Général Trochu

“ Devenu chef d'un gouvernement d'avocats, le général Trochu éblouit tous ses collègues, en se montrant plus verbeux et plus éloquent qu'eux-mêmes. Il était trop bon militaire pour avoir une foi bien robuste dans le succès de l'entreprise qu'il conduisait, et dans la valeur des moyens dont il disposait. Mais il n'avait pas assez de fermeté d'âme pour se dresser, tout seul, en face de deux millions d'hommes illusionnés, et pour leur dire : « Vous vous trompez ! Vous rêvez une résistance impossible. Faisons la paix. » Et puis, il était Breton, c'est-à-dire têtu. ”

“ Si le général Trochu n'avait été qu'un simple gouverneur militaire d'une place de guerre, il n'y aurait pas lieu de lui disputer qu'il en a rempli les devoirs avec dévouement et fidélité. Mais ce n'est pas seulement à ce point de vue que nous avons à juger l'homme dont nous sommes appelé à apprécier la conduite.
Au moment où il acceptait de l'empereur Napoléon III, l'importante charge de gouverneur de Paris, le général Trochu était le représentant de cette partie de l'armée qui faisait une opposition à la fois scientifique et libérale au système militaire de l'Empire. ”

“ La vérité est que le général Trochu a eu tout simplement le malheur d’être jeté dans une tempête qu’il avait prévue, qu’il n’a pas pu dominer, et où il est resté un personnage militaire à part, assez compliqué, méticuleux, si l’on veut, subtil, un peu préoccupé de lui-même, disposé quelquefois à prendre des proclamations pour de l’action, mais en même temps instruit, supérieurement doué, ayant presque jusqu’au raffinement l’honneur du soldat, l’indépendance du caractère, la probité de la vie. ”

“ Mais c'est ainsi en France : les légendes y ont la vie dure et l'absurde légende du « Plan Trochu » fera longtemps encore la joie des badauds et des sots.
Ce grand effort militaire du siège de Paris, indépendant de toute préoccupation personnelle ou politique, honore plus que tout le reste la carrière du général Trochu. ”

“ Les habitants de Paris ont confiance en Trochu, et il est vraiment admirable d'avoir su inspirer une si grande confiance dans un pareil moment. La guerre actuelle a fait et défait plusieurs grands noms, mais personne n'a mérité à plus juste titre une réputation héroïque que le général Trochu, et il serait vraiment déplorable si la population, qui l'a accepté comme un dictateur, devait un jour lui témoigner de l'ingratitude. ”

“ Le discours de l’autre jour est justement une expression nouvelle et plus accentuée peut-être de cette originalité. Que le général Trochu ait discerné depuis longtemps avec sagacité les faiblesses de l’organisation militaire de la France, cela n’est point douteux : son livre de 1867 le disait avant que les événemens eussent justifié cruellement ses prévisions attristées ; il le répète aujourd’hui après des désastres qui ont dépassé toutes ses craintes. Le général Trochu a bien souvent raison, et touche assurément bien des points vulnérables ”

“ Il y a trois divisions bien tranchées dans les accusations dirigées contre le général Trochu; on s'attaque d'abord à sa carrière militaire: c'est un homme médiocre, qui a toujours eu un sentiment très-élevé de sa valeur personnelle, beaucoup d'orgueil, beaucoup d'ambition ; il a fait un jour un mauvais livre, autour duquel s'est fait, on ne sait pourquoi, un certain bruit ; voilà au point de vue militaire ce qu'est le général Trochu. ”

“ « La première proclamation du général Trochu aux Parisiens avait éveillé les espérances des révolutionnaires ; la seconde les combla de joie. Elle était adressée aux gardes mobiles de Paris, revenus au camp de Saint-Maur, et leur disait: « Je vous ai fait revenir à Paris : c'était votre droit. » Le général Trochu avertissait la révolution que douze mille prétoriens de l'émeute, déjà signalés par les scènes scandaleuses de Châlons, étaient campés sous les mars de la capitale. ”

“ En dépit de ses euphémismes, ce que j'avais vu de mes yeux et entendu de mes oreilles, avant mon départ pour Châlons, ainsi que tout ce que j'avais su du siège de Paris, m'inspirait le pressentiment qu'une formidable guerre civile éclaterait au lendemain de la guerre étrangère. J'en attribuais, d'ores et déjà, toute la responsabilité à la vaniteuse ambition du général Trochu, qui ménageait les mutins pour se ménager lui-même, plus soucieux de ce qu'il croyait être l'intérêt de sa popularité que de ce qu'il savait être l'intérêt réel de tout un peuple. ”

“ Nous ne pouvons pas supposer que M. le général Trochu et les sept autres membres du gouvernement de la défense nationale sont tout à coup et simultanément en état de se rendre un compte exact de leurs actes aussi bien que de leur inaction. D'un autre côté, nous les croyons honnêtes, et ils ne peuvent nous conduire sciemment à une situation tellement douloureuse qu'elle serait absolument intolérable. ”

“ Quand le général Trochu consentit, dans un sentiment d'ardent patriotisme, à prêter l'appui de son autorité dans l'armée et de son éphémère popularité à un groupe d'hommes qu'il ne connaissait pas, mais qu'il jugeait honnêtes et résolus à combattre l'anarchie, il accomplit un acte de bon Français, l'acte d'un soldat qui entend ne pas se rendre avant d'avoir brûlé sa dernière cartouche, qui veut épargner à son pays les hontes de la guerre civile. ”

“ Le général Trochu est un honnête homme, mais trop faible et trop crédule, à son avis. La garde nationale a été admirable. On a l'air d'exagérer notre échec et le manque de subsistances pour nous pousser à la capitulation, mais la population ne capitulera pas. ”

“ J'ai été l'un des voisins les plus familiers du général Trochu, pendant huit années. Initié à toutes les épreuves de sa vie publique et privée, j'ai pu comparer à loisir sa carrière et sa retraite, ses livres et ses confidences, l'homme de tous et l'homme intime, les accusations de ses détracteurs et ses sereines réponses.
Je ne vis jamais homme plus semblable à lui-même dans toutes les circonstances, à toutes les mi-
nutes de son existence, plus inflexiblement dirigé dans le moindre de ses actes par le respect de soi et par l'idée qu'il se faisait de son devoir. ”

“ Cette résistance prolongée de Paris, la paix publique maintenue, quand M. de Bismarck, railleur, disait à Ferrières: « Le souffle populaire va vous balayer, » est-ce que ce n'est pas une grande chose ? Ah! je n'en revendique pas tout l'honneur pour le général Trochu, mais confessez donc au moins qu'il y a bien été pour quelque chose !
Mais soit, qu'on discute tout cela ! par tous ces côtés, la conduite du général Trochu appartient au jugement de tous. Son inhabileté, son insuffisance, tout le monde peut les accuser ; mais n'attaquez pas sa droiture, son honneur. ”

“ Oh ! si M. le général Trochu pouvait avoir un accès de fièvre!— si le philosophe voulait bien redevenir soldat ! — si l'homme de raison consentait à être fou un jour, un jour seulement!
Le 4 janvier, comme pour ouvrir à M. le gouverneur de Paris ce compte nouveau dont nous venons de parler, nous publions une lettre qui lui avait été adressée le 17 octobre, et à laquelle, tout naturellement, il n'avait pas répondu, car l'auteur de cette lettre, M. Delpech, lui donnait quelques avis utiles sur la possibilité de faire des sorties. Déjà M. le général Trochu semblait ne pas vouloir s'y décider. ”

“ Dès nos premiers échecs, au commencement d'août, les pensées et les aspirations de chacun se sont reportées sur le général Trochu. On lui supposait tous les mérites, on le désignait comme devant être notre sauveur. Aujourd'hui, en présence de sa conduite et des résultats, on est à même de le juger d'une façon définitive. Le public s'est trompé, le public est le grand coupable ; si cependant on avait laissé le général Trochu à l'écart, c'est alors qu'on se serait écrié de toutes parts : « Vous ne l'avez pas voulu, il nous eût sauvés ». ”

“ Les acclamations patriotiques et courageuses furent unanimes; et au retour, le général Trochu, ému, enthousiasmé, s'écria : « Eh bien ! maintenant, je crois que si nous ne pouvons pas défendre les forts du sud, nous pouvons du moins essayer de défendre l'enceinte et de repousser l'ennemi sur la brèche, en renouvelant, par 60,000 hommes qui se sacrifieront cinq fois, notre personnel combattant. »
Telle était l'issue menaçante, mortelle, pour ceux qui acceptaient alors le pouvoir. En l'acceptant ont-ils démérité ou bien mérité de la patrie ? ”

“ Je serais en mesure de préciser d'autres faits, infiniment plus graves, que le général Trochu avait signalés à M. Saint-Marc Girardin 1 et auxquels il faisait allusion dans sa réponse au comte Daru a. Mais bien que les personnages mêlés à cette déshonorante aventure aient disparu, bien que ce ne soit pas le général qui m'en ait fait la confidence, je me sens lié envers lui, même après quarante années ; je respecte trop sa mémoire, pour divulguer aujourd'hui les tristes choses que lui-même par grandeur d'âme, par générosité et pour éviter un scandale, n'avait pas voulu dévoiler. ”

“ Paris peut-il faire quelque chose pour lui-même? Il semble évident que le général Trochu pense que s'il ne vient pas de secours du dehors, il n'y a rien à faire et il serait injuste de penser qu'à l'intérieur de la place existe, soit un juge plus compétent en matières militaires, soit un homme plus brave, plus dévoué ou plus désintéressé dans son patriotisme. ”

“ On n’aurait ainsi ni l’avantage des incorporations universelles, ni l’avantage d’un solide et vigoureux noyau d’armée active. Le général Trochu a soutenu son système par un argument singulier : il montre la troisième année comme le moment de perfection pour le soldat, et c’est juste à ce moment qu’il veut le renvoyer ! ”

“ Le seul moyen qui restât de sauver le gouvernement était d'essayer d'obtenir l'aide de toute la force armée; et l'on reconnut que seul le général Trochu, par sa position et sa popularité, pouvait exercer l'influence désirable sur les troupes de Paris. ”

“ Il y parvint sans peine. — Nous ne disons pas cela pour flatter ses collègues.
Au physique, le général Trochu est un homme plutôt bien que mal ; sa physionomie indique l’entêtement, — son menton très-proéminent avance de trois quarts de lieue sur le faciès ; M. Trochu passe pour la mâchoire inférieure la plus développée de l’armée française. — Le général est très-poli ; son crâne a celui de l’ivoire. — Il ne va jamais au théâtre parce que, après la représentation, il serait forcé de sortir. — M. Trochu est l’homme froid par excellence, réfléchi et plein de précautions ”

“ J'évoquais tout à l'heure, à propos du 4 septembre, des souvenirs que le temps n'a point affaiblis encore. Je me reporte de nouveau à cette époque pour ressaisir sur le vif les impressions du public quand il apprit que « le général Trochu, gouverneur impérial de Paris le matin, était, le soir, Président du gouvernement de la défense nationale. »
Quelqu'un, pensa-t-il à s'en étonner? s'éleva-t-il un seul cri de blâme ! ”

“ Je sais que pour expliquer sa conduite dans toute cette affaire, le général Trochu racontait quelques jours après à qui voulait l'entendre quel avait été son objectif, et pourquoi il n'avait pu le poursuivre. Mais rien n'est plus facile que d'imaginer après coup des explications, et cela avec la meilleure bonne foi, surtout chez les hommes qui parlent et se répètent beaucoup, car ils arrivent bien vite à se convaincre eux-mêmes que ce qu'ils disent a réellement existé. ”

“ Parmi les critiques passionnées, de parti pris, que rencontra «l'Armée française en 1867 » il en est une qui revient constamment : Le général Trochu voit assez clairement les défauts, les imperfections de notre armée, mais il est un théoricien et son intelligence peu pratique ne lui permet pas d'en indiquer le remède, ou tout au moins l'atténuation. ”

“ Ainsi M. le général Trochu commence par dire que c'était une position très-intéressante, sauf qu'elle avait le bien grave défaut d'être dominée sur les trois quarts de son périmètre par des hauteurs plus élevées, occupées par l'armée prussienne et à une demi-portée de canon ; de plus elle était découverte et on n'y pouvait creuser des travaux d'abri ; c'était une faute de s'y établir, dit le général Trochu, ce qui paraît assez clair; mais on se décide à s'y installer sauf à l'abandonner lorsqu'on n'y pourra plus supporter le feu intolérable de l'ennemi. ”

“ Un témoin, retour de Londres, rappelle ce passage d'un article incriminé, où il est dit qu'on voit le général Trochu dans le musée de madame Tussand entre Dumollard et Troppmann.
— La figure du général n'est pas dans le même salon, mais dans une pièce contiguë à celle où se trouvent les deux autres. Cette figure du général Trochu est un chef-d'oeuvre. Il a les lèvres entr'ouvertes : on voit qu'il prononce un discours. ”

“ Le général Trochu peut sortir avec son armée de cinq,cent mille hommes tout entière; il peut développer son armée dans l'espace ouvert qui s'étend dans l'intervalle et en avant des forts. Il peut masser ses troupes en colonnes épaisses sur un point ou sur divers points. Mais à mesure qu'il s'éloigne de la protection de ses batteries et traverse le terrain disputable, il trouve devant lui des défilés aussi étroits que ceux à travers lesquels il a fait passer ses soldats et battus par des batteries aussi formidables que les siennes. ”

“ Quelle fortune pour un écolier que de pouvoir s'ébattre librement, sans guide et sans gardien dans les champs paternels ! de suivre au loin le chasseur ou le pêcheur dont on s'est fait un ami ! C'est à ce régime, à cette vie au grand air de la mer que Trochu fut redevable de son exceptionnelle santé ; plus tard elle lui permettra de résister au soleil d'Afrique, aux rudes hivers et aux sévices de la Crimée, à l'effort surhumain du siège de Paris, aux tortures morales qui furent dans l'âge mûr la récompense de son patriotique renoncement. ”