Alexandre Dumas

“ Plus de Louis XIV, imposant, comme à Lauzun, l'exil ou l'abandon de sa maîtresse; plus de père irrité, combattant les prétentions d'un simple gentilhomme ; mais, au contraire, un ami toutpuissant , avide de tendresse, ayant soif d'aimer une fille si pure et si noble ; puis une sainte émulation entre la fille et le gendre, pour se rendre plus dignes l'un et l'autre d'appartenir à un si grand prince, à un vainqueur si clément.
Il semblait à Gaston que son coeur ne pouvait contenir tant de joie; ses amis sauvés, son avenir assuré, Hélène, fille du régent. ”

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 244
Et saluant de nouveau, il se précipita hors de la serre.
— Par ici, dit Dubois. Vous êtes tellement défait, qu'on croirait que vous venez réellement d'assassiner quelqu'un, et que l'on vous arrêterait. Traversez ce bosquet; au bout vous trouverez une allée qui vous conduira à la porte de la rue.
—Oh ! merci. Vous comprenez que tout retard...
— Certainement, peut être fatal. C'est pourquoi, ajouta-t-il tout bas, je vous indique le plus long. Allez.
Gaston sortit. Dubois le suivit quelque temps des yeux ; puis, lorsqu'il eut disparu, il se retourna vers le duc. ”

“ Sitôt qu'il plaira à Sa Majesté, répondit le lieutenant de police.
Gaston sentit comme un grand serrement aux tempes, un nuage sanglant passa devant ses yeux. Il sentit que ses idées se troublaient et demeura silencieux, pour ne pas dire quelque chose d'indigne de lui. Mais si l'impression fut vive, elle fut rapide : peu à peu la sérénité reparut sur son front, le sang remonta à ses joues, et une espèce de sourire dédaigneux retroussa ses lèvres. ”

“ Ce n'était pas tout ce qu'il attendait ; et cependant c'était déjà beaucoup ; car, si on lui avait tenu parole pour le duc, il n'y avait aucun motif à ce qu'on lui manquât de parole pour Hélène.
— Oh ! Monseigneur, s'écria Gaston,
que vous êtes bon de vous rendre à la
prière d'un pauvre prisonnier !
—C'était un devoir pour moi, Monsieur,
répondit le duc. Puis, d'ailleurs, j'avais à vous remercier.
— Moi! dit Gaston, étonné; et qu'ai-je donc fait qui mérite les remercîments de Votre Excellence ? ”

“ Gaston songe que lui aussi a un manteau noir, le cou nu et la tête nue, et il se met à rire convulsivement.
Il voit ce qui lui reste à faire, comme on voit un paysage sinistre à la lueur de la foudre qui tombe.
C'est affreux, mais c'est grand.
Ducouëdic s'incline; mais avant de s'incliner, il crie :
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— Voilà comment on récompense les services des soldats fidèles; voilà comment vous tenez vos promesses, ô lâches Bretons.
Deux aides le font plier sur ses genoux. L'épée du bourreau tournoie et étincelle une seconde fois, et Ducouëdic roule près de Talhouet. ”

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 311
Gaston poursuivit sa route. Il traversa un corridor, puis des appartements vides, puis la grande salle, puis un autre corridor.
De loin, à travers les barreaux, à la lueur des torches, il découvrait cette grande réunion d'hommes qu'il avait déjà entrevue.
Il venait de traverser le château tout entier ; il était arrivé sur une terrasse ; de là il découvrait l'esplanade, un échafaud; des hommes ; tout autour de la foule.
Gaston veut crier, on ne l'entend pas ; il agite son mouchoir, on ne le voit pas. Un homme de plus monte sur l'échafaud ”

“ Mais, Monseigneur, reprit Dubois, en vérité votre naïveté cause mon éternel étonnement ; il faudrait ne pas connaître le coeur humain pour supposer qu'un homme condamné à mort restera en prison quand il peut se sauver. ”

“ C'est un divertissement qu'il a inventé. Eh ! mon Dieu ! les goûts sont si bizarres en prison. Et puis, il veut peut-être s'habituer à la question de l'eau, le digne homme !
— Mais, reprit Gaston, ne me disiez-vous pas tout à l'heure que je serais, certainement condamné ?
—Voulez-vous savoir toute la vérité ?
— Oui.
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—Eh bien ! d'Argenson m'a dit que vous l'étiez.
Gaston pâlit ; si brave que l'on soit, une pareille nouvelle produit toujours quelque émotion. La Jonquière remarqua ce mouvement de physionomie, si léger qu'il fût. ”

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grand'chose; car c'est un homme fort craintif de sa nature. Lorsqu'elle entra dans le jardin où elle se promenait, et en lui donnant une consultation en plein air, il lui dit : Espérez ! —Dans la bouche d'un autre, ce mot n'était rien ; dans la bouche d'Herment, c'est beaucoup. — Or, du moment où l'on nous dit d'espérer, vous n'avez rien à craindre, vous, puisque nos deux affaires se rattachent si intimement l'une à l'autre.
— Cependant, reprit Gaston, à qui le mot semblait bien vague, La Jonquière paraissait bien sûr de ce qu'il disait. ”

“ Au bout de dix minutes la porte s'ouvrit et le geôlier reparut pâle de terreur.
—Un courrier vient d'entrer dans la cour du château, dit-il ; il arrivait de Paris, il a remis ses dépêches, et aussitôt les postes ont été doublés et le tambour à battu dans toutes les casernes.
— Oh ! oh ! dit Mont-Louis, cela nous regarde.
— On monte l'escalier, dit le geôlier, plus tremblant et plus effrayé que ceux auxquels il s'adressait. ”

“ En arrivant à Rambouillet, et comme le jour commençait à paraître, il vit le maître de poste et les postillons empressés autour d'un cheval qu'on venait de saigner. Le cheval était étendu au milieu de la rue, couché sur le flanc, et soufflant avec peine.
Gaston n'avait point fait d'abord attention à ce cheval, à ce maître de poste et à ces postillons. Mais en se mettant en selle lui-même, il entendit un des assistants qui disait :
— Au train dont il y va, il en tuera plus d'un d'ici à Nantes. ”

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 113
Il se procura de la lumière par ses moyens ordinaires. La première lettre était à son adresse.
« Cher voisin, lut-il.
« Le couvre-pieds n'était pas si méprisable que je le croyais; il contenait un petit papier sur lequel était écrit le mot que m'avait déjà dit Herment : Espérez.
« De plus il renfermait cette lettre pour monsieur de Richelieu. Faites-la passer à Dumesnil, qui la fera passer au duc.
« Votre servante,
DE LAUNAY. »
— Hélas! dit Gaston avec un triste sourire, quand je ne serai plus là, je leur manquerai bien ! ”

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 295
Pontcalec répondit avec son sourire de sublime confiance :
— Et pardieu! laissez-nous les mains libres, nous irons sans nous révolter.
— Cela ne nous regarde pas, répondit l'exécuteur, qui avait affaire à Pontcalec ; à moins d'ordre particulier, toutes les dispositions sont les mêmes pour tous les condamnés. ”

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homme. Allons Monseigneur, assez de politique pour ce soir. Rentrez au bal, et demain soir, tout sera parfaitement arrangé. La France sera débarassée de quatre de ses ennemis les plus acharnés, et il vous restera à vous un gendre fort gentil que j'aime bien mieux que monsieur de Rion; foi d'abbé.
Et à ces mots, ils rentrèrent tous deux dans le bal, Dubois joyeux et triomphant; le duc triste et pensif, mais convaincu que c'était son ministre qui avait raison. ”

“ Dubois souriait, le jeune homme comprit qu'il avait eu affaire à un faux La Jonquière, comme à un faux duc d'Olivarès.
— Non, dit Dubois, en s'adressant à Gaston, vous ne mourrez pas pour cela, Monsieur: seulement vous comprendrez qu'il y a des crimes auxquels le régent a le pouvoir, mais n'a pas le droit de pardonner. ”

“ « Et moi, cher chevalier, je suis là, attendant le couvre-pieds de mademoiselle de Charolais.
« Racontez la chose à Dumesnil ; elle le fera rire. »
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Gaston soupira tristement. La gaité des gens qui l'entouraient pesait sur son coeur. Etait-ce un nouveau supplice qu'on avait inventé que de lui défendre de confier son sort à qui que ce fût, il lui semblait qu'il eût trouvé une consolation dans les larmes que ses deux voisins eussent versées sur ses malheurs. Être plaint par deux coeurs qui s'aiment quand on aime soi-même et qu'on va mourir, est un grand soulagement. ”

“ Je suis homme, j'aime, et par conséquent je suis faible; je vais avoir à lutter contre les larmes et contre ma faiblesse. Monseigneur, je ne verrai Hélène qu'à la condition que vous me promettrez de me faire voir le régent. ”

“ Si je meurs sans qu'elle soit ma femme, on la croira ma maîtresse, et elle est déshonorée, perdue ! et il n'y a plus d'avenir
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pour elle ; si au contraire par votre protection ou par celle de vos amis, et cette protection je l'implore à mains jointes, nous sommes unis, nul n'a rien à lui reprocher : le sang qui coule sur un échafaud politique ne tache point la famille, aucune honte ne rejaillira sur ma veuve, et si elle ne vit pas heureuse, elle vivra du moins indépendante et honorée. Voici la grâce que j'avais à vous demander, Monseigneur ”

“ Ordonnons que M. le chevalier Gaston de Chanlay sera préalablement dégradé de ses titres et dignités ; déclare ignoble lui et sa postérité à perpétuité, ses biens confisqués, ses bois de haute futaie coupés à la hauteur de six pieds, et lui-même décapité à la requête des gens du roi, soit en place de Grève, soit en tout lieu qu'il plaira à M. le grand-prévôt d'indiquer, sauf le pardon de Sa Majesté.
Gaston écouta la lecture de sa condamnation avec la pâleur, mais aussi avec l'immobilité d'une statue de marbre.
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— Et quand l'exécution aura-t-elle lieu ? demanda-t-il. ”

“ Dubois s'inclina en signe d'assentiment, alla vers la porte de l'orangerie, appela un laquais, prit son portefeuille et présenta au régent une feuille de papier blanc sur laquelle celui-ci écrivit un ordre qu'il signa.
— Et maintenant un courrier, dit le duc.
— Un courrier! s'écria Gaston, oh! non, Monseigneur, c'est inutile.
— Et comment cela!
— Un courrier n'irait jamais assez vite;
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j'irai moi-même, si Votre Altesse le permet : chaque instant que je gagnerai sauvera un siècle d'angoisses à ces malheureux. ”

“ Gaston est arrivé une seconde trop tard. Talhouet est mort, et, lorsqu'il lève les yeux, il voit la tête de son ami à la main du bourreau.
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Alors, noble coeur qu'il est, il comprend que, puisqu'un seul est mort, tous doivent, mourir; que nul n'acceptera une grâce arrivée trop tard, d'une tête. Il regarde autour de lui; Ducouëdic monte à son tour; Ducouëdic est vêtu d'un manteau noir, il a la tête nue et le cou nu. ”

“ Croyez-moi, Monseigneur, ajouta Gaston d'une voix sombre et avec un accent étouffé, c'est une chose terrible que de tuer un homme qui se livre à nous sans défense, et qui sourit à son meurtrier. Tenez, je me croyais courageux et fort ; mais il doit en être ainsi de tout conspirateur qui a pris l'engagement que j'ai pris. Dans
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un moment d'effervescence, de fierté, d'enthousiasme ou de haine, on a fait le serment fatal; on a entre soi et sa victime tout l'espace du temps qui doit s'écouler. ”

“ J'espère qu'on ne me refusera point un confesseur.
- Il est déjà ici.
- Puis-je le voir?
— Dans quelques instants. Pour le moment je le crois près de votre complice.
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— Mon complice! Et quel complice?
— Le capitaine La Jonquière.
— Le capitaine La Jonquière! s'écria Gaston.
— Il est condamné comme vous, et sera exécuté avec vous.
— Le malheureux ! murmura le chevalier. Et moi qui le soupçonnais.
— Chevalier, dit le gouverneur, vous êtes bien jeune pour mourir.
— La mort ne compte pas les années, Monsieur ; Dieu lui dit de frapper, et elle obéit. ”

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avec lequel il devait vous frapper; en ce cas, il n'y aurait rien à dire. Ce serait plus qu'un honnête homme, ce serait un saint. Nous avons déjà saint Jacques Clément, saint Ravaillac, saint Gaston manque à notre calendrier. Vite, vite, Monseigneur, vous qui ne voulez pas demander au pape le cardinalat pour votre ministre, demandezlui la canonisation pour votre assassin, et pour la première fois de votre vie vous serez logique.
— Dubois, je te dis qu'il y a peu d'hommes capables de faire ce qu'a fait ce jeune
homme. ”

“ J'aimais mon frère de tout l'amour que j'aurais eu pour nos parents. Un jour, je me trouvai seul au monde. Je grandis dans l'isolement du coeur et dans l'espoir de la vengeance. Je grandis au milieu de gens qui me répétaient : « C'est le duc d'Orléans qui a tué ton
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frère. » Puis, un jour, ce duc d'Orléans devint régent de France. Vers le même temps la ligue bretonne s'organisa. J'y entrai un des premiers. Vous savez le reste, Monseigneur; vous voyez qu'il n'y a rien dans tout cela qui soit bien intéressant pour Votre Excellence. ”

“ Eh bien, continua Dubois, croyez-vous que si je racontais de ces sortes de choses au régent, qui est très friand de scandale comme vous savez, certain.M. Delaunay serait longtemps gouverneur à la Bastille; mais non, je n'en souffle pas le mot ; je sais qu'il faut s'entr'aider les uns les autres. Je vous aide, monsieur Delaunay, aidez-moi donc. ”

“ Écoutez, Monsieur, dit le régent, je crois que l'homme doit demeurer dans la mesure de sa force. Il y a des choses que Dieu semble lui défendre d'exécuter, des avertissements qui lui disent de renoncer à certains projets. ”