Eduard Rüffer

“ Mac-Mahon est enveloppé et la bataille de Sédan livre la personne de l'auteur de tant de malheurs, la personne de l'empereur Napoléon III au roi de Prusse.
Maintenant le chemin est ouvert aux Allemands pour leur marche sur Paris.
Paris se défendra-t-il?
Et combien de temps durera cette défense?
- La France gagnera-t-elle assez de temps pour armer tous ses enfants?
Faisons appel au lion du peuple!
Il faut former une armée dans la France du nord, s'appuyant sur les places de mer et sur les forteresses qui s'y trouvent. La mer c'est l'alliée naturelle, l'alliée seule de la France ! ”

“ Les mitrailleuses et les chassepots balayèrent des rangs entiers, ce qui n'empêcha pas l'ennemi de continuer l'assaut. Quelques minutes suffirent pour abattre presque tousses officiers et la plus grande partie des soldats de plusieurs bataillons. Jamais, jusqu'alors, les Français ne s'étaient servi de leurs nouvelles armes avec autant d'habileté et de bonheur. Cependant les Allemands reçurent des renforts et, pour leur faciliter leur tâche, l'artillerie prussienne livra aux flammes les trois métairies. A la lueur de cet incendie se formèrent de nouvelles colonnes qui reprirent l'assaut. ”

“ Cette position, naturellement excellente, et encore améliorée par les travaux qu'on y avait exécutés, était considérée comme imprenable, par les officiers français.
Les assaillants auraient dû avancer sous un feu meurtrier ; avant d'avoir escaladé la moitié de la montagne, ils auraient perdu deux tiers des leurs.
Néanmoins, il ne faut jamais mettre tout son espoir dans une bonne position.
"Celui qui attaque a un grand avantage" — disait le célèbre duc de Rohan — car son courage augmente toujours, tandis que celui qui est attaqué perd graduellement tout enthousiasme." ”

“ Il faut qu'elles aillent courageusement au devant de l'ennemi, dès que celui-ci attaque véritablement, et qu'elles anéantissent les plans de l'adversaire en prenant elles-même l'offensive, dès que faire se peut. La
force de nos troupes consiste dans leur manière d'attaquer, et nous manquerions de sagesse en ne tirant pas parti de cet avantage." En Crimée, en Italie, en Chine et au Mexique, les Français ont toujours pris l'offensive avec enthousiasme. ”

“ Le Nord, organe du gouvernement russe, anéantit toutes les espérances de Napoléon III. et de ses hommes d'Etat, en faisant la déclaration que voici: ,,La Russie doit rester dans une neutralité absolue, mais armée; elle doit surveiller l'Autriche et empêcher celle-ci de prendre, sous quelque prétexte que ce soit, une part active à la lutte. C'est pourquoi le gouvernement russe doit armer, afin qu'il n'ait qu'un mot à dire pour empêcher l'intervention de l'empire des Habsbourgs. ”

“ Deux régiments d'infanterie du septième corps d'armée (le quinzième et le cinquante-cinquième de la brigade Golz) prirent part à ce combat. Ils prirent d'assaut le village de Vaux et les hauteurs de Jussy, au flanc gauche des Français.
Sur ces entrefaites, le huitième corps avait dirigé toute son artillerie, de Rezonville, à gauche du septième corps, contre l'aile gauche de l'ennemi, après quoi il fit avancer une grande partie de son infanterie contre
le Bois de Genevaux, où fut livré un des combats les plus sanglants de cette campagne. ”

“ Mais lorsque, le 5 août, il s'aperçut que le corps entier de MacMahon était opposé à l'aile droite de l'armée prussienne, il résolut d'opérer vers la droite, un changement de front ; Lembach lui servit de pivot dans cette opération.
Le maréchal Mac-Mahon, dont la confiance avait été quelque peu ébranlée par la journée de Vissembourg, commença aussi à se donner du mouvement, mais d'une manière diamétralement opposée aux exigences du moment. L'expérience qu'il venait de faire aurait bien dû lui prouver la grande supériorité numérique de l'ennemi ”

“ On marcha dès l'aube du jour jusque dans la nuit profonde. On ne prit égard à aucun temps, si mauvais qu'il fut, on marcha même au risque de n'être pas rejoint par les convois de vivres. Chaque soldat portait avec lui une provision de lard, de riz et de biscuit de mer. Avec cela il fallait vivre à tout prix.
Le 27 août le grand quartier général se réunit dans
la petite ville de Clermont dans les Argonnes avec celui de la quatrième armée. Ce même jour les avantpostes de la quatrième armée se rencontrèrent avec des
troupes de l'armée de Mac-Mahon près de Buzancy. ”

“ Elle a prouvé une fois de plus combien est excellente cette institution militaire que le gouvernement prussien, voyant en elle la base de toute "stratégie politique", n'a jamais cessé de perfectionner.
Il est positif que, jusqu'alors, les mobilisations n'avaient jamais eu de si immenses proportions ; cependant, les ordres du gouvernement furent exécutés, sur tout le territoire de la Confédération de l'Allemagne du Nord
avec la plus grande exactitude et de manière à ne rien laisser à désirer. ”

“ Pendant les 24 heures employées par le prince royal, après le premier combat, à concentrer son armée, le vainqueur de Magenta aurait pu faire ce que lui commandait le simple bon-sens, c'est-à-dire se retirer immédiatement derrière les Vosges; se renforcer des corps de Douay et de Failly, et commencer méthodiquement la défense des montagnes. Mac-Mahon concentra ses troupes il est vrai ; mais il occupa avec elles la rive droite de la rivière de Sauerbach, dans le but de couvrir les défilés des Vosges. ”

“ Mais, comme plusieurs fois dans cette guerre cette reconnaissance se transforma en une bataille.
Une partie du IV. corps d'armée s'est avancée contre Beaumont, pendant que les troupes du XII. corps d'armée formaient l'aile droite et le corps bavarois l'aile gauche. Malgré que les Français se trouvassent ici en grande infériorité, ils défendirent Beaumont vaillamment et ne purent être en délogés qu'après plusieurs attaques des Allemands. Aussi les Bavarois, après un combat sanglant, réussirent a gagner du terrain, ainsi que les régiments du XII. corps d'armée. ”

“ La brigade de dragons de la garde, commandée par le comte de Brandebourg, s'était arrêtée à quelque distance de Mars-la-Tour; à peine eût-elle connaissance de la détresse des Allemands, qu'elle prit les Français en flanc et fournit, par là, l'occasion de se reformer à la brigade d'infanterie qui venait d'être repoussée. Il est vrai que cette .manoeuvre coûta la vie à un grand nombre de dragons. Au même moment, la cavalerie allemande se distinguait aussi, à l'aile gauche. ”

“ Si Bazaine avait continué le 17 sa retraite vers Verdun, plusieurs de ses corps d'armée n'eussent pas même été atteints par l'ennemi; quant aux autres, qui marchaient le long de l'Orne, ils eussent parfaitement été en état de repousser une attaque. Ce jour là les Prussiens s'estimèrent très heureux de ne pas être mis en demeure de se défendre; ils étaient trop harassés
et trop peu concentrés pour inquiéter l'ennemi en retraite. ”

“ Il sera encore à une grande distance de l'ennemi qu'il aura déjà subi des pertes considérables qui paralyseront tous ses efforts. C'est pourquoi il faut que les Français, eu égard à leur infériorité numérique, prennent de fortes positions, couvrant parfaitement leur propre infanterie. De tous temps, les Français ont excellé dans la défense des villages et des maisons; dernièrement, au camp de Châlons, ils ont été exercés dans l'établissement de tranchées et de levées de terre, ce qui leur sera très utile dans cette campagne. ”

“ Celui qui ne se rend pas un compte exact du mot „ défensive" et le prend trop au pied de la lettre, celui-là quitte bientôt la défensive intelligente, qui doit toujours avoir quelque chose d'offensif, pour tomber dans une défensive molle et inintelligente, dont le seul but est de battre en retraite, et de concentrer les troupes à une distance aussi grande que possible de l'ennemi. ”

“ En somme, cette position n'était pas avantageuse, notamment à cause du grand nombre de chemins creux et de bois situés sur ses derrières, et empêchant la réserve de soutenir efficacement l'armée principale.
L'aile droite était la position la plus faible de l'armée française, tant au point de vue stratégique qu'à celui de la tactique; malgré cela, les Français négligèrent
de la fortifier et n'y concentrèrent que des forces insuffisantes. ”

“ Donc, si les Français ont eu le dessus au point 4e vue de la tactique, les Allemands ont obtenu ici, comme à Borny, un succès de stratégie. Il est vrai que pour ne pas en perdre les fruits, il leur a fallu faire leur possible pour concentrer au plus vite toutes les troupes disponibles. Il faut reconnaître que, dans cette bataille, les Allemands ont concentré leurs forces avec une promptitude admirable; outre cela, ils ont fait preuve d'une grande adresse en dirigeant une attaque contre le point le plus sensible de la position française ”

“ Le pivot de cette évolution était près de Gravelotte, tandis que l'aile gauche devait décrire un cercle de Mars-la-Tour à St. Privat-Ia-Montagne, en passant par Ville-sur-Iron, Jarny, Giranmont, Batilly et St. Marie-aux-Chênes. Afin de faciliter ce mouvement, la première armée ainsi que le septième et le huitième corps reçurent l'ordre de rester dans leur position, près de Gravelotte, pour ne pas perdre de vue les troupes françaises.
Le neuvième corps, qui formait le véritable centre,
avança vers Verneville et Armanvilliers ”

“ Après Woerth et Spichernberg, Moltke a compris, il faut lui rendre cette justice, qu'il importait d'empêcher les différents corps ennemis de se réunir les uns aux autres. Pour atteindre ce but, il fallait concentrer aussi promptement que possible tontes les forces allemandes entre la Moselle, la Saar, et les versants occidentaux des Vosges. C'est ce que Moltke a fait. Ensuite, les troupes allemandes ont été dirigées vers Pont-à-Mousson, Nancy et Luneville. ”

“ Selon l'ordre de bataille, l'armée française avait 8 corps d'armée sous le commandement de Napoléon III, ou plutôt sous celui de M. Leboeuf. Le premier était commandé par le maréchal Mac-Mahon, le second par le général Frossard, le troisième par le maréchal Bazaine, le quatrième par le général Lamiranlt, le cinquième par le général Failly, le sixième (corps d'armée de réserve) par le maréchal Canrobert, le septième (également corps d'armée de réserve) par le général Douay, et le huitième (corps d'armée de réserve et garde impériale) par le général Bourbaki. ”

“ Après que Moncelle fut pris par les Allemands, la 23ième division d'infanterie avança par une vallée étroite contre le village de Daigny. Dans ce moment arrivent à droite des Saxons aussi les gardes prussiennes, et leur tête s'avance jusqu'à Villers Cernay, un village qu'ils prennent aussitôt en se lançant encore jusqu'aux hauteurs au-delà de ce lieu. Les batteries du corps de la garde prussienne se placent sur les hauteurs vis-à-vis de Givonne pour préparer l'attaque de leur infanterie contre ce point. L'artillerie française leur répond vivement. ”

“ Dans un moment décisif, il faut tout risquer, mais tout réussit." Loin de raisonner ainsi, Bazaine pensa qu'il serait très-difficile de marcher sur les Prussiens, si décimés qu'ils fussent, parce qu'il fallait traverser des forêts et que l'on ne pouvait pas savoir quelles troupes ennemies l'on rencontrerait en chemin. „ Quand même on battrait l'aile droite de l'ennemi, pensait Bazaine, il n'est pas certain que l'on ait raison de son aile gauche ; celle ci pourrait alors menacer les lignes de retraite occidentales des Français et repousser ces derniers dans le camp retranché de Metz." ”

“ Le corps de Frossard était posté de manière que son aile droite, composée de la division Laveaucoupet, occupait les hauteurs de Spichern. Le front de la position était couvert par une profonde vallée ou plutôt par un défilé, au delà duquel s'élèvent le Winterberg et le Galgenberg. Ces hauteurs étaient occupées par l'avantgarde de la division Laveaucoupet. Le Winterberg, un peu moins élevé que le Galgenberg, couvrait le débouché. Au commencement du combat, les Français ont commis la faute de faire quitter cette montagne à l'avantgarde. ”

“ Il faut exciter une nation contre l'autre, et paralyser un peuple à l'aide du second. Les Français délivrent les Italiens du joug de l'Autriche; l'Allemagne et l'Angleterre restent neutres; que leur importent les Autrichiens en Italie? Voilà la première guerre. Lorsque l'Autriche sera paralysée, ce sera le tour de l'Allemagne neutre et de la Prusse — sans l'Autriche — mais avec l'aide tLe l'Italie. Voilà la deuxième guerre, par laquelle seront résolues la question allemande, celle du Rhin, la question du Holstein et du Danemark ”

“ Les "vieux soldats", résultant de ce système, étaient plus nuisibles qu'utiles à l'armée, dont ils ébranlaient la discipline par leur mauvaise conduite. Par contre, la Prusse possédait 33,000 volontaires, engagés pour un an, et dont 40 pour cent avaient le rang d'officier. Chacun de ces jeunes soldats, est capable d'aider à complèter le corps des officiers, en temps de guerre. Quatre-vingtdouze pour cent des officiers prussiens avaient fait leurs classes. Quant aux officiers français, trente pour cent à peine possédaient les connaissances exigées par leur position ”

“ Le 28 le 12 corps passe par Bezasse, le 1 par le Chesne, le 5 par Belleville, le 7 par Bout-en-Bois. Ce jour même le 5 corps se bat près de Buzancy avec des troupes allemandes. Voilà encore un dernier avertissement donné à Mac-Mahon, il aurait encore été possible de se sauver. Mais le destin et Mac-Mahon sont bien conséquents tous les deux. Le 5 corps se bat encore une fois le 29 août avec l'ennemi près de Nouart, tandis que le 7 corps aurait dû arriver ce jour là jusqu'à la Bezasse. Le dies fatalis s'approche à pas de géant. ”

“ On a beaucoup perfectionné la manière de lutter contre la cavalerie, tandis que celleci ne dispose aujourd'hui d'aucun moyen de défense et d'attaque qu'elle n'ait eu autrefois: toute sa force consiste dans un bon sabre, dans la célérité de la course, et dans son caractère chevalerasque. Mais cela suffit pour lui conserver toute son importance, à moins que celle-ei ne soit contestée par la cavalerie elle-même. ”

“ L'empereur Napoléon, au contraire, voulait rester sur la défensive et motivait cette opinion à peu près 4e la manière suivante: "Si nous parvenons à rester un mois dans notre position défensive, nous causerons le plus grand embarras au roi de Prusse: plusieurs provinces allemandes sont déjà très mécontentes maintenant, et, sous peu, on ne pourra plus avoir confiance dans la landwehr, ce qui forcera infailliblement le roi Guillaume à conclure la paix." ”

“ Mais, le 10 août, quelques patrouilles de cavalerie prussienne, qu'on avait vues aux environs de Château-Salins, de Dieuze et de Marsal, causèrent une si grande frayeur au général Failly que celui-ci s'imagina voir" de nombreuses troupes ennemies n'ayant besoin que de quelques batteries pour surprendre le cinquième corps, le disperser et le séparer du reste de l'armée." Ces "nombreuses troupes ennemies" se bornaient cependant à quelques patrouilles de cavalerie de la cinquième division de cavalerie Rheinbaben, qui faisait partie de l'avant-garde du deuxième corps d'armée. ”

“ Moltke et à son génie militaire en avouant la possibilité, qu'il ait donné des ordres équivoques. Tout homme cependant qui ne connaît qu'un peu les rudiments des sciences d'un véritable état-major sait fort bien que c'est une loi suprême de donner des ordres toujours clairs et indubitables, des ordres qui rendent impossible une autre signification que celle qu'ils portent réellement. ”