Robert Estienne

“ Il est bientôt minuit ; M. Robert Estienne, Christian, sa fille, Ernest Rennepont et le franc-taupin sont réunis dans le salon de la maison des champs, incertain refuge qu’ils doivent bientôt quitter. Un vieillard à cheveux blancs, pasteur de l’Église évangélique, s’est rendu dans la soirée à l’appel de Robert Estienne, afin de venir recevoir l’abjuration des fiancés, appartenant tous deux à un ordre monastique, et leur donner ensuite la bénédiction nuptiale. ”

“ Sous ce double rapport, l’enthousiaste Voulté n’hésite pas à mettre Gryphius au-dessus même de Robert Estienne et de Simon de Colines.
«Parmi tant d’imprimeurs, nous dit-il, j’en connais trois hors ligne; le reste est une tourbe qui meurt de faim. Robert Estienne brille par la correction, Simon de Colines par la beauté des caractères. [p. 107] Habile d’esprit comme de main, Gryphius réunit ces deux qualités.»
Ce poëte n’était pas le seul à rendre ainsi justice au docte imprimeur. Écoutons à présent l’Horace français, Salmon Macrin, de Loudun ”

“ C'est à partir de ce moment que le Dictionnaire de Robert Estienne fut reçu dans le monde comme l'ouvrage de Nicot. Plus tard, Baudouin, Marquis et d'autres encore grossirent les additions de 1584 ; mais, moins heureux, ils n'enlevèrent pas à Jean Nicot l'honneur qu'il avait lui-même usurpé ; tant il est vrai que le royaume de Justice n'est pas de ce monde. Vespuce a donné son nom à la découverte de Colomb ; et les anciens dictionnaires français de Robert Estienne sont cités aujourd'hui, même par les
plus habiles, comme le litre de gloire de Jean Nicot. ”

“ « Il est vrai, disait Vitré au XVIIe siècle, qu'il a été mis au rang des hommes illustres & a été récompensé de quantité d'éloges après sa mort », mais la fin malheureuse d'un grand serviteur de l'Etat cause toujours une impression de tristesse.
Les nouveaux caractères allaient permettre aux Estienne & à leurs successeurs de porter la typographie grecque « au point
de la perfection ». Travailleur infatigable, Robert Estienne était aimé de ses ouvriers dont il partageait la tâche ; à aucun moment ses ateliers ne furent atteints par les mouvements qui agitaient alors la profession naissante. ”

“ Elise regarda son père, une interrogation dans les yeux.
— Mon enfant, reprit-il en réponse à ce regard, je suis sûr que sur ce point tu penses comme moi : nous pouvons parler en toute confiance à M. Gérard.
— Je le crois, répondit-elle gravement. Mais, hélas ! à quoi bon ?...
Il y avait tant de tristesse résignée dans ces derniers mots que Robert en fut profondément touché.
— A quoi bon ? Il n'est pas inutile, il peut être souverainement efficace de se confier à un ami. ”

“ Heureusement, Henri Estienne, fils de Robert Estienne, avait obtenu l'autorisation de faire frapper d'autres matrices qu'il utilisa dans son atelier de Genève. En619, ce matériel put être racheté par le Roi après de longues négociations avec la République de Genève. Il fut confié à Robert III Estienne & à Antoine Estienne qui avaient abandonné Genève pour revenir à Paris. Après la mort d'Antoine Estienne, enfin, les matrices des « Grecs du Roi » furent déposées à l'Imprimerie royale.
53. Lettres de naturalité accordées par François Ier à Conrad Néobar & à son frère (17 janvier 1539, n. st.) . ”

“ Il songeait aussi à donner au public un Thesaurus groecoe linguoe, comme il avait donné le Thesaurus latinoe linguoe; mais cette gloire était réservée à son illustre fils.
M. Didot (2) cite un document récemment découvert et publié dans le Recueil de l'Ecole des chartes (1840) , qui fait connaître comment Robert Estienne parvint à faire passer sa nombreuse famille secrètement et successivement en Suisse, pour pouvoir fuir lui-même après elle et quitter la France sans fâcheux empêchement. ”

“ Caché, il épiait. Et, dans le rayon projeté sur la route par l'éclairage de son salon, il vit soudain la jeune fille traverser furtivement la route. Un homme, très jeune d'apparence, se montra un instant sur la lisière du petit bois où ils entrèrent tous les deux...
Alors, mû par un instinct qui annulait toute réflexion et toute volonté, Robert sortit, se jeta à leur suite, mais en se faufilant par le verger de Boutriou. Cette circonstance lui permettait, en effet, de mieux surprendre ceux qu'il épiait tout en restant caché, aucune clôture ne séparant le verger du bois. ”

“ On l' accusa de schisme et d' hétérodoxie . De telles accusations avaient un terrible caractère de gravité à cette époque ; car déjà fermentaient sourdement dans le monde chrétien les premières tentatives de la réforme .
Heureusement que Robert Estienne , qui avait reçu , dès 1 5 3 9 , le titre d' imprimeur du roi pour le latin et l' hébreu , trouvait un ferme appui dans François I er . Mais l' autorité royale balançait à peine celle de la Sorbonne ; Estienne dut se soumettre à l' obligation de ne rien imprimer sans le
consentement exprès de l' autorité ecclésiastique . ”

“ Premières œuvres de Robert Estienne. — Ses travaux sur les classiques latins et l'écriture sainte. — Ses disgrâèes. — Sa fuite. — Son abjuration. — Barrière élevée par l'Espagne entre Genève et la France.
— L'ostracisme atteint et dépopularise les écrits des auteurs protestants. — Portrait de Robert Estienne.
Éducation d'Henri Estienne. — Eclat et diversité de son génie. —
8a vie nomade et son activité. — Le TRÉSOR DE LA LANGUE GRECQUE.
— Réduit à la misère et à l'exil, Estienne entreprend la défense de la langue française. — Il meurt à l'hôpital. ”

“ Moins d'une demi-heure après, Urbain informa son maître que « la personne » était repartie et pédalait sur la route. Puis Mariette avait verrouillé la porte en souhaitant paisiblement le bonsoir à ses voisins qui prenaient le frais. Tranquillisé sur le sort de ses amis, Robert se prépara au sommeil.
Il ne l'obtint qu'à l'aube, à cette heure trouble et lasse où le corps, cédant à la fatigue, entraîne de force l'âme dans le monde des rêves ou le pousse à l'anéantissement. ”

“ Cette marque fut, durant les premières années, apposée sur nombre de traités ayant un but pédagogique, ceux d'Érasme, de Mélanchton, de Mathurin Cordier, qui dit d'Estienne, dans la préface de ses Colloques : « Robert Estienne, le plus grand ami que j'eusse. »
Le jeune imprimeur épousa, en. 1 528, la fille d'un collègue bien connu, Josse Badius. Perrette Badius était une personne d'excellent caractère et fort instruite. La maison d'Estienne devint une sorte d'académie, où presque tous les savants du monde ont passé. ”

“ Le blessé surmonta sa faiblesse.
— Qu'est-ce que tu m'as envoyé dans les jambes, idiot ? Appelle chez moi ; cours chercher un médecin.... Dépêche...
— Ah ! malheur ! j'y vas, j'y cours !
Le coup de feu avait fait ouvrir les fenêtres, aux deux maisons. Des interrogatoires se croisèrent. Boutriou parut, appelant, faisant de grands gestes.
Resté seul, Robert, qui avait refermé les yeux, vaincu par la souffrance, perçut un froissement léger d'herbe et d'étoffe. Avant même de la voir, il eut la sensation de la présence d'Elise. ”

“ Robert s'inclina.
— Vous me comblez, mademoiselle, d'autant plus que je craignais de vous importuner.
— Nous sommes au contraire si heureux d'écouter vos belles improvisations et même vos études que père a pris l'habitude de venir passer une partie de l'après-midi avec moi dans le petit bois, avoua-t-elle ingénuement.
— Le fait de se savoir écouté maintenant va peut-être gêner M. Gérard ? lui fit observer M. Silvère. Les artistes sont jaloux de leur solitude et de leur liberté. ”

“ Henri Estienne s'est contenté d'ajouter plusieurs remarques très-justes, particulièrement sur en, de y sur, après, avec (t) ; et il montre de nouveaux emplois de ces prépositions, presque tous imités de la langue grecque, comme celui-ci : avec le jour, fya tî; ^épa.
Meigret est moins complet sur la conjonction que sur l'adverbe et sur la préposition ; Ramus n'est guère meilleur à consulter, à ce sujet, que Jean Pillot et Garnier, nous aimons mieux Robert Estienne, la définissant : «mot qui ne se décline point, mais qui sert à joindre et à assembler les mêmes espèces de parties d'oraison. » ”

“ Confiant en ses domestiques dont il connaissait l'attachement, il les appela aussitôt et leur recommanda de surveiller la villa voisine, de façon à intervenir s'il s'y passait quelque chose d'insolite. Recommandation superflue : fort intrigués par la tournure peu rassurante de l'inconnu et en ayant assez entendu pour que la curiosité les démangeât, ces braves gens étaient aux aguets.
En réalité, pendant les instants qui suivirent, Robert fut assez inquiet. Si le voyou était armé, son état d'ébriété aggravant les choses, on pouvait craindre qu'une discussion ne tournât au tragique. ”

“ Copie de l'édition imprimée par Robert Estienne en 1538.
ALENÇON. — BORDEAUX (ex. incomplet du titre) .
(Charles ESTIENNE.) Naturae infiniti-||vorvm, Gervndio-|| rum, & Supinorum. || Ex Prisci Ani [sic] Et Aliorvm Bono=||rum authorum sententia. || Parisiis || Apud Franciscum Stephanum. || 1540. ||
In-8° de 8 ff. chiffr., sign. A; car. rom. ; sur le titre est placée la marque au Cep de François Estienne.
Le dernier feuillet est blanc au verso ; le texte est terminé par cette souscription :
Imprimebat Fracisco Stephano pri||uigno, Simon Colinxus, Anno || M.D.XL. VIII. Cal. Octobris. ”

“ Lors, esmeus d'une si louable entreprise, nous en fismes aussi quelque coup d'essay, tendants à demonstrer que nostre langue estoit capable de tout embellissement et aornement, que les aultres ayent jamais eu. Les plus recens ont evité toute controverse, et ont faict quelque forme de doctrine chascun à sa fantaisie. Jean Pilot, Jean Grenier, Anthoine Caucie en latin; Robert Estienne en latin eten françoys; Joachim du Bellay, le vray Catulle des Françoys, a mis en lumiere uneIllustration de la langue françoyse. Depuis, Henry Estienne a escritla Conformitédu langaige françoys avec le grec ”

“ Elle pensait quelquefois au jeune homme qui touchait du piano avec tant d'âme et de virtuosité et souhaitait le connaître. Mais, délicate et fière, elle n'aurait pas hasardé la moindre coquetterie pour attirer son attention.
Quant à Robert, il ne songeait pas à se défendre contre le charme de l'amour naissant qu'il subissait à son insu. Il venait d'éprouver cruellement l'inconstance d'une
— Au moins n'a-t-il rien cassé en pénétrant chez vous (p. 14) ? ”

“ A mesire Estienne Macaire IIIP" et XI 1. et V s. fors, mes on doit rabatre XXX 1. pour la taille Jehen l'Orfèvre. Item, paié XXVIII 1. et XV s. à sire Robert le Parmentier. Item, paié LXXIIII 1. XVIII s. et IIII d. par la main Roger le Basannier et est à savoir qu'en devoit au dit mesire Estienne plus XIII 1. VII s. et VIII d. fors que Estienne Barre ne balla en dete a la ville quant sire Estienne entra en la mérie et est a savoir que le dit mesire Estienne est tout paiés.
A la fame Robert de Saint-Vincent et à ses enfans Ve 1. fors, dont Oudart le Drapier a la lestre de Ve XL 1. ”

“ Quand Mlle Elise arrivait à destination et s'installait, Robert en était averti par la disparition soudaine du chapeau rose, ce qui s'expliquait par le fait bien simple que la jeune fille se décoiffait aussitôt et accrochait au dossier d'une chaise sa capeline de jardin.
L'artiste avait alors le sentiment d'une présence gracieuse et attentive qui devenait pour lui une source d'inspiration : la mélodie cherchée se révélait plus vibrante sous ses doigts. ”

“ Mais, avant de sortir de la chambre, il lui dit à voix basse :
— Votre vie nous est précieuse et nul mal ne vous sera fait. Ne craignez rien pour vous; mais n'oubliez jamais que celle de votre mari me répond de votre silence et de votre soumission !
Déjà il l'entraînait à la suite de Ra-Méri. Ils traversaient des salles désertes, les dames d'honneur, écuyers et domestiques, d'ailleurs éloignés par les soins du ministre et de ses acolytes, occupant l'autre aile du château.
Au sommet d'un escalier qui descendait au sous-sol, le prêtre alluma une lampe. ”

“ Tout cela très vite. A Trianon, laisse-la endormie sous la garde du chauffeur — il est à moi — le temps de prévenir Ra-Méri et Phtah. Que l'automobile soit de retour ici avant mon départ ! Ces allées et venues devront passer inaperçues au moins des personnages officiels qui m'accompagneront à la sortie. Tout en secret : ne l'oublie pas !
— Vous serez obéie, Altesse.
Un quart d'heure plus tard, Francine voyait le noble Espagnol s'incliner devant elle et s'éloignait à son bras.
La foule était serrée. Évoluant avec peine, les couples se coudoyaient. ”

“ La nuit était fort obscure : un murmure de voix contenues le guidait, encore éloigné. Avide d'entendre, et préoccupé de ne pas révéler sa présence, il avançait avec précaution. L'herbe étouffait ses pas, mais il devait écarter devant lui les branches basses des arbres fruitiers, se baisser, ramper, se relever... Tout à coup il perçut distinctement la voix d'Elise, et les battements douloureux de son cœur s'accentuèrent : il approchait du but ; il allait savoir. A l'abri d'un grand pêcher de plein vent, il se redressa tout à fait, immobile, tendant l'oreille... ”

“ Le troisième jour de son incarcération, notre homme eut l’inappréciable bonheur de rencontrer la clef des champs; et cela, grâce au stratagème le [p. 229] mieux combiné, le plus spirituel qu’il soit possible de voir. Comme il en fait lui-même, dans son Second Enfer, un récit poétique très-amusant et très-détaillé, je crois, en conscience, que mes lecteurs ne perdront pas beaucoup à laisser là ma prose, pour écouter un peu le vieux style de maistre Estienne. Laissons-le donc parler, dans son bizarre et piquant langage du seizième siècle:
Mon naturel est d’apprendre tousjours,
dit-il au roi ”