Jean-Baptiste-François de Frontenac

“ C’est le matin. Une brise légère caresse le feuillage où la rosée brille encore sous les rayons du soleil. Toutes les voix de la nature semblent s’unir pour célébrer à l’unisson la puissance et la bonté du Créateur.
Le Château Saint-Louis, posté comme une sentinelle sur le rocher de Québec, offre aux regards de ceux qui l’habitent le plus gracieux panorama que l’on puisse voir.
Debout, près d’une fenêtre ouverte de son palais, le gouverneur Frontenac, le front soucieux, voit à cette heure d’un œil indifférent le spectacle grandiose que chaque matin il se plaît à contempler. ”

“ Car Monsieur de Frontenac aime à laisser entendre et surtout à faire voir qu’il est un maître ! Il entend être non le vice-roi, mais le roi de la Nouvelle-France. Il veut donner une idée de son pouvoir et, peut-être aussi, de sa puissance. ”

“ Les quelques cendres des cadavres des quatre gouverneurs se réduisent à si peu de chose qu’elles tiennent à l’aise dans un seul cercueil avec les ossements retrouvés de tous les récollets ensevelis sous les voûtes de l’église ! Que devient alors la petite boîte de plomb placée sur le cercueil de M. de Frontenac et si bien remarquée, après l’incendie, par Messieurs Lafleur et de Gaspé ? Tout commentaire est inutile, n’est-ce pas ? et le ridicule de cette fable s’impose. ”

“ C’est bien ; merci !
Cette dame DeBoismorel, âgée à peine de 26 ans, veuve d’un officier français, mort, l’année précédente, en Acadie, au service du roi, était une des plus jolies femmes de la Nouvelle-France. Mais ses grands yeux noirs, où brillait souvent une lueur étrange, exprimaient la méchanceté et l’ambition effrénée de son cœur.
Du fait que la comtesse de Frontenac n’avait pas suivi son mari au Canada, elle déduisait que les deux époux se détestaient mutuellement. ”

“ Patientez. Moi, je suis certain que vous l’aurez votre enfant. Est-ce qu’il n’y a pas une loi et une justice dans ce monde ? Eh bien ! Monsieur de Frontenac vous le rendra votre petit Louis, car il a le pouvoir de le faire. Espérez ! Espérez, chère dame !
Oui, la jeune femme pouvait espérer encore... elle pouvait espérer toujours. Et ce fut d’une démarche plus allègre qu’elle poursuivit son chemin vers sa demeure.
Elle se disait :
— Si Flandrin ne peut pas réussir à convaincre sa femme, il me restera le Comte de Frontenac. Oui, lui seul, alors pourra me rendre mon fils. ”

“ Chose plus drôle, c’est que Monsieur de Frontenac émet des ordonnances et édits auxquels il manque le premier, et pour cacher son jeu il exerce un pouvoir tyrannique sur tout ce qui ne se soumet pas. Il a l’exemple du roi, et il s’imagine qu’il lui est possible et même facile de se conquérir en ce pays une puissance égale à la puissance du roi en France. ”

“ Je ne vous ferai pas attendre si longtemps, riposta Frontenac ! Et il ajouta : « Dites à votre général que c’est par la bouche de mes canons et à coups de fusil que je lui répondrai... »
Quand le parlementaire fut rendu à bord de son vaisseau, les soldats de Québec saluèrent leurs ennemis par une salve d’artillerie. Un boulet lancé par le brave Lemoyne de Ste Hélène fit tomber à l’eau le pavillon amiral, que deux Canadiens, l’un de Québec et l’autre de Beauport, allèrent chercher en canot d’écorce, sous une pluie de balles. ”

“ PORTRAIT DE MADAME DE FRONTENAC
La photogravure du portrait de Madame de Frontenac, publiée ici, a été exécutée sur une photographie du tableau de Versailles préparée aux ateliers de M. P. Sauvanaud, photographe d’art, 45, rue Jacob, Paris. ”

“ Frontenac n’était pas un viveur et encore moins un libertin, mais il se sentait encore assez jeune pour user largement de galanterie avec les belles filles d’Ève. Si, au cours de son premier gouvernement en Canada, il est arrivé à Monsieur de Frontenac quelques aventures galantes, nul ne saurait lui en tenir compte. Seul, sans femme, obligé de paraître dans les fêtes avec les belles dames de la noblesse et de la bourgeoisie, le Comte ne pouvait pas toujours contenir une légère et fugitive passion pour une belle qui avait peut-être, la première, tendu ses appâts. ”

“ Frontenac, dont on connaissait le caractère, ne relâcherait son prisonnier que sur l’ordre exprès du roi de France. Et quand le roi donnerait-il cet ordre ?... Un an, deux ans, trois ans même pouvaient se passer avant que le roi prît une décision.
Une chose sûre et certaine : Perrot ne pouvait plus douter de la puissance du Comte de Frontenac, celui-ci était le plus fort et il demeurait maître du champ de bataille.
Voilà, succinctement, ce qui se passait au Château Saint-Louis depuis que le gouverneur de Ville-Marie y était prisonnier.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ « Sauf l’outrage fait à un représentant du roi, c’est encore faire injure au roi lui-même et faire affront aux Messieurs de Saint-Sulpice qui ont appuyé la nomination du sieur François Perrot au gouvernement de Ville-Marie. »
Frontenac n’avait pas répondu à cette lettre, en ayant jugé certains termes discourtois et autoritaires.
Aussi, se montra-t-il intraitable avec l’abbé de Fénelon qu’il renvoya à Ville-Marie. ”

“ « Vivez ! vivez ! vivez » j’ai voulu vivre. J’ai imploré le Ciel, j’ai demandé à Dieu de me faire vivre encore, lui promettant que je ferais votre bonheur. Et j’ai vécu. Maintenant, je viens remplir mes promesses... Hermine, Monsieur le comte de Frontenac nous attend, venez !
Et jamais la cité de Québec ne manifestera plus de joie que le lendemain de ce jour lorsque Jacques de Cassoulet se présenta devant l’autel tenant à son bras la belle Hermine Turcot.
Furent-ils heureux ? Il faut le croire, car le malheur ne s’attache pas à la vertu et à la vaillance ! ”

“ Quant aux autres personnages, ceux-là qui appartenaient à la classe du peuple, ils se tenaient comme les premiers sur le qui-vive.
Flandrin Pinchot conservait toujours son poste au Château Saint-Louis, près du Comte de Frontenac. Seulement, il pouvait trois fois par semaine aller coucher en son logis de la basse-ville, un garde prenant sa place. Car plus que jamais Frontenac faisait garder sa porte, attendu qu’il avait eu vent de nouvelles menaces contre sa personne. ”

“ Il a été rapporté en certaines chroniques du temps que le Comte de Frontenac, sur la fin de sa deuxième administration au Canada, vers 1697, eut quelques accès de démence. Il usa d’un pouvoir presque absolu pendant un certain temps, il se crut le Roi et l’unique maître du pays. Au reste, dès sa première administration on l’accusa auprès du roi « d’être un dément », on insinua « qu’il avait la folie du pouvoir absolu et revendiquait pour lui les mêmes pouvoirs que détenait le roi en France ». ”

“ Bien. Va donner dehors le signal et qu’on attende !
Et tandis que le laquais quittait le vestibule, le duc se dirigeait vers l’escalier sans prêter la moindre attention aux huissiers, portiers et gardes qui le regardaient aller d’yeux arrondis.
Cependant le Comte de Frontenac s’était rendu dans son cabinet avec Lucie. Là, il brisa à la hâte le pli scellé de cire rouge et, à sa plus grande surprise, trouva le billet suivant écrit d’une main d’homme et sans signature :
« Excellence, tenez-vous sur vos gardes, on trame ce soir même votre mort. » Le comte avait lu ce billet des yeux seulement. ”

“ Voilà pourquoi on cherchait à accumuler contre ce gouverneur autoritaire toutes espèces de vilenies, dans le but de le discréditer au plus tôt auprès des ministres de Louis XIV. Lorsque la faveur a élevé l’homme, le discrédit, sous la forme du serpent, rampe sans cesse autour de lui ; s’il demeure, le serpent s’éteint d’inanition, s’il tombe, la bête le dévore. Or, le Comte de Frontenac ne voulait pas tomber, il ne voulait pas être dévoré... ”

“ Le Comte de Frontenac, pour en revenir à notre sujet, vivant au siècle de la galanterie, pouvait-il échapper au flot qui emportait tout sur son passage ? Mais il eut soin de tenir secrètes autant que possible ses aventures galantes. Pour plus de sûreté — tant il craignait que ses fredaines allassent aux oreilles de sa femme — il choisissait ses amies parmi les femmes du peuple, certain qu’il était que celles-ci sauraient, mieux que les femmes de la noblesse ou de la bourgeoisie, se renfermer dans la plus stricte discrétion. ”

“ Et comment, en vérité, Monsieur de Frontenac serait-il ami des Jésuites, lui pur disciple de Jansénius, lui qui s’est choisi, dans le temps, des amis au sein même de Port-Royal et lui qui, à vingt ans, s’y trouvait une maîtresse ?
Le vieillard se remit à rire et poursuivit :
— Sans doute, Monsieur le Comte s’est bien gardé de la moindre indiscrétion, et il a eu bien soin de cacher ses secrètes amours comme ses opinions religieuses. ”

“ La pierre qu’on lance à autrui souvent rebondit, se retourne et nous frappe. Aujourd’hui ton enfant te frappe, et il te frappe en plein cœur.
— Tu es donc satisfait ?
— Non. Tu ne me comprends pas. J’ai dit que je ne tiens plus à ma vengeance, et tu vas voir. Écoute, Sévérine : tu sais que cet enfant ne sera jamais à toi ; tu sais que personne au monde, nul pouvoir humain, pas même le code de la loi ne pourrait te le rendre. Monsieur de Frontenac et toute sa puissance ne pourraient non plus te rendre ton enfant. Non, personne... pas même le roi de France, hormis un homme, un seul homme... ”

“ J’ai manqué Flandrin Pinchot... ma femme m’a échappé, et je n’entrevois aucun moyen sûr d’assurer ma vengeance contre Frontenac. Mais Flandrin Pinchot, tout compte fait, n’est qu’un imbécile, et c’est perdre mon temps que de m’occuper de lui. Quant au Comte de Frontenac, ses ennemis se vengeront peut-être mieux que je ne pourrais le faire moi-même. Reste ma femme... Oh ! elle, il ne faut plus qu’elle échappe, et l’heure est venue ou jamais ! Oui, il faut qu’avant dix jours elle ait disparu de ce monde ! Car, ensuite, j’aurai à m’occuper exclusivement de l’évasion du sieur Perrot. ”

“ Excellence, disait Flandrin, plus heureux et plus rayonnant qu’un saint au paradis, il ne saurait y avoir dans ma vie de plus beau jour !
— Et ce beau jour et tout ce bonheur, répliqua gravement le Comte, sont l’œuvre de cet enfant !
Il indiquait Louison tout en rougissant de plaisir.
— J’ai dit, reprit le Comte, qu’il ferait un homme... il sera un homme !... Allons, mes amis, je vide ma coupe à votre avenir heureux et prospère !
CONCLUSION.
Le Comte de Frontenac avait continué de diriger de sa main de fer les affaires de la Nouvelle-France. ”

“ Mais si Flandrin Pinchot avait été surpris, là, dans la maison, deux autres personnes allaient être non moins surprises. D’abord, ce fut la mère de Louison en apprenant que le Comte venait lui faire visite. Ensuite, ce fut le Comte en découvrant que l’hôtesse de la maison était toujours cette même Lucie de la Pécherolle, avec ses beaux cheveux dorés. Mais Frontenac lui trouva une physionomie toute différente. Ce n’était plus la jeune femme enjouée et rieuse ; mais une jeune femme dont les traits raidis portaient l’empreinte de la plus vive douleur. ”

“ Et la populace devant cette scène demeure silencieuse et s’attendrit au point qu’elle versera bientôt des larmes.
Quant à Flandrin, épuisé, déchiré et couvert de poussière, il rassemble ses gardes éclopés pour la plupart et reprend le chemin du Château Saint-Louis où il rendra compte à Son Excellence le Comte de Frontenac.
Tout compte fait, le peuple demeurait victorieux ; il put tenir marché sans être dérangé par les émissaires de l’intendant, lequel se garda bien de donner suite à son édit impopulaire. ”

“ Tout de même, dût la chose se produire avec certitude, Flandrin aurait préféré être capitaine sous M. de Frontenac qui était bien plus grand seigneur que François Perrot. Enfin, on ne prend que ce que l’on peut attraper ! Et puis restait à Flandrin une satisfaction, celle de voir que sa vengeance commençait. Au fond, pour dire toute la vérité, Flandrin ne tenait plus beaucoup à se venger de M. de Frontenac. Il y avait trois autres personnages qui attisaient beaucoup plus sa rancune et c’étaient cette coquine de Lucie et ses deux acolytes. ”

“ Oh ! maintenant que je sais ce qu’il médite, c’est-à-dire de faire évader le sieur Perrot sous le déguisement d’un huissier du Comte de Frontenac et de prendre, lui, la place du prisonnier, j’ai une occasion sûre de le faire renvoyer à la potence de la rue Sault-au-Matelot. Oui, je me rendrai auprès de Monsieur de Frontenac et je lui dévoilerai les projets de ce monstre. Oh ! gare à lui ! S’il croit me tenir, il se trompe... c’est moi qui le tiens !...
Pendant que la jeune femme se livrait à ces pensées et à ces projets, Le Chêneau avait repris le chemin du Château Saint-Louis. ”

“ Lui seul peut donner l’autorisation d’enfoncer la porte du saint lieu !
Deux gardes s’élancèrent vers l’évêché.
Frontenac voulut alors interroger Hermine à laquelle des femmes donnaient leurs soins.
La jeune fille, assise maintenant sur le manteau prêté par le bourgeois, reprenait rapidement ses sens. Elle expliqua au gouverneur qu’elle avait vu le cadavre de Cassoulet sur les dalles du temple.
— Mais par quel hasard mon lieutenant des gardes s’est-il trouvé dans la cathédrale à cette heure de la nuit ? interrogea Frontenac tout ahuri. ”

“ Au fort, où Cassoulet avait donné l’alarme, les bataillons se formaient rapidement et gagnaient au pas de course la rivière Saint-Charles. Comme il sortait à son tour, il rencontra M. de Frontenac qui revenait de la cathédrale accompagné de Sainte-Hélène et de M. de Villebon.
Le jeune homme s’effaça et voulut s’éloigner rapidement. Frontenac l’arrêta.
— Où vas-tu, Cassoulet ?
— Excellence... bredouilla Cassoulet en s’arrêtant et en rougissant. ”

“ Le frère de Callières commandait sous lui et lui succéda, M. de Frontenac s’appelait Buade et il était fils d’une Phélippeaux, nièce et fille de deux secrétaires d’État ; il était frère de Madame de Saint-Luc dont le mari était chevalier de l’Ordre (du Saint-Esprit) , et lieutenant-général de Guyenne. Frontenac était un homme de beaucoup d’esprit, fort du monde et parfaitement ruiné. Sa femme, qui n’était rien, et dont le père s’appelait La Grange-Trianon, avait été belle et galante, extrêmement du grand monde et du plus recherché. ”