Dudon

“ Il crie à chacun de se ranger de côté. Il presse son cheval, et lui fait sentir les éperons. Pendant ce temps, Roger a occis cent autres Nubiens et remis l’espoir dans le cœur des prisonniers. Quand il voit Dudon s’avancer seul à cheval, tandis que tous les autres sont à pied, il comprend qu’il est leur chef et leur maître, et, plein d’ardeur, il vient à sa rencontre. ”

“ Dudon, malgré la foudre et la tempête, Et sans relâche attaquant son rival, Craint de laisser sa victoire imparfaite ; Il crie, il va porter le coup fatal.
Soudain la foudre éclate sur sa tête, Et l'éhlouit et le couvre de feux.
La terre émue en vain sous lui chancelle ; Le ciel en vain sur lui gronde, étincelle: Il n'en paraît que plus audacieux; Son bras sanglant cherche à frapper encore.
Mais, ô prodige ! à son œil confondu L'ange infernal a dérobé le Maure, Et, couvert d'ombre, à son camp l'a rendu. ”

“ Dudon poursuit. Mais le brave Alahor !
N'est pas vaincu, ne se rend point encor.
Un cri perçant, Songe Dudon, ô songe à te défendre f Levant le glaive en sa main raffermi, Alahor fond sur son fier ennemi.
Mais que son bras soutient mal son audace I Épuisé, lourd , il languit, il se lasse ; Tant de fureur, tant de puissans efforts, Ne font qu'abattre et qu'affaiblir son corps : Le sang qu'il perd ruisselle sur l'armure. ”

“ Dudon reste vainqueur. Alahor est sauvé d'une manière surnaturelle. Convocation des chefs français. Trasimond se charge d'une entreprise périlleuse. Abdérame, excité par une nouvelle apparition, se prépare au combat; toute son armée, réunie, se met en mouvement. Consternation dans la ville de Tours. Gismonde, épouse de Martel, accourt, pleine de terreur, sur les remparts, et voit l'appareil de la bataille.
Mêlée effroyable. Valeur de Dudon ; il tue Algazel, La belliqueuse Oliante expire. Regrets de Dudon. Exploits de Martel j l'Indien Artavand tombe sous ses coups. Valeur du jeune Pépin. ”

“ Marphise, Sansonnet, Guidon, le prince anglais Et tous leurs compagnons se tiennent déjà prêts. La plupart sont à pied, et le reste, au contraire, Sur des coursiers fougueux doit franchir la carrière. Pour aller du palais à la rive des flots, Ils ont à traverser la place du champ clos ; Ils auraient vainement cherché quelqu'autre route ; Guidon, à cet égard, ne leur laisse aucun doute. Inspirant à leur coeur un généreux dédain, Sans le plus léger bruit il s'avance, et soudain, Sur la place où déjà le peuple est dans l'attente, Suivi de plus de cent en ordre se présente ”

“ La vocation de M. Doudan, l’emploi spontané de toutes ses facultés était là, dans la conversation écrite ou parlée. Il y est incomparable ; tout sujet, toute occasion lui est propice pour penser tout haut et jeter, au hasard de la plume, les réflexions les plus fines, les traits de mœurs, les anecdotes qui peignent, des jugemens d’une justesse saisissante ou d’un surprenant relief. Ici ses défauts mêmes lui deviennent des qualités : son horreur pour l’effort prolongé donne à ses pensées une rapidité qui les emporte à leur but, sans fatiguer ni ralentir l’entretien ”

“ Mais jamais les Dué riches ne saluent les pauvres de leur nom, si honnêtes qu’ils soient...
Jean ne sut que dire. Il se voyait révéler par fragments la vie sociale et ses engrenages, ses violences et ses fatalités.
Il demanda :
— Tu es du bord de l’eau ?
— Non ! je suis une Dué coteau.
— Pourquoi ne te maries-tu pas ?
— Je suis mariée, et même avec un Dué bouchon. Mais il m’a quittée pour aller avec la Fadasse, la fille du braconnier.
Elle s’arrêta un instant puis reprit :
— Tiens, tu vas voir ce qu’il en est. Connais-tu la petite Lucienne, des Dué du bord de l’eau ? ”

“ Le son de mille instruments guerriers faisait retentir le ciel et la terre; il appelait Guidon, souverain du pays, à venir terminer le combat commencé, lorsque Marphise et ce chevalier, les deux fils d'Olivier, Astolphe et Sansonnet, bien couverts de leurs armes, et suivis de leurs gens à pied ou à cheval, armés de même, sortirent du palais de Guidon. ”

“ Se peut-il imaginer quelque chose de plus joli et de mieux tourné, et ne voyons-nous pas paraître devant nous, évoquée d’un mot, cette figure piquante du métaphysicien homme du monde ? Il n’y a que les pédans et les sots qui puissent s’étonner de trouver ces deux personnages réunis en un seul homme, et M. Doudan jouissait de ce contraste en homme d’esprit qui comprend tout et ne s’étonne de rien. ”

“ Didon elle-même, Didon, auprès des autels, un pied nu, la robe sans ceinture, tient d’une main tremblante la farine et le sel : près de sa dernière heure, elle atteste et les dieux et les astres témoins de son sort lamentable ; et si quelque divinité propice prend pitié des amans trahis, elle en implore la justice et la vengeance éternelle. ”

“ Mais M. Dué changea de conversation :
— J’ai vu le « ferrouillard » ce matin.
Ledit ferrouillard n’était autre que le Dué mécanicien, serrurier, forgeron et franc-maçon. On le nommait ainsi, d’un vieux mot méprisant qui, au moyen âge, désignait les petits maréchaux ferrants de village, parce qu’il fallait respecter les hiérarchies familiales.
Aux yeux de M. et Mme Dué, il y avait quatre sortes de Dué : Ceux du bord de l’eau, parents de Lucienne, ceux du coteau, auxquels on réservait une certaine estime, parce que très anciens et ayant été riches avant la Révolution ”

“ Où suis-je?. Dumont! Dumont! A moi!
Dumont entendit un cri de détresse, comme un appel suprême, puis un silence effrayant, implacable, plongea tout le glacier et toute la montagne dans une immobilité de mort.
Pendant quelques instants, le malheureux domestique, pressentant un grand-malheur, demeura inerte, hébété. ”

“ Et puis viennent les preux, la fleur des chevaliers, Chabannes, Dammartin; l'intrépide d'Illiers, Dont une écharpe rouge a caché la blessure ; D'Alençon, qui n'a plus cette brillante armure Où les mains d'une amante, en des temps plus heureux, Enlacèrent partout leurs chiffres amoureux.
De son casque noirci la visière est baissée, Et d'affreux souvenirs brûlent dans sa pensée.
Dunois est près de lui : dans ce cœur abattu
Dunois rappelle en vain l'honneur et la vertu ”

“ Il eut honte de se sentir si proche de l’instinct, et pour expliquer son geste, il embrassa sa cousine derrière l’oreille.
Elle eut un grand frisson.
Il fit le tour de la pièce.
— Vous ne voulez plus de gâteaux, Lucienne ?
Elle eut un rire narquois.
— Il n’y a plus de porto ?
— Mais je vais en chercher, cousine. Il y a du porto chez Jean Dué.
Il sortit. Lorsqu’il reparut, Lucienne, en contre-jour, tirait son bas droit, le pied sur la chaise de Jean. Il vit d’un clin d’œil la jambe longue et fine, l’attache délicate de la cheville, et l’articulation du genou. ”

“ L'émule de Dunois, prompt comme une panthère, Lui crie : A toi la mort, vil forban d'Angleterre, Et se précipitant, il saisit son rival, Il le presse, il l'étreint. — Dans ce moment fatal Montagu fait brandir sa lance en bois de frêne, Mais, serré sous la gorge et presque hors d'haleine, Il ne fait qu'un seul pas, trompé dans ses efforts. Tout à coup soulevant ce formidable corps, Et s'en servant ainsi que d'un marteau de forge , Xaintrailles, furieux, s'élance, frappe, égorge. ”

“ Indépendant de toute fonction, maître absolu de ses heures, excusé à ses propres yeux de son dégoût pour la vie active par une santé qui lui donnait la sensation ou l’illusion de souffrir toujours, assujetti seulement (et encore dans la mesure de son humeur et de ses goûts) aux relations et aux sympathies de son milieu intime, M. Doudan put s’abandonner, sans scrupule et sans réserve, à sa passion dominante, la lecture. ”

“ C’est en lui, c’est la force héréditaire, vaincue et agonisante, la force qui fit l’honnêteté et la loyauté d’innombrables Dué. Elle tente encore d’éveiller la conscience de l’adolescent.
Des rainettes jettent leur cri lent et harmonieux, un crapaud laisse flotter sa note de hautbois. Le nord est maintenant couleur de perle rose. Des peupliers découpent très loin et très haut d’exquis croquis noirs sur un nuage boursouflé et violet.
Jean se remet à marcher.
La route se déroule sous ses pas comme un chemin de cauchemar. ”

“ Et elle prit l’étoffe et se mit à la caresser et à la draper sur sa taille en se tournant vers sa nourrice qui lui dit : « Maîtresse, tu es belle ainsi, mais comme un couple de beauté est préférable à l’unité ! Ô Diadème... ! » Mais Sett-Donia s’écria : « Ah ! possédée Doudou, perfide Doudou ! ne dis plus rien. Mais va chez ce marchand et demande-lui s’il a un souhait à formuler ou un service à demander ; et aussitôt le roi mon père lui donnera satisfaction ! » La vieille se mit à rire et dit, en clignant de l’œil : « Un souhait ? par Allah ! je crois bien ! Qui n’a pas de souhait ? » ”

“ Tout sanglant, tout meurtri, mais fier, mais plein de joie, Il nage, d'une main tenant sa noble proie.
II aborde : cent bras déjà l'ont recueilli, Sur le sein de Dunois son cœur a tressailli.
Au bruit confus des voix qui proclament sa gloire, Aux accens des clairons qui sonnent la victoire, Entouré de regards qui le bénissent tous, Il court, devant la vierge il fléchit les genoux : « La voici 1 » lui dit-il; mais sa force épuisée Trahit les mouvemens de son âme embrasée; Son front pâle s'incline : « Il vivra, c'est assez!
Dit la vierge : marchons ! Dieu garde nos blessés ! » ”

“ La sérénité de la conscience de M. Dulong , son coeur si bon et si affectueux, la droiture de ses intentions lui faisait apporter avec ses amis et dans le monde cette bienveillance et cette aménité qui révèlent une ame où règne la candeur. Vous connaîtrez, Messieurs, cette ame tout entière quand vous saurez que notre infortuné collègue, en se courbant sous le joug d'une inhumaine et détestable opinion, en marchant à la mort, ne formait qu'un seul et dernier voeu : celui de sortir blessé de ce fatal combat! ”

“ Et une dernière fois dans l'esprit de Dieudonné il y eut lutté entre le soin de son repos, le reste de frayeur que lui causait encore la contagion, et les bonnes inspirations de son coeur; disons, à sa gloire, que cette lutte ne fut pas de longue durée.
Le chevalier secoua la tête et se redressa.
— Chez moi, docteur! chez moi, pas ailleurs que chez moi! s'écria-t-il avec cette énergie que les hommes faibles savent si bien déployer, quand par hasard il leur arrive d'être résolus. ”

“ Ce signe de reconnaissance loucha vivement Dieudonné; les hallucinations de métempsycose lui revinrent à l'esprit, et il s'écria avec enthousiasme :
— Sois tranquille, mon pauvre Dumesnil, nous la sauverons!
Le docteur était trop occupé de la malade pour faire attention aux paroles singulières que le chevalier adressait au chien noir; il n'en comprit que le sens général.
— Oui, dit-il, chevalier, espérons! voici les extrémités qui se réchauffent; mais, si elle en réchappe, ce sera bien à vous qu'elle le devra. —Vraiment! s'écria le chevalier. — Pardieu! ”

“ Jean Dué était fort irrité contre sa cousine. Cette fois la mesure apparaissait comble. Il avait fait des choses moralement mauvaises. Il s’était compromis, et ne demandait d’ailleurs qu’à continuer. Soit ! Mais enfin fallait-il que la bénéficiaire de tant d’efforts les comprît et que ses actes à elle fussent sages et prudents ? Hélas !... L’éducation de cette enfant restait toute à faire. La différence des castes jouait. On ne devrait aimer que dans son milieu. Lucienne se conduisait en petite étourdie, en « Dué du bord de l’eau »... Tant pis pour elle. Jean l’expulserait. ”

“ Il lui parut qu’il s’y consubstanciait, qu’une force solaire compénétrait sa chair et celle de sa cousine.
Des hanches aux genoux, Lucienne, agitée d’un mouvement flexueux, le frôlait avec une lente douceur. Jean Dué sut enfin que quelque chose craquait de son être social, fruit de cinq cents ans d’hérédités éduquées. Un mâle brutal et despote affirmait en lui une exclusive volonté animale. Par un étrange phénomène de conscience, il aima subitement ce moi nouveau comme un frère chéri retrouvé après l’avoir cru perdu. ”

“ Quoi qu'il en soit, mon cousin, cela fut lu à l'hôtel de Guise; j'y arrivai en même temps; on me voulut louer, mais je refusai modestement les louanges, et je grondai contre vous et contre M. d'Autun. Voilà l'histoire du fragment. La pensée d'être fâché de paraître guidon dans le livre de notre généalogie est tellement passée à mon fils, et même à moi, que je ne vous conseille point de rien retoucher à cela. Il importe peu que dans les siècles à venir il soit marqué pour cette charge, qui a fait le commencement de sa vie, ou pour la sous-lieutenance. ”

“ Ne craignez pas cela, lui dis-je, Dumont est très prudent, et il l’est d’autant plus le lendemain d’un jour d’ivresse. Il craint de laisser voir sa faute et ne parle pas volontiers, même à ses amis. Il se dira que nous sommes en route pour Crevant, où il nous a assuré un refuge et il nous y rejoindra. ”

“ Une Dué pauvre doit comprendre qu’il n’y a pas de pudeur pour elle en présence d’un Dué riche. Je n’en aurai pas. Vous serez content...
D’un geste prompt elle releva sa jupe. Dessous elle était presque nue. Ses mains nerveuses haussaient l’étoffe jusqu’aux aisselles.
— Regardez, Jean, vous saurez comment... ”

“ Il dépend entièrement de vous, mesdames, de décider si votre présence fera du bien ou du mal à lord Dunallan. — Je crois que vous pouvez vous fier à nous, docteur, dit Catherine, s'efforçant de paraître calme.
Il s'inclina. — Ce que je veux dire, madame, c'est qu'une émotion quelconque dans l'état actuel de lord Dunallan, pourrait lui faire beaucoup de mal. Mais il est inutile d'en dire davantage. Le repos, qui lui est absolument nécessaire, sera plus complet dans vos mains que dans celles de personne. ”