Cap-Breton

“ En ce moment, l’habitant du cap Breton reparut sur le rivage, accompagné de cinq ou six esclaves, descendit dans un canot plus grand que celui qu’il avait choisi pour sa première course, et se mit de nouveau en mer. Au moment où il quittait le rivage, le Serpent-Noir, de son côté, donna l’ordre de quitter la baleine, afin de n’inspirer aucune crainte à son nouveau propriétaire. Alors commença l’apprentissage du capitaine Pamphile. Un Huron, croyant l’embarrasser, lui mit une pagaie entre les mains ”

“ Or, si nous en croyons les paroles que l'Anonyme de Ramusio attribue à Sébastien Cabot, ce dernier serait allé sans son pére, en 1496, directement de Bristol jusqu'à l'île du Cap-Breton. Traversant le golfe Saint-Laurent, il aurait atteint les côtes du Labrador, traversé le détroit de Belle-Isle et rangé le littoral jusqu'au 56e degré ou jusqu'au 60e degré2, voire jusqu'au 67e degré 30'3 de latitude nord: « a gradi 67 et mei^o, sotto il nostro polo. » ”

“ Les Anglois ne nous disputent point toute la Nouvelle France, & ne peuvent desnier ce que tout le monde a accordé, ains seulement débattent des confins, nous restraignant jusqu'au Cap Breton, qui est par la hauteur de quarante cinq degrés trois quarts de latitude, ne nous permettant pas d'aller plus au midy, s'attribuant tout ce qui est de la Floride jusqu'au dit Cap Breton, & ces dernières années ils ont voulu s'estendre par usurpation jusqu'au fleuve sainct Laurent, comme ils ont fait. ”

“ SAINTE-ANNE du Grand-Cibou, au Cap Breton. (Voyez Grand-Cibou) . Secours que la compagnie des Cent-Associés y envoie (1631) , 1315—assassinat du lieutenant Martel, commis par le commandant du fort, 1316-7—le capitaine Daniel y rétablit l'ordre, 1316 et suiv.
SAINTE-CATHERINE (la) . Voyez Catherine (la) .
SAINTE-CROIX, commandant d'une pinasse, à Sainte-Anne du Cap-Breton, 1318—le capitaine Daniel l'envoie de là à Tadoussac, ibid—ses pelleteries lui sont enlevées par Thomas Kertk, 1321—désarmé par un vaisseau basque; revient à Sainte-Anne, 1321-2. ”

“ Le capitaine resta seul pour conduire le bâtiment. Quelle que fût l'énergie du digne marin, il ne pouvait se priver complétement de sommeil. Pour alterner avec lui, il fallut prendre le contre-maître; mais cet homme, fort intelligent d'ailleurs, ne pouvait acquérir du jour au lendemain les nombreuses connaissances indispensables au commandement d'un navire. Une quinzaine de jours après avoir quitté le Cap, les voyageurs furent assaillis par une tempête furieuse. ”

“ Il venait de reconnaître un ancien compagnon dans le malheureux qui marchait à la mort.
—Eh! dis donc, prends garde; tu vas m'écraser avec ton cheval! hurla Brutus en arrêtant la monture du jeune homme.
Keinec ne l'entendit pas. Il dévorait des yeux la charrette, la «bière roulante» comme l'avait si pittoresquement dit l'ami de Pinard. Brutus, avec cet instinct du mal qui distingue ses pareils, devina en partie ce qui se passait dans l'âme du jeune Breton.
—Dis donc, citoyen, continua-t-il d'un air moqueur, comme tu les reluques, ces brigands d'aristocrates. ”

“ Brest rappelle la régularité de ces vieilles femmes qui, une fois leurs sourcils repeints et leur corset lacé, ont encore un faux air de vigueur et de sève. Mais, regardez dans leurs yeux : la vie y est éteinte, l’enveloppe fraîche et jeune couvre un cadavre.
Non pourtant qu’il faille regarder le port breton comme condamné sans retour. Mais quelque changement que le temps apporte à ce grand port, nul ne le verra jamais tel que je l’ai vu autrefois : Brest, ce vaisseau à l’ancre sur la plus belle rade du monde, pourra bien cesser d’être un ponton délaissé ”

“ De sa rude main droite d’homme de mer, Cap prit les menues menottes de la petite bergère montmartroise, et de l’autre opéra certaines passes connues de lui seul.
Un, deux, trois... ça y est ! Elle dort.
Alors Cap sortit de sa poche une pomme de terre crue et une goyave. ”

“ Si je vous conte ces choses, citoyens, si je vous conte ces choses stupéfiantes et si j’ajoute ensuite qu’à quelques années de là, ayant perdu son navire et sa cargaison dans les mers polaires, le Captain Cap sauva son équipage découragé et décimé par le scorbut, si je vous énumère rapidement quelques-unes des aventures du Captain, ce n’est pas, croyez-le bien, pour vous éblouir. C’est simplement pour vous montrer que cet homme qui est à la fois un marin, un savant et un philanthrope peut vaillamment conduire la barque dont vous avez résolu de lui confier la barre. ”

“ Et pour chasser la mauvaise impression de l’inconséquence excessive du major, nous pénétrâmes, Cap et moi, dans un de ces petits american bars, qui sont le plus bel ornement de la baie de Villefranche.
Cap reprit :
— La guerre stupide que l’homme fait aux microbes va, d’ici peu de temps, coûter cher à l’humanité.
— Dieu nous garde, Cap !
— On tue les microbes, c’est vrai, mais on ne les tue pas tous ! Et comment appelez-vous ceux qui résistent ?
— Je ne les appelle pas, Cap ; ils viennent bien tout seuls. ”

“ Ici je suis, ou plutôt je transcris fidèlement les notes du commandant de Plas, que j'ai sous les yeux.
« Nous sommes arrivés au Cap le 22 avril, à 2 heures de la nuit, après une très heureuse traver- sée où nous avons échappé à tous les mauvais temps et à presque toutes les autres misères de la vie maritime. Le jour de Pâques a été pour le bâtiment une fête complète ; le temps et la mer étaient parfaitement beaux. Il n'est pas bien difficile de toucher le cœur simple de ces bons Bretons ; mais il est plus doux de se rappeler ces heureux moments que d'en parler. » ”

“ Je connais, en effet, peu de gens aussi susceptibles que Cap, à certains moments.
Prêt à s’imaginer que l’humanité entière s’est liguée pour le dépouiller, il ne décolère pas et rumine sans relâche les plus éclatantes et cruelles revanches. ”

“ Le vieux capitaine félicitait son équipage en agitant son chapeau. Le grand mât de hune des Français venait de tomber. Ce n’était pas le moment de faire mon rapport, et il n’en fut pas question. J’allai donc jusqu’à la lisse de couronnement, pour ne pas gêner les mouvements, et pour faire mes observations aussi loin de la fumée que possible. Ce fut la seule occasion que j’eus de noter les positions respectives aussi bien que l’état des deux bâtiments.
Le Breton avait considérablement souffert dans son gréement ; mais ses mâts principaux étaient encore debout. ”

“ Il partit de Brest le 22 mars 1781, à la tête de cinq vaisseaux et de deux frégates pour ravitailler le Cap de Bonne-Espérance et croiser dans les mers des Indes. Il combattit d'abord l'amiral Jobnston à Praya, après quoi il fit voile pour le Cap et l'Ile-de- France. Il soutint encore contre les Anglais une vioente lutte qu'un grain subit interrompit Puis il cingla vers les Indes où il apportait 3,000 hommes de renfort et revint se mesurer avec sir Hughes sur les côtes de Ceylan. ”

“ Et le soir, quand nous rentrons chez nous, Cap et moi, nous trouvons une admirable sélection des best spirits of the world.
Cap juge que M. Berlandina a bien fait les choses et que nous sommes, d’ailleurs, des garçons d’infiniment de ressources. ”

“ Ce fut vous, que Louis envoya dans ce port,
Installer la marine, amiral de Beaufort ;
Et soixante vaisseaux, destinés à la guerre,
Par vous furent conduits au sein du Finistère.
Combien Brest eut de joie à ce noble appareil,
N’ayant point encor vu de spectacle pareil !
Brest à notre marine offre une rade immense,
Où toujours nos vaisseaux mouillent en assurance.
Ah ! comme, en la voyant, elle enflamme le cœur
De quiconque est sensible à la noble grandeur.
Nulle rade n’est point plus vaste sur la terre :
Elle peut contenir cinq cents vaisseaux de guerre. ”

“ Et le génie alors s’enflamme, s’agrandit.
Muse, voyons du port la magnifique enceinte,
Où l’ennemi jamais ne put porter atteinte.
La nature a formé cette admirable port,
Où la Marine prend le plus brillant essor,
Et l’art industrieux l’a rendu formidable :
Il est pour la patrie un point inexpugnable.
Combien Brest a-t-il vu s’élancer de son sein
De flottes, qu’animait un généreux dessein !
Combien le globe a vu d’actions libérales
Qui sont le digne fruit de nos forces navales !
Combien leur dévouement brilla dans l’univers,
Pour l’affranchissement de l’empire des mers ! ”

“ « Mais je m’aperçois que je n’ai pas encore dit le nom de mon artiste : le programme l’appelle Cap, mais ses camarades du Gardénia le désignent ordinairement sous le nom de « Captain Cap ».
« Jamais je ne saurais dire le plaisir que m’a causé le jeu à la fois sobre et élégant de ce Cap. Il y a dans cet amateur, tenez-le pour certain, l’étoffe de quelqu’un, et ce n’est pas sans une certaine impatience que je l’attends à la prochaine représentation du Gardénia.
« Francisque Sarcey. » (Le Chat noir, 10 décembre 1892.) ”

“ Les Français stupéfaits s'arrêtèrent, mais des vociférations poussées de toutes parts succédèrent immédiatement au premier mouvement qu'avait provoqué l'étrange intervention du Breton.
« Je vous défends de tuer cet homme, répéta André en tenant sous son regard le premier rang des prisonniers. — A mort le traître qui protége l'Anglais ! hurla la foule avec rage.
— Prends garde ! s'écria Kerouët en s'avançant vers André.
— A quoi ? » répondit fièrement celui-ci. ”

“ « Tonnerre de Brest ! s'écria en excellent français une voix partie de la chaloupe anglaise. A bord donc, ou je ne réponds plus de vous!
— Surcouf! murmura Gatifet en se cramponnant à la gaffe. »
Et les deux Bretons, s'accrochant aux bordages, grimpèrent dans la chaloupe.
« Hourra ! cria en même temps une voix anglaise partie de l'autre canot, vous avez les prisonniers !
— Avant partout, vous autres, et souquez fermé ! Il faut couler ceux-là avant qu'ils ne puissent donner l'éveil ! » ”

“ Dix fois, vingt fois, pendant le repas, j’avais supplié Cap :
— Tu vois dans quel énervement ridicule, je le confesse, mais réel, tu me jettes avec ton refus d’explication. Ce que tu fais là n’est pas d’un ami.
— Mais, répétait Cap froidement, puisque je te le dis ! Il n’y a dans ce petit événement rien que de fort naturel. Je suis doué au plus haut point du sens de l’orientation !
Impossible d’en tirer un mot de plus !
Notre gracieux hôte, M. Laidgency, ne réussit pas mieux dans sa tentative de projeter un rayon de lumière sur ce curieux mystère. ”

“ Je fus pris d'un ennui plus gris : les femmes que rencontrai d'abord étaient laides, les hommes plus laids. Et le spleen me gagna dans cette ville-tombeau.
Et je pleurai la tendresse des petits saules verdelets qui trempent à l'ombre le bout de leur feuille argentée dans le frais cristal des sources de l'Artois.
Je revins par Lyon. Je fis un détour vers Saint- Étienne où m'attendait la joie d'embrasser mon plus jeune frère, Ludovic Breton, alors élève de l'École centrale des Arts-et-Métiers, et, dernièrement, ingénieur-directeur du tunnel sous-marin de la Manche, qui. ”

“ Je suis l'ennemi de tout ce qui porte un nom breton... Un Breton!... est-ce un homme?... Moi qui jette l'or à pleines mains, je verrais un Breton me demander l'aumône à genoux, sans lui donner un morceau de pain!... Là!... là!... tenez... sous mes yeux!... ajouta-t-il en montrant la mer avec un geste d'une énergie terrible, je verrais un Breton périr... périr, entendez-vous?... et je ne lui tendrais pas la main!...
Le capitaine regardait Montalt avec étonnement. Aux yeux des hommes froids, ces colères soudaines dont le motif ne se devine point sont une grande preuve de faiblesse. ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ A cette nouvelle, la ville de Brest se ranime : sur l'immense rade, sur la rivière qui sert de port à l'arsenal, se meuvent, s'entrecroisent des vaisseaux de hautbord, des transports de tous tonnages, complément indispensable de toute expédition lointaine. Des milliers d'ouvriers, pressés par des officiers au maintien aristocratique, réparent avec une activité fiévreuse, tous ces bâtiments que le comte d'Estaing vient de ramener couverts de nobles cicatrices. ”

“ Où l’on voit le Captain Cap, alors jeune homme, abuser de sa science chimique pour jeter le trouble dans un intérieur bourgeois.
Partagez-vous mon opinion ? M’est avis qu’on ne doit faire aux bons serviteurs nulle injure, même légère.
Contre un peu d’or, ces gens nous consacrent leur temps et leur travail : nous sommes quittes, sans avoir à jeter dans la balance l’appoint des méprisants vocables et des gestes hautains. ”

“ Hâtons-nous cependant de le dire, les préventions contre cette honorable fraction de la ville sont certainement ridicules à force d'être exagérées.
Si la rive droite n'est pas élégante comme la rive gauche, si un fashionable en bottes vernies, une femme en cachemire, y font l'effet d'une comète, les mœurs de l'antique Sainte -Catherine sont restées éminemment patriarcales.
Brest est une femme un peu coquette, essentiellement vaniteuse; Recouvrance est une fille révérencieuse et modeste. ”

“ Ah ! monsieur le comte de Clavières, reprit Surcouf, vous n'êtes pas raisonnable : le Breton n'est pas une gabare de transport au service d'un seul passager. Le Breton est un soldat qui fait son devoir et ne peut pas se déranger par excès de complaisance. ”

“ Souvent un même nom, et ce nom était celui d'une femme, revenait sur les lèvres du Breton, et chaque fois ce nom était accompagné d'une expression différente de sa mâle physionomie bronzée, aux rayons du soleil des tropiques.
Tantôt c'était un sentiment de joie qui éclairait son visage, tantôt un sentiment de douleur qui venait l'assombrir. ”