Dumesnil

“ Puis, six semaines après l'accident, et comme son ami commençait à marcher, sa fracture ayant été simple et la convalescence sans entrave, Dumesnil pria le chevalier de La Graverie de l'accompagner au Havre, où il avait affaire, lui disait-'îl. Arrivé là, comme c'était la première fois que Dieudonné voyait la mer, il insista pour lui faire visiter un paquebot; le chevalier le suivit sans résistance aucune; mais, une fois à bord, Dumesnil lui déclara que leur passage était retenu sur le bâtiment et qu'ils partaient pour l'Amérique le lendemain, à six heures du matin. ”

“ Le duc, surpris d’un tel discours, en demanda l’explication à madame Dumesnil, qui, ayant appris son arrivée, était accourue chez sa pupille. Je partage votre étonnement, lui répondit-elle ; vous voyez l’effet d’un cerveau mal organisé, car c’est plutôt de la folie que du délire. Cet Ernest qui lui fait tourner l’esprit, est arrivé de Saint-Domingue depuis votre départ. ”

“ Mais cet animal ne s'enchaînait-il pas d'une façon étrange avec les seuls souvenirs qui lui fussent chers, avec la mort de son ami Dumesnil?
Tout cela était bien fort et bien émouvant pour le chevalier, dont la vie, depuis huit ou neuf ans, avait coulé unie comme la surface, d'un lac, et qui, depuis la veille, semblait s'être changée en un torrent tumultueux, entraîné malgré lui vers quelque effroyable chute, comme celle du Rhin ou du Niagara.
En ce moment la pendule tinta un coup. ”

“ MARIE DUMESNIL. Gravure publiée chez Elluin. 1771. — B.N., Est., N 2.
Diderot a plusieurs fois comparé la Dumesnil et la Clairon. « Quel jeu plus parfait que celui de Mlle Clairon ?... Elle se possède... sans presque aucune émotion intérieure, ses essais ont tout fixé, tout arrêté dans sa tête. Il n'en est pas ainsi de sa rivale, la Dumesnil : elle monte sur les tréteaux sans savoir ce qu'elle dira; les trois quarts du temps elle ne sait ce qu'elle dit, mais le reste est sublime. » (Observations sur une brochure intitulée Garrick ou les acteurs anglois dans Corr. Litt., Ier octobre 1770.) ”

“ Un jour, Dumesnil, un de ses camarades de théâtre, l'insulte; elle l'attend le soir sur la place des Victoires, vêtue en homme, et veut l'obliger à mettre flamberge au vent. Dumesnil, assez poltron, refuse, elle lui donne une volée de coups de canne, lui prend sa tabatière et sa montre, sans être reconnue de l'acteur. Le lendemain, Dumesnil raconte son aventure, se vantant d'avoir été attaqué par trois voleurs qu'il a mis en fuite, mais qui lui ont dérobé sa montre et sa tabatière. ”

“ C'était cinq jours après la bataille de Hastenbeck, c'était le jour même où le comte de Gisors en donnait la nouvelle à Compiègne, le 31 juillet, que Dumesnil accablait de son dédain le maréchal d'Estrées. Ce que c'est que d'être loin! Ce moraliste attardé ne savait rien de la bataille, et déjà l'armée connaissait la disgrâce de son chef victorieux. ”

“ Il étendit vers lui les mains comme eût fait un enfant.
— Dumesnil, dit-il, tu vas me laisser seul? — Pauvre ami, dit le capitaine, as-tu déjà oublié que tu as à demander compte à quelqu'un, je ne dirai pas de ton honneur, mais de son honneur? — Oui, je l'avoue, oui, je l'avais oublié. Demesnil! Dumesnil! je pensais à Mathilde.
Et le chevalier se remit à fondre, en larmes. —Pleurez, pleurez, mon ami, disait le capitaine ; le: bon Dieu, qui fait bien tout ce qu'il fait, a mis au coeur des êtres bons et faibles de larges soupapes pour épancher une douleur qui, sans cela, les tuerait. Pleurez ! ”

“ Les qualités et les défauts de Mlle Dumesnil paraissent appréciés avec beaucoup de justesse et d'équité dans ce morceau; toutefois, il y a, ce nous semble, trop peu de mesure dans l'exclamation qui le termine : si Mlle Dumesnil n'a pas été une des meilleures actrices qu'on eût vues, tous ses contemporains, excepté Mlle Clairon, se sont évidemment trompés ; nous n'attribuerons pas à un sentiment trop vif d'émulation cette erreur d'une artiste qui, d'ailleurs, reconnaît si bien les perfections de sa rivale ”

“ Avez-vous confiance en moi? — Oui, mon ami, oui, s'écria le chevalier. — Eh bien, je m'en charge, moi, de votre caniche. C'est aujourd'hui vendredi; eh bien, dimanche, avant midi, je me charge de l'avoir réintégré au bout de votre ficelle, M. Dumesnil; seulement, quand vous vous promènerez encore avec lui dans Paris, mettez-lui une chaîne : c'est plus lourd, mais c'est plus sûr. — Si vous faites cela, si par vous je retrouve Black...— Qu'est-ce que c'est que cela, Black? — Mais c'est mon chien. — Voyons, faudrait s'enteudre : comment s'appelle-t-il, votre chien? est-ce Dumesnil? est-ce Black? ”

“ Mais ni M. ni Mme Dumesnil ne me pardonneraient d'insister, et ils me sauront plutôt gré de dire à ceux de mes lecteurs qui seraient désireux de connaître Vascoeuil et ses alentours : Frappez sans hésitation au seuil de la Forestière, les portes s'ouvriront d'elles-mêmes, et c'est le jardinier en personne qui vous en fera les honneurs.
Le jardinier, c'est M. Alfred Dumesnil.
M. Alfred Dumesnil, qui fut secrétaire de Lamartine
et suppléant de Quinet,au Collège de France, est l'un de nos concitoyens les plus aimés, comme homme privé, comme lettré et comme savant. ”

“ BLACK. 53
Il laissa le blessé sur son lit et s'accommoda du canapé. Pour un homme qui avait fait à peu près toutes les campagnes de l'empire, ce n'était point un bivouac trop fatigant.
Le chevalier ne dormit point : toute la nuit, il s'agita dans son lit, étouffant ses sanglots, mais faisant entendre des soupirs désespérés.
Le lendemain, Dumesnil essaya de le distraire : il lui parla de plaisirs, d'études, de nouvelles affections; mais le chevalier de La Graverie ne répondait jamais autrement qu'en parlant de Mathilde et de son désespoir. ”

“ Ce qui constitue essentiellement un acteur tragique, c'est le pathétique. La nature en avait doué Dumesnil avec autant de profusion que Voltaire : elle vous l'avait refusé en vous accordant toutes les ressources de l'art qui approchent le plus de la nature. Je m'expliquerai par deux exemples : quelques efforts que vous eussiez faits, jamais vous n'auriez été capable de faire sangloter les spectateurs, de déchirer leur âme, de leur faire verser des torrens de pleurs, comme Dumesnil dans les deux scènes d'Iphigénie, où elle était et où elle sera toujours inimitable. ”

“ Godebin lit la liste des membres proposés pour composer le Département et le District.
On réclame contre Dumesnil, du district; il est arrêté que le citoyen Dumesnil sera mis sur la liste, avec cette mention : « Il a la faiblesse de s'enivrer. »
Lecture de la liste du nouveau Conseil général, des nouveaux notables.
On réclame contre Delamarre qui s'énivre comme Dumesnil ; il reçoit la même apostille.
On réclame contre Gambard, qui sera rayé de la liste des notables pour avoir refusé de loger des volontaires de la République, ayant le moyen de le faire. ”

“ J’ai rédigé à la gloire d’Annie Dumesnil l’article que tu m’avais suggéré... La Vie en rose l’a inséré aussitôt et j’ai envoyé le journal à mademoiselle Dumesnil qui m’a expédié, par retour du courrier, une missive pleine de gratitude et de fautes d’orthographe... ”

“ La légation se rend chez la reine de Carthage ; elle déclare à sa majesté, Dumesnil portant la parole , le sujet de l'ambassade. On n'imaginerait jamais ce que Mlle Clairon a le courage de répondre à cet excès de complaisance ! Après quelques remercîmens très dignes et très pénibles, comme ces inconcevables applaudissemens que recevait Mlle Dumesnil retentissaient nuit et jour aux oreilles de Mlle Hippolyte, celle-ci, émue par la présence d'une rivale heureuse, interrompt le discours pour lui dire : Ce que je ne comprendrai jamais, mademoiselle, c'est aue vous soyiez plus applaudie que moi. ”

“ Elle vécut dans cette maison quarante-sept ans avec Grandval qui d' abord occupa un pavillon rue Royale communiquant avec le jardin de Mlle Dumesnil , puis leur propriété devint commune . Voltaire vient confirmer les bruits d' intempérance qui couraient sur le couple . Il écrit au comte d' Argental le 3 juin 1 7 6 2 : « On dit que Grandval
est devenu grand buveur et mauvais acteur , et que la Dumesnil aime passionnément le vin et Grandval . L' un l' énivre , l' autre la bat : ses passions sont malheureuses ( 1 ) . » ”

“ Il est seul et n'entre en ménage Que pour avoir des amis, des parens.
MADAME DUMESNIL. Voyez pour lui quel avantage ! Nous sommes sept en comptant nos enfans. Il ne tient pas à la naissance.
M. DUMESNIL. D'un bon bourgeois je suis le fils.
MADAME DUMESNIL. Il ne tient pas à l'opulence.
M. DUMESNIL. Depuis vingt ans je suis commis.
Avec de bons appointemens, il est vrai, mais ce n'est pas une fortune,
SCENE II. 361
MADAME DUMESNIL.
Il est de fait que, sous tous les rapports, c'est pour lui un mariage superbe; et puis notre fille Camille est si douce, si aimable... ”

“ Vous me recommandez M. Gaston de Chanlay, et sur votre recommandation, je lui fais une Bastille à l'eau rose : des repas succulents, des
UNE FILLE DU REGENT. 119
messes charmantes, un gouverneur adorable ; je lui laisse percer des trous dans vos planchers et dégrader vos murs, qui nous coûtent très cher à réparer. Depuis son entrée, tout le monde est en fête : Dumesnil bavarde toute la journée par sa cheminée, mademoiselle de Launay pêche à la ligne par sa fenêtre, Pompadour boit du vin de Champagne. Il n'y a pas jusqu'à Laval qui ne prenne des lavements à tout rompre, trois par jour. ”

“ Fréron était peut-être de tous les gens de lettres celui qui connaissait le plus parfaitement le théâtre : il a toujours donné la palme à Mlle Dumesnil, en motivant cette préférence par les observations les plus délicates et les plus instructives, comme on peut le voir dans ses écrits. ”

“ M. Dumesnil était jaloux du marquis de Bièvre 1. Quand il admettait à sa table quelques élèves bien notés ou bien ' payants, il les régalait de ces contorsions de l'esprit, et ne dédaignait pas de provoquer leurs lâches applaudissements. En politique, M. Dumesnil n'avait pas d'opinion bien rigoureuse. Il n'était cependant pas légitimiste, parce qu'après plusieurs essais, il avait reconnu que son nom ne se prêtait pas aisément, au mensonge de la particule. Ses instincts le poussaient parmi les conservateurs. Ambitieux ”

“ DE Mlle DUMESNIL. 249
dans leurs bras, vous qui ne voulez pas qu'on croie l'histoire de Frétillon et celle de vos nombreuses galanteries? Votre camarade Dubois , une coquine qui couche avec tous les gentilshommes de la chambre! Reine de Cartilage, vous n'y pensez pas! Où vous emporte un aveugle courroux? Est-ce à vous d'avilir la majesté du trône par des emportemens dignes , pour le coup, de la femme de Sganarelle ? Vous avez donc jeté le cothurne aux orties, pour vous abandonner aux plus ignobles fureurs? Vos gens doivent être bien étonnés ! Ah, Blanche ! ”

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 113
Il se procura de la lumière par ses moyens ordinaires. La première lettre était à son adresse.
« Cher voisin, lut-il.
« Le couvre-pieds n'était pas si méprisable que je le croyais; il contenait un petit papier sur lequel était écrit le mot que m'avait déjà dit Herment : Espérez.
« De plus il renfermait cette lettre pour monsieur de Richelieu. Faites-la passer à Dumesnil, qui la fera passer au duc.
« Votre servante,
DE LAUNAY. »
— Hélas! dit Gaston avec un triste sourire, quand je ne serai plus là, je leur manquerai bien ! ”

“ U s'était venu terrer ici sous un faux nom, — M. le chevalier Dumesnil, — à l'hôtel de Bretagne, rue Saint-André-des-Arcs. C'était un réduit de mauvais garçon. Il y fut tout de suite aux abois; mais la nécessité ne faisait guère que précipiter l'exécution du plan qu'il avait à loisir mûri en courant la poste. Il décela de lui-même sa présence à un intercesseur,
le duc de Nivernois, qu'il jugeait le plus imposant et le mieux placé pour amadouer son père, s'il en daignait prendre la peine. ”

“ Mais, en tout cas, lu n'y as pas nui, mon pauvre Black!
Et tout en baisant le nez de l'épagneul, il ajouta tout bas :
— Mon cher Dumesnil!
Pendant ce temps, les braves Chartrains, qui promenaient leur désoeuvrement sur les buttes, observaient le chevalier en disant :
— Voyez donc M. de La Graverie, il est radieux! — Je crois bien! son estomac devenait mauvais : les truffes ne passaient plus; le homard ne passait plus ; il à trouvé juste à point un nouveau péché pour remplacer l'ancien... — Oh! pouvez-vous dire cela! puisque l'on prétend que cette jeune femme est sa fille. — Sa fille! ”

“ «Vous vous étiez aplani de si belles routes , c'est Mlle Hippolyte qui parle à Dumesnil, que je ne puis concevoir comment vous vous en écartez. Sûre du public et de vous-même, que veulent dire les folies que vous faites ? Le rire que vous excitez aujourd'hui, vous paraît-il donc plus flatteur que l'admiration qu'on vous témoignait autrefois? Est-ce à vous qu'il convient de confondre Sémiramis avec la femme de Sganarelle ? » ”

“ Dans les biens dotaux que devait recevoir Mlle Dumesnil se trouvait une superbe propriété sise à Bue, aux environs de Versailles. — Le docteur proposa à Gaston de la lui céder, ce qu'il fit de la meilleure grâce du monde, heureux d'être agréable à cet homme qui avait été sur le point de faire partie de sa famille.
Lucien Delestrade s'était déjà adonné, porté par des aptitudes naturelles,
♦ à l'étude des maladies nerveuses, à la pathologie des'affections mentales dont la voie lui était déjà tracée par d'illustres devanciers. ”

“ « Si les gens de cette qualité prennent aisément cette route, bientôt le Canada se remplira de personnes capables de le bien soutenir. » L’un de ses fils commanda en Acadie ; un autre fut chanoine de la cathédrale de Québec. Quant à M. de la Bouteillerie, il travailla plus de trente ans à la prospérité de sa seigneurie, et mourut (1703) entouré du respect et de l’amour de ses censitaires.
Jacques Dumesnil-Heurry, escuyer, sieur de Saint-Marc, épousa à Québec, le 17 septembre 1668, Marguerite Chabert de la Charrière (de Rouen) . ”