Thomas Chapais

“ Moins d’habitants eussent été détournés de la culture des terres. Le fléau des coureurs des bois n’aurait point décimé la colonie. La fleur de notre jeunesse ne fût pas allée se jeter tous les ans dans le gouffre de la vie errante. Une immense déperdition de vitalité nationale eût été évitée. Le défrichement du sol aurait fait plus de progrès, et l’agriculture canadienne aurait pris un plus rapide essor. Même au point de vue matériel on peut donc soutenir que les adversaires de la traite de l’eau-de-vie comprenaient mieux que ses partisans les véritables intérêts du Canada. ”

“ En passant par les Trois-Rivières pour s’en retourner à Québec, il rencontra le P. Frémin et lui cria en l’embrassant : « Mon Père, je suis le plus malheureux gentilhomme du monde, et c’est vous autres qui êtes la cause de mon malheur. » Le 17 mars, il arriva à Québec et fit part de ses prétendus griefs à M. de Tracy et à M. Talon. Ce dernier en reçut, paraît-il, une impression fâcheuse contre les Jésuites. Mais M. de Tracy, plus impartial, reconnut sans peine que l’accusation ne pouvait soutenir l’examen, et ramena M. de Courcelle à des sentiments plus équitables. ”

“ Ils auraient compris que leur retour en Canada s’opérait dans de fâcheuses conditions, et que, pour des religieux, être envoyés dans un pays par la puissance séculière, afin d’y affaiblir l’autorité épiscopale, d’y ruiner la discipline ecclésiastique, d’y ériger confessionnal contre confessionnal et chaire contre chaire, d’y être en un mot les tenants de l’État contre l’Église, ce n’était pas précisément l’idéal. Ce fut un grand malheur pour les Récollets que de se prêter à l’entreprise gallicane de Louis XIV, de Colbert et de Talon. ”

“ Ce qui précède peut donner à nos lecteurs une idée assez juste de Québec en 1665. N’oublions pas que, dans les derniers mois de cette année, l’arrivée de nombreux navires et d’un petit corps d’armée communiquait à la capitale de la Nouvelle-France un surcroît d’activité et de vie. Mais cela ne devait être que transitoire. Dans son état normal, nous le répétons, rien de plus humble, de moins imposant que ce pauvre chef-lieu de la colonie française. Et cependant ne nous y trompons pas ; il y avait là les germes féconds d’une société, d’un peuple destinés à vivre. ”

“ L’âge avancé de M. de Tracy doit augmenter de beaucoup le mérite du service qu’il a rendu au roi, en prenant sur un corps cassé comme le sien une fatigue qui n’est pas concevable. On m’assure que dans tout le voyage, qui a été de trois cents lieues comprenant le retour, il ne s’est fait porter que deux jours ; encore y fut-il contraint par la goutte. M. de Courcelle, plus vigoureux que lui, n’a pu se défendre de se faire porter de même, parce qu’il fut attaqué d’une rétraction de nerfs ; tous deux ont à la vérité fait toute la fatigue que l’humanité peut porter [3] . ”

“ Les terres partent en pointe d’un petit carré intérieur qui forme le centre, et vont aboutir, en s’élargissant toujours, aux quatre côtés du grand carré. Elles rayonnent comme les feuillets d’un éventail, dont les extrémités seraient coupées à angle droit. C’était là ce plan dont parlait Talon dans sa lettre du 4 octobre 1665, quand il disait : « Je projette une forme de défrichement pour bâtir une première bourgade ; quand elle sera tout à fait résolue je vous en enverrai le plan. » Il obtenait ainsi ce rapprochement des habitations tant désiré et recommandé par Louis XIV et Colbert. ”

“ Tout cela faisait en ce moment au Canada une condition politique assez singulière. En droit, la compagnie des Indes avait le domaine, la seigneurie, le gouvernement du pays. En fait, le roi exerçait le pouvoir administratif, ressaisissant d’une main ce qu’il avait concédé de l’autre. En droit, la compagnie possédait la justice dans toute son étendue ; elle pouvait établir des tribunaux et elle en établit effectivement. Mais en fait, le roi nommait un intendant, juge suprême en matières civiles, et un conseil souverain, tribunal de juridiction supérieure. ”

“ Le petit groupe canadien-français des bords du Saint-Laurent est maintenant un peuple dont la vitalité invincible défie toutes les attaques. Le pauvre Québec de 1671 s’est transformé, après deux siècles et un tiers de siècle, en une belle et populeuse cité. L’humble Villemarie de Maisonneuve et de Jeanne Mance compte aujourd’hui parmi les trente ou quarante plus grandes villes du monde. Et le Canada français, fier de ses origines, fort de ses traditions, marche d’un pas assuré vers l’accomplissement de ses destinées providentielles. ”

“ « Des généalogistes complaisants ont prétendu que la famille Talon était originaire d’Irlande ; qu’Artus Talon vint s’établir en France vers le milieu du seizième siècle, qu’il y prit du service et qu’il fut nommé colonel d’un régiment irlandais sous Charles IX. Cette origine ancienne ne repose sur rien de solide : il est seulement certain que le père d’Omer Talon, avocat au parlement de Paris, maître des requêtes de la reine Marguerite, et ensuite conseiller d’État, se distingua par une conduite honorable durant les troubles de la Ligue. » ”

“ Avait-on le droit, pour remplir de castor les magasins de Québec et les vaisseaux de la Rochelle, de verser aux indigènes, avec le philtre maudit qui les affolait, la rapine, l’inceste, le viol, le meurtre, le suicide, le déchaînement effroyable de toutes les passions bestiales ? Évidemment non. Or la traite de l’eau-de-vie, telle qu’on la pratiquait, avait ce résultat inévitable. Un indestructible faisceau de témoignages mettait ce fait hors de toute contestation. Pour les sauvages l’eau-de-vie était comme elle est encore un poison mortel, une drogue fatale et meurtrière. ”

“ Nous ne le croyons pas. Les Jésuites jouissaient au Canada d’une indéniable autorité ; mais c’était une autorité morale acquise par de longs services, par une éminente vertu, par des sacrifices et des labeurs héroïques, par un dévouement patriotique et un zèle apostolique poussés jusqu’à l’effusion du sang. Cette autorité morale devait-elle donc porter ombrage au roi de France ? Quant à l’autorité temporelle, si les Jésuites y avaient eu parfois quelque part, qui en était responsable, sinon le pouvoir civil ? ”

“ Talon n’eut aucune peine à le persuader qu’il fallait continuer à fortifier la Nouvelle-France. Et Louis XIV entra dans toutes leurs vues. Le résultat des audiences de Talon avec le roi et le ministre fut donc une recrudescence d’activité et d’ardeur pour le peuplement et le progrès du Canada. On résolut d’y renvoyer des troupes pour assurer davantage la sécurité du pays, tout en contribuant ultérieurement à le coloniser, et d’y faire passer encore un grand nombre de filles et d’hommes de travail, ainsi que des animaux domestiques, si utiles à l’agriculture. ”

“ Les chefs de la colonie délibérèrent assez longuement. M. Talon soumit à MM. de Tracy et de Courcelle un mémoire sous forme de discussion dans lequel étaient exposées tour à tour les raisons pour la guerre et pour la paix. « Supposé, disait l’intendant, ce qu’on tient véritable dans tout le Canada, que jamais paix solide ne soit faite avec cette nation, qui ne la garde qu’autant qu’elle lui est utile ou qu’elle craint qu’en y faisant infraction elle n’en reçoive quelque détriment, j’estime que la guerre est plus avantageuse que la paix pour les raisons suivantes. » ”

“ Je n’aurais jamais osé espérer de voir une si grande magnificence dans l’Église du Canada, où quand je suis venue je n’avais rien vu que d’inculte et de barbare » [3] . C’est le 29 août 1666 que les rues de Québec virent ce grand déploiement de pompe religieuse. Le 31 mai avait eu lieu la pose de la première pierre de l’église des Jésuites : « Mgr de Tracy, lisons-nous dans le Journal, met la première pierre, et de son avis, Monsieur le gouverneur la première de la première chapelle, Monsieur l’Intendant la première de la deuxième chapelle, Monsieur le Barroys la première pierre du portail. » ”

“ « Nous aurions eu tous les Iroquois, écrivait M. Dollier de Casson, supérieur du séminaire de St-Sulpice, s’ils ne voyaient qu’il n’y a pas moins de désordres ici que dans leur pays, et que même en ce point nous surpassons les hérétiques. L’ivrogne se laisse aller à la tentation de boire quand il a la boisson présente ; mais quand il voit après l’ivrognerie, qu’il est tout nu et sans armes, le nez mangé, estropié et tout massacré de coups, il enrage contre ceux qui l’ont mis en cet état ». ”

“ Le gallicanisme, à nos yeux, a été l’une des grandes faiblesses et l’un des grands fléaux de l’ancien régime en France et au Canada. La vie de l’intendant Talon nous en a fourni plus d’une preuve, et nous en avons profité pour affirmer nettement nos convictions sur ce sujet.
Notre tâche est maintenant terminée. Nous allons livrer au public l’œuvre à laquelle nous travaillons depuis si longtemps. Cette œuvre, dont le fardeau nous a paru lourd à certaines heures de dépression intellectuelle, nous éprouvons cependant un sentiment de tristesse au moment de nous en détacher. ”

“ Il m’a dit que M. de Seignelay lui avait fait connaître que le sentiment du roi n’était pas qu’on établît un hôpital général en Canada, parce que cela donnerait lieu à beaucoup de personnes de demeurer dans la fainéantise, s’attendant à un hôpital général. C’est la seule raison qu’on a objectée du côté de la cour : qui n’est pas difficile à répondre puisqu’on ne souffrirait dans cet hôpital général que ceux qui ne seraient pas en état de travailler, et qu’on pourrait objecter le même à l’égard de tous les hôpitaux de France. ”

“ Tracy, comptant sur la valeur de ses troupes, ordonna immédiatement l’assaut. Au bruit retentissant des tambours, soldats, canadiens et sauvages, animés d’une égale ardeur, se précipitèrent à l’attaque. Le spectacle de cette armée lancée au pas de charge, qui leur parut trois fois plus nombreuse qu’elle ne l’était réellement, le roulement des tambours que, dans leur ignorance, ils prenaient pour la voix des démons, frappa les Iroquois d’une terreur panique, et ils s’enfuirent. ”

“ « Pourquoi ne fait-on pas quantité de chanvre puisqu’il vient si bien ! La même raison que j’ai apporté pour la vigne, je l’apporte pour le chanvre, savoir que nous n’avons songé qu’au blé jusqu’à maintenant comme le plus nécessaire. J’ajoute seulement que nous sommes trop peu de monde : car après la défaite de l’Iroquois, il ne manquera que des habitants pour y avoir tout ce que l’on y peut souhaiter. » Stimulés par la tactique ingénieuse exposée par Talon dans sa lettre à Colbert, du 13 novembre 1666, les habitants semèrent du chanvre et réussirent parfaitement. ”

“ Considérant que pour le bien de nos peuples et le règlement de la justice, police et finances en nos pays du Canada, il est nécessaire d’établir en la charge d’intendant sur les lieux, une personne capable pour nous y servir dignement, nous avons à cette fin jeté les yeux sur vous pour la particulière confiance que nous avons en votre expérience, bonne conduite et intégrité, qui sont des qualités dont vous avez donné des preuves en toutes les occasions que vous avez eues de faire paraître votre affection pour notre service. ”

“ L’intention de Sa Majesté n’est pas que vous fassiez de grands voyages en remontant le fleuve Saint-Laurent, ni même qu’à l’avenir les habitants s’étendent autant qu’ils l’ont fait par le passé ;... elle estime bien plus convenable au bien de son service de vous appliquer à bien faire défricher et bien habiter les endroits les plus fertiles, les plus proches des côtes de la mer et de la communication avec la France, que non pas de pousser au loin des découvertes au dedans des terres de pays si éloignés qu’ils ne peuvent jamais être habites ni possédés par des Français [41] . ”

“ Je ne dois pas cacher que si ce pays a suffisamment de bois (ce qu’on espère) , que la mine de fer se vérifie aussi bonne qu’elle paraît abondante, que le faiseur de goudron ne trompe pas en ce qu’il a promis, toute l’ancienne France ne peut donner à Sa Majesté ce que Québec a dans son voisinage, un platon d’une assez vaste étendue qui tombe sur la rivière Saint-Charles avec vingt pieds de pente, qui conduit à un chenail (chenal) que j’ai fait sonder et qui s’est trouvé avoir 15 pieds d’eau de marée haute, qui se réduit à trois de basse mer. ”