Fusil à aiguille

“ Quant aux gouvernemens, effrayés sans doute des dépenses qu’entraînerait pour eux la création à nouveau de tout le matériel d’armement de leurs infanteries, ils attendaient avec patience que les comités et les commissions eussent terminé leurs rapports et leurs travaux, leurs études et leurs expériences. Cela n’empêche pas le fusil à aiguille prussien d’être très connu dans le monde de la spécialité et d’avoir été maintes fois décrit dans ses livres ; la théorie même de l’arme était enseignée dans tous les cours d’art militaire. ”

“ Dans aucune des rencontres où elle a été compromise et toujours contre des nombres très supérieurs, contre un armement dont la puissance était écrasante, on ne voit qu’elle ait manifesté le moindre symptôme d’humiliante faiblesse. Ce n’est pas elle qui est coupable, si elle ne s’est pas trouvée prête, si elle n’était pas pourvue du fusil à aiguille. Les pertes qu’elle a faites sont immenses, cent mille hommes peut-être tués, blessés ou prisonniers dans l’espace de huit jours ”

“ Quel foudre de guerre, puis, il a le fameux fusil à aiguille, que nos savants officiers d'artillerie ont déclaré mauvais, parce que le soldât français tire toujours trop vite, et qu'il y aurait une trop grande consommation de cartouches. ”

“ A l'imitation du fusil à aiguille prussien, il a surgi, depuis la victoire de la Prusse sur l'Autriche, plusieurs systèmes de fusils se chargeant par la culasse et s'enflammant au moyen d'une aiguille placée dans l'axe, entr'autres le fusil français, dit modèle 1866 et dû à M. Chassepot. Un tireur ordinaire peut tirer, avec ce dernier - fusil, 8 à 10 coups par minute, et un tireur exercé jusqu'à 14 ; cette arme se nettoie d'elle-même par l'explosion de la poudre, ce qui évite l'encrassement rapide auquel se trouvaient sujets les premiers fusils à aiguille. ”

“ Cela vous fera trop de peine, ils se donnent la main, contrairement à ce que vous leur aviez enseigné.
— Tu n’as demandé qu’un fusil à aiguille pour tes étrennes ?
— Que t’es bête ! une fois qu’on a un fusil à aiguille, on prend tout ce dont on a envie. ”

“ L'emploi d'une cartouche à inflammation centrale avec culot métallique a empêché divers gouvernements de l'adopter.
Système Devisme, sans aiguille. — M. Devisme, cet habile praticien, connu par ses nombreuses inventions, a voulu avoir son fusil à aiguille, c'est à dire sans aiguille, mais à broche.
Nous sommes tenté de croire qu'il aura songé, en homme d'esprit, à protester contre l'engouement du public pour l'arme à aiguille. Si le système n'est pas un chef-d'œuvre, en revanche la plaisanterie est délicieuse. ”

“ Alors, pour avoir raison du vainqueur, il suffit d'avoir un fusil supérieur au fusil à aiguille; mais il faut en tirer tout le parti possible, lui faire produire tout le rendement dont il est capable, adopter la défensive qui s'y prête mieux que l'offensive ”

“ Ceux-ci, partant du réservoir et cherchant à s’élancer au dehors par le canon, chassent devant eux tous les débris de papier enflammé qui sans cette combinaison auraient pu rester dans l’intérieur et par suite nécessiter le nettoyage du canon après le tir de chaque coup, ce qui eût singulièrement ralenti cette rapidité des feux qui est la qualité principale du fusil à aiguille. Une autre conséquence du mode de chargement dans le fusil prussien, c’est qu’il a besoin d’être démonté et lavé très fréquemment. ”

“ Canons rayés contre canons rayés, navires cuirassés contre navires cuirassés, fusils à aiguille contre fusils à aiguille, on se retrouve absolument au même point que lorsqu’on combattait avec l’ancienne artillerie, l’ancienne marine ou l’ancien fusil. ”

“ C’est de là que vient le nom de fusil à aiguille (zündnadelgewehr, de zünden, allumer ; nadel, aiguille ; et gewehr, arme) donné à cette arme. Le canon est joint à l’extrémité antérieure d’une forte douille, dans laquelle peut glisser la culasse mobile munie d’une forte poignée qui passe à travers une ouverture de la douille, disposée comme l’entaille de la douille d’une baïonnette. Cette poignée permet de porter la culasse en arrière, afin de démasquer le tonnerre. On introduit alors la cartouche dans l’extrémité postérieure du canon, et on referme ensuite, en poussant la poignée en avant. ”

“ Le système Manceaux et Vieillard a pour culasse mobile un cylindre creux, aux extrémités duquel sont fixés, d’un côté, l’appareil obturateur, et, de l’autre, une poignée à l’aide de laquelle on peut démasquer l’entrée du canon.
Dans le fusil à aiguille, ou fusil rayé prussien, inventé par l’armurier Dreyse en 1827, l’inflammation de la charge est produite par une aiguille, qui traverse la cartouche, pour aller frapper une petite pastille de poudre fulminante, placée au haut de la cartouche. ”

“ Ce sont ces armes que portait l'armée prussienne dans les guerres de 1864 à 1871.
Planche: Coupe dit fusil à aiguille.
Armes: Fusils à aiguille.
La Prusse chercha à tenir secret son nouvel armement aussi longtemps que possible; on ne put empêcher, en 1848, que quelques fusils ne pénétrassent à l'étranger, cependant leurs avantages ne furent nullement reconnus partout. Mais, lorsque dans les années de 1864 et de 1866 le fusil à aiguille eut donné des preuves de sa supériorité
comme arme de guerre, dans les autres Etats aussi on marcha plus rapidement dans cette voie. ”

“ C'est une personne de bon sens, mais acariâtre et prétentieuse, qui s'attribue tous les succès et rejette les échecs sur ceux qui tiennent la queue de la poêle. Il n'y eut que la Prusse qui, sans s'arrêter aux arguments des autres puissances, adopta, en 1841, le fusil à aiguille. ”

“ Ah ! si l'on avait eu le fusil à aiguille ! La routine des armes savantes nous laisse dans une infériorité honteuse ! etc. Bref, le fusil à aiguille étant devenu roi. de l'époque, c'était à qui s'inclinerait le plus bas devant lui ; ceux qui n'avaient pas été plus clairvoyants que le gouvernement, en arquebuserie comme en politique, étaient les plus enragés. Le Chassepot surgit alors avec une promptitude. ”

“ Le cuirassier, que nos généraux ont fait passer à l'état de machine de guerre, étant destiné à produire un choc irrésistible, on pourrait, quels que fussent les progrès de l'artillerie, admettre l'utilité de conserver la grosse cavalerie, si l'infanterie n'était pas armée d'un fusil à tir continu ; l'adoption du fusil à aiguille doit entraîner logiquement la suppression des derniers gens d'armes. ”

“ Le fusil à aiguille a fait du mal dans les rangs de nos soldats ; mais en comparant les blessés prussiens aux nôtres, nous avons constaté toutefois plus de gravité chez les leurs. A distance égale, dans plusieurs engagements, principalement à Ladon et à Bois-Commun, où nos soldats visaient très juste, ils atteignaient l'ennemi en pleine poitrine ou à l'abdomen, tandis que les balles prussiennes frappaient nos fantassins toujours très bas, dans les jambes et rarement â la face, lorsqu'ils étaient debout. ”

“ La recherche de l’agilité étant le problème à l’étude, on approche de plus en plus de la solution : l’emploi de l’acier allège la pièce sans lui ôter la solidité. Vient le canon rayé, qui fournit avec sûreté des portées de 1,500 et même 2,000 mètres : résultat inouï ! les anciennes combinaisons de la tactique en sont bouleversées. Hier seulement entre en scène le fusil à aiguille ”

“ Pour tirer, il faut pousser l’aiguille à travers la poudre de la cartouche. En tirant la gâchette du fusil, le ressort en spirale se débande, et l’aiguille est poussée avec une grande vitesse, contre la pastille fulminante, placée à l’extrémité de la cartouche. ”

“ Dans tous les cas, on exagère la faculté d'invention des Américains; ainsi le fusil Berdan, auquel l'inventeur a appliqué la cartouche métallique dont je vous ai parlé, est tout simplement une sorte de fusil modèle 1866, moins les pièces
d'obturation, muni d'un tire-cartouche et dans lequel on a substitué un percuteur à l'aiguille. ”

“ Tels sont les fusils Le- faucheux et Remington. 2° Celui des fusils à tabatière dont le couvercle se meut en avant, en arrière ou sur le côté. On y rangerait le fusil de la garde mobile, modèle 1867. 3° Celui des fusils à aiguille qui exigent un système de percussion tout-à-fait spécial, et dont la fermeture a lieu par un cylindre qui glisse suivant l'axe du canon. Le fusil prussien et le fusil français en sont des types. ”

“ Il est à cartouche métallique, à inflammation centrale, par une aiguille se mouvant suivant la direction de l'axe du canon. La culasse mobile tourne autour d'une charnière et se renverse en avant sur le canon. Une petite queue élastique accroche dans ce mouvement l'enveloppe de la cartouche brûlée et la rejette au dehors. Le calibre est de 11 millimètres, la balle pèse 25 grammes et se tire avec ôgrammes de poudre. Ces trois éiéments ont été empruntés au fusil français. Néanmoins la trajectoire est un peu moins ten-
due ”

“ La vitesse de tir n'est que de 10 coups par minute. En outre, le mécanisme paraît avoir des défauts sérieux : la profondeur de la boîte de culasse exige qu'on entaille considérablement le bois qui s'affaiblit d'autant. La charnière de la culasse mobile est sujette à se fausser. Enfin, si par suite d'un choc accidentel, la cartouche vient à faire explosion dans le canon en crevant son culot, circonstance rare il est vrai, il en résulte par le canal de l'aiguille un crachement qui blesse le tireur. ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ Un fusil est fait pour parler... Dans mon trouble, tenez, j’ai laissé là-bas la cruche et les morceaux du vieux fusil ; allons les prendre. Des vieux morceaux de fer, ça peut toujours servir. Un canon de fusil est du moins un tuyau, et quand il ne serait bon qu’à gonfler un âne, il serait encore agréable aux gens de Gonfaron... Si je ne m’étais pas tant parlé, j’aurais pensé à ramasser le fusil et la cruche... Qui n’a pas bonne tête, il faut qu’il ait bonnes jambes. ”

“ Je sais par expérience que l'on vise beaucoup plus sûrement avec un fusil long qu'avec un fusil court. Je sais aussi que rien n'est plus commun que d'entendre de beaux parleurs inexpérimentés vanter certaine arme à canon court qu'ils possèdent, et qui porte, ou est censée porter beaucoup plus près du but que tout autre arme à canon long, ce qui les entraîne à généraliser à tout propos le fait supposé; — mais il n'est pas moins vrai qu'aucun fusil court ne peut soutenir la comparaison avec un fusil plus long, d'un travail également soigné et d'une puissance égale. ”

“ Le fusil sans marteau, Field Hammerless Gun, sera-t-il le suprême degré de perfection, en un mot le fusil de l’avenir ? Nous nous garderons bien d’assigner des bornes aux conquêtes de l’esprit humain.
Les fusils à culasse mobile ont certainement des avantages incontestables, dirons nous, incontestés sur les fusils à baguette de notre jeunesses, bien que nous connaissons de vieux routiers, dont le coup porte rarement à faux, qui tiennent mordicus aux anciens fusils à baguette, muzzle-loader. ”

“ Le fusil de munition, avec lequel nos soldats ont fait toutes les guerres de la révolution et de l’empire, était, avant comme après le changement de platine, une bonne arme, solide et commode, d’un tir fort satisfaisant jusqu’à 100 mètres de distance et même jusqu’à 200. Au-delà, pour toucher un homme, il fallait viser au-dessus de sa tête d’une quantité difficile à connaître, ce qui ôtait toute précision au feu, et les déviations de la balle même devenaient assez fortes, quoiqu’elle eût une action efficace jusqu’à 450 mètres. ”

“ Il est, en tout cas, impossible d’établir ce que l’on pourrait appeler l’équation complète du fusil. On tâtonne, on cherche à tout concilier, et c’est grâce à une foule de raisonnements, qu’il serait trop long d’énumérer ici, que l’on est arrivé à ces conclusions : faire un fusil à répétition du calibre 7 à 8 millimètres, tirant une cartouche métallique, composée d’une balle entourée d’une chemise d’acier et d’une charge de poudre comprimée. ”

“ Ils ne sont point dans l'usage de se servir d'armes à feu lorsqu'ils sont à cheval. Ils n'avaient jamais vu, avant mon arrivée, de fusils à deux coups, et loin de deviner même en le voyant que ce fusil était limité à deux décharges, ils croyaient qu'ils devaient tirer à l'infini. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ Petit à petit, les bras se détendent, le canon du fusil s’abaisse, inclinant à droite ou à gauche, la main crispée imprime à l’arme de plus en plus lourde, des oscillations qui la font vaciller pendant que le cerveau travaille : on se demande parfois si on ne ferait pas mieux d’envoyer l’arme au travers du corps du tourmenteur qui vous engueule et vous secoue brutalement parce que votre fusil n’est plus à la position réglementaire, fait rectifier le port de l’arme pour prolonger la durée du mouvement et ne se décide à commander le suivant que lorsque les armes vacillent sur toute la ligne. ”

“ De toutes les armes, dit-il, le fusil à long canon et bien trempé est la plus dangereuse, quand elle se trouve en bonnes mains, quoiqu’elle exige un bras vigoureux, un coup d’œil juste et une charge bien mesurée pour rendre tous les services qu’on en attend. ”