Claude-Pierre Estaign

“ Les habitans d'Arc ne furent pas moins étonnés de ce qui arriva- à Pierre Choùilloux, âgé de treize ans, afdigé d'un douloureux catarre. Ayant été porté à l'Eglise pour- se confesser à Pâques, il se trouva tourmenté si cruellement, de son mal, qu'il fit pitié à tout le monde. En ce triste état, M. Simon Démange, alors Curé, le .porta sur le tombeau du Serviteur de Dieu; il n'y fut pas plutôt, qu'il s'y endormit, et fut guéri sans retour. Cette guérison, arrivée en 1670, fut soudaine et constante, le Curé qui l'atteste est d'un caractère à ne laisser aucun doute de la vérité de son témoignage. ”

“ Pour s'exciter de plus en plus à aimer le Seigneur, il se servoit de toutes les créatures, comme d'autant de miroirs où il contemploit la suprême raison, la souveraine beauté, le principe de l'être et de la vie ”

“ Vous l'avez vu, mes Frères, seconder avec un dévouement sans bornes le zèle de M. Charlot. Ah! vous le savez, mes Frères : le temps n'a point affaibli dans vos âmes le souvenir de ce jeune vicaire dont la parole si pure, si bienveillante ; si onctueuse, rafraîchissait vos coeurs comme une douce rosée. Avec quelle force et quelle énergie il attaquait le vice! avec quel bonheur il savait vous présenter les charmes de la vertu ! avec quelle indulgente bonté il rallumait la mèche qui fume encore ! ”

“ Tous ceux qui liront celle Histoire, doivent, à la vue de tant de vertus héroïques, former la résolution de les imiter, c'est-à-dire vaincre, comme ce vertueux Prêtre, la volupté par là mortification, l'avarice par l'aumône, et la tiédeur par la dévotion. ”

“ Ainsi, dans les plus mauvais jours de la Terreur, se formait cette âme noble et vertueuse, semblable à ces plantes salutaires qui, nourries de sucs heureux, croissent et s'élèvent parmi les poisons qui les environnent. ”

“ Le souvenir de la charité qu'il eut pour les pauvres, et qu'il leur continua jusqu'après leur mort par ses prières, ne s'y effacera jamais. On ne sera peut-être pas fâché de voir la prière qu'il adressoit à Dieu poux les fidèles trépassés. ”

“ Puisse le souvenir des vertus de ce bien-aimé pasteur que vous avez pleuré, dont la perte vous arrache tant de larmes, vous animer à combattre avec une ardeur toujours nouvelle les combats du Seigneur ! Puisse votre assistance, ô père tendre et chéri, vous qui avez été le guide de, mes jeunes ans, le conseil de ma carrière sacerdotale, oh ! puissiez-vous me donner, à moi votre enfant, de retracer votre vie toute réglée par la sagesse et votre mort sanctifiée par la patience et la résignation ! ”

“ Il n'étoit jamais plus content que dans les abaissemens; il descendoit, en servant les pauvres malades, aux ministères les plus abjects, jusqu'à faire leurs lits, aider à panser leurs plaies, et cela avec tant de complaisance, qu'il étoit aisé de voir ce que la foi lui découvroit en leurs personnes. ”

“ Madame Anne d'Ambdise ayant dissimulé sa Religion Calviniste, pour épouser Messire Antoine de Vienne, Marquis d'Arc, et après la mort de son mari étant retournée à ses premières erreurs, ses vertueuses filles en avertirent M.r Labelle. L'entreprise pour la convertir parut à l'homme de Dieu difficile et délicate; il employa les prières et les assiduités pour l'engager à ouvrir les yeux à la vérité. ”

“ Ce qui donnoit surtout un grand poids à ses discours, c'étoit l'onction avec laquelle il annonçoit les vérités dont il étoit lui-même pénétré. Son extrême charité pour les pauvres, ses manières humbles et modestes, son air recueilli, et sa douceur incomparable avoient tant de charmes, qu'on ne pouvoit se défendre contre un Prédicateur qui ne respiroit que l'amour de la Croix, et en qui l'on voyoit tous les traits d'un véritable Apôtre. ”

“ Persuadé que ceux qui doivent instruire les autres ne sauroient être eux-mêmes trop éclairés, il avoit un temps réglé pour vaquer à l'étude ; et afin d'intéresser le Ciel au succès de son travail, il imploroit à genoux le secours divin avant que de lire ou étudier ; et en continuant son travail, il élevoit par intervalles son coeur à Dieu par de courtes mais vives et ardentes prières. ”

“ Les libertins dont la malignité est extrême à l'égard de ceux qui les traversent dans leurs désordres, voyant le monde si convaincu de la pureté de ses moeurs, n'osèrent jamais y toucher, ni lui rien reprocher qui pût y donner la moindre atteinte. ”

“ Cette délivrance ne contribua pas peu à rendre célèbre le nom de M.r Labelle, et sa personne digne d'une plus grande vénération, juste récompense des âmes sincèrement humbles, lesquelles, plus elles s'abaissent et plus le Seigneur se plaît à les élever et à les glorifier aux yeux des hommes. Ce n'étoit pas seulement par l'humilité qu'il s'insinuoit dans les esprits; ses manières douces, affables, et honnêtes lui gagnoient encore les coeurs. Ceux qui les expérimentèrent le plus sensiblement furent les pauvres, pour lesquels, il eut toujours des soins et des tendresses qu'on ne peut exprimer. ”

“ Mais là où sa douceur parut avec plus d'évidence, ce fut dans ses fréquentes maladies: les peines qu'il se donnoit pour assister jour et nuit les malades et les plus pauvres plus volontiers que les autres, le travail de la Chaire, l'assiduité au confessionnal, l'instruction des jeunes Clercs, et la multitude de ses occupations jointes aux austérités rigoureuses dont il se macéroit, lui causoient souvent des maladies; et dans l'infirmité paroissoient sa douceur, sa patience, la présence de son esprit, la fermeté de son coeur et l'égalité de son âme. ”

“ Confessionnal, sa prudence, éclatoit en ses remontrances et conseils; il excitoit les lâches, exerçoitles forts, supportoit les foibles, encourageoit les justes, intimidoit les obstinés; en un mot, il portoit les uns et les autres à l'amour de Dieu et de la pénitence, à la fuite du péché et des occasions, et à l'union avec tout le monde. ”

“ Comme tous les Chrétiens ne doivent être qu'un coeur et qu'une âme, si-tôt qu'il entendoit parler de discorde entre les voisins, ou de divisions dans les familles, il ne se donnoit aucun repos j usqu'à ce qu'il eût terminé les querelles, remis et donné la paix, qu'il disoit être le bien le plus précieux des ménages. ”

“ Dieu veuille faire la grâce à ses Paroissiens d'avoir en perpétuelle souvenance ses bons documens, prédications, pieux sentimens, ses exemples et belle fin, afin que suivant ses traces ils puissent comme lui jouir un jour de la gloire. ”

“ Quoiqu'il possédât des avantages de nature et de grâce, capables d'élever un coeur moins humble que le sien, néanmoins il ne laisoit usage de son savoir et de sa vertu que pour se connoître luimême, et rapporter à Dieu, à qui il étoit intimement uni, le bon succès de ses affaires. ”

“ Ayez pitié de votre âme, rendez-vous agréables à Dieu, réprimez vos mauvais désirs: après tout une seule chose est nécessaire, et il ne sert de rien à l'homme de gagner tout l'univers, s'il vient à se perdre lui-même. ”

“ Sa maison étoit un Séminaire, où, tenant en pension de jeunes Clercs, il leur apprenoit la Théologie, les cas de conscience, et les rits de l'Eglise; il les exhortoit puissamment à joindre la science à la piélé, parce que la piélé sans la science est aveugle, et que la science sans la piété est inutile. ”

“ Lefréquent exercice de l'Oraison augmentoit son amour, et l'euflammoit sifortement, qu'on pouvoit dire que rien n'étoit capable de le séparer de la charité de Jésus-Christ. Il falloit bien qu'il fût animé et rempli du feu divin, puisqu'il ne sorloit de sa bouche que des paroles d'amour. ”

“ Jamais coeur ne fut peut-être plus tendre, plus libéral et plus généreux envers les pauvres, que le sien. Sortant un jour de la Maladière, érigée depuis peu en Hôpital, il rencontra un nommé Didier Mongin qui s'en alloit couper au. bois: le voyant pâle et défait, M.r Labelle lui demanda s'il ne se trouvoit point mal. Notre cher Pasteur, lui dit-il, mon mal est de n'avoir point de pain pour moi, pour ma femme et mes enfans. Touché de Sa misère, il le pria de le suivre ”

“ CURÉ D'ARC-EN BARROIS.
Sa naissance, ses parens, les vertus de son enfance.
J'ENTREPRENDS d'écrire la vie d'un homme qui n'a aimé que Dieu, qui n'a désiré que son saint, et qui n'a eu dans la pensée que l'éternité: d'un homme toujours égal à luimême, régulier dans sa conduite, sage en sesconseils, prudent dans ses entreprises, désintéressé dans ses vues, irréprochable en ses moeurs, et infatigable dans ses travaux ”

“ Le Père Valérien Dumas, Supérieur général des Ermites du Diocèse, homme recommandable par les doctes ouvrages qu'il a composés sur la vie érémitique, et son confesseur, a déclaré dans un Mémoire qu'il a fourni,, qu'il n'avoit jamais confessé un homme plus pur, ni qui s'approchât du Tribunal de la pénitence avec plus d'humilité et de contrition ”

“ Sa mortification.
Personne n'eut peut-être un empire plus absolu que lui sur ses passions, il les avoit toutes étouffées, hors celle de procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. Dès ses premières années, il s'appliqua à se vaincre en tout, et par la violence qu'il se fit, il devint maître de lui-même. On ne le voyoit jamais ému , que lorsqu'il reprenoit la licence des pécheurs, et qu'il soutenoit la cause de Dieu ; jamais abattu par la tristesse, que lorsqu'il apprenoit que Jésus-Christ étoit offensé; jamais sensible à la joie, que quand la grâce triomphoit. ”

“ Sa charité ingénieuse lui fit procurer, à des médians, des secours temporels, pour les faire rentrer dans les votes du Salut. Il ne refusoit l'aumône à aucun pauvre; quand il ne pouvoil les soulager, il tâchoit au moins de les consoler en compatissant à leurs peines: c'est par un mouvement d'un coeur prodigue envers les pauvres, qu'il se réduisit à n'avoir ni bourse ni grenier, et à un simple nécessaire en ses habits, ses meubles et ses repas. ”

“ Il les fuyoit le plus souvent qu'il lui étoit possible; mais quand ils éloient inévitables, il les recevoit avec une humble tranquilité. Tout recueilli en luimême, occupé de Dieu, et méditant la Passion de Jésus-Christ, lorsqu'il entendoit le peuple relever sa vertu par des acclamations, bien loin de se glorifier de ces applaudissemens, il les renvoyoit à Dieu. ”

“ Comme les Disciples sont plus attentifs aux actions qu'aux instructions- de leurs Maîtres, il se fit toujours un devoir capital de les édifier
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par sa conduite; aussi ne purent-ils jamais découvrir, ni dans ses paroles, ni dans ses actions la moindre apparence de faute, jamais le moindre mouvement de colère, jamais la moindre impatience, et rien qui eût l'air de vanité. ”

“ Je croirais être coupable d'ingratitude, si, ayant reçu de Dieu, par l'intercession de M. La belle, une santé aussi bonne que celle dont je jouis à présent, je ne publiois à sa gloire la reconnaissance qui m'en reste. Dès Vdge de quinze ans je me trouvai incommodée d'une indigestion d'estomac qui ne me permettoit pas de pouvoir prendre aucune nourriture: ces crudités m'occasionnèrent une autre incommodité bien plus fâcheuse, c'étoit une colique très-douloureuse et fréquente. ”

“ Dans ses Catéchismes il avoit grand soin d'enseigner aux enfans les
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mystères fondamentaux de la Religion, la manière de se confesser et communier, la prière du soir et du matin, et leurs devoirs envers leurs pères et mères: il les excitoit à l'assiduité, au silence, à la modestie et au respect dans l'Eglise, par de petites récompenses. ”

“ La compassion qu'il avoit pour eux ne se bornoit pas à desimpies, mais réelles assistances; il savoit encore assaisonner ses aumônes d'un air de douceur , qui , en soulageant leurs misères corporelles, portoit en même temps dans leurs coeurs des consolations qui leur faisoient aimer leur pauvreté. ”

“ Il étoit si touché de leurs peines et de leurs souffrances, qu'il n'y avoit rien qu'il ne fit pour les soulager : il récitoit nombre de prières pour elles, et leur en procurait autant qu'il lui étoit possible. Si-tôt qu'il apprenoit la mort de quelque personne de sa paroisse, il récitoit le De profundis : et pour intéresser ses Pensionnaires au soulagement de l'âme du défunt, il le répétoit a la prière du soir. ”

“ Sachant bien que celui qui plante ou qui arrose ne contribue pas au fruit que porte l'arbre, et que c'est de Dieu que vient la vertu intérieure qui fait fructifier; cet admirable Maître joignoit à ses leçons de fréquentes Prières pour leur avancement. Quand il leur parloît, c'étoit d'une manière douce, affectueuse et insinuante: s'il corrigeoit, c'étoit sans émotion, sans élever La voix, et avec une tranquilité qui marquoit autant l'étendue de son esprit que le calme de son coeur. ”

“ Il ne dédaignoit pas de faire du bien à ces misérables vagabonds, qui excitent souvent l'indignation plutôt que la pitié des Fidèles; mais en les assistant il n'oublioit rien pour les retirer de celte vie fainéante et libertine. Il avoit coutume de dire qu'il valoit mieux être trompé en donnant l'aumône à un pauvre qui en est indigne, que de se tromper soi-même en la refusant à un pauvre qui la mérite. ”

“ DE M. LABELLE. 14545
régulière, de la charité pour le prochain, et du mépris pour les vanités du monde; enfin; ils doivent, à sou exemple, s'appliquer sans cesse à dompter la nature, seconder la grâce, garder la Loi, et mériter le Ciel.
Son parfait détachement nous apprend qu'il faut renoncer de coeur aux biens de ce monde, les posséder sans attache, et en user sans passion. Son humilité profonde doit détruire en nous l'orgueil, l'ambition, la vanité; sa rigoureuse pénitence doit condamner notre sensualité, et nous porter à expier nos fautes ”

“ Il prit un jour occasion d'une partie de chasse qui avoit conduit M.r le Maréchal de Vitry à Bugnières, pour lui demander, de la part des Habitans, du bois pour la charpente de la nef de leur Eglise, ce qui lui fut aussitôt accordé. Il représenta encore à ce Seigneur qu'il n'y avoit à Bugnières, à Montribourg et Cour-l'Évêque, ses terres et dépendances, que des Calices d'étain; sur quoi ce grand homme, d'un ton héroïquement Chrétien, s'écria: Quoi! ”