Jean-Baptiste Caouette

“ Les quelques cendres des cadavres des quatre gouverneurs se réduisent à si peu de chose qu’elles tiennent à l’aise dans un seul cercueil avec les ossements retrouvés de tous les récollets ensevelis sous les voûtes de l’église ! Que devient alors la petite boîte de plomb placée sur le cercueil de M. de Frontenac et si bien remarquée, après l’incendie, par Messieurs Lafleur et de Gaspé ? Tout commentaire est inutile, n’est-ce pas ? et le ridicule de cette fable s’impose. ”

“ Mais lorsque le groupe fut sorti de la forêt, le prisonnier se lança comme un lion au milieu des matelots, en assomma ou bouscula sept ou huit, et, profitant de la confusion générale, il allait s’échapper avec sa compagne, quand un marin lui asséna sur la tête un coup de bâton. Il tomba ; et les matelots que son poing formidable n’avait pas atteints, se ruèrent sur lui, le ligotèrent et le portèrent dans l’embarcation, ainsi que madame DeBoismorel qui venait de s’évanouir. ”

“ Après avoir exprimé cette demande aussi inattendue que ridicule, Bonin s’agenouilla et courba la tête comme il eût fait devant une madone.
— Allons, capitaine, relevez-vous ! lui dit madame DeBoismorel.
Un homme ne doit s’agenouiller que devant Dieu !
D’ailleurs, cessons, voulez-vous ? cette scène qui a déjà duré trop longtemps, et raisonnons un peu.
Nous n’avons jamais maudit la France, mon frère et moi. ”

“ Aubry et sa sœur surent trouver les mots justes en exprimant leur gratitude à cette noble femme qu’ils se reprochaient encore d’avoir si sottement calomniée.
— N’en parlons plus, voulez-vous ? fit la comtesse avec son fin sourire.
Comme les visiteurs allaient se retirer, la comtesse demanda à Paul Aubry s’il avait l’intention de rentrer dans la marine.
— Oh ! oui, madame la comtesse ! répondit-il. Mon plus grand désir est de servir la France, et, s’il le faut, de mourir pour elle ! ”

“ Un jour que Duchouquet passait en voiture près du marché de la haute-ville, il aperçut le petit messager qui trottinait sur le trottoir.
— Où vas-tu donc de ce pas ? lui cria-t-il.
— À la basse-ville et à Charlesbourg, monsieur.
— Alors, monte ici, nous ferons route ensemble, car je me rends précisément au Bourg-Royal.
Le petit gâs, sans se faire prier, grimpa dans la voiture, heureux de s’exempter une marche de sept milles.
— Aimes-tu les chevaux ? lui demanda Duchouquet. ”

“ Le bourgmestre parut flatté des paroles de Paul Aubry, car il reprit avec un bon sourire :
— Je pourrais me servir des mêmes termes à votre adresse.
Étant obligé de connaître, autant que possible, les étrangers qui résident en notre ville, et ayant le bonheur d’appartenir comme vous à la religion catholique, j’ai demandé des renseignements sur votre compte à votre curé, le révérend Père Schultz, et voici ce qu’il m’a dit en parlant de vous et de votre sœur :
« Plût à Dieu que tous les étrangers qui habitent l’Allemagne leur ressemblassent ! » ”

“ Nous avons dit plus haut que madame DeBoismorel avait pris part aux réjouissances profanes du 5 novembre et qu’elle attendait le lieutenant DeBeauregard qui devait l’accompagner au dîner et au bal que donnait le gouverneur ce soir-là.
La jolie veuve était, à n’en pas douter, l’idole de la société aristocratique de Québec.
Au premier rang de ses admirateurs, figurait le lieutenant DeBeauregard, qui faisait partie de l’état-major du gouverneur. Cet officier était un jeune homme de haute taille à la physionomie ouverte, spirituelle et énergique. ”

“ Les cercueils en plomb qui, paraît-il, étaient placés sur des barres de fer dans l’église des Récollets, avaient été en partie fondus par le feu. On retrouva dans celui de M. de Frontenac une petite boîte en plomb qui contenait le cœur de l’ancien gouverneur. D’après une tradition, conservée par le Frère Louis, récollet, le cœur du comte de Frontenac fut envoyé, après sa mort, à sa veuve. Mais l’altière comtesse ne voulut pas le recevoir, disant : qu’elle ne voulait pas d’un cœur mort qui, vivant, ne lui avait pas appartenu. ”

“ C’est bien ; merci !
Cette dame DeBoismorel, âgée à peine de 26 ans, veuve d’un officier français, mort, l’année précédente, en Acadie, au service du roi, était une des plus jolies femmes de la Nouvelle-France. Mais ses grands yeux noirs, où brillait souvent une lueur étrange, exprimaient la méchanceté et l’ambition effrénée de son cœur.
Du fait que la comtesse de Frontenac n’avait pas suivi son mari au Canada, elle déduisait que les deux époux se détestaient mutuellement. ”

“ Je ne vous ferai pas attendre si longtemps, riposta Frontenac ! Et il ajouta : « Dites à votre général que c’est par la bouche de mes canons et à coups de fusil que je lui répondrai... »
Quand le parlementaire fut rendu à bord de son vaisseau, les soldats de Québec saluèrent leurs ennemis par une salve d’artillerie. Un boulet lancé par le brave Lemoyne de Ste Hélène fit tomber à l’eau le pavillon amiral, que deux Canadiens, l’un de Québec et l’autre de Beauport, allèrent chercher en canot d’écorce, sous une pluie de balles. ”

“ Ceux qui nous connaissent ici sous le nom de Micali, comme tous ceux qui nous voient passer dans les rues de Munich, nous prennent sans doute pour des êtres parfaitement heureux et dont le passé est aussi clair que le cristal de l’eau, mais s’ils pouvaient entendre nos conversations intimes et les mots de douleur et de regrets que le cauchemar nous arrache la nuit, ils n’auraient pour nous que du mépris ou de la pitié.
C’est Dieu, capitaine, qui nous a donné ce calme et cette force de paraître heureux aux yeux du monde. ”

“ Celle-ci, après avoir fait à la robe de légères retouches, déclare à Madame DeBoismorel qu’elle lui sied à merveille. Alors mettant à son cou un collier de diamants et dans ses cheveux une parure de grande valeur, la jeune femme se regarde dans une haute glace, et se trouve fort belle. Elle l’est réellement. ”

“ Moi, je promets de vous servir fidèlement jusqu’à la mort !
Le maître et le serviteur ont tenu leurs promesses. Dans le testament qu’il a dicté lui-même, le 22 novembre 1698, au notaire royal Génaple de Belfond, l’illustre gouverneur a fait insérer la clause suivante :
« Donnant et léguant icelui Seigr. Testateur à Duchouquet, son vallet de chambre, toute la garderobe consistant en ses habits, linge et autres hardes d’icelle avec la petite vaisselle d’argent dépendant de la dite garderobe ; et ce en considération des services que le dit Duchouquet lui a rendus jusqu’à présent. » ”

“ Toutes ces choses, bien entendu, sont de mon invention. Car le gouverneur est aujourd’hui un homme rangé. Comme le diable, en vieillissant, il se fait moine... Il va à la messe presque tous les matins chez les Pères Récollets, et il s’est réconcilié avec Monseigneur de Saint-Vallier. Ils paraissent les meilleurs amis du monde. ”

“ Le lieutenant Paul Aubry est au comble de ses vœux : il a obtenu dans la marine une très belle promotion. Il l’a bien méritée, car c’est un officier valeureux et qui a le cœur plein de ses devoirs. Le lieutenant aime ses hommes et il est chéri d’eux. ”

“ Tanguay rapporte que la petite boîte était sur le cercueil et Casgrain dans le cercueil de M. de Frontenac. Il importe peu que le coffret de plomb ou d’argent fut dessus ou dessous le couvercle du cercueil, quand le cercueil lui-même — il était en plomb — est fondu, non pas en partie, mais entièrement, dans le brasier qu’avait allumé l’incendie. Rappelons-nous qu’un seul cercueil suffit à la translation « des ossements réunis d’un certain nombre d’anciens religieux et des quelques cendres des anciens gouverneurs du pays », à la cathédrale de Notre-Dame de Québec. ”

“ France ! il n’est pas de pays en ce monde
Qu’on puisse aimer autant que nous t’aimons !
Un seul jour loin de ta terre féconde
Parait un siècle à nous qui te pleurons !
Oh ! que l’exil dont nous portons la chaîne. ”

“ Sur l’ordre du capitaine, le corps du lieutenant fut enseveli dans le drapeau fleurdelisé et déposé dans un long coffre de bois que l’on remit la semaine suivante aux autorités militaires de Québec.
⁂
La nouvelle du naufrage de l’Hirondelle et de la mort tragique du lieutenant DeBeauregard se répandit en ville comme une traînée de poudre enflammée et fit naître la tristesse dans tous les cœurs. ”

“ Qu’un faux portrait coure la rue, l’événement en est fâcheux pour les bibliophiles et les antiquaires, mais qu’une calomnie, savamment élaborée, coure l’histoire et s’y accrédite, le malheur en est irréparable pour le personnage auquel elle s’attaque. ”

“ Mais, douée de tant d’attraits et de séductions, dans un siècle où les faiblesses trouvaient tant d’excuses aux yeux du monde, il lui faut savoir gré d’avoir conservé une réputation intacte et une considération générale dans tout le cours d’une existence longue et honorée. ”

“ Puis, voulant couronner brillamment cette fête, le gouverneur donna, le soir, au Château Saint-Louis, un dîner et un bal auxquels l’élite de la société avait été conviée.
Madame DeBoismorel, qui avait pris part à toutes les réjouissances profanes de la journée, se proposait bien de participer à celles de la soirée.
Il est 7 heures. La jolie veuve est occupée à sa toilette. Elle possède mieux que toutes les élégantes de Québec et de Montréal le grand art de s’habiller. ”

“ Plus que cela, il a été établi que c’est cette femme qui a entraîné son trop faible frère dans la voie d’un crime qui ne devait profiter qu’à elle seule. Aubry a hésité longtemps, paraît-il, à suivre sa sœur, à devenir son complice, mais il a finalement succombé ! ”

“ Si vous allez en France, vous pourrez les consulter en vous adressant aux autorités judiciaires.
Le lieutenant n’insista pas.
M. Chartier de Lotbinière le reconduisit jusqu’à la porte et lui dit, en lui serrant la main : Bon courage ! mon cher ami.
— Merci ! j’en aurai ; et, avec la grâce de Dieu, je saurai à la fois venger l’honneur d’une Canadienne loyale et confondre son lâche accusateur !
En prononçant ces derniers mots, DeBeauregard pensait au capitaine Bonin.
⁂
La semaine suivante, un petit bâtiment, l’Hirondelle, se préparait à prendre la mer à destination de Bordeaux. ”

“ Vous avez trouvé là un thème où la Nouvelle s’est muée en véritable roman. C’est assurément une noble entreprise que de remettre ainsi devant le public quelques figures de notre histoire malheureusement trop effacées. ”

“ « Hélas ! la mort s’en vient : mes yeux ne voient presque plus la lumière, et ma main tremble en traçant ces derniers mots que je ne pourrai même plus relire :
Adieu, belle France !
Adieu, cher Canada ! » Au bas de la page le capitaine put déchiffrer la signature et la date suivantes :
Lieutenant Jules DeBeauregard. Ce 29 novembre 1690. ”

“ L’autre jour, dans un moment de désespoir et de folie, l’un des matelots voulut se suicider ! Nous eûmes toute la peine du monde à l’empêcher de commettre cet acte indigne d’un brave et d’un chrétien. ”

“ Car celle-ci, bien que préparée à soutenir une longue lutte, pouvait difficilement croire qu’elle triompherait de ses puissants ennemis. Aussi, pour commémorer cette victoire et remercier Dieu de sa protection, le gouverneur et l’évêque proclamèrent le 5 novembre « Fête religieuse et civique », et invitèrent tous les habitants à la célébrer dignement. ”

“ Il saute à son tour dans la chaloupe, en démarre le lien, et se met à ramer de toutes ses forces dans la direction d’une île, entrevue à l’heure du souper, et qu’il espère atteindre avant le lever du soleil.
⁂ Le lecteur est sans doute surpris de voir ici l’ancien serviteur de madame DeBoismorel rentrer en scène.
Une explication s’impose. La voici
Madame DeBoismorel était aimée de tous ceux qu’elle avait à son service ; elle les traitait toujours avec douceur et libéralité. C’est dans un état d’excitation incontrôlable qu’elle avait chassé son fidèle et dévoué serviteur. ”

“ Les nouveaux renseignements que tu me donnes sur Louis XIV ne m’ont causé aucune surprise, car rien ne peut me surprendre de la part de ce triste sire que nous avons le malheur d’avoir pour souverain. ”

“ Pères Recollets de ce pays entre les mains du Sr. Boutteville, le syndic ordinaire et receveur des aumônes, la somme de quinze cents livres, monnaye de France, pour être employée à l’achèvement de la bâtisse ou autres nécessités de leur couvent de cette ville, à prendre sur les biens et effets qui se trouveront appartenans à luy Seigneur testateur en ce d. pays, au jour de son décès ; Et ce à la charge de dire et célébrer par les d. Rvds. P. Recollets en la dite Église de cette ville tous les jours une messe basse pendant l’an du décès du d. Seigr. testateur pour le repos de son âme ”

“ Calculez le temps et l’effort, souvent inutile, apportés à l’atteindre d’abord, puis à la détruire. Un vieux proverbe anglais, un des plus typiques que je connaisse, ne dit-il pas : A lie will travel seven leagues while truth is getting on its boots ? ”

“ La voici : Je pardonne de grand cœur à ces malheureux compatriotes, parce que je crois comme vous à leurs regrets sincères. Ils ont déjà réparé leurs fautes par une conduite que je ne puis m’empêcher d’admirer. ”

“ Ayant continué les perquisitions, il constata avec stupeur la double évasion de sa prisonnière et du passager bizarre qu’il avait eu la maladresse d’accueillir si facilement.
Il donna l’alarme. Tout l’équipage fut sur pied en un instant.
Mais que faire ? De quel côté diriger les recherches ?... ”

“ Une heure après, ayant terminé ses préparatifs, madame DeBoismorel dit à sa servante : — Remets cette lettre à mon notaire, M. Claude Aubert ; il te paiera tes gages pendant mon absence. Prends bien soin de la maison ; et je te récompenserai. Car je reviendrai bientôt avec mon frère, le lieutenant Aubry. C’est un brave, lui, et il saura me protéger contre tous mes persécuteurs...
Elle monta dans la voiture qui l’attendait.
Henriette, debout sur le seuil de la porte, cria à sa maîtresse :
— Ben le bonsoêr, môdame, et à la revoyure !... ”

“ François va chercher une bouteille de cognac contenant une substance narcotique, et, s’asseyant à côté du marin, il lui en sert une forte rasade.
— À votre santé ! fait le matelot, en levant son gobelet, qu’il vide d’un seul trait. ”