Charles de Mazade

“ La crise atteignait l’existence nationale de la France dans ses racines, dans tous ses ressorts mis à nu. Le sol mutilé, la puissance militaire abattue, l’unité politique elle-même mise en péril, les divisions fomentées entre Paris et les provinces, les services publics livrés à toutes les confusions, la fortune matérielle compromise, rien ne manquait à cette vaste désorganisation, renouvelée de la guerre de cent ans. ”

“ C’est la partie de l’enquête la plus sérieusement pratique, la plus utile, parce qu’elle est la plus vraie. Ici la préoccupation politique n’a point de place, elle n’a que faire avec un dénombrement de canons ou une étude des services administratifs. La difficulté commence quand il s’agit des hommes et de leur rôle, du drame des événemens, de la direction des choses au milieu d’une crise inaugurée par la défaite, continuée par la chute d’un empire, dénouée par le démembrement de la France et toujours compliquée du conflit ardent des passions et des intérêts. ”

“ Six mois de guerre ont aggravé les désastres, rien n’est plus certain ; mais enfin ce n’est pas la plus grande faute de la défense nationale d’avoir voulu tenir jusqu’au bout, d’avoir cru qu’une nation comme la France ne livrait pas ses provinces sans avoir tout épuisé, que l’honneur du pays valait d’être défendu au prix de quelques ruines matérielles de plus, et on se trompe étrangement si l’on croit que c’était là dans Paris une exaltation purement révolutionnaire. ”

“ Vous voulez faire une enquête, et vous vous arrêtez à peine sur cette partie de l’histoire, — et, « par un phénomène singulier que la politique explique surabondamment, que la vérité et la justice se refusent à comprendre, — c’est le général Trochu qui parle, — dans le grand procès qui s’instruit, c’est l’effet qui est mis en jugement, la cause reste hors du débat. » N’est-il point évident que par lui-même le 4 septembre n’est qu’un de ces accidens d’exaspération populaire pour lesquels il n’y a ni réhabilitations ni accusations ? ”

“ De même que son origine est dans la dissolution de l’empire, sa politique est dans son origine, dans les conditions violentes où il est devenu un gouvernement partagé entre Paris et la province, placé entre l’anarchie intérieure et l’ennemi étranger. C’est sa fatalité et son excuse.
On peut juger les actes de la défense nationale tant qu’on voudra. Le danger est de séparer les événemens des circonstances dans lesquelles ils se sont accomplis, de les étudier avec des impressions reçues de loin ou après coup. ”

“ Chose curieuse ici, c’est le ministre de la guerre qui, par une sorte de défi, pousse l’empire vers l’abîme où il va disparaître, c’est le général Trochu qui propose, qui défend la seule combinaison par laquelle une révolution aurait peut-être pu être détournée ! Ainsi tout marche, et le jour où une enquête s’ouvre sur ce passé, on croit être dans la justice à l’égard des hommes en négligeant ces traits caractéristiques, en mettant d’un mot à côté du préparateur des désastres celui qui a tout prévu, qui, après avoir été « d’abord porté aux nues, » va échouer comme les autres ”

“ La vérité est que le général Trochu a eu tout simplement le malheur d’être jeté dans une tempête qu’il avait prévue, qu’il n’a pas pu dominer, et où il est resté un personnage militaire à part, assez compliqué, méticuleux, si l’on veut, subtil, un peu préoccupé de lui-même, disposé quelquefois à prendre des proclamations pour de l’action, mais en même temps instruit, supérieurement doué, ayant presque jusqu’au raffinement l’honneur du soldat, l’indépendance du caractère, la probité de la vie. ”

“ Le bien et le mal se mêlent dans l’immense, dans l’ardente fournaise, et l’enquête qui soulève tant de questions, qui dit si bien après trois ans ce qu’il aurait fallu faire ou ce qu’il aurait fallu éviter, l’enquête oublie de résoudre le double problème que voici : le siège d’une cité comme Paris peut-il être conduit comme le siège d’une forteresse ordinaire, de Toul ou de Phalsbourg ? ”

“ Elles créent les mirages, les apparences, et c’est ainsi qu’une œuvre de recherche qui devrait avant tout rester sérieuse, pratique, précise, devient une sorte de tourbillon où fleurit cet éternel à-peu-près qui est l’ennemi de la vérité, que nous avons vu paraître partout, dans les préparatifs de la guerre, dans l’action politique comme dans l’action militaire, et que nous retrouvons encore à l’heure des explications souveraines. ”

“ C’était assurément une situation pénible, délicate, pour un homme qui avait l’apparence d’une autorité supérieure dans Paris, et qui sentait qu’il ne pouvait rien dans des conditions où il était à peine consulté, où l’empire ne tenait plus qu’à un accident de guerre. La vérité est qu’au milieu de toutes les péripéties de ces jours troublés le général Trochu n’avait aucune action réelle ; il était en quelque sorte laissé en dehors des événemens jusqu’à fa dernière heure. Disons tout, si l’on veut : il demeurait fidèle froidement devant les défiances injurieuses qu’on lui témoignait. ”

“ Je crains bien que ces témoignages accumulés, ces révélations, ces rapports, loin d’éclairer et de fixer l’opinion, n’aient pour effet de la laisser plus incertaine encore devant un problème toujours agité. Je crains que la commission, au lieu de s’en tenir à un inventaire sérieux et précis des faits, n’ait trop écouté ses impressions ou ses préventions, et qu’au lieu de simplifier la tâche de l’assemblée, appelée à dire le dernier mot de l’enquête, elle ne lui ait préparé d’étranges embarras par l’esprit qui éclate souvent dans son travail, par la manière dont elle a procédé. ”

“ Rien n’est plus facile que d’accuser, de représenter les dangers et les fautes, ou, si l’on veut, d’égayer le public avec toute sorte de dépêches qui montrent les ridicules et les convoitises de ce monde souvent fantasque du lendemain d’une révolution. Rien n’est plus difficile que de se placer au vrai point de vue, de garder le sentiment impartial des choses, de laisser aux événemens, aux hommes, leur signification et leur caractère. ”

“ La leçon de tout ceci, c’est que quand un pays abdique ses libertés, quand il abdique le contrôle, quand il ne sait pas se faire à ces mœurs libérales qui font que les affaires de tout le monde sont les affaires de chacun, c’est qu’il ne sait pas que la politique c’est notre sang, c’est notre argent, c’est notre honneur... Quand un pays abdique ses libertés et ne sait pas les défendre, il en résulte fatalement ce que vous venez de voir : la décomposition et la démoralisation ! ”

“ M. le comte Daru peut trouver que tout ce qui s’est passé à Paris est bien irrégulier, bien étrange, que nous aurions été bien plus heureux, s’il y avait eu une armée mieux préparée, une garde nationale disciplinée, une police pour réprimer les malfaiteurs, des conseils de guerre pour punir les démagogues, une autorité faisant respecter les lois et des chefs assez privilégiés pour nous conduire à la victoire ou pour garder la confiance de la population jusque dans la défaite. ”

“ C’est aussi vrai que piquant. Vous voulez une enquête sur la vérité, vous avez une enquête sur les vanités. Pour celles-ci, elles sont inépuisables, toujours actives et empressées à se produire. Que de fois nous l’avons entendue cette fronde des vanités impatientes, satisfaites d’elles-mêmes, mécontentes des autres, ne doutant de rien ! ”

“ C’eût été peut-être possible à un certain moment du mois d’août 1870, on pouvait même à la rigueur le tenter jusqu’au soir du 3 septembre. A l’heure où le coup de foudre de Sedan surprenait Paris, ce n’était plus guère possible, et le général Trochu a résumé la difficulté dans un mot pénétrant et juste : « Quoi ! le corps législatif de l’empire sans l’empire ? » Tout est là. C’est se faire une étrange illusion de croire qu’il était si facile « d’épargner à la France le malheur d’une révolution s’ajoutant au malheur d’une invasion,... » ”

“ Ce serait, il est vrai, le moment où les examens de conscience pourraient être le plus utiles et seraient peut-être le plus sincères, parce qu’ils ne coûteraient rien à la fierté d’une nation ; mais alors le succès répond à tout, la prospérité endort la prévoyance, et ceux-là passent pour des trouble-fêtes, pour « d’inutiles Cassandres, » qui hasardent une réserve, une crainte ou un avertissement au milieu des illusions complaisantes des gouvernemens infatués. ”

“ C’est le défaut d’une enquête où tout se mêle et où à travers les confusions, les vaines digressions, se dessine une cause plus grave d’erreur et même peut-être quelquefois d’iniquité : la passion, l’arrière-pensée politique. ”

“ Le fait est que le jour où la question s’est élevée, le jour où la proposition d’un débat public a éclaté récemment comme une sorte de défi, l’assemblée s’est arrêtée. On s’est aperçu qu’il s’agissait moins d’une œuvre de patience et de justice à examiner que d’une bataille à livrer, qu’il y avait des accusateurs et des accusés, que les récriminations, les ressentimens, les interprétations arbitraires, avaient autant de place que la vérité dans cette revue rétrospective de nos misères et de nos deuils. ”

“ L’Angleterre ne craint pas en certains momens de pratiquer sur elle-même ces opérations douloureuses et d’exposer ses misères ou ses mécomptes devant le monde ; mais l’Angleterre est l’Angleterre, la nation la plus accoutumée à se servir de la liberté. Les faits sur lesquels elle a ouvert parfois des enquêtes n’étaient que des accidens définis, limités, et le parlement, en cédant à une pression momentanée de l’opinion, en paraissant sortir de son rôle ordinaire pour accomplir une œuvre de circonstance, avait sa règle et son frein dans une société politique organisée, toujours intacte. ”

“ La première nécessité est de s’arracher aux étreintes mortelles, de retrouver une sorte de vie régulière avec l’indépendance. Le second mouvement, inséparable de l’œuvre de réparation nécessaire et immédiate, c’est de chercher à se reconnaître au milieu de tant de ruines si promptement accumulées. Le malheur réveille la prévoyance endormie dans les fictions de prospérité, et c’est encore la sagesse des vaincus de ne plus se payer d’illusions, de s’éclairer de leurs revers, d’en interroger l’origine, les caractères, la moralité. ”

“ Une partie considérable de la France était déjà envahie, l’autre partie était séparée de Paris pour cinq mois par l’investissement. Au milieu des difficultés croissantes, un sentiment dominait tout, la volonté de combattre. Était-ce donc un si grand crime de se demander si des élections nécessairement incomplètes, faites dans ces conditions obscures et incertaines, ne seraient pas une diversion dangereuse, un affaiblissement de la défense nationale, surtout après le refus de Ferrières ? ”

“ Pendant ces jours d’inquiétude et d’agitation de la fin d’août 1870, le général Trochu reçoit au Louvre un peu tout le monde, surtout des députés de toutes les couleurs, de toutes les opinions. Étranger à la politique, il ne connaît pas le plus souvent les députés à qui il a affaire, et aux uns et aux autres il parle avec séduction, avec éloquence, sans déguiser ses impressions et ses craintes. ”

“ Elle a ce caractère étrange d’être précipitée par ce qui devait l’empêcher, de ne ressembler en rien aux révolutions qui sont le triomphe longtemps préparé d’un mouvement d’opinion, et de commencer par imposer le plus lourd des fardeaux, la plus ingrate et la plus compromettante mission à ceux qui recueillent ce fatal héritage, qui, en ayant l’air d’être les maîtres du jour, ne sont que les otages du péril public. ”

“ Ce que je veux dire, c’est que dans leur ensemble la plupart de ces dépositions, et même quelquefois les meilleures, ont l’inconvénient d’être moins des expositions de faits que des opinions, des impressions ou des souvenirs peu sûrs, — de hasarder des jugemens sans garanties ou de répéter ce que tout le monde sait. Elles peuvent intéresser, elles n’éclaircissent rien, et, comme elles se succèdent, comme elles défilent un peu à l’aventure, sans ordre et sans contrôle, elles finissent par n’avoir rien de décisif, par n’être au contraire qu’un élément d’incertitude de plus. ”

“ Plus d’une fois sans doute, au courant des dernières années de l’empire, au comble des prospérités dont on se flattait, et qui étaient malheureusement plus apparentes que réelles, à travers ces guerres qui n’étaient pas toutes l’œuvre de la France, mais qui toutes l’intéressaient ou affectaient sa grandeur, plus d’une fois la vérité, une vérité inquiétante, est apparue par éclairs. ”

“ Il a marché plein d’illusions sur les forces de l’ennemi, sur nos propres ressources, sauf à laisser à d’autres l’héritage du commandement quand tout était perdu, et à couvrir sa retraite d’un mot : « je crois que lorsqu’un chef a été malheureux, son devoir est de se retirer. »
Qu’était-ce au contraire que le général Trochu dans ces cruelles circonstances qui sont aujourd’hui l’objet d’une enquête presque solennelle ? C’était un homme qui, depuis des années, ne cessait de répéter qu’on allait à une catastrophe par l’affaiblissement des principes et des mœurs militaires ”

“ Il a disposé de la puissance, des forces du pays, et il a introduit dans l’armée des principes de désorganisation, des habitudes et des préoccupations qui n’étaient certes pas de nature à relever l’esprit militaire. Il a eu sa diplomatie ou même ses diplomaties contradictoires, et à un moment donné, bien avant les dernières imprévoyances, dès 1866 surtout, il a eu la main dans des événemens dont il a été le complice, qui conduisaient tout droit à la crise devant laquelle il est resté aveuglément désarmé après l’avoir rendue inévitable. ”

“ Autre point : c’est la politique intérieure du gouvernement de la défense nationale que l’enquête prend à partie, et elle a certainement beau jeu à décrire tous ces désordres, toutes ces incohérences d’un pays envahi, d’une ville assiégée. Le tableau est complet, minutieux, trop minutieux pour représenter d’un peu haut la vérité des choses. Tout y est, et cependant c’est encore le plus souvent un à-peu-près où se fait sentir la sévérité d’hommes qui « n’y étaient pas, » selon le mot du général Trochu. ”