François Achille Canrobert

“ François-Certain Canrobert est né le 27 juin 1809, dans le département du Gers. Fils de soldats, il ne pensa jamais qu'à suivre la carrière des armes. Admis à seize ans à l'Ecole militaire, sous-lieutenant au 47e de ligne, il débarquait en 1832, comme lieutenant, sur la terre dAfrique. ”

“ Il y a dans l'armée, comme dans la famille, des haines farouches; mais, par compensation, il y a des fraternités tendres et des paternités touchantes. Les frères d'armes s'aiment comme des frères de nature, et, chez le chef digne de son rang, éclosent de véritables entrailles de père.
Tel a toujours été Canrobert. Tel il m'apparut alors déjà, lorsque, appuyé sur le bastingage du bateau, livrant au vent d'Afrique sa longue chevelure, qui flottait comme une crinière autour de sa belle figure léonine, il écoutait et encourageait le babil du sousofficier de spahis. ”

“ On trouve, dans l'Armée du Rhin, p. 69, le texte de la dépêche suivante, qu'aux débats publics du procès de Trianon, Canrobert reconnaît avoir reçue dans la matinée du 18 août :
« Le maréchal Bazaine au maréchal Canrobert, à SaintPrivat-la-Montagne.
» Metz, 18 août, 10 h. m.
» M. le maréchal Le Bœuf m'informe que des forcesennemies, qui. paraissent considérables, semblent marcher vers lui. Installez-vous le plus solidement possible sur vos positions. ”

“ « Les bons chefs font les bonnes troupes. » A l'époque dont nous parlons, M. Canrobert était le plus jeune colonel et l'un des plus vaillants soldats de l'armée d'Afrique, à laquelle il appartenait, sans interruption presque, depuis plus de quatorze ans. Il avait pris part à l'expédition de Mascara, à l'occupation de Tlemcen, au combat de la Tafna, et s'était fait remarquer par sa bravoure chevaleresque, que rehaussait, de l'aveu de tous, une grande modestie ”

“ Néanmoins il a plu à Dieu de les élever en peu d'années à une haute fortune militaire que personne ne considère comme mal tombée. C'est sur le champ de bataille, c'est en payant de sa personne, c'est en partageant les fatigues et les dangers du soldat dans une longue guerre, que mon ami d'enfance, Certain Canrobert, homme ordinaire au début de la vie, a conquis son grade de lieutenant-général. ”

“ Son Excellence le maréchal Canrobert se range exactement à l'avis émis par le général Soleille et ie général Frossard, en ce qui concerne la nécessité de ne pas compromettre l'armée par un mouvement offensif; mais il y met une restriction. Le moral de l'armée ne sera maintenu, l'armée ne vivra même moralement qu'à la condition de ne pas rester inerte. ”

“ Les couleurs des deux grandes nations, jadis ennemies et désormais loyalement amies, ont pavoisé le cercueil d'un homme de guerre qui a eu pour devise celle de notre croix : Honneur et Patrie !
Lorsque les officiers russes vinrent à Paris, ils n'oublièrent pas le vieux maréchal de France Canrobert, qui les avait combattus, mais qui avait su rendre témoignage à leur bravoure et à leur héroïsme militaire.
Après avoir rendu visite à S. É. le cardinal Richard, l'amiral Avellan et les officiers russes rendaient visite au maréchal Canrobert. ”

“ L'Algérie fut le berceau de la fortune de Canrobert.
On peut dire qu'il a pris part à tous les combats qui ont été livrés de son temps. Blessé à l'assaut de Constantine, à côté du colonel Combe, celui-ci disait du jeune lieutenant au général Vallée : « Cet officier ira loin : il y a en lui l'étoffe d'un général en chef. » La croix d'honneur fut la récompense de cette action d'éclat. Après être passé tour à tour à la Légion étrangère et aux chasseurs à pied, Canrobert devint colonel du 2e étranger qu'il quitta bientôt pour le commandement du 3e zouaves. ”

“ Cela me gène beaucoup, parce que cela me forcera peut-être à changer mes plans d'attaque, et à me porter vers le sud du côté de Balaclava.
Je ne sais pas si je partirai d'ici aujourd'hui. Il faut que je me concerte avec lord Raglan sur tous ces nouveaux incidents, et que nous décidions si nous attaquerons au nord ou au sud.
Nous avons encore eu quelques cas de choléra dans les deux armées. Du reste, la santé est bonne et l'esprit excellent.
Les hommes sont plein d'élan. Canrobert va bien. ”

“ Le vieil Africain avait pris parti contre nous, moins pour soutenir un système de fortifications que pour nous marquer, en termes passionnés, sa mauvaise volonté, et cette mauvaise volonté avait des mobiles tout personnels. Elle tenait à une ambition déçue. Le général Changarnier aurait voulu être maréchal de France. Il souffrait de voir revêtus, depuis longtemps déjà, de cette dignité suprême ses élèves, ceux qui avaient débuté auprès de lui, alors qu'il était déjà officier général, le maréchal Canrobert, par exemple, et aussi le maréchal de Mac Mahon, qui avait été son officier d'ordonnance. ”

“ Il y a, comme on le voit, plusieurs moyens de dénouer une crise provoquée par l’impopularité d’un ministre : celui-ci a eu le plus heureux succès.
Deux hommes très différens viennent de mourir aux deux extrémités de l’Europe, le maréchal Canrobert et M. de Giers. C’est un double deuil pour nous. Canrobert était, croyons-nous, le doyen des maréchaux de l’Europe ; il était le dernier des nôtres. La génération actuelle ne l’a connu que vieux et affaissé, mais il avait toujours l’œil ardent, et son âme guerrière continuait de vibrer en lui dans toutes les occasions un peu solennelles. ”

“ L'amiral Avellan et ses officiers ont été très sensibles à cette marque de sympathie que le héros de Saint-Privat avait voulu leur donner.
Le 2 décembre 1893, le maréchal Canrobert recevait des contre-amiraux russes Dicoff, Lawoff et Ivasoniger le télégramme suivant :
Sébastopol, 2 décembre.
Paris, Maréchal Canrobert.
Unis par la victoire, réunis par la mort; pour les soldats, c'est la gloire ; pour les braves, c'est la destinée. ”

“ Il se sentait malade, le poids de la plus grave des responsabilités avait affaibli sa santé qui n'a su résister à une attaque de choléra. La récompense du dernier service qu'il venait de rendre à l'Empire lui a été refusée dans ce monde, mais on peut dire que Dieu lui en a accordé une plus grande, en l'enlevant, au milieu de son triomphe, pour le recueillir dans son sein.
Le général Canrobert était désigné pour lui succéder dans le commandement en chef de l'armée; je pense que, malgré sa blessure reçue à l'Aima, il sera, déjà, en état de
prendre ce pouvoir suprême. ”

“ Canrobert (François Certain de) , né à Saint-Céré (Lot) , le 27 juin 1809, sorti de l'École spéciale militaire, lieutenant en 1833, envoyé en Algérie en 1835, capitaine en 1837, chargé en 1839 de l'organisation des bataillons espagnols, colonel le 8 novembre 1847, général de brigade le 13 janvier 1850, général de division le 14 janvier 1853, maréchal de France le 18 mars 1856, mort le 28 janvier 1895.
sement chez tous ceux qui, dans l'armée française, portent un noble cœur. ”

“ Il savait que Canrobert n’avait pas une excellente position, qu’il en avait même une mauvaise, malgré le peu qu’on avait fait pour l’améliorer. Il n’aurait pu lui dire qu’une chose : « Si l’ennemi menace votre position, avertissez-moi, j’accourrai. » Au contraire, il dit implicitement : « Prenez vos dispositions pour tenir à Saint-Privat ; si vous n’y réussissez pas, ne comptez pas sur moi, battez en retraite sur les positions que j’ai fait reconnaître. »
Le matin, la retraite sur de nouvelles positions en arrière lui paraissait une hypothèse ”

“ LE GÉNÉRAL CANROBERT, AIDE DE CAMP DU 2 DÉCEMBRE.
Canrobert est âgé de 47 ans, sa tête touche à ses épaules; l'épaisseur de sa tournure lui donne un air commun.
Il doit à la protection du général Marbot, son premier-grade. Mauvais élève de l'école militaire, orgueileux et bavard, il ne sait que se bien battre comme le premier soldat venu.
On ne vit jamais de plus bas courtisan ; il salue tout astre qui se lève ; il ne reconnaît plus ses bienfaiteurs qui tombent. ”

“ Après avoir pris part à tous les préparatifs accomplis à Varna, après avoir contribué vaillamment au gain de la bataille d'Alma, où il a même été atteint à la poitrine, le général de Canrobert a pris des mains de son illustre devancier le commandement de ces troupes valeureuses, qui n'aspiraient qu'à être conduites à de nouveaux combats et à retrouver un ennemi devenu insaisissable.
La France a et peut avoir confiance entière dans un général plein d'activité, de ressources, de présence d'esprit, et qui allie la prudence du vieux capitaine au courage du jeune soldat. Dieu a favorisé le droit ”

“ Canrobert, alors général de division, avait succédé au maréchal de Saint-Arnaud comme commandant en chef de l'armée de Crimée, où il se distingua au passage de l'Alma et aux batailles d'Inkermann, de Balaklava et d'Eupatoria. Il avait conquis presque tous ses grades sur les champs de bataille de l'Algérie, et sa conduite à l'assaut de Zaatcha fut héroïque. Le maréchal, sénateur et conseiller général du Lot, professa toujours, en homme d'honneur, un profond respect pour l'Empire tombé. ”

“ Un matin du mois de décembre, il arrive au campement d'un régiment récemment venu dé France.
C'est un spectacle de mort : tous les hommes sont renfermés dans leurs tentes ; à peine quelques sentinelles veillent-elles au salut de tous. Canrobert s'approche d'une tente et frappe de sa canne la toile couverte de glace. A sa voix, les soldats sortent: « Que vous manque-t-il? du bois? arrivez, je vais vous en donner. »
Les fantassins suivent le général dans une lande déserte. ”

“ Le 20 septembre, les troupes franco-anglaises remportèrent la fameuse victoire de l'Aima qui les amena devant Sébastopol.
Le succès de cette journée fut dû à une combinaison stratégique du général Bosquet.
Aussi, M. de Saint-Arnaud, qui commandait en chef, l'en récompensa en disant dans son rapport à l'empereur que le général... Canrobert s'était couvert de gloire.
Ce dernier avait reçu une légère blessure, et les journaux officieux du temps publièrent qu'il devait son salut miraculeux à une médaille bénite que lui avait donnée l'impératrice. ”

“ Nous n'avons pas à raconter la vie du maréchal Canrobert. Toute la France la connaît. On sait comme il se conduisit toujours devant l'ennemi dans le cours de sa carrière militaire, depuis l'assaut de Constantine, où il fut blessé, jusqu'à la bataille de Solferino, au succès de laquelle il prit une part si glorieuse. ”

“ Toute victoire se paye. Canrobert est blessé d'un éclat d'obus, mais légèrement. Le coup a frappé à la poitrine et à la main. Le général Thomas a une balle dans le bas-ventre; il rentre en France. Le commandant Troyon a été tué. Pauvre Charlotte! J'écrirai à madame de Soubeyran. J'ai trois officiers tués, cinquante-quatre blessés, deux cent cinquante-trois sous-officiers et soldats tués et mille trente-trois blessés.
Les Anglais sont tombés sur des redoutes très-fortes et sont plus maltraités que moi. De plus, j'ai perdu moins de monde,
parce que j'ai été plus vite. ”

“ Les luttes de la parole, disait-il, sont trop dangereuses pour les enfants de l'armée. Il Il se laissa pourtant élire et représenta la France en 1878 aux funérailles de Victor-Emmanuel, et reçut à Rome l'accueil le plus cordial du roi Humbert et des généraux de l'armée italienne, ses anciens compagnons d'armes. Les électeurs du Lot ne lui renouvelèrent pas son mandat en 1879, mais il fut élu dans le courant de la même année sénateur de la Charente. Malgré la surdité dont il était atteint, le maréchal Canrobert assistait très régulièrement aux séances du Sénat. ”

“ Il n'est pas de charge publique qui demande autant d'intelligence, d'activité, de dévouement.
Pour toute distraction au quartier général, nous avons le dîner, qui a lieu vers la nuit. On reste assez de temps à table.
Les soirées sont longues, et on ne peut mieux les employer qu'en conversations sur les incidents de la journée. Le général Canrobert sait nous charmer par la variété de ses récits ; sa parole est animée, facile, sa mémoire remarquable. Il connaît l'histoire de nos guerres d'Afrique dans tous ses détails, depuis la prise de Constantine jusqu'au siège de Zaatcha. ”

“ Au rond-point des Champs-Élysées se tenait le maréchal Canrobert, au milieu de son état-major, ayant à ses côtés le ministre de l’Intérieur, Chevandier de Valdrôme, dont il devait recevoir les instructions. Le maréchal Canrobert est un des hommes les plus braves qui existent. Il était tellement ému de la responsabilité qui lui pouvait incomber qu’il ne trouvait point la palette de son étrier pour y mettre le pied et monter à cheval ”

“ Canrobert en résulte encore par malheur autre chose, une situation aussi grave que délicate, où en expiation de ses anciens oublis un pays est réduit à compter avec des difficultés qu’il ne connaissait pas ; il est obligé de vivre pour ainsi dire sous le regard de l’ennemi, de mesurer ses actions et ses pensées, de se dire que tout est changé, qu’il a une frontière béante, qu’une invasion, au lieu d’être à treize jours de Paris comme autrefois, serait à quatre jours. ”

“ La capitale est sauvée. Le maréchal Canrobert et le comte de Cavour à Milan. — La France, cavale ardente et fougueuse, doit être montée par un centaure. Henri IV, nichelieu, Louis XIV, les Napoléon. - Le maréchal Canrobert membre de la corporation des épiciers de la Cité de Londres.
Statuts remontant à l'année 1231. Les prédécesseurs et collègues du maréchal Canrobert. Secret de la grandeur et de la puissance de l'Angleterre. — Physionomie du maréchal Canrobert. Débuts en Afrique. ”

“ De Canrobert en particulier l’on peut dire qu’il fut « le soldat, » le type accompli de la profession où il s’enferma volontairement, satisfait d’en développer toutes les qualités jusqu’au point où de petits devoirs accumulés font une grandeur morale plus indiscutable que la fascination des génies singuliers. ”