Ouest de la France

“ PLAINES ET MONTAGNES 1. Une ligne, tirée de la frontière belge au golfe de Gascogne, diviserait la France en deux parties distinctes : au nord-ouest et à l'ouest, la région des plaines ; au sud-est et à l'est, la région des montagnes.
2. RÉGION DES PLAINES. — Les pays arrosés par la Somme, la Seine, la Loire et la Garonne forment en réalité une seule plaine accidentée : la grande plaine française.
Des collines peu élevées l'interrompent par endroits et déterminent le bassin des fleuves : Collines du Perche et Bocage normand, monts de Bretagne, Bocage vendéen, etc. ”

“ IV. La région du sud-ouest, limitée à l'ouest par l'Océan, au sud par les Pyrénées, à l'est par les montagnes du Rouergue et du Limousin, s'étend sur 14 départements et comprend la Guyenne, l'Angoumois, la Saintonge, le Périgord, le Béarn, le Bigorre, l'Armagnac, le comté de Foix et le haut Languedoc ; la Charente, la Dordogne, la Garonne et le Lot, forment de larges et belles vallées. ”

“ Le sud-ouest, qui est aujourd'hui une sorte d'impasse, acculée au bout du royaume contre les Pyrénées dont les révolutions ont relevé la barrière, remontera à son rang, et la France entière éprouvera l'influence de cette régénération des Landes ”

“ La colonisation de l’Ouest ouvre une page de l’histoire : elle sera d’autant plus fortement gravée et plus belle qu’elle sera dictée par un plus haut idéal. La France peut apporter sinon les ressources, du moins les traditions et les principes qui ont fait sa propre grandeur. ”

“ La France de 'Ouest a toujours eu une vie à part, non seulement dans la squ'île bretonne, qui jusqu'à nos jours a gardé intactes sa race et sa langue, mais aussi dans les régions bocagères, malgré leurs rapports plus suivis avec les plaines du Bassin parisien. ”

“ Le relief de la France se prête d'une façon merveilleuse à leur établissement : tout le nord, tout l'ouest, c'est-à-dire la plus grande moitié du pays, forme une plaine continue; et les dépressions qui se creusent au sud des Vosges et autour du Massif Central sont autant de portes ouvertes entre le bassin du Rhône et les bassins fluviaux voisins. ”

“ Au nord-ouest s'étend une plaine à peine interrompue par des hauteurs (collines du Perche, de Normandie, du Maine, monts de Bretagne, montagne d'Arrée et montagne Noire) de faible élévation. La partie sud-orientale, au contraire, est toute hérissée de montagnes et ne présente d'autres terrains bas que les vallees de la Saône et du Rhône, avec la plaine du bas Languedoc. ”

“ Situés au sud-ouest de la France, les plateaux des landes forment un vaste triangle,
limité à l'ouest par. l'océan Atlantique depuis. Bordeaux jusqu'à Bayonne, au. nord par la Gelise et la Garonne, au sud par la Midouze et l'Adour. Le triangle se divise en trois grandes régions : les grandes landes, au centre et à l'ouest, stériles et peu habitées; les petites landes, à l'est, mieux cultivées ; les landes du Médoc, au nord, entre le bassin d'Arcachon et l'embouchure de la Garonne. ”

“ Régions basses. Les régions basses,
Le Puy de Dôme (1465 m.) et la ville de Clermont-Ferrand (altitude 407 m.)
ayant une altitude de moins de 300 m., dominent en France; elles comprennent généralement toutes les provinces du Nord et de. l'Ouest : la Flandre, l'Artois, la Picardie, la Champagne occidentale et centrale, VIle-de-France, la basse Normandie, la basse Bretagne, le Maine, l'Orléanais, l'Anjou, le Poitou et la Saintonge, ainsi que la Guyenne et la Gascogne occidentales. ”

“ Dans ces récits de voyage à travers les régions du Nord-Ouest , à tout instant reparaît le souvenir de la France , par une audacieuse entreprise , par un fructueux labeur , par un homérique combat , par une mission évangélique , et l' on est émerveillé de tout ce qui a été fait en un si vaste espace par une si minime population . ”

“ Les vingt départements qui forment l'angle du nordest comprennent deux millions et demi de têtes : c'est la région la plus riche après le nord-ouest. Cette population se concentre surtout dans la partie montagneuse qui forme les dix départements des Vosges, du Haut et du Bas-Rhin, de la Haute-Saône, du Doubs, du Jura, de l'Ain, de la Côte-d'Or, de Saône-et-Loire et de l'Yonne. ”

“ L'industrie, peu développée sur le massif armoricain, est florissante dans la partie de la région qui appartient au bassin de Paris.
337. La région de l'ouest comprend 6 provinces : la Normandie, le Maine, la Bretagne, l'Anjou, la Touraine et le Poitou.
NORMANDIE, capitale ROUEN 338. La Normandie se compose de vastes plaines et de plateaux à l'est, de collines boisées à l'ouest et au sud. A l'exception de l'Huisne et de la Sarthe, toutes les rivières normandes, la Risle, la Touques, la Dives, l'Ot-ne, la Vire, etc., portent leurs eaux à la Manche. ”

“ Si fréquents dans l’Ouest, on sait qu’ils se montrent très rares dans la partie orientale de notre pays. Si ce type de constructions primitives a pu se répandre depuis le Nord de l’Afrique jusqu’à l’Irlande, quel obstacle, sinon la pression de peuples arrivant par d’autres directions, a empêché son expansion ou supprimé ses traces vers l’Est ? ”

“ De 1793 à 1800 la France a vu treize départements de l'Ouest insurgés contre le principe ré volutionnaire; elle a soutenu dans son sein la guerre civile la plus terrible, la plus acharnée et la plus héroïque. ”

“ Nous sommes dans une ville de l'Ouest arrosée par trois rivières, dont la plus considérable est une des grandes voies navigables de France. L'habitant de cette grande région maritime est rude pêcheur, matelot solide, excellent soldat. Quant à la ville elle-même, c'est une cité populeuse et riche. ”

“ La cinquième région, - Ardennes et Hainaut, — ne possède qu'une seule source, celle de Laifour, qui appartienne à la France.
La sixième région, — massif du nord-ouest, - occupe tout le N.-O. de la France, c'est-à-dire la région accidentée qui forme la Vendée, la Bretagne et une portion de la Normandie. ”

“ Aussi quoique la France n'ait que deux cents quarante lieues environ de l'Ouest à l'Est, & deux cents vingts-cinq du Sud au Nord, ses Provinces, au nombre de trente-huit, offrent presque toutes des produétions différentes, & l'on observe dans les Habitants, a travers le caractere général de la Nation, des différences très marquées. ”

“ Le rivage actuel projette ses granits en saillie (cap de la Hague, pointe de Saiht-Mathieu, pointe du Raz, presqu'île de Quiberon) et arrondit, au contraire, ses schistes en - baies (baie du Mont-Saint-Michel, rade de Brest, baie de Douarnenez, Morbihan, baie de Bourgneuf) .
V. Population et villes. — 1° La France de l'Ouest a toujours eu une vie à part. De fond celtique, elle est restée attachée à de vieux usages.
2° La densité est très forte : 6 millions d'habitants, soit 100 au r kilomètre carré en moyenne.
3° L'Ouest est un pays de vie rurale disséminée. ”

“ Il est borné au Nord par la Picardie, à l'Orient par la Champagne, au Midi par l'Orléanais, à l'Occident par la Normandie. — Son étendue est de 38 lieues d'Orient en Occident, et autant du Nord au Midi. — Ce gouvernement comprend dix pays : 1 dans le milieu, Isle-de-France ; 2 au Sud-Est, la Brie Française et le Gâtinais Français : 1 au Sud-Ouest, le Vexin Français et le Beauvoisis; 5 au Nord-Est, le Valois, le Soissonnais et le Laonnais. ”

“ VUE D'ENSEMBLE. — La région de l'ouest pourrait s'appeler région armoricaine, parce qu'elle appartient, en majeure partie, aux terrains granitiques et schisteux du massif armoricain. — Le nom de région maritime lui conviendrait également : le développementdes côtes normandes,bretonnes et poitevines égale au moins les trois cinquièmes du littoral français. — On y trouve trois de nos cinq grands ports militaires, Cherbourg, Brest et Lorient; quatre de nos principaux ports de commerce, le Havre, Rouen, SaintNazaire et Nantes; et les stations balnéaires les plus fréquentées. ”

“ États du Nord-Ouest. — L'Europe du Nord-Ouest compte sept États : la France, l'Angleterre, la Belgique, la Hollande, le Danemark, la Suède et la Norvège.
a) La France, capitale Paris. (Leçons 19e à 28e) .
b) L'Angleterre, ou Grande-Bretagne, comprend l'ensemble des Iles Britanniques. Elle occupe la première place dans le monde pour l'importance de ses colonies, et le nombre de ses navires de guerre et de commerce.
Son sous-sol est le plus riche de l'Europe en houille et en fer, aussi ses industries sont-elles très développées. ”

“ Le Sud-Ouest correspond aux pays de la Loire moyenne, dont les couches, de structure infiniment variée, s'inclinent doucement vers l'Atlantique. Le LIAS engendre les dépressions humides du Val et du Boischaut dans le Berry. ”

“ Sa structure montre à l’Ouest une empreinte d’archaïsme; elle porte, au contraire, au Sud et au Sud-Est, tous les signes de jeunesse. Ses destinées géologiques ont été liées pour une part à l’Europe centrale, pour l’autre à l’Europe méditerranéenne.
V HARMONIE ET ÉQUILIBRE DES PARTIES
Mais l’individualité géographique n’exige pas qu’une contrée soit construite sur le même plan. A défaut d unité dans la structure, il peut y avoir harmonie vivante ; une harmonie dans laquelle s’atténuent les contrastes réels et profonds qui entrent dans la physionomie de la France. ”

“ L'estuaire de la Loire abrite les deux ports et villes industrielles de Saint-Nazaire et de NANTES, celle-ci la plus grande cité de tout l'Ouest (170 000 hab.) .
Enfin, bien à l'écart, la station balnéaire des Sables-d'Olonne.
VI. Mise en valeur. — L'Ouest a, dans l'ensemble, une vie économique peu active.
1° Cultures et élevage. — Le sol, formé de sables et d'argiles, est naturellement pauvre. C'est pour cela qu'il a été longtemps abandonné à la forêt et à la lande. ”

“ De l’Acadie et du Canada à la Louisiane, de l’embouchure du Saint-Laurent à celle du Mississipi, le territoire de la Nouvelle-France entoura ce qui formait la confédération des treize premiers États unis : les onze autres, avec le district de la Colombie, le territoire de Michigan, du Nord-Ouest, du Missouri, de l’Orégon et d’Arkansas, nous appartenaient, ou nous appartiendraient, comme ils appartiennent aux États-Unis par la cession des Anglais et des Espagnols, nos successeurs dans le Canada et dans la Louisiane. ”

“ Partout, en un mot, dans l'Ouest, le pays porte le cachet de ses origines françaises, et, dans bien des endroits, il renferme encore des populations françaises résistant vigoureusement à l'absorption. ”

“ Les mots ont leur magie, et comme les parfums ils évoquent les visions lointaines. L’Ouest a pour moi la féerie de la lumière qui descend, du soleil qui tombe, la gloire passionnée du couchant, le crépuscule sur la lande qui rêve et la splendeur de la mer, cette beauté déserte... Sur l’âme changeante de l’Ouest c’est le prestige de ce qu’elle préfère, le songe de sa demeure ardente et triste, au bord de la mer, devant l’horizon où s’attarde la flamme du jour sanglant, couchée sur l’heure occidentale... ”

“ Entre la Loire et la Gironde, la belle vallée de la Vienne à l’est et l’Océan à l’ouest, s’étendent les pittoresques régions qui constituaient, autrefois, les provinces du Poitou, de l’Aunis et Saintonge et de l’Angoumois. ”

“ Les provinces du nord offrent de vastes plaines, agréablement coupées de collines; celles de l'est et du midi sont en grande partie couvertes de montagnes, tandis que le sol des provinces de l'ouest ne présente pas de hauteurs considérables. ”

“ On en comprend la raison : il y a une énorme différence entre le nord et le midi, l'est et l'ouest, comme entre un pays de plaine et un pays de montagnes, et, dans bien des cas, les produits d'une région ne pourraient concourir avec ceux d'une autre. ”

“ L’ouest, pour les sauvages, n’est pas, comme pour nous, une orientation toute relative à notre position en regardant l’étoile dite polaire ; l’ouest, pour eux, est le lieu de la félicité posthume, du séjour éternel des âmes ”

“ Tout ce qu’on peut donc assurer, c’est que la scène des récits qui touchent à la France embrasse la Touraine, l’Anjou, le Poitou, la Marche, la Bretagne, une partie de l’Auvergne et de la basse Bourgogne. ”

“ La grande plaine du Nord, légèrement ridée de collines crayeuses, sillonnée d'étroites rivières à l'eau dormante, sous un ciel presque toujours nuageux ou terne, est une des régions les plus actives et les plus populeuses de la France. ”

“ L’Ouest ! Les Américains ont une façon de prononcer ce mot, qui éveille à la fois l’idée d’une région très vaste et d’un état de choses très primitif. Est-ce donc une région, ou bien un état de choses ? ”

“ Un simple coup d'oeil sur la carte de l'Europe fait reconnaître une frappante opposition entre l'est et l'ouest du continent. A l'ouest sont les presqu'iles, aux côtes profondément découpées, les mers intérieures ; une grande richesse de formes à l'est une masse immense non articulée, à peine entamée au nord et au sud par les mers qui la baignent : une grande pauvreté de contours. ”