Château Saint-Louis

“ Le temps des grands coups d’épée est passé ; on inaugure au château ce que l’auteur appelle la politique des réceptions ; aux sonneries de clairons de l’ancien régime ont succédé les effluves mélodieuses d’une salle de bal. Puis arrivent l’incendie du château Saint-Louis, le 23 janvier 1834, l’inoubliable catastrophe du feu du théâtre, le 12 juin 1846, puis des transformations, corollaires de changements politiques, et enfin la démolition de tout ce qui restait des dépendances du château Saint-Louis pour faire place à l’hôtel somptueux appelé Château Frontenac. ”

“ Hâtons-nous de dire que les habitants du château Saint-Louis, à Québec, et du château Vaudreuil, à Montréal, ne prenaient aucune part à ces fêtes insensées. Le gouverneur-général était un homme rangé, dévoué à son pays et digne de toute estime. ”

“ « Cette dépense ne va qu’à 13 639 livres, qui n’est qu’une partie de ce qui était destiné tous les ans pour les fortifications et qui ne pouvait pas être mieux employé. »
À force d’instances, Frontenac obtint du roi de France les fonds nécessaires pour commencer la reconstruction du château Saint-Louis. ”

“ Frontenac, qui avait le titre de « syndic général » ou « coadjuteur » des Récollets, et qui, chaque année, faisait une retraite au monastère des bons religieux, fut enterré dans cette église dont il avait de plus d’une manière favorisé l’érection. Il en fut de même de ses successeurs le chevalier Louis-Hector de Callières, le marquis Philippe Rigaud de Vaudreuil et le marquis Jacques-Pierre de Taffanel de la Jonquière, morts, eux aussi, au château Saint-Louis [3] . ”

“ Nous voici arrivés au dix-huitième siècle, à ce siècle néfaste dont la première moitié fut cependant si heureuse pour le Canada. Le château Saint-Louis, souvent déserté par ses occupants ordinaires, qui allaient passer de longs mois à Montréal, reste néanmoins le point dominant de la puissance française en Amérique, en attendant les jours du bombardement de 1759 et la transformation de la petite citadelle de Champlain, de Montmagny et de Frontenac en un fort anglais. ”

“ Durant l’état de dépérissement du Château, ce bâtiment était occupé par la famille du Gouverneur. L’extérieur aussi bien que l’intérieur est dans un style très simple ; il forme une partie de la courtine qui s’étendait entre les deux bastions extérieurs de l’ancienne forteresse de Saint-Louis ; tout auprès sont d’autres bâtiments plus petits servant à de semblables usages, un corps de garde, des écuries, et un vaste manège. ”

“ Quelques pièces du couvent des Récollets et du collège des Jésuites, que les boulets de canon n’avaient pas trop endommagées, furent aussi occupées par les militaires. Murray lui-même passa l’hiver de 1759-60 dans une maison de la rue Saint-Louis, et établit ses bureaux au monastère des Ursulines, où se tinrent les réunions du conseil — juge des causes militaires et civiles — qui fut créé après la capitulation de Montréal.
Le château Saint-Louis eut à subir trois restaurations sous le régime anglais : l’une en 1764 ”

“ Lorsque l’abbé Gabriel de Queylus vint remplir les fonctions curiales à Québec, en 1657, il séjourna au château Saint-Louis, sur l’invitation de M. d’Ailleboust, en attendant le règlement de ce qu’on a appelé « le litige du presbytère. » ”

“ En 1759, la population de Québec se montait à environ huit à neuf mille âmes ; à présent, y compris les faubourgs, elle est d’à peu près 18,000. Les édifices publics sont le château Saint-Louis, l’Hôtel-Dieu, le couvent des Ursulines, le monastère des Jésuites, actuellement converti en casernes, les cathédrales protestante et catholique, l’église écossaise, l’église de la basse-ville, la maison de Justice, le séminaire, la nouvelle prison, et les casernes de l’artillerie ; il y a deux marchés, une place d’armes, une parade et une esplanade. ”

“ Àpart quelques bâtiments de minime importance et l’ancienne muraille construite par Frontenac, il ne restait plus sur l’emplacement du fort Saint-Louis, après l’incendie du 23 janvier 1834, que le Vieux Château, avec l’ancien magasin des poudres qui lui était contigu, un joli corps de garde construit vers 1814 et un « vaste manège » appuyé sur la partie du mur d’enceinte qui faisait face à la ruelle voisine du bureau de poste. ”

“ Quand il entra dans le château Saint-Louis (ou château du Fort, comme on disait à cette époque) , il y avait aussi la nombreuse réunion de notables tant civils que militaires ; car, grande était l’inquiétude des bons bourgeois de Québec, depuis qu’ils connaissaient l’arrivée d’une flotte anglaise dans le Saint-Laurent. Aussi s’étaient-ils portés en foule au château, quand ils avaient appris que M. le major s’était rendu à la basse ville pour y recevoir le gouverneur. ”

“ Ce château une fois garni d'armes, de gens et de vivres, il marcha sur les autres châteaux, s'en rendit maître au nom du roi de France son seigneur, avec grand'peine et grand travail pour lui et ses gens. Le reste de sa campagne ne fut plus qu'un triomphe. Il chevaucha glorieusement à travers la terre des Albigeois et la soumit tout entière au roi Louis ; on put alors dire de lui avec vérité : « Jean foule la terre en frémissant et épouvante le monde par son audace. » ”

“ Il est vrai que, quand on est heureux, on est bien partout, parce que l'on emporte son paradis avec soi.
Les traditions du pays prétendaient que ce château 'avait eu jadis l'honneur d'abriter quelque temps l'illustre mère de saint Louis. Aussi l'appelait-on le Château de la reine Blanche. La beauté des aspects environnants, la richesse de la végétation, la fraîcheur et le murmure des eaux, admirablement distribuées, tout concourait à faire de la Reine-Blanche une admirable oasis — sans que le désert fût autour.
VIII
Hector et Gabrielle avaient passé là d'heureux jours. ”

“ Les parties de l’édifice qui sont de style moyen âge ont elles-mêmes une certaine empreinte renaissance due à la largeur des croisées, — largeur que nécessitait d’ailleurs la destination du bâtiment.
On peut dire que, dans son ensemble, l’architecture du « Château Frontenac » rappelle les constructions de la première période de la renaissance, — période où l’art classique commençait seulement à s’introduire dans le nord de l’Europe et à mêler la grâce de ses formes aux lignes sévères des constructions du moyen âge. ”

“ Versailles et Saint-Cloud sont les seuls châteaux debout des fastes de Louis XIV. Le splendide Marly a été si bien détruit que l'on ne trouve que des marais, des broussailles et des jardins potagers là où se voyaient les douze pavillons brillants dont parle Saint-Simon. Le vieux château de Saint-Germain a disparu : du haut du pavillon de Henri IV on n'aperçoit que les ruines de ces frais réduits où Marie de Médicis venait faire sa sieste italienne.
La civilisation a donné une nouvelle direètion aux intelligences ; le règne de la matière produit ses merveilles. ”

“ Les salles des Cours d'assises et de cassation ne présentent plus que des ruines. Les poternes du vieux château de Saint-Louis sont découronnées ; leur intérieur est en cendres.
Au milieu de ce désastre, l'oeil contemple avec bonheur le précieux joyau d'architecture de la Sainte-Chapelle, avec sa magnifique flèche toute
brillante, et semblant porter au ciel nos prières et nos voeux. ”

“ Le nouveau corps de garde et les écuries, qui font face à la parade, ont un très joli extérieur ; le premier forme l’arc d’un cercle, et a une colonnade sur le devant ; les écuries tiennent au manège, qui est spacieux et en tout point très propre à son usage ; il sert aussi pour exercer la milice de la ville. Au sud-ouest du Château, il y a un excellent jardin bien cultivé, de 90 toises de longueur sur 35 de largeur, et de l’autre côté de la rue des Carrières, il y en a un autre de 531⁄2 toises de longueur sur 42 de largeur, l’un et l’autre pour l’usage du Gouverneur ”

“ Le château actuel a été bâti par Pierre de Refuge , trésorier du roi Louis XI et chevalier de son ordre de Saint-Michel, ce qu'il a eu soin de rappeler dans l'ornementation de la tour de l'escalier. La cour décorée d'arcades, la porte d'entrée flanquée de deux longues tourelles, les tours d'angle , la grosse tour carrée, et tout l'ensemble de l'édifice offrent bien le caractère des châteaux du XVe siècle, plus habitables que ceux du siècle précédent, mais conservant encore tous les caractères de la forteresse. ”

“ Québec se relève de ses ruines. — Noble conduite du général Murray. — Son opinion sur les premiers immigrants anglais arrivés à Québec. — Le château Saint-Louis réparé en 1764. — Murray proclamé gouverneur de toute la province. — La maison de la veuve Arnoux. — Premier document officiel daté du Château sous le régime anglais (18 mai 1765) . — Guy Carleton et sa famille. — Les élèves du petit-séminaire de Québec au château Saint-Louis. — L’acte de Québec de 1774. — L’invasion de 1775. — Haldimand. — Nouveau château. ”

“ Premier hôtel des invalidesque Henri IV avait d'abord recueillis dans un hospice, rue de l'Oursine , ce château prit le nom de Commanderie de Saint-Louis, et conserva sa destination jusqu'à l'époque où Louis XIV, développant avec sa grandeur de vues la noble institution et de son aïeul et de son père donna aux invalides le magnifique palais qu'ils habitent. ”

“ Nous ne pouvons, disent-ils, nous dispenser de représenter respectueusement à Sa Majesté, que le Château de Québec n’étant pas entièrement rebâti, il est également nécessaire et utile d’achever cet ouvrage, nécessaire en ce que le parachèvement en fera la conservation et le mettra à couvert des mauvais temps qui l’endommagent, et utile parce que ce qui est fait ne suffit pas pour loger le gouverneur et sa maison ”

“ Peu de temps après, Murray entrait au Château pour y résider. Si la gloire peut compter pour quelque chose dans le bonheur d’un homme, il dut se sentir aussi heureux que fier de pénétrer en maître dans cet édifice habité jadis par tant d’hommes illustres auxquels il avait été appelé à succéder. On s’est demandé où le gouverneur avait demeuré immédiatement après la conquête et avant la restauration du Château. ”

“ Fait et donné à Québec le dernier avril mil six cens quatre-vingt-dix sept.
» Ainsi signé : FRONTENAC BOCHART DE CHAMPIGNY »
Toutes les seigneuries du Canada proprement dit étaient mouvantes du château Saint-Louis de Québec ; mais comme la foy et hommage devait être portée devant l'intendant, c'est au palais de celui-ci que se rendaient les seigneurs de « l'ancien régime » pour cette cérémonie.
Dans chaque cas l'intendant dispensait le vassal, « pour cette fois seulement », de se rendre au château SaintLouis (1) . ”

“ « On a fait beaucoup de dépense au logement qui fait peur par les alarmes que l’on doit avoir du feu qui s’y peut metre aisément, ce bastiment étant tout de bois qui est comme des allumettes. Je vairay ce qu’il y faudroit d’ardoise et vous rendray compte de la dépense qu’il faudroit pour en couvrir la maison. »
Lorsque, en 1693, le comte de Frontenac fit réédifier et agrandir le fort Saint-Louis, les nouveaux murs d’enceinte furent construits au delà du « magasin des poudres, » qui se trouva ainsi renfermé à l’intérieur du fort. ”

“ En 1693, Frontenac fit démolir les murs édifiés par Montmagny, et les fit remplacer par des murailles de 16 pieds de hauteur, de forme plus régulière que les anciennes et embrassant un espace de terrain plus considérable. Le gouverneur appréhendait une nouvelle visite des Anglais et voulait faire du fort Saint-Louis une véritable citadelle où l’on pût au besoin s’enfermer pour y soutenir un siège. ”

“ En 1622, Champlain fait poursuivre les travaux et insiste sur l’importance « d’achever le fort commencé et y avoir de bonnes armes, et munitions et garnison suffisante. »
En 1623, il écrit ce qui suit : « L’incommodité que l’on recevait à monter la montagne pour aller au Fort Saint-Louis me fit entreprendre d’y faire faire un petit chemin pour y monter avec facilité, ce qui fut fait le 29 de novembre et sur la fin du dit mois. » C’est la première mention du nom de « Fort Saint-Louis » qui soit faite dans l’histoire. ”

“ Il en coûtera probablement £25,000 à £30,000 pour construire un nouveau château ; mais la beauté et l’étendue du terrain permettront d’y ériger un très bel édifice, qui pourra faire l’ornement de Québec. ”

“ Armements de 1690. — Phipps devant Québec — Colin-Maillard au château. — Sommation et réponse. — Le fort en ruines. — Érection de nouvelles murailles, en 1693. — Une inscription. — Démolition du premier château Saint-Louis, en 1694.
La population de Québec et de la Nouvelle-France fut vivement alarmée, dans l’automne de 1690, en apprenant qu’une flotte de trente-quatre vaisseaux, partie des ports de la Nouvelle-Angleterre et commandée par l’amiral William Phipps, remontait le Saint-Laurent. ”

“ Il n'existe pas en France de jardin plus varié dans ses aspects , plus magnifique dans ses effets, plus agréable enfin que le parc du château; aussi est-il admiré de toutes les personnes qui vont le visiter. Saint-Cloud mérite une attention toute particulière ; le château , lui-même, est digne par son étendue, par sa belle ordonnance , par la richesse et le goût de sa décoration , de servir de résidence au chef d'une grande nation. ”

“ A la mort de cette princesse, en 1821, il devint la propriété de son fils LouisPhilippe, qui prit la résolution de rendre son ancienne splendeur à cette antique résidence des ducs de Guise et de la Grande Mademoiselle.
Le château proprement dit ne fut pas agrandi, mais il fut remanié de fond en comble; de nombreuses dépendances y furent ajoutées; il contint 60 appartements de maître, 250 logements de suite, des écuries pour 130 chevaux et des remises pour 60 voitures. Le parc fut presque doublé par des acquisitions de terrains qui en reculèrent les limites jusqu'à la Bresle. ”