Benjamin Sulte

“ Voilà le genre d’abus dont nous avons été victimes en Canada.
L’espèce de terreur répandue dans la province de Québec au sujet des jésuites est encore un fait à observer. Si quelqu’un s’avise de contester l’authenticité des récits dont on ne cesse de nous étourdir, de suite un cri s’élève : « Prenez garde aux jésuites ! » D’autres, dans leur naïveté peureuse, nous disent : « Vous risquez beaucoup — on ne sait pas de quoi les jésuites sont capables ! » Nous prenons en pitié ces pauvres gens. L’Histoire se compose de faits. Le passé est un champ ouvert aux investigations. ”

“ Trois cents hommes de Carignan marchaient sous ses ordres, outre cent volontaires du pays déjà prêts et auxquels se joignirent bientôt cent autres Canadiens, dont soixante et dix de Montréal. C’en était plus qu’il ne fallait pour assurer la victoire ; mais les officiers de Carignan voulurent conduire la guerre à la façon de l’Europe, et cette faute, qui se répéta, constamment jusqu’à la conquête, et dont Montcalm fut la dernière et brillante personnification, amena des revers dans toutes les entreprises ainsi dirigées. Avec les secours de France arrivait aussi la morgue européenne. ”

“ On rencontre dans l’Histoire de ces hommes d’élite dont le dévouement est, pour ainsi dire, illimité et qui apparaissent à l’heure voulue, dépassant de toute la tête ceux qui les entourent, créant, fécondant une œuvre nouvelle, puis s’éteignant sans laisser de fortune, sans presque laisser de nom, tandis que les fruits de leurs efforts nourrissent une population qui se développe sur un sol conquis par eux. Tels furent Poutrincourt, Razilly, d’Aulnay.
Durant au moins quinze ans, après la reddition de Port-Royal, il ne vint aucun émigrant en Acadie. ”

“ La colonie périclitait. Les habitants, plus remplis du sentiment français que tous les cercles de Paris, se disaient depuis longtemps : « La France comprendra enfin que nous tenons ici comme des désespérés ; elle nous enverra des secours. » Aussi, lorsque les uniformes de Carignan se montrèrent dans les rues de Québec, quelle joie ce fut dans le pays ! Ils venaient donc, ces soldats tant promis ! La France se réveillait. Un roi comprenait son devoir. ”

“ Vers 1640, il y avait environ quarante familles de cultivateurs dans la vallée de Port-Royal. Le système seigneurial était le même qu’en Canada. Les Français installés sur le haut de la rivière se rapprochèrent de Port-Royal ; des fortifications s’élevèrent dans ce dernier lieu. Le père de d’Aulnay, René de Menou, conseiller du roi, qui demeurait à Paris, se tenait en rapport avec l’Acadie. Chaque printemps, des navires arrivaient en traite. Les sauvages regardaient les Français comme des frères. La paix et la prospérité succédaient aux longues années de misère et de combats. ”

“ Le gouverneur du Canada dressait donc un plan selon les vues du maître et à la fois réalisable. Les Iroquois, balayés en quelques jours, n’eussent compté pour rien dans l’exécution de ce plan.
Les beaux régiments allèrent guerroyer sur le Danube. La France en retira une gloire nouvelle. L’ambition de Louis XIV grandit, mais se concentra en Europe : le Canada ne reçut que juste le secours dont il avait besoin pour vivre.
À Montréal, les esprits étaient montés — les courages aussi. Le patriotisme n’est jamais plus fort qu’aux frontières. ”

“ Les navires de la baie de Biscaye et même de la Normandie fréquentaient ces postes et en retiraient des cargaisons de fourrures en retours desquelles ils livraient des armes, des vêtements, des outils et des babioles destinées à la traite avec les sauvages. Les ressources naturelles qu’offraient Port-Royal en faisaient le quartier-général de cette bande d’aventuriers moitié cultivateurs, moitié coureurs des bois ; c’était le pivot sur lequel tournaient toutes les opérations, tant il est vrai qu’il ne peut y avoir de colonie sans l’agriculture. ”

“ C’est ce qui arriva. Le Canada ne reçut que trois cents colons, et, sur ce nombre, peu ou point de militaires.
« Le Saint-Laurent, écrivait M. d’Avaugour en 1663, est l’entrée d’un pays qui pourrait devenir le plus grand État de l’univers... Trois mille soldats devraient être envoyés dans la colonie, licenciés et changés en colons après trois ans de service. Durant ces trois années, ils pourraient faire de Québec une forteresse imprenable, subjuguer les Iroquois, s’emparer des établissements de la rivière Hudson, et finalement s’ouvrir un chemin par cette rivière jusqu’à l’océan. » ”

“ Le 20 octobre 1655, le gouverneur-général accorde à Pierre Boucher une île située dans l’embouchure du Saint-Maurice, un peu au-dessus de l’île Saint-Christophe, « à perpétuité, en fief mouvant de Québec par un seul hommage, à la charge du revenu d’une année à chaque mutation de possession, suivant la coutume du Vexin Français enclavée de la prévosté et vicomte de Paris, et sera la dite île nommée l’île Saint-Joseph [16] . » ”

“ La compagnie des Indes taxait bel et bien les marchandises qu’elle vendait dans le pays, de manière à rentrer dans les déboursés que le roi lui imposait à l’égard des curés et des missionnaires. Un monopole accordé à des marchands finit toujours par se chiffrer contre les habitants du pays. Sous une forme déguisée, les Canadiens payaient pour le clergé, et sous une forme ouverte, ils versaient de plus la dîme destinée à l’entretien de ce même clergé et aux besoins du séminaire de Québec. ”

“ Et comme l’établissement que le roi prétend faire au dit pays dépend en quelque façon de celui qui a été fait par la compagnie [8] qui s’était formée pour cela par la permission du feu roi, il sera bon de faire une description des trois habitations de Québec, Montréal et des Trois-Rivières, du nombre des familles qui les composent, et combien il peut y avoir d’âmes tant de l’un que de l’autre sexe, à quoi particulièrement les habitants s’appliquent, en quoi consiste leur commerce, les moyens qu’ils ont de subsister et d’élever leurs enfants. ”

“ Voulons que le sieur Denys privativement à tous autres, jouisse du privilège, pouvoir et faculté de trafiquer et faire la traite de pelleteries avec les dits sauvages, dans toute l’étendue du dit pays de terre ferme et côtes de la grande baie Saint-Laurent, Terre-Neuve, Cap-Breton et autres îles adjacentes, pour en jouir de toutes les choses ci-déclarées et par ceux qu’il commettra, et à qui il en voudra donner la charge, et qu’il lui soit fait raison par la veuve du dit d’Aulnay Charnisay et ses héritiers, de toutes les pertes et dommages. ”

“ Les sauvages n’ont pas voulu se faire chrétiens. En 1670, au moment où les jésuites se voyaient forcés de renoncer à Montréal et aux Trois-Rivières et même aux missions du golfe Saint-Laurent, il n’y avait pas deux cents sauvages chrétiens dans le Bas-Canada, et ceux qui demeuraient dans le voisinage des trois villes y étaient venus sous le coup de la terreur que répandaient les Iroquois. À ce compte, leur conversion était due autant aux Canadiens qu’aux jésuites. ”

“ Au milieu de ces perplexités on vit apparaître deux navires venant de Bordeaux au nom des Cent-Associés. Le capitaine Marot, de Saint-Jean-de-Luz, était porteur d’une lettre du sieur Jean Tuffet, l’un des associés, qui recommandait à Latour de bien garder son poste en attendant confirmation du roi, ce qui ne manquerait pas. La joie reparut au fort Saint-Louis. Les navires étaient chargés de mille choses nécessaires au commerce et à la vie de chaque jour. Il y avait des ouvriers et trois récollets qui s’occupèrent immédiatement des Français et des sauvages. ”

“ Étant à Québec, il devra s’informer de tout ce qui concerne l’administration de la justice, et de ce qui regarde l’état des familles, afin que s’il y avait quelque chose à redresser, il le fît même avant l’expédition chez les Iroquois, sans plus attendre. Il faut que l’intendant sache bien que la justice est établie pour le bonheur des peuples et l’accomplissement des intentions principales du roi, et qu’il veille à ce qu’elle soit rendue par le Conseil avec intégrité, sans cabale et sans frais. ”

“ L’Acadie est une grande presqu’île que l’on peut envisager, sous bien des rapports, comme une île. Elle était trop petite pour l’ambition de trois ou quatre hommes. Charles Amador de Latour faisait le commerce à l’ouest ; Nicolas Denys à l’est ; Claude de Razilly possédait une poste (la Hêve) au sud ; d’Aulnay occupait au nord Port-Royal. Ce dernier établissement était le seul digne du nom de colonie. La rivalité de ces seigneurs se manifesta par un procès entre Latour et d’Aulnay. Latour eut gain de cause. Il obtint le partage de l’Acadie en deux portions à peu près égales. ”

“ On ne le dit pas — mais nous savons qu’il s’agit des habitants, des Canadiens fatigués des simagrées et des abus de ce corps nombreux et puissant. Sous le couvert de la religion, l’intrigue a été longtemps victorieuse en Canada, et encore de nos jours, la presse bonasse accepte la prétendue tradition des « jésuites bienfaiteurs de ce pays, » sans rien connaître et sans rien peser. Le premier hâbleur venu fait parler un journal ; ce hâbleur est toujours l’instrument de quelqu’un plus habile que lui. ”

“ Écrivant à Talon (1671) , Colbert dit : « Il s’est présenté à Paris quelques officiers des troupes restées en Canada. Comme il importe au service de Sa Majesté qu’ils s’établissent dans ce pays et qu’ils servent d’exemple à leurs soldats, il est bien nécessaire que vous empêchiez, à l’avenir, ces officiers de repasser en France. Faites-leur comprendre que le véritable moyen de mériter les grâces du roi est de s’établir au pays et d’exciter fortement tous leurs soldats à travailler au défrichement et à la culture des terres. »
Il arriva de France, cette année, cent cinquante jeunes filles. ”

“ Et si l’on songe que ces projets reçurent un commencement d’exécution ; que plusieurs aboutirent à un succès complet, on ne peut que regretter amèrement l’indifférence dont Louis XIV paya ensuite, durant quarante années du reste de son règne, les tentatives faites pour développer cette Nouvelle-France, cette autre force nationale comprise par Talon, calculée par Colbert — si noblement sentie et entretenue par les Canadiens. ”

“ Avant 1660 arrivèrent au Canada l’émigration presque entière du Perche, que nous avons évaluée, en totalité, à trois ou quatre cents âmes, et les émigrations dirigées sur Montréal, trois cents à trois cent cinquante, ce qui, joint aux émigrations diverses venues à Québec et à Trois-Rivières, ne peut guère dépasser le nombre de mille à douze cents émigrants dans cette période ; ce qui, joint aux naissances, forme le chiffre de deux mille âmes qu’avait le Canada en 1660. ”

“ « Il n’en coûtait rien au roi ni à la colonie. » Le revenu se tirait, alors comme à présent, des choses et des hommes du pays. En approuvant (avril 1663) le décret de Mgr de Laval du 26 mars, Louis XIV ordonnait « que les dixmes, de quelque nature qu’elles puissent être, tant de ce qui naît par le travail des hommes que de ce que la terre produit d’elle-même, se payeront seulement de treize une (au lieu d’un dixième comme le veut le mot dîme) et seront destinées et affectées pour toujours à la fondation et à l’entretien de ce séminaire et clergé. » ”

“ En une seule année d’Aulnay traita trois mille peaux d’orignaux, sans compter les loutres, les castors et les menues fourrures, « ce qui fut la cause qu’il déposséda Latour du fort Jemsek, » assure Nicolas Denys.
D’Aulnay recueillit tout le bénéfice du changement que produisait la disparition de son rival. En 1647 (février) le roi le nomma gouverneur-général de l’Acadie. Son attention se concentra plus que jamais dans le bassin des Mines. Il y consolida la vraie colonie acadienne : cultures, moulins, église, bonne administration. ”

“ Au printemps de 1630, une trentaine étaient morts de privations et de maladie, de sorte que leur nombre était réduit à une quarantaine.
En Angleterre, sir William Alexander eut l’art de circonvenir Claude de Latour et de le faire renoncer à son allégeance française. Le résultat du siège de la Rochelle exaspérait les huguenots ; ils quittaient la France en nombre et intriguaient à Londres contre Richelieu, ou plutôt contre leur patrie. Claude les voyait chaque jour. En outre, par les soins de sir William, sans doute, il épousa l’une des filles d’honneur de la reine d’Angleterre. ”

“ Comme ces ecclésiastiques ne sont à charge ni au roi ni au pays, à cause du bien qu’ils transportent en Canada, et que d’ailleurs ils ne causent pas aux colons la peine d’esprit qu’ils ressentent par la conduite des autres [22] , j’estime qu’il serait bon d’inviter M. de Bretonvilliers à y en faire (passer) tous les ans quelques-uns. Ces ecclésiastiques subsistent de leur revenu ; les pères jésuites, tant du leur que des aumônes envoyées de France, et de cinq mille livres de pension annuelle qu’on prend sur le fonds du pays pour soutenir leurs missions [23] étrangères. ”

“ Déjà les rapports de M. d’Avaugour avaient produit le bon effet de décider le roi à nous envoyer des troupes et abolir les Cent-Associés, mais Talon fit en quelque sorte table rase du vieux système ; il balaya tous ceux qui gouvernaient par la ruse et sous de faux prétextes ; il prêta l’oreille aux plaintes des habitants — ce qui n’est pas peu dire à sa louange. La colonie, qu’il voulait voir équilibrée, l’était devenue effectivement lorsqu’il repassa en France. Fondée sur l’agriculture, elle pouvait subsister par elle-même ”

“ Le recensement de 1673 donne six mille sept cent cinq âmes, chiffre qui étonna Louis XIV et même Colbert, assure-t-on. Le ministre écrivit à l’intendant, le 17 mai 1674 : « Votre principal soin doit être d’accroître la population du pays, Sa Majesté a donc été très surprise de voir qu’il n’y a encore que six mille sept cent cinq habitants dans tout le Canada ; elle pense qu’il y a erreur dans ces rapports, car le pays contenait, il y a dix ans, plus de monde qu’aujourd’hui. Voyez ces rapports avec soin, pour qu’on sache le chiffre exact des habitants. » ”