Édouard de La Barre Duparcq

“ Au sujet des fortifications, Richelieu s'occupe, et ce n'est pas un soin indifférent, de faire exactement payer les travaux qu'on y entreprend et d'aligner à jour la solde des troupes (1) qui y tiennent garnison ; non seulement de la sorte il accélère et anime le service qui ne languit plus, faute de son aliment le plus naturel, mais il enlève tout prétexte aux gouverneurs de forteresses de chercher à se couvrir de leurs avances en se rendant pour une somme d'argent, comme cela eut lieu trop souvent à cette époque, soit en faveur du parti royal (2) , soit contre lui. ”

“ C'est pour cette même place de Fontarabie que le cardinal, excellent préparateur de ses entreprises, avait fait mieux encore, recommandant une diversion du côté de Perpignan ou de Pampelune, indiquant même la prise du fort du Bourguet, sur le chemin de Pampelune, dans le but de masquer les intentions de la France et d'atteindre pour ainsi dire Fontarabie sans que les Espagnols s'y attendissent : « Le déguisement des résolutions que vous prendrés, écrit-il à M. le Prince, le 22 avril 1638, est si important qu'il n'y a rien que vous nedebviés faire pour surprendre les ennemis. » ”

“ Aussi peut-on dire : l'on trouvera toujours un fusil meilleur que le fusil de la veille (1) , un canon plus terrible que le dernier canon inventé, et soit fusil nouveau, soit canon nouveau, chaque nation ne tardera pas à savoir comme sa voisine, les fabriquer et s'en servir. ”

“ Comme le gouverneur se retirait dans la citadelle avec 800 hommes, Richelieu fit aussitôt tracer et ouvrir les tranchées contre cette nouvelle forteresse et amena la situation au point que la veille de Pâques la garnison se rendit, laissant ainsi définitivement entre nos mains la possession souvent disputée d'un point qui fournissait aux armées et aux approvisionnements venant de France l'entrée la plus, commode en Italie. ”

“ Nous avons vu les machines de guerre se multiplier et réaliser de grands progrès ; puis nous avons mis en lumière que ces progrès ne restaient aujourd'hui exclusivement entre les mains d'aucun peuple. ”

“ La grenade, ou projectile creux, est de forme ovale, porte 53 millimètres de long et pèse 88 grammes. Il a fallu songer au recul de l'arme car ce projectile est lourd; aussi le fusil à grenade offre-t-il, au lieu de la crosse ordinaire, une crosse mobile fort ingénieuse munie d'un ressort à spirale, laquelle ressemble assez à celle des fusils de rempart à aiguille. A la fin de 1867 on n'était pas encore satisfait à Berlin des essais relatifs au fusil à grenades. ”

“ Et quand il désire qu'un siège réussisse, qu'une place ennemie devienne la possession de la France, comme il s'exprime, avec quelle énergie, quel feu! « Je désire que nous ayons la place à bon prix, » dit-il d'abord, puis il continue : « Mais quoy qu'elle couste, soit d'argent, soit de temps, soit de peine, il la faut avoir, et, quand vostre circonvallation sera achevée, qui sera dans quatre jours, toutes les puissances de la terre ne vous en sauroient empescher, ayant Dieu de nostre costé, comme je l'espère (1) . » ”

“ Comme l'a déjà exprimé un écrivain compétent en ces sortes de matières, que nous effleurons ici armé seulement de notre initiative de publiciste, la chose militaire tend à s'uniformiser chez tous les peuples : organisation, armement, manœuvres, matériel. ”

“ Il écoute principalement quand il s'agit de fortincation.
C'est pourquoi, le 27 novembre suivant, il répond à Henri de Rohan : « Afin que vous ne soyez pas toujours obligé de conserver les passages de la Valteline, par des combats dont les succès sont incertains et douteux, le roi a estimé à propos de vous envoyer un ingénieur pour faire fortifier pendant l'hiver les postes que vous jugerez vous être avantageux et qui peuvent faciliter la garde et conservation des lieux que vous occupez maintenant. » ”

“ Ce canon est de l'inventeur du fusil à aiguille prussien, M. Dreysse. Il s'agit d'un canon jumelle monté sur affût. L'affût séparé les deux pièces qui s'assemblent sur lui, et sert en même temps de coffre à munitions ; les roues demeurent éri dehors. Un homme s'asseoit - derrière chaque canon, l'ouvre, y place une gargoussé, pointe au moyen d'un mouvement circulaire, et tire sans quitter sa place, c'est-à-dire en restant assis sur son siège et la poitrine appuyée dans la fourchette; l'explosion ne le dérange en rien de sa place, car il n'y a pas le moindre recul. ”

“ Ne croyons pas aujourd'hui à la conservation complète et longue d'un secret. Le temps est plutôt aux indiscrétions ou si l'on veut à la similitude des recherches et des découvertes; il suffit de savoir que telle chose a été inventée pour se mettre sur sa trace et la découvrir à son tour. ”

“ Enfin l'Amérique nous offre, comme le canon Krupp, un canon tirant des projectiles du poids de 500 kilog, mais avec une charge plus forte (36 el. 40 kilog. de poudre) ; cette pièce arme la tourelle du navire nommé Puritan, et la surcharge du poids de 40,823 kilog.
8. — Machine à lancer des balles. — Cette invention tire son origine de l'Amérique, on la nomme Gatling battery Gux. Elle ne lance point de grenades mais simplement de la mitraille composée de balles, et en projète beaucoup à la fois; on peut la comparer à un canon à six tuyaux. ”

“ Il ne faut pas se préoccuper outre mesure du résultat que ces perfectionnements peuvent amener, et voir en imagination à la première grande guerre, des nations disparaissant en partie sous les coups plus terribles ou mieux portés de leurs adversaires. ”

“ Les subtils mouvements de notre nation ont besoin d'être garantis de la terreur, qu'elle pourroit recevoir d'une attaque imprévue, si elle ne sçavoit que l'entrée du royaume a des remparts si forts, qu'il n'y a point d'impétuosité étrangère assez puissante pour les emporter d'emblée, et qu'il est impossible de s'en rendre maîtres qu'avec beaucoup de temps. ”

“ Le génie, l'habitude du commandement font très-vite pénétrer dans les mesures à prendre sous ce rapport et aident à les perfectionner; Richelieu dut s'en apercevoir promptement, surtout grâce à un ingénieur (1) de mérite, M. d'Argencour (2) qui l'initia aux secrets de son art, comme Vauban le fit pour Louvois, dans le dernier tiers du XVIIe siècle. ”

“ Mais il faut considérer ces inventions à un autre point de vue et dégager l'influence qu'elles peuvent exercer sur l'action militaire ; par exemple le succès appartiendra-t-il dorénavant au peuple qui disposera des machines de guerre les plus fortes et les plus nombreuses ? ”

“ On dit cette arme terrible, occasionnant de douloureuses - blessures, toutes mortelles. Son invention remonterait au fameux Dreysse mais ce fusil a été perfectionné depuis la mort de cet inventeur. Lesdites grenades peuvent aussi se lancer avec les mitrailleuses; ce sont les balles explosibles dont, sur une proposition qui fait honneur à l'initiative de la Russie, la plupart des puissances .ont, par un engagement
international, restreint l'emploi aux fusils et mitraill'euses destinés à faire sauter les caissons d'artillerie ou de cartouches. ”

“ On ne cesse d'inventer des armes, des machines de destruction de plus en plus redoutables, de plus en plus promptes ; encore un effort et il semble qu'un chercheur habile ou heureux trouvera le moyen d'anéantir une armée d'un seul coup. ”

“ « la France est une puissance d'artillerie » tenons pour certain, même en France, que l'infanterie reste l'élément principal, indispensable des armées; seulement il faudra modifier ses allures de manière à la soustraire de plus en plus aux effets destructeurs de la nouvelle
(1) Cette tendance, jadis la nôtre, semble aujourd'hui nous revenir de Prusse; est-on donc bien certain de ne plus combattre en lignes et même en masses ?
artillerie, des nouvelles armes portatives et des inventions meurtrières qui peuvent surgir, peut-être même faudra-t-il lui donner une cuirasse (1) ”

“ Puis au commencement de novembre 1628, dans la relation de la réduction de La Rochelle qui fut envoyée aux cours étrangères et qui émane de lui (car à qui pouvait-il mieux confier le narré de son propre triomphe) , il déclare les forti fications de cette cité « plus belles et plus grandes que deplace du royaume, puis ajoute : « Sa Majesté a résolu, pour le bien et repos de son Estat et pour le châtiment de ceste ville rebelle depuis tant d'années, de faire ruiner et abattre toutes ces superbes fortifications. » ”

“ Après le roi et le cardinal, notre ingénieur se trouve en communauté d'affaires a-vec le chef direct dés opérations du siège, Monsieur le grand maître de l'artillerie, celui qui va devenir, grâce au succès du siège, le ftiarechal de la Meilleraye, lequel « lui commande de le silivfè pour aller visiter le pays autour du camp et pour reconnaître les avenues par lesquelles l'ennemy pour-roit venir sfitourir la place. »
Indépendamment de sa correspondance,, Richelieu s'occupe des frontières el de places à y élever dans une section spéciale d'un chapitre de son Testament politique (1) . ”

“ A la vérité il est inutile de faire faire des travaux de terre si au mesme temps on ne fait marcher des entrepreneurs Qemeu- rans sur les lieux pour les entretenir. Il me semble de vous avoir ouy dire que vous en usiez ainsy, ce dont je vous prie, parce qu'autrement on ne travaillerait que pour le temps présent, au lieu que le dessein de Sa Majesté est de procurer, s'il peut, du bien à la France dont elle ressente encore plus de fruits, s'il se peut, à l'advenir que de son temps. ”

“ Mais bien dirai-je, que les munitions de bouche ne sont pas plus nécessaires que celles de guerre, et qu'en vain une place assiégée seroit bien fournie de vivres, si elle manquoit de ce qui lui est absolument nécessaire, et pour se deffendre et pour offenser ses ennemis, vû principalement que l'expérience nous faisant connaître que ceux qui vivent le plus, tuent d'ordinaire davantage (2) , lorqu'une place est assiégée, on doit quasi plus épargner le pain que la poudre. ”

“ Pignerol fut investi le 20 mars; le 21, le cardinal, escorté des maréchaux de La Force et de Schomberg, vint sous les remparts de cette cité et activa tellement les travaux que vingt-quatre heures après trois canons se trouvaient sur le bord du fossé en état de faire brèche ; aussitôt les habitants demandèrent à capituler et obtinrent la conservation de leurs franchises et privilèges. ”

“ Pierre Conti, seigneur d'Argencour et de La Motte. Cet ingénieur paraît avoir eu l'humeur assez indépendante, au moins en ce qui concerne sa vie privée, puisque, marié le 24 avril 1636, il reçut peu de jours après une lettre de Richelieu lui témoignant sa surprise qu'il se soit mis sous un joug « si embarrassant comme est quelquefois celuy du mariage. » ”

“ Ceux de Corbie représentent qu'en tout un costé de leur ville il n'y a pas seulement des parapets derrière lesquels les soldats puissent tirer, ce à quoi j'estime qu'il est bien à propos de donner ordre promptement.
t. La plus part des autres villes représentent aussi des défauts qui sont bien considérables. Un qui me semble insupportable est que les travaux qu'on fait une année ne valent rien l'autre, à ce qu'ils disent. ”

“ Richelieu se procura de l'argent en mettant ses pierreries en gage, envoya trente mille livres au Havre pour armer cinq bâtiments, dits dragons, espèce de brûlots, expédia des courriers sur la côte française, à Olonne, à Brouage, par exemple, pour que l'on fît pénétrer « à.
quelque prix que ce fust et quoy qu'il coutast (2) » des vivres
(1) On peut en croire Henri de Rohan, disant en termes exprès: « Il se porte à ce que le dépit lui persuade, et ne pouvant voir le sujet de sa passion il lui veut faire voir sa puissance en préparant toutes choses à la guerre. » ”

“ Les picrates sont des combinaisons de l'acide picrique avec une base d'alcali (potasse ou soude) , On obtient l'acide picrique (ancien amer de Welter ou acide carbazotique) , en traitant, par de l'acide nitrique, l'acide nnilique, l'indigo, la soie; cet acide sert dans la coloration' des étoffes et donne de beaux verts; chauffé brusquement il détonne. Lps picrates détonnent avec plus de vigueur encore; on les utilise pour composer des poudres d'une grande force (1) , et aussi des poudres à décomposition lente quand on augmente dans le mélange la quantité du charbon. ”

“ Mais il est une machine très-supérieure qu'on n'invente pas et à laquelle on ne pense plus, l'homme qui fait le fond et la force des armées. C'est sur cette machine vivante que les
(1) Le fusil à aiguille prussien se transforme en une arme entièrement en fer (voyez ci-dessus le nG,4 consacré au nouveau fusil Dreysse) ; en France le Chassepot semble dépassé. -
gouvernements doivent porter leur attention s'ils .veulent se ménager la victoire ”