Jacques Crétineau-Joly

“ Ce n'était pourtant que le traité de Chaumont si souvent fait et refait et à la fin traduit en style religieux. Elle consacrait la solidarité des rois et des peuples se levant contre toute révolution, et lui opposant l'Europe, qui prenait parti contre elle.
La Sainte-Alliance ne procéda point par un égoïsme coupable; elle ne proclama pas la non intervention, ce triste chacun chez soi, chacun pour soi des sociétés tombées entre les mains des banquiers ou des avocats. ”

“ En le chassant de victoire en victoire des bords de la Bérésina jusqu'aux portes de Paris, ils avaient profité tantôt de ses succès, tantôt de leurs revers, tantôt des négociations diplomatiques ouvertes entre deux batailles, tantôt de ses concessions forcées et de l'agonie de la France pour se débarrasser d'un soldat dont l'existence, comme souverain, était un fardeau pour eux tous. Cette guerre à un homme achevée, l'Europe n'avait voulu, sous
les inspirations d'Alexandre de Russie, que se montrer bienveillante envers la France ”

“ Cette pensée c'était l'évacuation la plus prompte du territoire, pensée qui, comme on le verra, était dans les intentions des puissances alliées avant même de germer dans la tête de Louis XVIII et dans celle du duc de Richelieu.
Le temps des adorations chevaleresques est passé. Aujourd'hui les peuples n'aiment que les princes qui savent se faire estimer par de grandes vertus royales, par un dévouement de
toutes les heures et par un sentiment profond de la dignité nationale. ”

“ Les princes alliés étaient maîtres de nos places fortes , de nos arsenaux , de nos villes maritimes, du cours des fleuves et du territoire qu'un sublime effort aurait pu seul délivrer. Ils avaient de longues vengeances à satisfaire, de grandes terreurs à calmer, de pénibles précautions à prendre contre cet élan militaire , dont les champs de bataille de Ligny et de Waterloo venaient d'être les témoins. A tout prix il fallait affaiblir la France, afin de donner la paix au monde.
Par les généraux ou par les commissaires attachés à ses armées la France avait souvent abusé de la victoire. ”

“ En 1793, ainsi qu'aujourd'hui, il s'est partout rencontré une faction puissante par la calomnie, encore plus puissante par l'influence qu'elle a exercée sur les masses. Cette faction avait intérêt à peindre sous des couleurs patriotiques les assassins de la Convention qui avaient cru juger Louis XVI, et qui, sans preuves, sans accusation, sans mandat même, traduisaient un roi à leur barre, et le faisaient périr par la seule raison qu'il fallait intimider la France et jeter un terrible défi à l'Europe. ”

“ Ce serait détruire toutes les idées d'égalité et de réciprocité entre les puissances que d'ériger en principe que la France a pu sans difficulté étendre ses dimensions, acquérir des provinces, les réunir à son territoire par des conquêtes ou des traités, tandis qu'elle jouirait seule du privilège de ne jamais rien perdre de ses anciennes possessions ni par les malheurs de la guerre, ni par les arrangements politiques. C'est par ces motifs que les plénipotentiaires soussignés persistent dans l'ultimatum qu'ils ont présenté au roi de France. ”

“ Dans la masse des demandes plus ou moins extraordinaires que le traité de 1815 a fait naître, demandes qui se rattachent toutes aux événements politiques ou militaires de la Révolution et de l'Empire, la capitulation de Malte est sans contredit le plus étrange.
Au nom des héritiers du baron Ferdinand de Hompesch, dernier grand-maître de Malte, le commissaire prussien, M. Crull, présentait une réclamation de trois millions cinq cent mille francs. ”

“ Louis XVIII se voyait dans de meilleures conditions que son prédécesseur sur le trône pour obtenir d'heureuses modifications aux exigences étrangères ; mais il avait hâte, ainsi que le comte d'Artois et M. de Talleyrand, de débarrasser la France de cette masse d'ennemis. On n'obtint pas tout ce qu'il était d'une bonne politique de
demander, tout ce qu'avec quelques instances les monarques alliés n'auraient peut-être pas refusé au nouveau roi comme don de joyeux avènement. ”

“ Il n'y avait plus de gouvernement central, plus d'administration, plus rien de ce qui constitue un état. La France, dont toutes les frontières étaient violées, se voyait envahie par onze cent mille étrangers qui, dans l'espace de moins de seize mois, accouraient par droit de conquête fouler à deux reprises ce sol sur lequel la division seule des esprits les empêchait de trouver un tombeau.
A la première invasion, c'était la guerre aux ambitieux caprices de Napoléon qu'ils faisaient, la guerre à un homme. ”

“ Il ne sera jamais juste de réclamer l'indemnité de cette campagne lorsque les mouvements militaires n'ont tendu qu'à délivrer un allié, qu'à calmer des inquiétudes politiques. En 1815 les étrangers eurent tort d'accabler la France sous une contribution de guerre; en 1823 la France, faisant payer à la Péninsule les frais d'une invasion entreprise pour préserver la monarchie des secousses révolutionnaires, fut aussi inconséquente que les souverains alliés.
Une guerre de principes, d'alliance ou d'intervention ne doit jamais entraîner d'impôts, jamais de pertes de territoire ”

“ Le défaut d'un juge commun qui ait autorité et puissance pour terminer les différends des souverains ne leur laisse d'autre parti, lorsqu'ils n'ont pu s'accorder à l'amiable, que de remettre la décision de ces différends au sort des armes, ce qui constitue entre eux l'état de guerre. Si, dans cet état, les possessions de l'un sont occupées par les forces de l'autre, ces possessions sont sous la conquête , par le droit de laquelle l'occupant en acquiert la pleine jouissance pour tout le temps qu'il les occupe, ou jusqu'au rétablissement de la paix. ”

“ Aux termes de la convention dont nous parlons, le gouvernement de Louis XVIII, harcelé par les demandes du cabinet de Saint-James, concédait à la Grande-Bretagne le privilége exclusif d'acheter le sel qui serait fabriqué dans nos possessions sur les côtes de Coromandel et d'Orixa, avec la seule réserve de ce qui serait jugé nécessaire pour la consommation des habitants et de la colonie de Chandernagor.
La Grande-Bretagne ne voulait pas que nos sels vinssent faire concurrence aux siens sur les marchés de l'Inde ; elle exigeait de la France de lui en céder le monopole. ”

“ Il ne vit pas qu'en faisant peur de la France révolutionnaire à l'Europe bivouaquant dans nos campagnes, il activait le départ des souverains et obtenait de meilleures conditions de paix. Les puissances connaissaient le fond de la pensée des Tuileries; elles savaient que Louis XVIII voulait à tout prix en finir avec une position si exceptionnelle, et qu'il tenait surtout à être roi sans avoir à subir d'observations mal sonnantes à son oreille royale de la part d'un général ennemi ou d'un ministre étranger. ”

“ L'Europe répudiait Napoléon et sa dynastie. Au nom de la France, qu'on s'était bien gardé de consulter, le général Horace Sébastiani, le comte Doulcet de Pontécoulant, le marquis de Lafayette, le comte de Laforêt, le comte d'Argenson et BenjaminConstant, toujours si mobile dans ses opinions, allaient au quartier-général des vainqueurs de Waterloo demander un monarque quel qu'il fût, à la condition qu'il n'aurait dans les veines ni du sang de Bourbon ni du sang de Français. ”

“ En 1815, au contraire, ce même homme à qui l'Europe a fait la guerre n'était reconnu par aucune puissance; s'il disposait des ressources de la France, il n'en disposait pas légalement, et la soumission était loin d'être complète. C'est à lui seul et à la faction qui l'a appelé, et non à la nation que , d'après ses propres déclarations, l'Europe a fait la guerre. La guerre s'est donc trouvée terminée et l'état de paix rétabli par le seul fait du renversement de l'usurpateur, de la dispersion de ses adhérents et de leurs chefs. ”

“ Pendant son séjour à Gand Louis XVIII avait donné à son neveu, le duc d'Angoulême, des pleins pouvoirs pour armer et gouverner ces provinces fidèles. Retiré en Espagne après avoir bravement essayé de lutter contre l'usurpateur, le duc d'Angoulême avait reparu sur le territoire; mais déjà l'activité méridionale prenait les devants. Le zèle s'était organisé ; les gardes nationales étaient maîtresses du pays, le drapeau blanc flottait partout. ”

“ La convention a tout terminé : elle n'a point reconnu la dette intégralement. Comme dans toute transaction, on s'est moins arrêté à discuter l'étendue du droit qu'à chercher les moyens de terminer à l'amiable.
Certes le ministère du roi ne croira pas sa conscience engagée à réparer tous les ravages occasionnés par vingt ans de guerre; ce n'est pas lorsque la France rentrait dans ses anciennes limites qu'on a pensé qu'elle devait payer tout ce qu'avait coûté son fol agrandissement. ”

“ Ces trahisons couvraient de ruines et de deuil la France entière; ce n'est pas à ces trahisons que s'en prend la révolution, ce n'est pas elles qu'elle accuse. Ce sont les juges qui prononcèrent dans la sincérité de leur conscience ; c'est le gouvernement qui fit exécuter la sentence. Ce gouvernement n'avait été sévère que par accident; il n'avait puni de mort que ceux qui n'avaient pas voulu user de toutes les ressources mises à leur disposition pour se dérober par la fuite à une justice qui leur offrait de l'argent et des passeports. ”

“ Les plus sages ou les moins ambitieux, ceux qui n'avaient aucun intérêt direct à effacer le royaume de la carte des nations, ou qui, comme l'empereur de Russie, sentaient la nécessité d'imposer à l'Angleterre un contrepoids, ne se montraient ni si acerbes ni si exigeants. Ils consentaient bien à affaiblir l'empire tel que Napoléon l'avait constitué, mais ils ne voulaient pas arriver au démembrement de la France monarchique. ”

“ L'enthousiasme de 1815 venait donc plutôt de la haine portée à Bonaparte que de la confiance dans les Bourbons.
La position de la France était bien difficile et bien cruelle. L'armée, qui avait si follement trahi ses serments afin de courir avec son ancien empereur les chances d'une bataille désespérée contre l'Europe, se retirait humiliée et anéantie derrière la Loire. Une alliance avec la Vendée en armes pouvait seule lui donner assez de consistance et d'appui moral pour mourir dans un dernier combat. ”

“ L'intention des traités n'est pas équivoque; on n'essaie pas même de la révoquer en doute ; mais on croit qu'en établissant une dispute de mots on parviendra à frustrer la France des stipulations faites en sa faveur. Les commissaires français ont très raison de ne pas accéder à la prétention des commissaires étrangers de se faire considérer comme une réunion de négociateurs discutant les intérêts de leurs gouvernements ; car il n'est aucun souverain qui ne trouvât sa dignité et son honneur compromis dans cette manière de défendre ses droits. ”

“ Le comte de Nesselrode était dans le secret de Louis XVIII, qui n'avait pas eu de peine à capter la confiance d'Alexandre. Le roi avait fait comprendre à l'empereur de Russie que l'agrandissement démesuré de l'Autriche et de la Prusse, entrepris au détriment de la France, devait plus tard nécessairement compromettre l'équilibre de l'Europe et tourner ainsi au préjudice de la Russie. ”

“ Ainsi, à la suite des déastres de Waterloo, la Grande-Bretagne imposait au ministère Talleyrand l'abolition de la traite, que deux jours seuls de recherches faites avec soin (du 28 au 30 juillet) démontraient ne pouvoir jamais compromettre la prospérité coloniale.
Quand la révolution de juillet arrive, l'Angleterre, qui peut changer de ministres et d'alliance politique, mais qui ne modifie jamais ses principes, se présente encore à la France. ”

“ L'existence d'une commission réunie pour prononcer souverainement sur la question qui va lui être présentée n'est pas, dit-il, un des moindres phénomènes de l'époque où nous vivons. Nos neveux seront étrangement surpris un jour en voyant dans l'histoire qu'il a fallu rassembler de divers points de l'Europe des personnages éminents par leur dignité, leur caractère et leur sagesse pour décider si un état acquittera envers un autre la dette la plus légitime et la plus sacrée. ”

“ En portant ses regards sur le passé, et en reconnaissant qu'à aucune autre époque aucune autre nation n'aurait pu exécuter avec une plus scrupuleuse fidélité des engagements tels que ceux que la France avait contractés, il a senti qu'elle était redevable de ce nouveau genre de gloire à la force des institutions qui la régissent, et il voit avec joie que l'affermissement de ces institutions est regardé par ses augustes alliés comme aussi avantageux au repos de l'Europe qu'essentiel à la prospérité de la France. ”

“ La liquidation de Hambourg, a été contre le
baron Dudon une source d'injustes préventions que l'étude même la plus superficielle de ce débat diplomatique suffit pour réduire à néant.
La révolution, en calomniant un de ses plus audacieux adversaires, était dans son droit d'iniquité: elle en a usé souvent et même à la tribune de la chambre des députés. M. Dudon répondit toujours victorieusement ; il n'eut pas de peine à convaincre ses ennemis d'imposture ou tout au moins d'erreur. ”