Ernest Myrand

“ Mais rendons-lui cette justice : à la mort de Madame de Frontenac, Saint-Simon ne goûta point cette joie mauvaise et ne se la permit pas. L’anecdote du coffret d’argent, si elle eût été vraie, lui en eût fourni cependant une occasion superbe. Il savait, au contraire, comme le tout-Paris aristocratique de l’époque, que le cœur de Frontenac, gouverneur du Canada, reposait depuis neuf ans à Saint-Nicolas-des-Champs, dans la chapelle des Messieurs de Montmort, ses beaux-frères, près des sépulcres de Roger de Buade, abbé d’Aubazine, son oncle, et d’Henriette-Marie de Buade, sa sœur préférée. ”

“ Je m’expliquerais l’abbé Fénélon, l’intendant Duchesneau, son successeur Champigny, le gouverneur Perrot, ou bien encore l’impétueux Père Carreil agissant de la sorte, quoique le procédé ne fût pas beau. Ces victimes de la tyrannie de Frontenac avaient de bonnes raisons de rancune et de plainte : aussi, rien d’étonnant qu’ils vinssent à stigmatiser la conduite de leur ennemi politique, et cherchassent, par tous les moyens, à le faire censurer par l’histoire. Mais que l’abbé La Tour se charge de cette triste besogne, je n’en vois ni la convenance ni l’à-propos. ”

“ Calomnies historiques répandues contre les Frontenacs : — le duel de François-Louis de Buade ; — les Remarques sur l’oraison funèbre du comte de Frontenac ; — l’anecdote du coffret d’argent. — Réfutation.
La calomnie désarme d’habitude devant le cercueil de ses victimes : c’est le contraire qui arrive pour les Frontenacs. Leurs cadavres inspirent encore de la haine ; il est heureux qu’ils soient tombés en poussière : momies, ils seraient encore souffletés.
Spectacle encore plus odieux qu’étrange, celui-là qui s’épuise davantage à leur prodiguer l’outrage ne les connut même pas. ”

“ La seule passion violente qui posséda cette femme célèbre fut l’orgueil du nom qu’elle portait et le prestige éblouissant de sa personnalité. Non seulement Madame de Frontenac fut une beauté célèbre, un célèbre bel esprit, mais elle fut surtout, et demeurera dans l’histoire, une honnête femme, dans toute la saine acception de ce mot. Frontenac, pendant qu’il était au Canada, loin de se réjouir d’être dépêtré de sa femme, fut, au contraire, fort heureux d’entretenir avec elle la correspondance active que l’on sait. ”

“ À la mort de Madame de Maintenon, Dangeau écrit dans son Journal : « C’était une femme d’un si grand mérite, qui avait tant fait de bien et tant empêché de mal pendant sa faveur, qu’on n’en saurait rien dire de trop. » Saint-Simon écrit tout à côté : « Voilà bien fadement, salement, et puamment mentir à pleine gorge ! » [9] Ne pourrait-on pas, avec plus de justesse, renvoyer cette parole brutale au panégyriste de la Montespan ? [10]
Si M. le duc de Saint-Simon n’a pas craint de calomnier Madame de Maintenon, croyez-vous qu’il se serait gêné à l’égard de Madame de Frontenac ? ”

“ Prendre l’argent et refuser le cœur ! mais cette conduite monstrueuse, d’un odieux absolument révoltant, eût déshonoré sans retour Madame de Frontenac devant l’histoire. Cette âpreté au gain et cette âpreté de rancune sont deux sentiments incompatibles qui se rencontrent rarement dans une âme. Loin de s’y confondre, ils s’y repoussent ; à moins que cette âme, perverse comme le cœur qu’elle habite, ne soit elle-même, et de son propre fond, et scélérate et vile : ce que Madame de Frontenac ne fut jamais. ”

“ M’est avis que Vaugelas, en même temps qu’il donne la définition exacte du mot galant à son époque, portraicture admirablement bien Madame de Frontenac « cette belle et galante femme, extrêmement du grand monde et du plus recherché, » dont parle Saint-Simon, « et qui donnait le ton à la meilleure compagnie de la ville et de la Cour, SANS Y ALLER JAMAIS. »
Sainte-Beuve, l’un des grands maîtres de la critique française au dix-neuvième siècle, accepte absolument le sens et la définition de Vaugelas quand il applique le mot galant aux personnes ou aux choses du dix-septième siècle. ”

“ Le temps qu’avait duré ses deux administrations — dix-huit années — le Canada-mission et le Canada-colonie, qui se disputaient le pouvoir sur l’immense échiquier de la Nouvelle-France, ne comptaient-ils pas à leur crédit respectif un nombre égal de parties gagnées, perdues ou nulles ? Et la belle, toujours remise au lendemain, ne devait-elle pas être définitivement jouée qu’après sa mort ? À l’exception de ses deux nominations au poste de gouverneur du Canada, je ne lui connais pas de succès politiques également admis par ses partisans ou par ses adversaires. ”

“ Placée dans la bouche d’un jésuite, ennemi naturel de Frontenac, cette anecdote n’eût trouvé que des incrédules pour l’entendre ; mais racontée par un récollet, c’est-à-dire par un religieux appartenant à un ordre dont Frontenac était le protecteur déclaré et le bienfaiteur insigne, cette calomnie devient médisance et cette médisance est crue fermement comme un article de foi historique, par les ignorants et les badauds. Mais puisqu’un récollet le disait, fallait bien que cela fut vrai, n’est-ce pas ?
⁂ Je viens d’écrire que « les Jésuites étaient les ennemis naturels de Frontenac. » ”

“ Au dix-septième siècle la colère semble être le trait caractéristique du tempérament de la noblesse française. Or Frontenac était de son temps, voilà tout. Battre une femme s’avouait publiquement. Malherbes, ce même Malherbes qui pleurait si tendrement sur la Rosette de Duperrier, Malherbes confessait sans rougir, à Madame de Rambouillet, avoir souffleté la vicomtesse d’Auchy. Rosser les domestiques était d’un courant usage. La brutalité vis-à-vis d’eux faisait partie des belles manières de l’époque. La tradition aristocratique exigeait que l’on châtiât les inférieurs pour une vétille. ”

“ Que l’on se représente le désenchantement de ce grand seigneur, habitué à la vie luxueuse des cours, et fréquentant le meilleur monde de France, lorsqu’il arriva sur le rocher de Québec, pauvre petit bourg de province comptant à peine mille habitants. Quelle société composite et maussade que ces négociants, un peu rudes et grossiers, âpres à la curée, et qui ne causaient guère que de chasse aux fauves et de pêche à la morue ! Un aussi rapide changement de décors peut expliquer les brusqueries de Frontenac, ses colères noires, ses boutades amères, ses accès de rage. ”

“ Frontenac n’était pas impunément fils et petit-fils de soldat. Si j’étais médecin, je dirais que la colère fut la température normale du sang, toujours bouillant, de ce fougueux Buade. Chez lui, l’emportement de l’esprit tenait de l’exubérance même du courage. C’est le défaut de la qualité. Que l’impétuosité de son caractère ne nous fasse pas cependant méconnaître l’admirable bravoure du héros. La colère est atavique, la vaillance, traditionnelle aussi : sachons excuser l’une en appréciant l’autre comme il convient. ”

“ « Le R. P. Joseph [10] , canadien, supérieur du couvent des Récollets de Québec, a été chargé de porter son cœur (celui de Frontenac) en France. Ce bon père est d’un mérite extraordinaire dont la piété exemplaire peut servir de modèle à ceux qui veulent s’avancer dans la vertu. Les Pères de ce même couvent sont les dépositaires de ses mânes, dans la magnifique église que ce gouverneur leur a fait bâtir à ses dépens. »
Remarquons tout d’abord l’astuce savante des ennemis de Frontenac. Pour donner à cette calomnie meilleure couleur de médisance, ils la portent au crédit d’un récollet. ”

“ Le portrait de Madame de Frontenac la représente dans toute la fraîcheur de ses vingt-cinq ans ; celui de Mademoiselle de Montpensier nous la peint déjà vieille, en pleine maturité, à l’âge de quarante-cinq ans. Voilà pour le trait physionomique. La différence des attributs mythologiques est encore plus frappante : la comtesse de Frontenac tient un arc à la main, la duchesse de Montpensier, un trident.
D’ailleurs, il suffira de lire dans Arvède Barine le portrait qu’elle nous fait de la Grande Mademoiselle [1] pour rendre impossible toute confusion entre les deux tableaux. ”

“ La même raison explique aussi le soin qu’il prend de nous laisser ignorer absolument qui, de l’épouse outragée ou du mari coupable, désarma le premier : celui-ci demanda-t-il pardon d’abord, celle-là promit-elle d’oublier ensuite ? L’hypothèse en est parfaitement oiseuse. Tout ce que l’on sait est qu’un effroyable malheur frappa la Divine et noya dans les larmes un ressentiment qu’elle-même avait juré implacable. En la personne de Madame de Frontenac le cœur de la mère fut encore plus cruellement meurtri que celui de l’épouse. ”

“ La salve d’honneur d’Augerville fait heureusement oublier la dégoûtante accolade d’Orléans. Toutefois, malgré la distinction suprême de cette ovation magnifique où la galanterie innée du militaire s’affinait des belles manières du gentilhomme français, le chevalier des dames par excellence, cette plaisanterie, c’est le mot, — très exact — des Mémoires de la duchesse de Montpensier, cette plaisanterie, dis-je, n’en revêt pas moins un caractère romanesque, caractère qui sera le trait dominant de la réputation mondaine de la comtesse de Frontenac. ”

“ « Il y a telle femme, dit La Bruyère en parlant Des Femmes, il y a telle femme qui anéantit ou qui enterre son mari au point qu’il n’en est fait dans le monde aucune mention : vit-il encore, ne vit-il plus, on en doute. » Sainte-Beuve a cru deviner que l’auteur des Caractères songeait à Madame de la Fayette en écrivant ces lignes ; sûrement il ne pensait pas à Madame de Frontenac, car jamais épouse n’eût plus présent à la mémoire mari à la fois plus absent et plus éloigné. ”

“ On appelait ainsi l’ancienne résidence de Sully, premier ministre d’Henri IV, parce que le duc Du Lude, alors grand maître de l’artillerie, avait galamment donné une hospitalité viagère à Madame de Frontenac, hospitalité qu’elle fit partager de suite, et jusqu’à sa mort, à Mademoiselle d’Outrelaise.
Au fond de cette éblouissante générosité il se cachait bien un peu d’égoïsme artistique. Du Lude, comme tous les Mécènes, s’aimait beaucoup dans la personne des gens de lettres, d’arts ou d’esprit qu’il protégeait. ”

“ Toutefois, il convient de retenir que la levée du siège de Québec par les Puritains est due au mérite personnel de Frontenac rentré, au bon moment, dans son gouvernement, grâce à l’influence politique de sa femme.
C’est le propre de notre nature de haïr, au moins de détester, ceux-là qui nous causent du mal sans le vouloir ; pourquoi, également, ne pas aimer, au moins estimer, ceux-là qui nous ont fait du bien sans le savoir ? Et le témoignage de notre gratitude envers Madame de Frontenac serait-il excessif, s’il se réduisait à placer son portrait au salon du Château Frontenac ? ”

“ Le Canada est le seul pays au monde dont la colonisation soit le fruit de pareils actes d’un aussi magnifique dévouement. Mais, dans un autre ordre d’idées, fort humaines et fort légères, la vie de la comtesse de Frontenac n’en est pas moins curieuse, car elle nous la montre lancée dans la société la plus brillante de la France, recevant les hommages d’un prince souverain, [1] et, par une liaison et une correspondance intimes avec Madame de Maintenon, exerçant sa part d’influence sur les destinées de la mère-patrie. ”

“ Saint-Simon et surtout Tallemant des Réaux sont cependant bien méchants quand il s’agit de dévoiler les fautes d’une jolie femme. Ils en inventeraient plutôt au besoin afin de donner à leurs récits le piquant de la médisance ; mais pour Madame de Frontenac on se borne à célébrer sa beauté, son esprit, sa coquetterie pour tous, sans préférence coupable, et ce talent de se faire une cour d’adorateurs, sans aller elle-même jamais à la Cour. ”

“ Cette princesse s’est fait un point de conscience de travailler à la conversion du Roi ; je crains qu’elle ne l’importune et ne lui fasse haïr la dévotion : je la conjure de modérer son zèle ; elle m’admet quelquefois à ses exercises de piété ; je vous assure qu’il n’est point de cœur plus à Dieu. Madame de la Vallière est un exemple bien frappant du pouvoir de la grâce ; le Roi en parle volontiers et je ne puis me persuader que Louvois et Madame de Montespan effacent de son esprit ces saintes impressions. Mais, encore un coup, l’esprit est prompt et la chair est faible. ”