacune leur contingent de sacrifices et d'oeuvres de charité, lorsqu'on considère cette vie de quatre-vingts ans dépensée au service des pauvres, des malades, des prisonniers, des prêtres et des fidèles persécutés, et que l'on voit Catherine faisant presque à elle seule pendant quarante ans ce qu'à peine aujourd'hui suffisent à faire les soeurs de Nevers, les filles de saint Vincent de Paul et le bureau de bienfaisance, on est douloureusement surpris qu'une telle femme n'ait rien obtenu, pas même une mention honorable. ”

“ Cette voix touchante a déjà ébranlé la volonté endurcie dans le mal ; l'incrédule pâlit, l'irrésolution se fixe,
et les cœurs fidèles palpitent" d'une sainte joie. Il descend de la chaire, il est pressé de toute part ; la foule se précipite sur ses pas. Déjà les cœurs sentent le poids honteux et le fiel de l'iniquité ; tous voudraient de suite se purifier au tribunal de la pénitence. On le suit, et le saint missionnaire commence, dès ce moment, à laver de ses larmes et de celles des pécheurs, ces plaies profondes de l'âme sur lesquelles il attire les grâces du Seigneur. ”

“ Il fallait du dévouement pour se résoudre à aller donner des soins à une pareille mère; elle inspirait une répulsion générale. Du dévouement, Catinon-Menette n'en manqua jamais. Elle se fait donc prisonnière volontaire pour l'amour de Dieu et pour le salut de la malheureuse. Elle recueille
l'enfant, le prend dans ses bras avec la tendresse d'une mère chrétienne , et, versant des larmes sur cette pauvre petite créature, qui entrait dans la vie sous de si tristes auspices, elle la porte au prêtre, qui, par le baptême., en fait un ange de Dieu. ”

“ Changer, c'est de la nature humaine, ne pas changer, c'est tenir de la nature et de la puissance de Dieu.
Le P. Murat ne changea pas. Indomptable apôtre, il continua à se répandre dans plusieurs diocèses, prêchant des Missions, des retraites dans les paroisses, dans les petits séminaires, dans les communautés religieuses, et partout, par la bonté de son cœur, la véhémence de son zèle et l'ascendant de sa vertu, il produisait les plus heureux fruits de salut. ”

“ Ainsi se dévouaient avec ardeur, avec amour, sans crainte de la mort, pour le bien des âmes, le salut de la Société et de l'Eglise de Dieu, nos confesseurs de la foi, nos martyrs, ces prêtres pervers, que l'on poursuivait d'une haine d'enfer, et qu'on tâchait de rapetisser par d'acres pamphlets où l'on jetait de tout, colère, mensonge et boue. Catherine fut pendant près de dix ans une seconde Providence pour ces malheureux proscrits de la société humaine. ”

“ Vous n'y gagnez rien ; vous y perdez, au contraire, la joie spirituelle qui est un des fruits les plus précieux de l'Esprit-Saint. Vous vous rendez les exercices de piété à charge, car rien n'est si onéreux à la nature que de toujours trembler. La crainte, ferme le cœur, la confiance l'ouvre et le dilate. Quelle idée vous faites-vous du Maître
généreux que vous servez? Vous n'avez donc pas lu dans saint Paul que nous avons reçu dans les sacrements l'esprit d'adoption qui nous fait sans cesse crier du fond du cœur : Mon père ! ”

“ Le jeune homme surtout a besoin d'un ami qui le guide, l'éclaire, le conseille, confirme ses bonnes résolutions, raffermisse son cœur après avoir écouté ses peines, ses doutes, ses gémissements et ses besoins. Voilà pourquoi tous les maîtres de la vie spirituelle conseillent de se choisir un ami, un père spirituel auquel on communiquera ses pensées, ses sentiments bons et mauvais, devant lequel on mettra à découvert son cœur et son âme. ”

“ Il aime les oeuvres; il n'aime pas la religion qui les inspire. Tant que Catherine et Françoise ne s'occupaient qu'à ranimer les courages, secourir les. pauvres, soulager les malades, on les supportait, on les admirait même ; mais s'avisaient-elles de s'agenouiller pour demander à Dieu de les rendre charitables , de raviver leurs forces, de grandir leur dévouement , on leur en faisait un crime impardonnable , on les jetait sans pitié dans les cachots et dans les farandoles. ”

“ Asseoir la foi sur les fondements solides, c'est obtenir une religion constante chez les hommes qui ne demandent qu'à être éclairés. Cette matière fut le sujet d'une conférence où M. Murât, aussi profond que sublime et zélé, déploya toute l'éloquence et l'érudition qui le caractérisent.
Déroulant les pages de la sainte Ecriture, il faisait toucher à notre esprit et à notre raison, les preuves constantes de la religion, de même que le Sauveur fit toucher ses plaies à St-Thomas. ”

“ Une fois pourtant on l'y fit monter de vive force, et, arrivée à la maison de campagne, bon gré mal gré, il fallut bien se décider à donner sa bénédiction à un nouveau-né de l'honorable famille et à être sa marraine aux fonts sacrés du baptême.
Catherine n'oubliait jamais la présence de Dieu. Aux longues veillées d'hiver, quand le soin des malades lui laissait un moment de repos, elle filait sa quenouille dans sa modeste mansarde à côté de sa soeur et de quelques voisines accourues. ”

“ Eh bien ! cet esprit était avec toute sa libre puissance dans le saint missionnaire. C'est cet esprit qui le dirigeait, le mouvait et le menait d'oeuvre en œuvre, étendant ses connaissances, agrandissant ses vues, rectifiant ses idées, donnant de la justesse à son jugement, et à ses desseins de la maturité. Le P. Murat était absorbé par l'idée divine; l'humain chez lui était tout pénétré du surnaturel, de sorte que rien ne le touchait des choses de ce monde. ”

“ Un jour, un de ces chers petits êtres naquit au village d'Albo. Catherine, appelée, le prend dans son tablier, le couvre de son capuchon, et le porte à la ferme si solitaire de Crescença quand la nuit est venue; puis elle se met en quête d'un prêtre. Elle amène M. Senaud, de Lavergne. Le fermier est parrain ; la fermière refuse d'être marraine : elle avait tant peur des patriotes, la pauvre femme ! Plus tard, quand le petit garçon fut devenu grand, fut devenu pieux, fut devenu prêtre, elle en eut un mortel regret. ”

“ Lorsque tout un peuple, par un jour qui favorise ce beau spectacle et s'harmonise à cette joie sainte, accourt de tous les hameaux, déserte toutes les chaumières, monte des vallées, descend des montagnes pour se transporter à la fête de cette nouvelle exaltation de la croix; lorsque, du haut du ciel, un soleil radieux semble dire à la nature : et moi aussi, je veux honorer de ma présence et de ma splendeur le triomphe du Sauveur des hommes ”

“ La révolution fut l'âge héroïque de la courageuse soeur.
Des hommes mécontents, ambitieux, sous prétexte de réformes, renversèrent le gouvernement légitime, tuèrent le roi, là reine, les nobles, tuèrent les prêtres, les femmes par milliers, massacrèrent tout ce qu'il y avait d'honnête en France, et, enrôlant tout ce qu'il y avait de bandits, organisèrent un gouvernement de scélérats et versèrent le sang le plus pur sans relâche et sans mesure. Toute la fleur d'une civilisation y périt. Le royaume fut horriblement ”