Just-Jean-Étienne Roy

“ Il arriva dans un camp où l'ennemi avait abandonné une partie de ses malades et de ses blessés. Un Français cria qu'il fallait tuer ces malheureux. « Voilà, dit Fabert, le conseil d'un barbare; cherchons une vengeance plus noble et plus digne de notre nation. » Aussitôt il fit distribuer aux prisonniers des vivres dont ils avaient le plus grand besoin, et fit transporter à Mézières les malades, qui, par reconnaissance, s'attachèrent presque tous au service de la France. ”

“ Le roi, accompagné du cardinal de Richelieu, vint mettre le siège devant Privas, la principale forteresse qui restait au parti calviniste. Les habitants soutinrent avec valeur les premiers assauts, et firent éprouver des pertes sensibles à l'armée royale. Fabert, dans une de ces attaques, reçut un coup de feu qui lui perça la cuisse, et le mit hors de combat pendant quelques mois. Une trêve fut accordée aux habitants; mais alors une terreur panique s'empara d'eux : ils s'enfuirent en partie dans la campagne. ”

“ Un autre état! s'écria Séguier avec amertume; et c'est vous, patron, qui prononcez une telle parole ! comme s'il était un état plus beau, plus distingué, plus noble que celui
d'imprimeur! un état, ou plutôt un art, qui a-immortalisé le nom de ses inventeurs, qui a fait la gloire des Alde à Venise, des Estienae à Paris, et qui maintenant jette un si vif éclat sur le nom des Ehevier de Hollande !
- Calme-toi, mon bon Nicolas, reprit en souriant Fabert ”

“ En sortant, le grand écuyer dit à Fabert d'un ton ironique : « Monsieur, je vous remercie.
— Que dit-il? demanda le roi ; je crois qu'il vous menace.
— Non, Sire, répondit gravement Fabert; personne n'ose faire des menaces en présence de Votre Majesté, et ailleurs on n'en souffre pas. »
Ce peu de mots caractérise l'homme.
Le siège de Perpignan dura plus longtemps qu'on ne l'avait pensé. Ce ne fut que le 29 août que le gouverneur de cette ville, ayant usé toutes ses ressources et désespérant d'être secouru, se résolut à capituler. ”

“ Au même instant, des portes de la ville, s'avancèrent en bon ordre une partie des compagnies des gardes bourgeoises, qui se rangèrent sur un des côtés de la route, tandis qu'une compagnie des gardes-françaises, alors en garnison à Metz, se rangeait du côté opposé. Ces troupes devaient former la haie au passage du duc d'Épernon, et se joindre ensuite à son escorte pour entrer en ville et l'accompagner jusqu'à la cathédrale et à son palais. ”

“ « Monseigneur n'a pas pour habitude de' donner audience aux enfants ; vous reviendrez quand vous aurez de la barbe au menton. »
Fabert, indigné, allait se récrier, lorsque vint à passer un des gentilshommes de la suite du duc. « Tiens ! s'écria-t-il, voilà notre jeune commandant du bataillon de l'Espérance, — car c'est de ce nom que Monseigneur a baptisé votre troupe ; — et quel heureux hasard vous amène au palais ? » ”

“ « Il ne faut pas mourir par pièces, leur dit Fabert; la mort m'aura tout entier, et peut-être lui échapperai-je. » En effet, il guérit de sa blessure assez promptement, et rentra en France pour y passer sa convalescence. Il reçut un accueil on ne peut plus flatteur du roi et du cardinal de Richelieu.
Pour récompenser sa belle conduite dans la
dernière campagne de Piémont, il fut nommé capitaine des gardes-françaises, et il reçut la commission de maréchal de bataille, équivalant à peu près à notre grade de général de division. ”

“ Lorsque le siège d'Arras eut été décidé, Richelieu demanda à Fabert s'il connaissait un homme de bonne volonté qui, pour cent mille écus, osât traverser l'armée ennemie, entrer dans cette place, la reconnaître, et rendre un compte exact des forces de la garnison. ”

“ En effet, les maladies se multipliaient dans le camp français d'une manière effrayante; les vivres diminuaient, et allaient bientôt manquer. Il fallut enfin se résoudre à la retraite ; elle s'effectua du 15 au 28 septembre avec une souffrance infinie, à cause des mauvais chemins, du manque de vivres, et de la poursuite des Croates de Galias. Celui-ci, ne cessant de harceler l'armée française, tenta de pénétrer dans la Champagne; mais les manœuvres des généraux français l'empêchèrent de réaliser ses projets. Fabert fut du nombre
des officiers chargés de l'inquiéter dans sa marche ”

“ Mais les gentilshommes qui suivaient uniquement et exclusivement la profession des armes, ne trouvaient point une condition satisfaisante pour eux dans les armées royales. Enrôlés pour une seule campagne, congédiés dès que la saison des combats avait fini, il n'y avait rien de stable dans leur existence ; tous les cadets, tous ceux qui étaient sans fortune, ne pouvaient pas attendre dans l'oisiveté et le dénûment que le roi les appelât aux armées. La carrière habituelle du gentilhomme fut donc de se donner à un grand
seigneur, qui l'entretenait et lui payait des appointements ”

“ Cet obstacle est ta naissance; les grades et les distinctions militaires ne s'accordent qu'à la noblesse, et surtout à la vieille noblesse de race ; et toi tu n'es encore que roturier, aux yeux des anciens gentilshommes, malgré les lettres de noblesse que j'ai reçues du feu roi Henri IV. Ta noblesse, de fraîche date, peut bien te donner entrée dans la magistrature et t'y faire arriver à un poste élevé ”

“ Il espérait la reprendre de la. même manière ; mais les habitants, encouragés par un secours de la Rochelle, fermèrent leurs portes et se mirent en défense. Le roi arriva bientôt devant la place avec son armée, et en fit aussitôt commencer l'attaque. Dans cette circonstance, Fabert se distingua d'une manière remarquable. Il était toujours au plus fort du péril, et y échappait par son sang-froid et avec un rare bonheur. Ainsi, au siège de Royan ses habits furent criblés de balles de mousquet, et il ne reçut d'autre blessure qu'une légère égratignure à la main. ”

“ Le père Fabert eût désiré que son fils choisit le barreau ; sa femme, qui avait un oncle chanoine à la cathédrale, eût préféré qu'il entrât dans l'état ecclésiastique. Ne pouvant s'entendre sur ce point, ils finirent par décider, d'un commun accord, que l'enfant irait d'abord au collège, où il recevrait une éducation propre à lui ouvrir l'une ou l'autre carrière, et qu'arrivé à l'âge de prendre un état, il choisirait luimême, selon sa vocation, celui des deux qui lui conviendrait. ”

“ Après six jours seulement de siège, les habitants demandèrent à capituler. La garnison obtint la liberté de se retirer où elle voudrait avec armes et bagages ; les habitants obtinrent la vie sauve et la conservation de leurs biens.
A la suite de ce siège, le duc d'Épernon reçut le gouvernement de Guienne, un des plus importants du royaume, et qu'on avait jusqu'alors réservé toujours à un prince du sang. ”

“ Quiconque avait pour refuge une place forte dont le commandant et la garnison lui étaient absolument dévoués; quiconque en même temps était assez riche pour entretenir une troupe de gentilshommes qui s'étaient vendus à lui corps et âme, pouvait se mettre au-dessus
des lois, et dans l'occasion faire la guerre au souverain. ”

“ Il disait souvent que cela lui rappelait la fable du cheval qui avait voulu se venger des insultes du sanglier. Ne pouvant seul atteindre son adversaire, il pria l'homme de l'aider; celui-ci accepta volontiers, monta sur le dos du coursier, et bientôt atteignit le sanglier dans sa retraite, et le fit succomber sous les traits qu'il lui lança. Le cheval s'apprêtait à remercier l'homme, lorsque celui-ci lui dit: « Je me charge désormais de te protéger contre tous tes ennemis, mais à condition que tu resteras à mon service. » ”

“ Fabert n'avait qu'un fils, né le 11 octobre 1599, avec lequel nous avons déjà fait connaissance. Dès qu'il eut atteint l'âge de raison, le père se préoccupa naturellement de lui donner une éducation convenable à sa fortune et à sa position sociale. ”

“ Revenu à Sedan, il quitta de nouveau son gouvernement pour aller prendre le commandement de l'armée qui s'assemblait sur les frontières de la Champagne, et dont la mission avait pour objet de s'emparer de Stenay, place très-forte, alors au pouvoir des Espagnols. Fabert investit Stenay le 19 juin 1654, et fit aussitôt travailler à la circonvallation. Ce fut à l'occasion de ce siège qu'il inventa les parallèles et les cavaliers de tranchée, qui, perfectionnés plus tard par Vauban, ont joué
un si grand rôle dans le système d'attaque et de défense des places. ”

“ Après la mort de Henri IV, nous l'avons dit, le duc d'Epernon avait puissamment contribué à faire donner la régence à la reine Marie de Médicis, sa veuve, pendant la minorité de son fils Louis XIII; ce service lui
avait valu la direction générale des affaires pendant un certain temps ”

“ Alors toute l'armée du roi se porta en avant, et l'attaque commença sur tous les points. Les trois barricades furent emportées en un.instant, avec cette furie française à laquelle on ne résiste guère: Chacun, dans cette circonstance 4 fit consciencieusement son devoir ; cependant les conseils de Fabert furent fort utiles au roi, et contribuèrent puissamment au succès de cette courte campagne. Lorsque le roi entra dans Suze, il présenta Fabert au cardinal de Richelieu, en lui disaat : « Voilà le bravé major dont je vous ai parlé, et à qui je dois la réussite de cette journée. » ”

“ Alors il n'hésita pas à parler au père des projets de son fi!s, et à l'engager à ne pas s'y opposer ; que cette carrière lui paraissait la véritable vocation de ce jeune homme ; qu'il y ferait certainement un chemin rapide, car il pouvait compter sur sa protection et sur celle des amis puissants auxquels il le recommanderait.
Malgré ce qu'en avait dit le jeune Fabert, ces brillantes promesses ne parurent pas éblouir le maître échevin. Il fit des objections, auxquelles le duc d'Épernon répondit. ”

“ Celui-ci le confirma dans ses idées, en y ajoutant l'éloge de la puissance du duc d'Épernon et de sa fidélité à tenir ses promesses.
« Eh bien, mon cher ami, reprit Fabert, ce que tu viens de me dire achève de me déterminer dans ma résolution. L'indécision ne convient pas à mon caractère, et une fois que j'ai pris un parti, j'aime à le mettre sur-lechamp à exécution. Présente-moi à ton père, je lui demanderai une place de cadet dans sa compagnie.
— Bravo ! s'écria le jeune de Campaignol ; allons sur-le-champ trouver mon père. » ”

“ En 1643, Fabert se défit de sa compagnie des gardes, et leva un régiment qui porta son nom jusqu'en 1650, qu'il fut licencié.
Créé maréchal de camp en 1644, il servit en cette qualité dans l'armée de Catalogne, commandée par le comte d'Harcourt. Là, il
sut encore s'illustrer et donner de nouvelles preuves de courage et de talent. Aux environs de Rosas, la cavalerie ennemie, beaucoup
plus nombreuse que sa compagnie de chevaulégers, la met en désordre ”

“ Ici commence la carrière que Fabert parcourut depuis si brillante et si glorieuse. Sa raison, déjà fort au-dessus de son âge, Qui fit comprendre qu'il ne devait regarder la protection du duc d'Épernon que eomme un moyen secondaire de parvenir, et que son avenir dépendait de lui seul et de son travail. Il se livra donc tout entier à l'étude des connaissances militaires, des mathématiques, de l'histoire et-de la géographie. Il passa à ce
travail quatre à cinq ans, qu'on pourrait appeler son noviciat dans l'armée. ”

“ Un émissaire se chargea de nouer la correspondance entre la reine mère, le duc de Bouillon et le duc d'Épemon. Il se rendit à Blois, ohtint des lettres de créance de Marie de Médicis, puis il visita
tour à tour les deux ducs. Le duc d'Épernon n'hésita pas à se charger de cette entreprise audacieuse. Il fit lever secrètement par son troisième fils, le chevalier de la Valette, un régiment pour le service de la reine mère; il donra une place de capitaine dans ce régiment à son protégé Fabert, qui, d'après les instructions du duc, partit sur-le-champ pour rejoindre son nouveau corps à Augoulême. ”

“ MARÉCHAL FABERT
CHAPITRE 1
Entrée du duc d'Épernon à Metz. — Compagnie des gardes bourgeoises des enfants de Metz.
En arrivant à Metz par la route de Paris, et à cinq à six kilomètres avant d'atteindre cette vieille citéun riche coup d'œil s'offre au voyageur du haut de la côte des Genivaux : c'est celui du magnifique bassin de la Moselle, dont on suit au loin les sinuosités dans une vallée riante et fertile ”

“ Aussitôt le premier bataillon des gardes s'avance, Fabert en tête ; les autres le suivent ; en un instant les Espagnols sont enfoncés et culbutés. Ils se sauvent en désordre jusque dans Collioure, laissant au pouvoir des Français une partie de leur artillerie et un grand nombre de prisonniers. Le résultat de cette vigoureuse attaque fut la reddition immédiate du fort d'Argilliers, et quelques jours après celle de Collioure. ”

“ Mais bientôt le fauconnier devint le favori du roi, le rival et l'ennemi du maréchal d'Ancre. Enfin, le 24 avril 1617, sur l'instigation de Luynes, le maréchal d'Ancre fut assassiné sur le pont du Louvre. Le roi se montra alors sur le balcon du Louvre, en criant aux meurtriers : « Merci, mes amis; maintenant je suis roi. »
La disgrâce de la reine mère suivit de près la fin tragique de Concini. Des gardes furent placés à la porte de son appartement, où elle
fat détenue prisonnière. ”

“ Le maréchal Fabert mourut à Sedan, le 17 mai 1662, à l'âge de soixante-trois ans.
Il fut inhumé dans l'église des Capucins-Irlandais, qu'il avait fondée. Il monlra dans sa dernière maladie la même fermeté d'âme que dans le cours de sa vie. ”

“ Mais ce que n'avaient prévu ni le patron ni le vieux prote, c'était l'accueil distingué que fit le duc d'Épernon au jeune commandant, ni surtout l'effet.que produisirent .sur celui-ci les paroles gracieuses de ce puissant seigaeur et l'offre spontanée de sa protection. Dans sa naïveté, le jeune homme n'eut pas un instant de doute sur la sincérité de ces paroles et de
ces offres. ”