Estienne

“ Robert Estienne, deuxième fils de Henri Estienne, naquit à Paris en 1503 et mourut à Genève en 1559. Il étudia les humanités sous la direction du célèbre Jean Lascaris venu à Paris, et la typographie dans l’atelier de son beau-père Simon de Colines qui, nous l’avons vu, avait, à la mort de Henri Estienne, assumé la direction de l’imprimerie du clos Bruneau. En 1526, Robert Estienne établissait son atelier rue Saint-Jean-de-Beauvais, en face de l’École de Droit. ”

“ Et son fils ne devait pas rester en arrière; le Trésor de la langue grecque d'Henri Estienne suivit d'assez près le Thésaurus de Robert, — de cet homme à qui, selon de Thou, « le monde chrétien doit plus que jamais la patrie n'a dû aux plus vaillants capitaines qui ont reculé ses frontières. » ”

“ Heureusement, Henri Estienne, fils de Robert Estienne, avait obtenu l'autorisation de faire frapper d'autres matrices qu'il utilisa dans son atelier de Genève. En619, ce matériel put être racheté par le Roi après de longues négociations avec la République de Genève. Il fut confié à Robert III Estienne & à Antoine Estienne qui avaient abandonné Genève pour revenir à Paris. Après la mort d'Antoine Estienne, enfin, les matrices des « Grecs du Roi » furent déposées à l'Imprimerie royale.
53. Lettres de naturalité accordées par François Ier à Conrad Néobar & à son frère (17 janvier 1539, n. st.) . ”

“ Le succès mérité de cet ouvrage ne l’aveugla point sur ses imperfections, et il y fit, à chaque édition, des changements et des augmentations, qui l’ont enfin rendu un chef-d’œuvre dans ce genre, Estienne fut nommé, en 1539, imprimeur du roi pour le latin et l’hébreu ; et ce fut à sa demande que François Ier fit fondre, par Garamond, les beaux types que possède encore l’imprimerie impériale. Cependant, les théologiens, jaloux de la confiance que le roi accordait à un homme dont ils suspectaient les sentiments en matière de foi, cherchaient l’occasion de le convaincre d’hérésie. ”

“ Estienne : ancienne famille de la Cadière qui a possédé des terres importantes dans le territoire de Saint-Côme au dit pays, et qui alfourni un lieutenant de bailli de Saint-Victor de Marseille en 1363, Pierre.Estienne ; plusieurs consuls de la Cadière, dont : Jehan -Estienne (1425) , ;u'n. autre Jehan Estienne (t56o) , Antoine Estienne (1596) , Jean-Baptiste Estienne, dont le nom se trouve ainsi rubrique dans d'Hozier (Provence,X 1163) : Jean-Baptiste D'estienne, bourgeois du lieu de la Cadière, porte d'azur, à la fasce d'argent, accompagnée de trois besants de même. ”

“ Avant de nous arrêter à la fin lamentable de cette glorieuse existence, parcourons encore ce livre de la Précellence qui, pour n'être qu'une ébauche, est une ébauche d'Henri Estienne, c'est-à-dire quelque chose de solide et de lumineux 1 La-thèse des' Dialogues est reprise dans une forme plus dogmatique, mais non moins attachante. Estienne combat l'italianisme, il exalte le génie et surtout l'idiome national. ”

“ Au fond du tableau, à gauche, sur le soubassement carré d'un pilastre, on lit les deux dernières lettres ER du mot Chevalier et les six premières ESTIEN du mot Estienne. Du côté opposé, à gauche, se trouvent des lettres assez embrouillées, dans lesquelles on voit une réminiscence de l'antienne du saint au Magnificat des premières vêpres : Stephanus. plenus gratia, etc. < Étienne, plein de grâce et de force, opérait de grandes merveilles. ”

“ Ainsi se reprenait l'œuvre commencée au xve siècle et suspendue par l'enivrement passager de l'érudition. Il faut faire honneur de cette heureuse résistance d'abord aux Estienne, puis à quelques écrivains de mérite Irès-divers, comme Montaigne, Amyot et Desportes.
17. A ce titre, le nom d'Henri Estienne, déjà cher à l'érudition pour ses travaux sur la littérature grecque, doit être rangé parmi les noms des bienfaiteurs de notre pays; H. Estienne a été le premier défenseur de la langue populaire. ”

“ Mais, avant de sortir de la chambre, il lui dit à voix basse :
— Votre vie nous est précieuse et nul mal ne vous sera fait. Ne craignez rien pour vous; mais n'oubliez jamais que celle de votre mari me répond de votre silence et de votre soumission !
Déjà il l'entraînait à la suite de Ra-Méri. Ils traversaient des salles désertes, les dames d'honneur, écuyers et domestiques, d'ailleurs éloignés par les soins du ministre et de ses acolytes, occupant l'autre aile du château.
Au sommet d'un escalier qui descendait au sous-sol, le prêtre alluma une lampe. ”

“ Antoine Verard publia le - Décaméron, de Boccace, et plusieurs vieux romans de chevalerie. Mais bientôt parut Henri Estienne, chef de l'illustre famille de ce nom. Henri Estienne se vit exhérédé par son père parce qu'il dérogeait à l'antique noblesse de sa race en se faisant imprimeur. Tels sont les préjugés : la famille des Estienne ne date pour nous que de celle-ci.
Il édita cent vingt ouvrages in-folio ; il se fit remarquer par son instruction. Chez Henri .Estienne on ne parlait que latin, et
ses trois fils, élevés comme Montaigne, surent cette langue avant même de savoir le français. ”

“ Ces innocentes bévues des gens du monde, les savants de la vieille école, il faut le dire, les justifiaient jusqu’à un certain point par leurs folles imaginations. Depuis Périon et Henri Estienne, qui ne voyaient partout que du grec, on chercha tour à tour dans la langue française de l’hébreu, de l’allemand, du basque, du bas breton. ”

“ Voici comment. Le cardinal de Lorraine sortant un jour (dans ce temps-là! dans ce moment!) de grand matin de chez la Belle Romaine, une célèbre courtisane du temps de Henri II, qui demeurait rue Culture-Sainte-Catherine, fut maltraité par une troupe de libertins. «De quoi Sa Sainteté très-étonnée,» dit Henri Estienne, fit entendre que les hérétiques lui dressaient des embûches; et pour ce fait, la cour alla de Paris à Saint-Germain. La reine ne voulut pas abandonner le roi son fils, et s’y transporta. ”

“ Les recherches auxquelles il se livre, par rapport aux origines du français, ne sont point éclairées par une solide intelligence du vieux langage. A force de vouloir abattre le principe de l'imitation, Estienne le rend responsable de l'admission de certains mots réellement à nous, et plus anciens qu'il ne le suppose. Il avait à cet égard pris pour guides les éditions rajeunies de plusieurs poëmes du moyen âge; et, bien qu'il possédât son idiome roman mieux que ses contemporains, on s'aperçoit que les manuscrits lui étaient restés à peu près étrangers. ”

“ Mais il y avait, dans le noble cœur de notre Estienne, une passion plus forte encore que la soif de l’indépendance personnelle: c’était l’amour de la [p. 5] science. Aussi, pendant les plus belles années de sa jeunesse, se résigna-t-il à l’acquérir à tout prix, cette science tant aimée... en d’autres termes, à l’arracher comme on arrache une aumône!
Quant au mutisme absolu de Dolet à l’endroit de sa famille, il a été largement suppléé par d’officieux généalogistes, qui ont imaginé pour notre héros une naissance des plus originales. A les entendre, il était fils naturel de François Ier. ”

“ II paraît qu’il avait l’esprit aliéné. Voyez les Bucoliques de M. Firmin Didot, p. 262. ↑ (2) Henri Estienne fut enterré dans le cimetière des religionnaires, près de l’hôpital. Il fut le premier dont le convoi fut accompagné par un détachement de la compagnie du guet. Les magistrats de Lyon jugèrent que cette précaution était désormais nécessaire pour garantir les convois funèbres des protestants des insultes que leur avait faites la populace. Colonia, Hist. litt, t. 2, p. 609.. A. P.. ↑ (1) MM. Barker et Valpy, Anglais, ont publié depuis une nouvelle édition du Trésor grec de H. Estienne. ”

“ Grecs, Latins, Hébreux, Celtes et Germains même.
Il est inutile de faire ici l’histoire de ces hypothèses. Disons seulement qu’au début celle qui obtint les préférences, ce fut celle qui rattachait notre langue à la grecque, dont tous étaient alors énamourés. Elle eut pour défenseurs non seulement des étymologistes obscurs et « âniers », suivant le mot sévère d’Henri Estienne, tels que Périon et Trippault [3] , mais deux hommes illustres, Budé et Estienne lui-même. ”

“ Cicéron. Il y a place pour tout dans une grande âme! Malgré des latinismes un peu trop fréquents, la prose française de notre Estienne me paraît presque toujours à la hauteur du noble sujet qu’elle retrace. Ce vieux style, aux naïves rudesses, ne s’ajuste pas trop mal, il me semble, à la taille des hommes de fer du combat des géants.
Après l’historien, voyons maintenant le traducteur. L’échantillon suivant, précédé du texte original dont il est la reproduction, pourra suffire à faire connaître Dolet sous ce rapport. ”

“ L'an mil III" & vi, fut li roys Philippes le Bel affégié au Temple de Paris des gens de la ville de Paris, pour la hayne de Estienne Barbète, bourgois de Paris, lequel le roy fouftenoit en tout plain de fais qui n'estoient pas agréable au peuple mais domaigeux, & efpécialment pour le fait des monnoyes. Et auquel Estienne, pluseurs gens de ceulx dessus diz, alèrent rompre les portes de la maison dudit Estienne, à force de charedtes aculées & autrement ”

“ Qu' on se figure le jeune Estienne concentrant tout son esprit et toute son attention à la lecture de textes poudreux , parfois tronqués ou mutilés , d' une écriture souvent difficile et pénible , se donnant beaucoup de mal et de peine pour nous éviter à nous-mêmes la fatigue . ”

“ Dolet grammairien, historien et traducteur.
Iusqu’a présent, on n’a guère pu apprécier, dans notre Estienne, que le poëte ou le prosateur latin. Il me reste à le faire connaître plus en détail comme écrivain français.
En 1540, il publia la Manière de bien traduire d’une langue en aultre; d’advantage, de la punctuation de la langue françoyse; plus, des accents d’ycelle, etc. ”

“ Ensuite 12 écoliers de Saint-Chamond ont disputé contre ceux de Saint-Estienne. Le premier prix a esté pour Saint-Etienne, mais à cause de la jalousie qui estoit entre les deux parties on a point voulu dire qui avoit eu l’avantage. Ceux de Saint-Chamond ont paru les plus hardys et aguerris, mais ils se troublent à quelques demandes et ceux de Saint-Estienne ont passablement répondu. L’un donnera 8 casaques, 8 livres de piété et 7 liv. 10 sols d’argent outre environ 6 à 7 livres pour la dépense des disputans. ”

“ Sous ce double rapport, l’enthousiaste Voulté n’hésite pas à mettre Gryphius au-dessus même de Robert Estienne et de Simon de Colines.
«Parmi tant d’imprimeurs, nous dit-il, j’en connais trois hors ligne; le reste est une tourbe qui meurt de faim. Robert Estienne brille par la correction, Simon de Colines par la beauté des caractères. [p. 107] Habile d’esprit comme de main, Gryphius réunit ces deux qualités.»
Ce poëte n’était pas le seul à rendre ainsi justice au docte imprimeur. Écoutons à présent l’Horace français, Salmon Macrin, de Loudun ”

“ In-8° de 20 ff. chiffr., sign. a-b par 8, c par 4 ; car. rom. ; sur le titre est placée la marque au Cep de François Estienne.
Au verso du titre, est la dédicace de Charles Estienne à Étienne de la Rivière, sans date, les Dits des sept Sages traduits en latins et en vers français par Charles Estienne sont terminés par la souscription : Imprimebat Simon Co=||linaevs Pro Franci=||sco Stephano Privi=||gno Svo, Parisiis, || Postridie Nonas || Octob. ”

“ Ce qu’ils détestaient dans le pauvre Estienne, ce n’était pas, au fond, le traducteur prétendu athée de l’Axiochus (l’accusation d’athéisme ne fut alors qu’un prétexte sournoisement saisi) ; c’était l’homme qui osait proclamer, avec suffisante probation des docteurs de l’Eglise, la nécessité de traduire les Sainctes Lettres en langue vulgaire, et mesmement en la françoyse; l’homme qui essayait d’introduire dans le sanctuaire, jusqu’alors fermé aux profanes, l’esprit d’indépendance et d’examen; l’homme qui prétendait donner à l’autorité de la parole divine la sanction de la liberté humaine ”

“ Bref, il s'était arrêté dans la petite ville de N... et il y avait monté, de ses économies, une imprimerie modeste. Le compatriote de Guttemberg avait pensé qu'en embrassant cette nouvelle profession, il ne dérogeait pas ; il s'était rappelé que la dynastie des Estienne — la science est une royauté qui a ses dynasties, tout comme une autre — il s'était rappelé, dis-je, que la famille Estienne avait produit nombre d'hellénistes célèbres qui étaient en même temps des imprimeurs distingués, et ce rapprochement, légèremeut vaniteux, lui avait souri. ”

“ Premières œuvres de Robert Estienne. — Ses travaux sur les classiques latins et l'écriture sainte. — Ses disgrâèes. — Sa fuite. — Son abjuration. — Barrière élevée par l'Espagne entre Genève et la France.
— L'ostracisme atteint et dépopularise les écrits des auteurs protestants. — Portrait de Robert Estienne.
Éducation d'Henri Estienne. — Eclat et diversité de son génie. —
8a vie nomade et son activité. — Le TRÉSOR DE LA LANGUE GRECQUE.
— Réduit à la misère et à l'exil, Estienne entreprend la défense de la langue française. — Il meurt à l'hôpital. ”

“ « Il est vrai, disait Vitré au XVIIe siècle, qu'il a été mis au rang des hommes illustres & a été récompensé de quantité d'éloges après sa mort », mais la fin malheureuse d'un grand serviteur de l'Etat cause toujours une impression de tristesse.
Les nouveaux caractères allaient permettre aux Estienne & à leurs successeurs de porter la typographie grecque « au point
de la perfection ». Travailleur infatigable, Robert Estienne était aimé de ses ouvriers dont il partageait la tâche ; à aucun moment ses ateliers ne furent atteints par les mouvements qui agitaient alors la profession naissante. ”

“ Cette marque fut, durant les premières années, apposée sur nombre de traités ayant un but pédagogique, ceux d'Érasme, de Mélanchton, de Mathurin Cordier, qui dit d'Estienne, dans la préface de ses Colloques : « Robert Estienne, le plus grand ami que j'eusse. »
Le jeune imprimeur épousa, en. 1 528, la fille d'un collègue bien connu, Josse Badius. Perrette Badius était une personne d'excellent caractère et fort instruite. La maison d'Estienne devint une sorte d'académie, où presque tous les savants du monde ont passé. ”