M Annenkov

“ L'unique supériorité incontestable qui soit restée aux Français pendant toute la campagne, c'est celle de leurs mitrailleuses, qui faisaient de grands ravages parmi les Prussiens. Au commencement de la campagne, les Français n'avaient que 144 mitrailleuses ; parmi les troupes allemandes, les Bavarois étaient les seuls à en avoir, encore étaient-elles en nombre insuffisant.
L'opinion, généralement répandue, que les mitrailleuses françaises ne valent rien est tout à fait dénuée de fondement ; elle paraît être née à la suite des succès extraordinaires de l'armée prussienne. ”

“ En évaluant les forces, il aurait fallu, selon nous , tenir compte, non-seulement des corps qui ont donné, mais aussi des corps de la réserve. Car la seule présence de ces réserves exerce sur les troupes qui combattent une influence morale considérable, mais d'une nature diverse, ou plutôt opposée. Elle inspire aux unes la confiance en leur donnant la certitude d'être soutenues à temps, s'il en est besoin, tandis que les autres sentent qu'après avoir lutté contre les forces qui sont immédiatement devant elles, elles auront encore à lutter contre des forces toutes fraîches. ”

“ Au milieu des discussions, pour et contre, que suscite le système de corps tel qu'il existe aujourd'hui en Prusse, nous avons souvent entendu dire que cette organisation a encore un grand inconvénient. Avec les petits corps, régulièrement formés de deux divisions, l'état-major d'une grande armée, comme celle du prince royal, est obligé de se trouver en rapport avec la direction de tous ces corps, qui sont nombreux et indépendants, ce qui augmente et complique considérablement son travail. ”

“ Toutes les privations de la guerre, si sensibles pour beaucoup de ces hommes plus ou moins civilisés, qui, durant la paix, jouissaient du confortable et de leur entière liberté, toutes ces privations n'ont vu faiblir ni la rigueur de la discipline, ni l'accomplissement des devoirs, tant est grande la conviction de leur nécessité dans tous les grades de l'armée, depuis le chef supérieur jusqu'au dernier soldat. ”

“ En résumé, de tout ce que nous avons entendu au sujet de l'organisation des corps de l'armée prussienne, il faut conclure que la composition la plus avantageuse des corps dépend des circonstances militaires et de la capacité des généraux qui les commandent. Mais il est indispensable que les divisions qui composent un corps soient formées des trois armes et qu'elles jouissent de la plus grande indépendance. ”

“ En 1813, quand éclata la guerre de l'indépendance, elle forma la Landwehr, ou armement général, heureuse institution, qui dès le début produisit de brillants résultats, permit au gouvernement d'avoir en peu de temps une armée de 250,000 hommes prête à marcher au combat, et, en organisant un passage rapide sous les drapeaux, donna à la Prusse le moyen de former au service militaire la plus grande partie de la nation. ”

“ Comme l'obligation de fréquenter l'école militaire et de servir la patrie est générale en Allemagne, ce pays peut, en cas de guerre, mettre en campagne, non pas des hordes de Huns et de Vandales chez qui le service militaire serait généralement obligatoire, mais une belle armée, parfaitement organisée, où tout le monde remplit sa tâche en se rendant compte de ce qu'il fait, et en comprenant les devoirs qui lui incombent. ”

“ L'action pernicieuse du fusil à tir rapide et de l'artillerie perfectionnée fait aujourd'hui plus de ravages parmi les cavaliers ; mais les charges de cavalerie, plusieurs fois renouvelées, peuvent, non-seulement atteindre les lignes ennemies, mais encore les briser. Nous en trouvons plus d'un exemple dans cette campagne si féconde en enseignements. L'important, c'est de bien choisir le moment opportun pour lancer ces escadrons, et alors les pertes subies par la cavalerie seront et au delà compensées par le résultat de la bataille. ”

“ Un tel dédain des subordonnés agit sur eux d'une façon déplorable. C'est plus que du dédain, c'est de l'ingratitude, pour leur travail souvent sipénible. Aussi voyons-nous ceux qui servent sous de pareils chefs perdre, non-seulement leur énergie et leur amour du travail, mais leurs capacités, et aller s'endormir parmi les médiocrités.
Dans l'armée prussienne, le choix des chefs de corps et de tous les chefs est généralement très-remarquable. ”

“ Après une série de défaites affreuses, après la perte de ses meilleures troupes et la capitulation de ses armées régulières, sans provisions, au pouvoir de l'ennemi, sans dépôt d'armes et presque sans cadres, elle a su organiser de nouvelles et nombreuses armées, pourvues d'artillerie et de fusils, et formées de détachements entiers de volontaires. Dans la masse du peuple, c'était l'éveil du patriotisme et de l'amour de l'indépendance. ”

“ Si l'éducation générale des soldats explique la supériorité de l'armée prussienne, cette supériorité devient plus évidente quand on réfléchit sur le niveau élevé de l'éducation des officiers. En effet, les officiers reçoivent une éducation première dans le corps des Cadets ou dans les écoles civiles ; mais ce n'est là qu'une préparation à une culture supérieure, qu'ils obtiennent par des lectures choisies, par l'étude incessante des sciences militaires, soit en théorie soit en pratique. ”

“ Dans une armée ainsi composée, les différentes parties d'un corps de troupes ne sont plus des machines inanimées ou des automates n'agissant que sur un ordre, marchant derrière leur chef, et perdant la tête quand ils perdent leurs officiers; ce sont, au contraire, des individualités qui réfléchissent et remplissent jusqu'au bout la mission qui leur est assignée, sachant en même temps profiter de toutes les modifications accidentelles dans le cours de la bataille. ”

“ Outre que la jonction des armées a été arrêtée par l'affaire de Spikeren (bataille que les Prussiens appellent combat de Saarbrucken) , tous nos mouvements ont été paralysés par une ignorance constante des dispositions et des mouvements de l'ennemi. Les Prussiens cachaient si soigneusement tous leurs mouvements derrière un épais rideau de cavalerie, qu'ils avaient déployée dans toutes les directions, que, malgré tous nos efforts, nous ne savions jamais où se trouvaient leurs forces principales et d'où il fallait attendre le mouvement le plus important. ”

“ Mais qu'est-il arrivé dans la guerre actuelle ? les qualités magiques du fusil à aiguille ont notablement perdu de leur prestige. Les batailles récentes ont prouvé d'une manière évidente que le chassepot, qui est l'arme française, a sur le fusil prussien une supériorité incontestable de portée et de précision. En outre, les troupes françaises, qui, de l'aveu de leurs officiers comme de leurs ennemis, se sont battues comme des lions, avaient des mitrailleuses qui dans certaines occasions ont donné avec une grande vigueur. ”

“ Une certaine et même une grande part du succès des armes prussiennes doit, ce nous semble, être attribuée au mouvement moral qui, dès le début de la guerre, s'empara de l'Allemagne, depuis la mer du Nord et la mer Baltique jusqu'aux Alpes et au Danube, mouvement qui a peut-être empêché l'Autriche de s'allier étroitement à la France, et qui, en fondant ensemble les divers Etats de la patrie allemande, a produit une immense armée nationale. ”

“ Dès à présent, en Prusse, on commence à dire que pour agir avec succès en temps de guerre, les Sociétés de secours aux malades et aux blessés doivent, en temps de paix, revêtir le caractère d'institutions permanentes de bienfaisance. Elles doivent exister en temps de paix, et être organisées de manière qu'en temps de guerre elles puissent en toute liberté apparaître sur le champ de bataille. ”

“ Selon l'expression de l'empereur Napoléon III, c'est un véritable rideau impénétrable, qui caclie tous les mouvements de l'armée prussienne. Tout en manœuvrant dans leur pays, les Français ne peuvent jamais déterminer d'une manière précise d'où viennent et où vont les différents corps de l'ennemi. Au contraire, avec des patrouilles à cheval qu'ils poussent au loin avec une hardiesse extrême, non-seulement les Prussiens sont toujours informés à temps des mouvements de leurs adversaires, maisils connaissent avec exactitude toutes les dispositions de leurs troupes. ”

“ Avec l'étendue considérable qu'ont aujourd'hui les champs de bataille, avec les masses énormes qu'il faut concentrer pour amener un résultat décisif, de toute nécessité ceux qui transmettent les ordres doivent monter des chevaux forts et rapides ; sinon ces ordres n'arriveront jamais à l'extrémité des ailes, et surtout aux détachements qui agissent sur les flancs de l'armée. Quant à l'exactitude avec laquelle doivent être transmis les ordres ou présentés les rapports et les renseignements, inutile d'en parler. ”

“ On ne peut nier non plus que ce qui a retardé le bombardement de Paris, c'est le désir d'épargner la destruction de cette brillante capitale du monde civilisé, et de conserver les innombrables trésors artistiques qui y sont réunis. ”

“ Comme, pour transporter un corps d'armée, de
deux divisions avec équipages de cavalerie et d'artillerie, il faut quatre-vingt-dix trains de cinquante wagons, pour transporter en quatorze jours toute l'armée allemande, c'est-à-dire 15 corps, il n'a pas fallu moins de 1,300 trains remplis de soldats et autant de trains revenant à vide.
Pour approvisionner une masse de troupes aussi considérable durant le transport en chemin de fer, on avait organisé sur chaque ligne des points nommés « points d'approvisionnement, » où les soldats recevaient des aliments chauds et du café. ”

“ La masse de l'infanterie française tire mal, ce qui explique le peu d'efficacité de son tir, relativement au nombre de balles envoyées. Mais si pour le tir, l'armée française n'était pas suffisamment préparée, elle avait dans ses rangs des tirailleurs excellents, sûrs de leur coup, et visant de préférence les officiers ennemis. Voilà pourquoi, dans l'armée prussienne, la perte des officiers est si grande que, à la fin d'une rencontre, les compagnies sont souvent commandées par des sergents-majors et des sous-officiers. ”

“ Pour ce qui regarde les chevaux nécessaires au complément de l'artillerie et de la cavalerie, il existe en Prusse un règlement digne d'attention, en vertu duquel, toutes les fois que l'armée est mise sur pied de guerre, chaque province doit fournir, moyennant une indemnité, un nombre déterminé de chevaux, qui sont choisis par une commission spéciale, composée d'officiers de cavalerie et d'un vétérinaire. ”

“ En 1866, après la défaite de l'Autriche, on répétait partout en Europer : « Avec le fusil à tir rapide, c'est le maître d'école prussien qui a remporté la victoire. »
Le mot ne manquait pas de vérité. Tous les soldats prussiens passent par l'école populaire et obligatoire, et la supériorité de leur développement intellectuel ne peut être mise en doute. Sauf de très rares exceptions, dans les régiments de l'armée prussienne il n'y a personne qui ne sache lire et écrire. ”

“ Quant aux Prussiens, ces succès leur inspirèrent une telle confiance en leur supériorité que, dans les rencontres subséquentes, même alors que les forces étaient égales de part et d'autre, la victoire leur restait toujours.
Dans le chapitre sur les armes à feu portatives, nous avons déjà fait observer que la supériorité des fusils du système Chassepot sur les fusils à aiguille, a été cause que les généraux français ont donné à leurs opérations le caractère de lutte défensive au lieu de prendre l'offensive. ”

“ Souvent on met à la tête des corps mobilisés des généraux qui, en temps de paix, n'ont jamais com.
mandé de district. C'est que, en Prusse, on croit qu'un général peut avoir de la capacité pour une chose et ne pas en avoir pour une autre. Certains hommes ont toutes les qualités du champ de bataille ; ils ont eu l'étincelle du génie militaire, mais ils se trouvent accablés, par le fardeau et les détails de l'éducation des troupes en temps de paix. ”