Parmentier

“ Pierre attend dans la plus grande anxiété.
« Ecoutez ! continue Parmentier, en leur prenant à chacun la main: voici tout simplement ce qu'il y a à faire. — Le papa beau-père demeure entre Vaugirard et Montrouge, n'est-ce pas? Sa maison ( je la vois d'ici) est à-peu-près toute seule dans la plaine. Si vous voulez, pas plus tard que demain dans la nuit, pendant que le père et la fille dormiront du premier somme, le feu prendra à la maison... »
Parmentier s'arrête... Il étudie un instant, dans les regards de ses auditeurs, l'effet de cette brusque ouverture. ”

“ N'est-ce pas, Messieurs, surtout par son esprit libéral que Parmentier a conquis votre estime et celle de tous ceux avec qui il était en relation ? N'est-ce pas l'ami de toutes les causes justes que vous avez aimé en lui? C'est une grande satisfaction pour moi que le motif spécial qui me fait élever la voix pour louer l'homme de bien que nous perdons, soit puisé dans le trait le plus saillant de son. caractère. Il se fait ainsi qu'en me bornant à parler d'une seule de ses vertus, je rends un hommage presque complet à sa vie entière. ”

“ Parmentier mourut en 1 815 , dans sa soixante-dixième année. Il ne s'était pas marié. Il ne laissa ni enfant, ni fortune; mais il augmenta la population en accroissant les moyens d'alimentation générale, et il contribua puissamment au développement de la richesse publique. La religion a eu ses martyrs. La science comptera Parmentier au nombre de ses héros; et l'humanité reconnaissante devra lui élever une statue au bas de laquelle il faudra inscrire ces mots de l'Écriture :
Il passa sur cette terre en faisant le bien. ”

“ Tu es donc encore une fois sans place ? demanda-t-il à Parmentier.
" Que veux-tu, mon cher, répondit celui-ci. Rien ne dure dans ce monde. Notre société,notre infernale société!... A ta santé, mon vieux ! — Lemoine, verse donc à boire à l'ami Verdillon.—Ah ça, c'est donc toutà-fait fini? Tu es rangé tout de bon?
— « Bien sûr que je le suis : on est plus tranquille comme ça. Si je n'avais rien sur la conscience !.,. Au reste, si j'ai manqué, je l'ai payé cher. La justice et moi, nous serons bientôt quittes. »
« Ainsi soil-il ! » dit Parmentier avec ironie. ”

“ C'était le jour où nous avons vu Parmentier posté chez un marchand de vin, les yeux fixés en face, sur une fenêtre au deuxième étage... Le lendemain, vers six heures du soir, Parmentier entre dans l'église Saint-Roçh , et voit le vicaire officiant à l'autel : on était au salut. Le moment lui paraît favorable. Il monte chez le vicaire : sa soeur lui ouvre... elle est seule.
Parmentier n'a pas plus tôt fermé la porte à double tour, qu'il s'empare de la, pauvre infirme, lui ferme la bouche avec un mouchoir, et l'attache au pied d'un lit. ”

“ N'est-ce pas, mes enfants, que la pomme de terre devrait s'appeler Parmentière ?
Cette biographie de Parmentier termine la série des hommes illustres que je tenais à vous faire connaître maintenant. Elle comprend des princes, des nobles, des bourgeois, des hommes du peuple, même une femme. Tous ont eu une passion : l'amour de leur pays, la justice, le bien et le progrès de l'humanité ; tous ont été des cœurs de bonne volonté, et ont, plus ou moins, atteint leur but, grâce au travail, au dévoûment, à la persévérance. ”

“ Cependant, tout en avalant son second petit verre, Parmentier a entendu sonner onze heures dans une chambre voisine. La force de l'habitude, une irrésistible démangeaison d'utiliser ses loisirs du moment,. lui suggèrent une idée.—D'abord, il lance un coup d'oeil à Lemoine, comme pour lui dire : « Tais-toi, laisse-moi faire ; » ”

“ Tandis que Lemoine, qui doit faire sentinelle au dehors, ouvre la porte principale dont la clé est en dedans, Parmentier pénètre dans la chambre à coucher du propriétaire.
Celui-ci, homme de précaution , avait toujours deux pistolets armés sur sa table de nuit : un sabre est suspendu à la tête de son lit ; et bien que ses journées fussent laborieusement remplies , il ne dormait jamais profondément. — Ce monsieur était de bonne garde.
Parmentier ignore ces circonstances : on ne songe jamais à tout. Il fait quelques pas dans la chambre, quand tout-à-coup une voix s'écrie :
« Qui va là? » ”

“ Parmentier apprend la situation funeste de son ami; il partage un moment ses larmes, il a recours aux plus touchantes consolations ; mais ses paroles sont inutiles. Alors il sollicite pour lui-même une mission extraordinaire, et demande à visiter les hôpitaux des départemens de l'Ouest; il exige qu'on lui donne pour collègue celui qui ne pouvait plus exister à côté de l'échafaud de son frère et sous le fer de ses bourreaux ”

“ « Quatre? demanda Lemoine; ils disent qu'il y en avait quatre? »
( Parmentier lit. ) « Quatre scélérats se sont introduits... » Parmentier dut suspendre sa lecture; car M. Morizot était remonté avec le carafon et trois petits verres... Parmentier plie aussitôt le journal, et le met dans sa poche.... par distraction.
Les petits verres pris, on commence la seconde manche. — Parmentier n'est plus à son jeu; et comme il a eu la générosité de rendre des points et de ne jouer que le carambolage, M. Morizot gagne. ”

“ Il se nommait Parmentier, et était né dans le département de la Somme en 1737.
Son père mourut quand il était encore tout jeune; mais, heureusement pour lui, si mère était une femme intelligente, dévouée et généreuse, qui ne négligea rien pour faire de son fils un homme instruit, et, ce qui vaut mieux encore, un homme de bien. ”

“ Ce premier succès obtenu, Parmentier sentit qu'il ne devait pas s'arrêter en si beau, chemin, et dès-lors il s'évertua à parcourir le vasie champ que les dispositions naturelles de son esprit offraient à son imagination. Un travail d'une grande portée et d'un puissant intérêt sur les maladies du froment, les grains en général, les farines des céréales et autres, ne se fit pas long-temps attendre. Puis il traita avec non moins de succès de la mouture économique, du perfectionnement de la meunerie. ”

“ Il n'y avait pas moyen, pour Lemoine et Parmentier, d'éviter le tête-à-tête.
M. Brossart, en entrant, appela M. Morizot avec un ton de voix fort peu rassurant pour eux. A cette interpellation, Parmentier jète de nouveau sa queue sur le billard, et, sans trop savoir comment ils sortiront, il s'enferme avec Lemoine dans la chambre à coucher. C'était d'une imprudence extrême; mais il est des moments où l'individu qui a le plus d'assurance et de sang-froid perd tout-à-fait la tête. — On comprend aisément pourquoi. ”

“ On dit actuellement que Parmentier avait apporté d'Allemagne les pommes de terre qu'il fit cultiver en France, et on disait dans ma jeunesse qu'il les avaient rapportées d'Amérique. Grave question qui méritait certainement toutes les réflexions de l'imbécillité ! Un homme sensé dirait : « Puisque la pomme de terre existait, il a bien fallu qu'il la trouvât quelque part, et avoir eu l'intelligence d'en tirer parti, au grand avantage des nations européennes, auxquelles il a procuré un surcroît de bien-être et empêché un très grand nombre de leurs sujets de souffrir la faim. » ”

“ Des bas-reliefs allégoriques ornent les deux autres façades du monument : dans l’un sont représentés une charrue, des épis de blé et de maïs ; dans l’autre un cep de vigne, des instruments de chimie, et une corbeille pleine de pommes de terre, emblèmes des utiles travaux de cet homme infatigable.
Les ouvrages de Parmentier offrent une série d’expériences et de vues nouvelles qui se rapportent principalement à la chimie, à l’agriculture, et à l’économie rurale et domestique. Dans tous, une idée première et dominante se fait principalement remarquer, c’est l’amour de l’humanité. ”

“ Accompagné M. de Broussonnet chez M. Parmentier à l’hôtel des Invalides, où nous avons dîné. Il y avait là un président du Parlement, un Mailly, beau-frère du chancelier, l’abbé Commerel, etc. Je l’ai noté, il y a deux ans, M. Parmentier est le meilleur des hommes, et, comme on peut le voir par ses écrits, s’entend mieux que tout autre en ce qui regarde la boulangerie. Après le dîner, promenade à la plaine des Sablons pour voir les pommes de terre que la Société y cultive et ses préparations du sol pour les navets ”

“ Parmentier tenait le journal développé dans toute sa largeur : il suspend l'aspiration de son cigarre , il ouvre de grands yeux à faire peur, puis se frappant le front de la main droite :
« La baronne! s'écrie-t-il; mille millions de tonnerres! »
A cette exclamation, Lemoine* est stupéfait. Tout-à-coup, Parmentier, changeant de physionomie, et partant d'un grand éclat de rire :
« Ah ! ah ! la farce est bonne !... En Belgique?... Quel est le malin qui les a vus
TROIS EXISTENCES. 151
filer de ce côté? » Puis, prenant Lemoine par la main :. ”

“ Un travail si persévérant produisit les fruits que l'on devait en attendre. Parmentier eut bientôt l'occasion de signaler son génie, et de prendre le rang qui lui appartenait, en acquittant sa dette envers le pays. Ce fut au sujet du prix proposé, en 1772, par l'Académie de Besançon, dans sa constante sollicitude pour tout ce qui intéresse l'humanité, sur la recherche des végétaux dont on peut faire usage, en temps de disette, pour la nourriture de l'homme. ”

“ En tout cas, si quelques personnes l'appelèrent bourru, chacune d'elles se hâta d'y joindre l'indispensable épithète de bienfaisant. La mort de sa soeur chérie, qui attrista ses dernières années, révéla la profondeur de sa sensibilité, et prouva, une fois de plus, que le coeur, qui s'est placé sous l'inspiration de la charité, se prodigue comme elle, sans jamais s'épuiser.
Parmentier s'éteignit doucement le 17 décembre 1813 dans sa soixante-seizième année. ”

“ Il récompensa généreusement celui qui lui apporta cette nouvelle. L'amour des hommes pouvait seul inspirer de telles ruses.
A la suite de ce succès, Parmentier donna chez lui un magnifique dîner auquel Franklin et Lavoisier assistèrent. Ainsi qu'on a pu déjà
le remarquer, il était estimé de ceux qui lui ressemblaient par l'affection réelle qu'ils portaient au peuple. A ce banquet, il ne fut exclusivement servi que des pommes de terre déguisées sous toutes les formes, en pain, en potage, en vin, en pâtisserie, en liqueur, etc. ”

“ Parmentier ne s'effraie pas du nouveau genre de vie qu'il va embrasser. Celui qui avait su conserver un coeur pur au milieu des armées ne craint point de se conformer à une vie régulière dans un
II établissement aussi respectable que glorieux; il remplit ses fonctions avec toute la délicatesse d'un homme intègre , élevé dans les principes de la morale chrétienne ; et , en suivant les seules impulsions de son coeur , en pratiquant sans effort les vertus qui lui étaient si naturelles et si faciles, il sut mériter l'estime et la confiance des saintes filles de Vincent-de-Paul. ”

“ Bientôt s'ouvrit pour l'élève pharmacien une vaste carrière. La guerre de Hanovre ayant éclaté, Parmentier partit pour l'armée, en 1757. L'intendant général de l'armée, Chamousset, et le célèbre Bayen, pharmacien en chef, eurent bientôt remarqué et pris en affection le jeune Parmentier, qu'ils élevèrent rapidement, mais avec l'approbation de tous, au grade de pharmacien en second. Non seulement l'habileté, mais encore l'intrépidité et le courageux dévoûment dont Parmentier donna des preuves éclatantes pendant l'épidémie qui ravagea l'armée, justifièrent un avancement aussi prompt. ”

“ Que d'inventeurs éminemment utiles meurent sans nom, et souvent de misère! Pour eux, la renommée est aveugle et muette, tandis qu'à d'autres elle prodigue outre mesure gloire et fortune. Selon la tradition vulgaire, les pommes de terre auraient le baron Parmentier pour père, ce qui n'est pas, et qu'à bon escient je nie. ”

“ Viens-tu, Lemoine? »
« Camarade, dit Parmentier à Lemoine, en le retenant par le bras, si Monsieur a un compte à régler, ça ne fait pas le nôtre; si les amoureux ne mangent pas, ça ne
TROIS EXISTENCES. 105
doit pas nous empêcher de dîner. La PorteMaillot n'est pas loin : il y a là un restaurant soigné, et c'est moi qui régale. »
Lemoine avait faim.
« Quand on est riche, continue Parmentier, en fesant encore sonner son argent, on peut se donner facilement la satisfaction de traiter un ami. » ”

“ Il s'agissait de se livrer à la recherche des plantes alimentaires les plus convenables en temps, de disette. Parmentier, prenant la question au sérieux, entra en lice avec la ferme résolution de la traiter dignement; mais il en explora le domaine en homme de science et non en profond politique ”

“ Tels sont les avantages des travaux de M. Parmentier, et sur lesquels l’expérience qui vient d’être faite, ne saurait laisser de doute. On ne peut assez louer cet estimable citoyen de ses efforts persévérans pour étendre et perfectionner la culture des Pommes de terre. ”

“ Les bienfaiteurs de l'hvmanité ne sont pas toujours ceux qui ont fait le plus de bruit dans le monde. Il y a des hommes excellents dont le nom est presque inconnu de la multitude, et qui ont droit à toute notre reconnaissance.
Crie des premières places parmi ces géné-
reux oubliés, si l'on peut parler ainsi, appartient à Parmentier.
Enfant d'une famille pauvre, élevé à grand'peine par une sainte mère qui avait compris et développé l'heureux naturel de son fils, Parmentier* devint un savant distingué, et, ce qui est plus rare, conserva une tendre sympathie pour les humbles et les malheureux. ”

“ Sa principale victime lui échappe ; mais il tient l'autre sous sa main de fer. Pierre, un instant aveuglé par son amour, a ouvert les yeux. Son intelligence qui est heureusement développée, sa raison qui juge sainement, sont venues à son secours : il a vu le danger et l'évite. Lemoine au contraire, ignorant, esprit borné , se laisse prendre à de grossières amorces.
Et Parmentier triomphe ! ”

“ Peu de temps après, un
repas eut lieu auquel assistaient Franklin et Lavoisier, repas exclusivement composé de pommes de terre préparées de différentes façons. Enfin, la routine fut vaincue, et aujourd'hui le nom de Parmentier est cité comme celui d'un des hommes les plus, utiles qu'ait produits la France.
PARMENTIER (Antoine-Augustin) , célèbre philanthrope et agronome français, né à Mondidier en 1731, mort à Paris le 17 décembre 1813.
Il faut, en tout ce que nous faisons, chercher le progrès, c'est-à-dire le mieux. Il faut le chercher. ”