François Estienne

“ Dolet se réfugia bien vite en Piémont, où, caché dans une retraite studieuse, il ne tarda pas à composer les neuf épistres de son Second Enfer [132] . La première et la plus longue s’adresse à François Ier [133] ; c’est là qu’Estienne a consigné le récit de son évasion. Le noble poëte, après s’être lavé des lâches imputations de ses envieux, termine en demandant la vie; mais il la demande pour achever en paix la tâche patriotique et sublime qu’il s’impose depuis si longtemps ”

“ Heureusement, Henri Estienne, fils de Robert Estienne, avait obtenu l'autorisation de faire frapper d'autres matrices qu'il utilisa dans son atelier de Genève. En619, ce matériel put être racheté par le Roi après de longues négociations avec la République de Genève. Il fut confié à Robert III Estienne & à Antoine Estienne qui avaient abandonné Genève pour revenir à Paris. Après la mort d'Antoine Estienne, enfin, les matrices des « Grecs du Roi » furent déposées à l'Imprimerie royale.
53. Lettres de naturalité accordées par François Ier à Conrad Néobar & à son frère (17 janvier 1539, n. st.) . ”

“ Mais combien que je donne le moyen de sortir de ceste difficulté qu'on propose touchant ce proverbe, je confesse qu'il ne se faut pas beaucoup arrester à aucuns, pour y chercher toute la raison qu'on diroit bien ; mais considérer qu'il est vraysemblable que les uns ne soyent sortis de si bonne boutique que les autres : ce que je di devoir estre pareillement consideré es proverbes grecs et latins. ”

“ Je croy que ceux qui ne voudront point nier qu'il face jour en plein midi, ne nieront point aussi la precellence de nostre langue, quant à ce troisième poinct, qui est de la richesse, non plus que quant aux deux autres : laquelle richesse estant de diverses sortes, je sçay bien qu'on me pourra repliquer, comme touchant les precedentes, que les autres langues vulgaires y ont aussi leur part. ”

“ Nul, s'il n'est vrayement du tout ignare, voire privé de sens commun, ne doute point que les choses n'ayent premièrement esté, puis, après, les mots avoir esté inventez8 pour les signifier : et par conséquent aux nouvelles choses estre nécessaire imposer nouveaux mots9, principalement ès arts, dont l'usage n'est point encores commun et vulgaire, ce qui peut
arriver souvent à nostre poëte, auquel sera nécessaire emprunter beaucoup de choses non encore traitées en nostre langue. ”

“ Comme donc j'ay comparé-là nos dialectes aux maisons qu'un homme fort riche ha aux champs, desquelles il fait comte, encore qu'elles ne soyent si bien basties ne meublees que celles de la ville : ainsi maintenant je diray que le vieil langage n'est pas du tout mesprisé par celuy que nous avons, mais luy est comme seroit à ce riche homme, outre tous les autres biens, un grand chasteau qui auroit esté de ses ancestres3, et auquel trouvant quelques beaux membres 4, encore que le bastiment fust à la façon ancienne, il ne le voudroit laisser du tout deshabité. ”

“ Il est vray qu'aucuns ont plus de bravade que de mignardise. Et pour venir aux exemples (selon ma coustume) , je di que comme leur parafietto, que nous changeons en parapet, est composé, aussi l'est nostre avant-mur, et que ce mot parapetto n'est point plus propre ne plus significatif; mais en la composition d'iceluy on a regardé à autre chose, asçavoir à ce pourquoy il a esté inventé : car c'est comme si on disoit gardepoitrine, de mesme façon que nous disons gardebras. Et ce parar convient avec ce parer, duquel nous usons en disant parer les coups, ou Parer aux coups. ”

“ Or sonne ce mot comme si on disoit trompevilain : d'autant que c'est un fort bon fruit; mais n'est jugé tel à la veue, et principalement par les lourdaux, qui n'ont jamais esté curieux de considérer les diverses sortes de poires, et d'ailleurs n'en ont guere veu. Cest exemple est un des beaux que je pourrois amener; et pourtant n'en ameneray point d'autre : mais confessant (comme j'ay desjà faict) qu'ils ont des mots composez et qu'ils en font aussi quelquesfois, j'adjousteray que beaucoup s'en faut qu'ils en ayent tant que nous, et qu'ils soyent de si bonne grace que les nostres. ”

“ Ils ne peuvent pas objecter le mesme à nostre langage : car jamais il n'a falu que les plus grands personnages de nostre France ayent mis1 la main à la plume pour nous apprendre à parler françois. Et quand ils l'eussent mise, prenans ceste peine de gayeté de cueur, et pour leur plaisir (encore qu'elle n'eust pas esté du tout inutile à quelque partie du commun peuple) , il ne leur fust pas avenu, comme à tant d'Italiens qui ont escrit de leur langue, de se contrarier tellement que les lecteurs s'en fussent retournez plus incertains que paravant2. ”

“ Mais, mon cher Estienne, ce n'est point ta faute, c'est celle de l'esprit humain. Il est aussi rare d'apprécier les biens que l'on possède que d'en bien user. Tant que tu as été jeune, les services que tu as rendus aux lettres sont tels que bien peu pourraient t'égaler et presque aucun te surpasser. ”

“ Or veux-je bien ad vertir le lecteur, quant aux vocables precedens, que for en aucuns (asçavoir, en forfaire, for conseiller, forjuger, formariage) se prend tellement pour mal, qu'il ne laisse pas d'estre rapporté à ceste premiere signification, comme (pour exemple) forconseiller, c'est mal conseiller, pource que celuy qui conseille ce qui est hors de raison, conseille mal. ”

“ Encore n'est-ce pas tout ; car nous trouvons là mesme, Il n'est nuls petits amis, et (qui est un advertissement plus fréquent et plus nécessaire) , Il n'est nuls petits ennemis. A quoy se rapporte aussi un proverbe, qui est bien contre ceux qui disent, Oderint dum me-
tuant1 (c'est à dire qu'ils me hayssent, pourveu qu'ils me craignent) ; j'enten cestuy-ci : Qui de ses subjects est hays, n'est pas seigneur de son pays. Ce qui ha encore plus d'emphase que si on disoit, Malus dominationis custos metus : au lieu qu'en Ciceron nous avons Malus diuturnitatis custos2. ”

“ Doncques si la philosophie, semée par Aristote et Platon au fertile champ attique, estoit replantée en nostre plaine françoise, ce ne seroit la jeter entre les ronces et espines, où elle devinst14 sterilermais ce seroit la faire de lointaine, prochaine, et d'estrangere, citadine15 de nostre republique. ”

“ Car il suffit que lors ils ayent esté usitez au lieu de France où ayent demouré aucuns de ces anciens Italiens, ou par lequel ils ayent passé; et ne faut douter que plusieurs ne fussent en usage lors, lesquels depuis on a laissez, les uns plus tost, les autres plus tard. Voyla comment aussi on ne se doit esbahir s'ils ont aucuns mots que tous François n'entendent pas : comme peut estre que plusieurs n'entendroyent pas aggrappato en Boccace (encore qu'il vienne de nostre aggrapperl, que j'estime avoir son origine du mot grappes, qu'on porte de peur de glisser sur la glace) . ”

“ Et ne se faut esmerveiller, si entre les mots
des dialectes je mets ce parisien, et que desjà cidessus j'y ay mis quelques autres du mesme lieu : car comme on n'eust pas receu au langage attique tous les mots qui estoyent du creu d'Athenes, encore que ce fust la ville où on parloit le mieux, ainsi ne faut-il pas estimer que tout ce qui est du creu de Paris soit recevable parmi le pur et naïf langage françois, et principalement où il est fourni de quelque autre mot, qui ha son estendue beaucoup plus grande, et n'est en aucune sorte inférieur. ”

“ Deve ad ogniuno essere à cuore l'interesse publico, non meno che il proprio; , Dobbiamo amare il ben commune, l'utile della cita, il ommodo publico, tutto cio che puo giovare alla republica, con quell' istesso afietto che amiamo e noi stessi, e le cose nostre.
Voyci autant de françoises (respondantes à ces toscanes) , et en adjousteray beaucoup d'avantage : Chacun doit penser à la république, comme à chose où 1 va de son interest; Chacun doit avoir à cueur l'interest du public, non ni oins que le sien propre; ou, chacun doit prendre à cueur interest du public, etc. ”

“ Les medecins6 (dit-il) promettent ce qui appartient aux medecins : les feuvres7 traictent ce qui appartient aux feuvres : mais nous escrivons ordinairement des poëmes, autant les indoctes comme les doctes.
Voilà pourquoi ne se faut esmerveiller si beaucoup • de sçavans ne daignent aujourd'hui escrire en nostre langue, et si les estrangers ne la prisent comme nous faisons les leurs, d'autant qu'ils voyent en icelle tant de nouveaux auteurs ignorans, ce qui leur fait penser qu'elle n'est pas capable de plus grand ornement et érudition. ”

“ Si8 n'oublieray-je pas entre ce peu d'exemples q je veux amener, ces façons de parler, rendre les abbc et faire rendre les abbois7; car c'est un des gent: emprunts que nostre langage ait faict de messieurs 1 veneurs : disant d'un homme qui n'en peut plus, pourtant est contraint de se rendre, qu'il rend 1 abbois, ou (comme les autres escrivent) les abbais. ”

“ Pareillement reina, qu'on trouve escrit plus souvent que regina, on voit bien qu'il se conforme mieux avec nostre mot françois. Ce qu'on peut dire aussi de santa, qu'on nous tesmoigne se trouver es vieux exemplaires de Boccace, en quelques endroits; car ce dissyllabe s'accorde bien mieux avec la parole françoise que le trissyllabe sanita. Or ne m'esbahi-je pas beaucoup de toutes ces curieuses imitations de nostre langage; ne aussi de ce qu'ils ont dict madama au lieu de madonna, et damigella (ou damigiella, comme il se trouve es Asolains de Bembo) plustost que donsella ”

“ Toutesfois à fin de n'estre trop long en ce discours, qui est touchant les mots indéclinables, je laisseray le reste que j'aurois à dire de ceste particule : advertissant seulement qu'on prenne garde, entr'autres choses, qu'ils ont faict aussi fer cio che, de nostre par ce que, et de nostre à fin que, ils ont faict a fine che; et se trouve mesmement en l'epistre du cardinal Bembo devant ses Asolains. ”

“ Ce que nous devons considérer en ce mesmement que j'ay dict naguere de ce mot port eflamb eaux, qu'il ne sembloit pas estre si agreable à l'oreille que seroit portef-lambeau : car ce qui rend ce pluriel moins plaisant, c'est (à mon avis) la longueur; et qu'ainsi soit, si, parlans du printemps, nous l'appelons portefleurs, si nous appelons l'automne portefruiis, si nous disons que l'esté est portegrains, encore que ces monosyllabes soyent de nombre pluriel, ceste composition ne laisse pas d'estre trouvee douce. ”

“ Il est vray que nous avons des façons de parler ausquelles ce second usage de cette particule convient mieux. Et comme nous disons aucunesfois que, au lieu de tellement que, ainsi eux usent de leur che : exemple, Et seco nella sua cella la meno, che niuna per- sona se n'accorse5.
Quelcun se pourroit esmerveiller que je m'amuse tant à des particules, et spécialement à ceste-ci, qui est si petite : mais ceux qui sçauront la pene qu'a prise le cardinal Bembo à expliquer les divers usages d'icelle,
et qu'ont prise aussi aucuns après luy, ne s'esbahiront point d'une telle recherche ”

“ Nonobstant lesquelles choses, je declare que je ne trouveray point mauvais que ceux qui se sentiront estre en meilleur equippage que moy pour emporter ceste victoire, se vueillent2 mettre en ma place : au contraire, je la leur quitteray3 de gayeté de cueur. Car je n'estimeray avoir peu faict, quand j'auray faict prendre envie à quelque autre de faire mieux. ”

“ Céste sorte de composition consideree nous peut faire entendre des mots qui autrement nous pourroyent donner beaucoup de peine. Entre lesquels est forbeu3; car un cheval forbeu, c'est celuy qui a beu ayant trop chaud, et pourtant a beu for le temps qu'il devoit boire. Aussi voyons-nous qu'il y-a grande apparence d'escrire forbourg4 plustost que faux-bourg ; car ce qu'on appella ainsi est for le bourg (c'est à dire extra burgum) , en prenant ce mot en la signification qu'il ha en son derivé bourgeois. ”

“ « Madame, je ne veux pas nier que ie ne scay ou désormais on se pourra fournir le langage françois qui soit mettable par tout, veu que de iour en iour les bons mots sont descriez entre ceux qui s’escoutant pindarizer à la nouvelle mode, barbarizent aux oreilles de ceux qui suivent l’ancienne, » comme disait M. Henri Estienne. ”

“ Nostre langage ne s'est pas contenté de prendre des metaphores de la venerie et fauconnerie, mais en a pris aussi du naturel d'autres bestes que celles dont ces deux exercices peuvent donner la congnoissance : à l'un desquels toutesfois (asçavoir à celuy de la fauconnerie) il faut premièrement rapporter le mot esmerillonné2 (duquel je n'ay point faict mention ci-dessus) , pour signifier un homme fort vif, fort esveillé et remuant. ”

“ Plaute, usant de mesme hardiesse que nous, a appelé un homme accipiter : mais le traict est d'autant plus hardi qu'il adjouste un genitif (comme il est adjousté par Horace apres ces trois vocables) , disant accipiter pecuniarumo. Car, encore que la fauconnerie ne fust lors en usage, le naturel de l'oiseau nommé accipiter estoit
comme en proverbe : lequel nom toutesfois on n'estime pas avoir esté baillé au sacre seulement, mais aussi aux autres oiseaux de proye, ou pour le moins aux principaux. ”

“ Et toutesfois, quand nostre langage ne nous fourniroi t autres proverbes que ceux qui nous peuvent faire passer des medecins, il faudroit confesser que ce seroit beaucoup. Escoutons donc par combien de manieres il nous recommande la sobriété. Premièrement il nous crie, Nature est contente de Peu: puis adjouste, à fin que nous tenions4 tousjours sur nos gardes, Il faut lier le sac avant qu'il soit Plein. Quand il voit qu'on n'en veut rien faire, il dit, pour nous faire penser à nous, Gourmandise tue plus de gens, qu'espce en guerre trenchant. ”