Farandole

“ Il dit, et rassemblant à la hâte ce qui reste de ses gens dans le village, il vole lui-même à la défense du défilé. Il n’était plus temps, deux cents dragons à cheval venant d’en forcer le poste, tombent dans la plaine le sabre à la main ; Franlo fait feu avec sa troupe, mais n’ayant pu la mettre en ordre, il est repoussé dans la minute, et la plupart de ses gens sabrés et foulés aux pieds des chevaux ; on le saisit lui-même, on l’entoure, on le garde, vingt dragons en répondent, et le reste du détachement, le chef à la tête, vole à madame de Franlo. ”

“ Françounil, le premier mouvement de douleur passé, fut même très brave.
— Ne vous désolez pas, ménine, dit-elle, je suis jeune et j'ai deux bras solides, Dieu merci, je travaillerai ; il ne manque pas dans notre village de gens ne demandant pas mieux que de m'employer; je me mettrai à la besogne chez les autres. ”

“ Mon père, assis au coin du feu, avait un sourire triste et ma grand'mère se lamentait, invoquant la Sainte Vierge et les Saints qui avaient permis un tel blasphème.
Mais à ce moment Farandinaille entra, suivi de son grand fils, un géant grêle et pâle qui se dandinait en marchant. Le vieux jeta sur l'animal un coup d'œil féroce de chasseur qui ne craint nulle bête, tandis que le fils, peu hardi de sa nature, alla vers la cheminée, l'air faussement indifférent, comme pour y prendre un air de flamme et glissa vers la bête maléfique un regard malade et apeuré. ”

“ Son père, pauvre cultivateur de Moitié-Ramée, Village champenois, s'était dit : je suis paysan et
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travailleur des champs, mais mon fils sera bourgeois et artisan de la ville. Ainsi l'on raisonne en ce temps-ci ! L'artisan et. le petit bourgeois ne se disent-ils pas aussi : mon fils sera avocat, homme illustre ou banquier? Enfin, le père de Falanbelle, par de grands sacrifices, lui ayant fait donner une haute instruction de village, l'envoya à Paris en apprentissage chez un sien parent, graveur sur métaux. ”

“ Contre son ordinaire, Falanbelle était demeuré sans parler en face de l'artisan littérateur ; lorsqu'ils furent sortis, le comte lui en demanda la raison.
— Je n'approuve point les principes de cet homme, répondit Falanbelle, que la jalousie aiguillonnait; on ne peut faire bien deux états à la fois, et je suis persuadé qu'il doit être, ou mauvais serrurier ou mauvais poète; moi, je veux être philosophe, mais je sacrifie et sacrifierai toujours ma profession à la philosophie, et le plaisir du travail aux fatigues de la discussion. ”

“ Au sortir d'une forêt de pins, s'offrit à leur vue une plaine jusqu'à l'horizon, sans trace de culture, et recouverte de genêts, de bruyères, d'herbes stériles.
De place en place, on apercevait des bergers montés sur leurs échasses, et s'appuyant sur un troisième bâton qui leur servait de sellette, occupés à tricoter ou à faire des chapeaux de paille. L'air triste de la végétation s'accordait parfaitement avec les idées de Falanbelle. Il fut enchanté de ce monotone spectacle, et trouva sublime l'effet que produisaient les Landais suspendus, dans les airs, comme par enchantement. ”

“ Ne sais-tu pas que tous mes parents me traitent comme un fou, et qu'ils ne me pardonnent point de vouloir m'élever au-dessus d'eux ? Ah ! s'ils me voyaient ainsi, c'est alors qu'ils jouiraient et triompheraient, en disant : Tenez, voilà, voilà ce Falanbelle, qui voulait remplir l'univers de son nom, et corriger le monde ; il n'a pas su garder son habit. Va, continuons notre chemin, nul ne pourra dire jamais que Falanbelle ait cédé à la destinée!
Avec du temps et des jambes, ils arrivèrent à Châtillon. ”

“ Falanbelle, maître de philosophie, et gueuserie !
Falanbelle, resté seul, songea enfin aux moyens humanitaires qu'il emploierait pour gagner son toit, son habit et son pain de chaque jour. Il fallait vivre, en fin de compte, et ne vit pas qui veut. Quand il eut bien cherché.— De toutes les choses nécessaires à l'homme, se dit-il, la philosophie est, sans contredit, une des plus dignes, des plus utiles et des plus bienfaisantes ; malheureusement, il n'en profile
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guères ; il ne la connaît pas, et elle n'a pas été mise à sa portée. ”

“ Argent, vil métal ! quelle puissance est la tienne! Elle est infinie, universelle. — L'amour, lui-même, ce dieu despote et jaloux de ses droits, incline son sceptre devant le tien. Aussi ne suis-je point étonné de voir ces deux divins et sublimes ouvriers, Tristejoie et Falanbelle, composer avec toi, et te considérer comme un instrument indispensable à la réussite de leurs fameux projets. Tu es le prix de
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leur mobilier : ils t'enferment avec soin dans leurs valises : précaution, hélas ! puérile et vaine ! ”

“ Sortis par la force de notre génie des rangs de l'ignorance, nous voulons tous nous élever à la hauteur des beaux-arts. Amis! ouvriers! jurons d'unir nos efforts, et de ne prendre aucun repos avant que nous ayons rendu les contemporains jaloux de notre gloire. Le jurezvous?
— Je ne promets point, dit Falanbelle, d'être jamais un homme éminent, mais je jure de ne jamais me relâcher avant que le dernier des préjugés soit extirpé par moi de l'humanité souffrante.
—Je jure, dit Fèrefidet, de ne jamais me complaire dans l'état de lampiste ”

“ Pourtant, on pouvait voir un falot se balancer sur les eaux. La marée montait et l’on entendait le bruit des houles.
L’inconnu, ou plutôt le musicien se dirigeait vers ce falot.
Il s’arrêta un moment comme pour mieux réfléchir. Et il murmura encore :
— Je pense qu’il est préférable que je retourne auprès de Son Excellence de Ville-Marie. Voyons d’abord où nous en sommes. Une chose certaine, il y a un diable malfaisant qui se plaît à nous faire tout manquer. Je croyais tenir le Comte de Frontenac, mais un importun laquais est venu par hasard s’interposer. Mais j’ai pu m’emparer de ma femme. ”

“ Quant à toi, Falanbelle, si lu veux que je te tire ton horoscope, tu es, tu as été, et tu seras toujours un fou, un maniaque, un ingrat et un malotru ! Adieu, et puisses-tu ne pas mourir au coin de quelque borne, en vrai chiffonnier que tu es !
Certes, à cette prédiction le Falanbelle était assez mal à l'aise, toutefois, continuant sa mission, ils visitèrent encore la Bourse, le Palais-Royal, les Halles, et il s'était écoulé deux heures trois-quarts, lorsqu'ils furent de retour au Palais-de-Justice. ”

“ Lorsque le courage est sur le point de me manquer, lui dit Falanbelle, je porte les yeux sur le visage de ces grands hommes, et en voyant les rides qui sillonnent leurs fronts, je juge de la peine qu'ils se sont donnée pour trouver la vérité, et la rendre évidente aux yeux du vulgaire. ”

“ Mais pour la conversion de Falanbelle, il était déjà trop tard ! Quand l'esprit et le corps ont pris de certaines habitudes de flânerie et de paresse, ils obéissent jusqu'à la fin à cette seconde et implacable nature, et pas une leçon n'est assez puissante pour tirer le corps de sa misère, et l'esprit de sa torpeur! ”

“ Falanbelle ayant mis pied à terre cl témoigné le désir d'aller plus avant, le comte donna les deux chevaux à tenir à son domestique, et suivit le philosophe, qui se dirigea vers le plus proche de ces bergers. Lorsque Falanbelle fut près de lui, il fut ravi de l'insouciance et de l'air de tranquillité qui régnait sur la figure du Landais.
— Homme de la nature, lui dit-il, homme sage, simple et sans fard, n'attribue point à une curiosité frivole, la démarche que lu vois faire aujourd'hui à un profond observateur. ”

“ A la source de toute vérité, Falanbelle, homme formé à la connaissance de la sagesse par le revers et le malheur, donne des leçons de philosophie à bon marché; et, cette belle affiche en pleine poitrine, il s'alla installer sur la place du Palais-de-Justice, entre un décrotteur et une marchande de sucre d'orge.
Tous ceux qui passaient riaient beaucoup de voir la contenance de ce singulier personnage, ayant un placard ainsi affiché sur la poitrine, et se tenant raide comme un suisse d'église. Les plus curieux s'avançaient pour le lire, et cette lecture redoublait leur hilarité. ”

“ Ce mot de fanandels veut dire à la fois frères, amis, camarades. Tous les voleurs, les forçats, les prisonniers sont fanandels. Or, les Grands Fanandels, fine fleur de la haute pègre, furent pendant vingt et quelques années la cour de cassation, l’institut, la chambre des pairs de ce peuple. Les Grands Fanandels eurent tous leur fortune particulière, des capitaux en commun et des mœurs à part. Ils se devaient aide et secours dans l’embarras, ils se connaissaient. ”

“ Tu mens, Flandrin, vociféra un paysan, tu mens, parce que le Comte de Frontenac est de notre côté !
Et le paysan, armé d’un gourdin redoutable, menaça la tête de Flandrin. Cette fois, la menace dépassait les bornes : Flandrin joua se sa rapière, le gourdin monta dans les airs, et le malheureux paysan roula sur le sol perforé de part en part par la terrible rapière de Flandrin. ”

“ Chaque passant s'arrêtait pour examiner ce singulier personnage qui, avec des habits , du reste, assez propres , portait si martialement une compresse, et un casque en papier. Au Palais-Royal, ce fut bien pis ; les gamins firent cercle autour de lui, et quelques-uns de son quartier, qui l'avaient déjà entendu appeler le philosophe, l'ayant reconnu se mirent à crier :
— C'est M. Falanbelle , le philosophe ; c'est M. Falanbelle, le philosophe ! ”

“ Franval instruit que Clervil devait demander à voir sa fille et lui, eut le temps de se combiner avec elle, et leurs projets bien disposés, ils firent savoir au directeur de madame de Farneille, que l’un et l’autre étaient prêts à l’entendre. La crédule Franval espérait tout de l’éloquence de ce guide spirituel ; les malheureux saisissent les chimères avec tant d’avidité ; et pour se procurer une jouissance que la vérité leur refuse, ils réalisent avec beaucoup d’art toutes les illusions ! ”

“ Flandrin se garda bien de bouger. Il prêta plus attentivement l’oreille, et bientôt il entendait la voix de Polyte Savoyard et ce que lui disait Lucie. Flandrin comprit de suite que la jeune femme se rendait chez le gouverneur pour lui revendre les pelleteries qu’elle avait acquises du mendiant. Alors Flandrin se sentit tout bouleversé par la joie : dans un instant, comme il le pensait, il serait hors de cette maison et il courrait chez le gouverneur pour dénoncer Lucie et la faire arrêter comme une espionne aux gages de M. de Frontenac. ”

“ Que je suis malheureux ! se dit il, en quittant son établi, ingrate Julie, que t'avais-je fait pour me traiter de la sorte? Toujours sage et réservé, je t'ai traitée avec le plus grand respect ! Tu m'as préféré un mauvais sujet, un vaurien qui te perdra, et te laissera honteuse et méprisée ! Oh ! les femmes ! les femmes ! se disait le philosophe, et toutes sortes de pensées mauvaises venaient agiter son esprit.
Enfin ce moment de faiblesse dura peu, et Falanbelle recouvrant bientôt toute son énergie philosophique, se punit héroïquement de l'égarement où il était tombé. ”

“ Et la populace devant cette scène demeure silencieuse et s’attendrit au point qu’elle versera bientôt des larmes.
Quant à Flandrin, épuisé, déchiré et couvert de poussière, il rassemble ses gardes éclopés pour la plupart et reprend le chemin du Château Saint-Louis où il rendra compte à Son Excellence le Comte de Frontenac.
Tout compte fait, le peuple demeurait victorieux ; il put tenir marché sans être dérangé par les émissaires de l’intendant, lequel se garda bien de donner suite à son édit impopulaire. ”

“ Tout de même, dût la chose se produire avec certitude, Flandrin aurait préféré être capitaine sous M. de Frontenac qui était bien plus grand seigneur que François Perrot. Enfin, on ne prend que ce que l’on peut attraper ! Et puis restait à Flandrin une satisfaction, celle de voir que sa vengeance commençait. Au fond, pour dire toute la vérité, Flandrin ne tenait plus beaucoup à se venger de M. de Frontenac. Il y avait trois autres personnages qui attisaient beaucoup plus sa rancune et c’étaient cette coquine de Lucie et ses deux acolytes. ”

“ Si vous voulez, Falanbelle, j'ai dans ce moment une oeuvre que je viens de terminer ; c'est un drame moral et philosophique, je vous le lirai, je serai bien aise d'en avoir votre avis.
— Si votre drame a pour but d'épurer les moeurs du vulgaire, à la bonne heure, dit Falanbelle, je l'entendrai avec plaisir, car, pour ces pièces frivoles et licencieuses, que la cupidité et le vil intérêt des auteurs, livrent chaque jour à la faiblesse des hommes, je n'en fais nul cas, et ne voudrais point perdre un temps précieux à les écouter. ”

“ Moi, comme je comprends la chose, il faut que l’un parte et que l’autre reste, ou, si vous aimez mieux, que l’autre reste et que l’un parte.
— Vous pensez, père Brimbalon ?
— Si je pense... je crois bien. Seulement, pour que tout arrive comme je vous dis, il faudrait que l’un soit plus fort que l’autre. Or, Monsieur de Frontenac et Monsieur de Laval ont l’air de se tenir tête avec une égale force, et le bon Dieu sait si l’un pourra jamais battre l’autre ! ”

“ Donc il attendit que la conversation eût pris un autre cours et quand il vit que les daines s'étaient remises à parler modes, notre homme reprit fortuitement la fourchette, et d'un coup par ci. et d'un coup par là, buvant sec et buvant souvent, il ne se fit pas faute de manger une aile de ce perdreau père de famille, de toucher à cette carpe auguste, et de tâter de cet agneau que sa mère en bêlant de joie avait enfanté et nourri de son lait.
Si bien que, pour celle fois enfin, l'antropophage Falanbelle finit par dîner comme un autre homme. Lifo grattas ! ”