“ M. LE MINISTRE. Nous venons une dernière fois poser cette question : Méritons-nous, ou ne méritons-nous pas la confiance de la Chambre? Il est facile de comprendre que, dans les circonstances actuelles, nous devons exclusivement tous nos soins, tout notre temps et toutes nos préoccupations à la défense de la patrie, et pour satisfaire à ces urgentes nécessités et à ce devoir sacré, nous ne pourrions, chaque jour, nous déranger de nos travaux, qui doivent être incessants, pour nous occuper d'une semblable question constamment reproduite. (Vives réclamations à gauche.) ”

“ Ah! si du moins Louis Napoléon, par un coup d'éclat, par sa mort ou son abdication, venait relever sa chute ; s'il savait rendre la France à elle-même; et s'avouant vaincu et impuissant, s'il déposait dignement son épée sur la tribune de la représentation nationale, appelant aux armes la nation entière contre l'ennemi ! Ses amis véritables eussent désiré ce grand acte, résolution suprême ”

“ Les acclamations patriotiques et courageuses furent unanimes; et au retour, le général Trochu, ému, enthousiasmé, s'écria : « Eh bien ! maintenant, je crois que si nous ne pouvons pas défendre les forts du sud, nous pouvons du moins essayer de défendre l'enceinte et de repousser l'ennemi sur la brèche, en renouvelant, par 60,000 hommes qui se sacrifieront cinq fois, notre personnel combattant. »
Telle était l'issue menaçante, mortelle, pour ceux qui acceptaient alors le pouvoir. En l'acceptant ont-ils démérité ou bien mérité de la patrie ? ”

“ M. BUFFET. Ne devons-nous pas rédiger une protestation ?
M. THIERS. De grâce, n'entrons pas dans cette voie. Nous sommes devant l'ennemi ; et, pour cela, nous faisons tous un sacrifice aux dangers que court la France : ils sont immenses, il faut nous taire, faire des voeux, et laisser à l'histoire le soin de juger.
ri. PINARD (du Nord) . Nous ne pouvons pas garder le silence devant la violence faite à la Chambre; il faut la constater !
M. THIERS. Ne sentez-Vous pas que, si vous opposez ce souvenir comme une protestation, il rappellera aussitôt celui de la violation d'une autre assemblée ? ”

“ ET L'EMPIRE 151
êtes les seuls mandataires légitimes. (Très-bien! très-bien ! — Assentiment général.)
Messieurs, vos pouvoirs émanent de la nation, et ne sauraient vous être ravis par la violence. La violence engendre la violence, et la force appelle l'abus de la force. C'est l'oubli constant de ces principes d'éternelle équité qui cause tous nos malheurs publics. (Très-bien ! très-bien !)
Vous avez refusé de délibérer sous une pression extérieure ; vous avez résisté à des masses égarées par de criminels égarements; la France dira que vous avez fait votre devoir. ”

“ M. THIERS.. . Si le Gouvernement a besoin de nous, je ne fais pas ici de politique, la patrie seule m'occupe... (C'est entendu! —Trèsbien! très-bien !) Si le Gouvernement a besoin du dévouement de n'importe lequel d'entre nous, quelque périlleux que ce dévouement puisse être, il sait bien que nous sommes tous gens d'honneur et qu'il n'y en a pas un seul d'entre nous qui reculera... ”

“ Les troupes qui sont en dehors de la défense, — et tout le monde le comprendra,— restent constamment dans les mains du ministre de la guerre. Comment pourrait-il en être autrement? Il y a des opérations de guerre qui sont à faire; j'ai des troupes, des corps d'armée à qui j'ai une mission secrète à faire remplir, et il faudrait que j'allasse consulter M. le général Trochu pour disposer des troupes qui sont dans mon commandement, et dans mon commandement exclusif! ”

“ Eh bien, j'avais pensé que cette adjonction de neuf députés aurait eu justement ce résultat, c'était de permettre au comité de défense d'être constamment en rapport avec le pays et de faire évanouir en cette heure grave, toute recrudescence politique de droite et de gauche.
Jusqu'ici, nous n'avions eu devant nous que noire armée pour faire face à toute une nation; demain, c'est la nation française elle-même qui va entrer en ligne.
Vous lui demandez de très-grands sacrifices et avec raison, car elle se défendra elle-même. Elle saura réparer le passé; ce sera sa glorieuse rédemption ”

“ « Vu les circonstances, la Chambre nomme une commission de gouvernement et de défense nationale. Cette commission est composée de 5 membres choisis par le Corps législatif. Elle nommera les ministres.
« Dès que les circonstances le permettront, la nation sera appelée par une assemblée constituante à se prononcer sur la forme de son gouvernement. »
M. THIERS parle de la nécessité de la conciliation pour surmonter la crise. ”

“ Nous savons tous aujourd'hui pourquoi la France combat; elle combat pour son indépendance, elle combat pour sa grandeur, pour sa gloire, pour l'inviolabilité de son sol. Tous nous le savons, à gauche, au centre, à droite; c'est éclatant comme la lumière; et tous nos coeurs battent à l'unisson quand vous parlez de ces grands, de ces sublimes intérêts de la nation. ”

“ Une irruption soudaine, imprévue, a lieu. La garde nationale ellemême indignée laisse passer.
REPRISE DE LA. SEANCE.
Dans l'intervalle de la suspension, la foule, stationnant sur le pont de la Concorde et devant la façade du Palais-Bourbon, envahit la cour, les couloirs et les escaliers de la Chambre, et se précipite dans les tribunes publiques en poussant le cri : « La déchéance ! » mêlée aux cris: « Vive la France! Vive la République! »
Douze ou quinze députés seulement sont dans la salle.
M. le comte de Palikao, ministre de la guerre, est au banc du Gouvernement. ”

“ ET L'EMPIRE 47
Plusieurs membres à gauche. Nous ne les demandons pas ! Parlez de Châlons !
M. LE MINISTRE. Quant à la question précise que m'a adressée M. Gambetta, je dois lui dire qu'il résulte des télégrammes envoyés des départements de l'Aube et de la Marne, non pas que l'armée prussienne est entrée dans le pays, mais que des éclaireurs prussiens l'ont parcouru. Voilà la vérité absolue, ni plus ni moins. Quant au fait signalé d'une division de cavalerie qui aurait quitté la ville de Châlons, la Chambre comprendra qu'il est impossible de dire pourquoi. ”

“ M. GIRAUD. Je partage l'opinion de M. Buffet quand il a protesté dans la séance de quatre heures.
Nous ne devons pas faire de politique ni nous diviser. Amenons le Gouvernement à s'entendre avec la Chambre. De cette façon nous serons d'accord avec les départements. Soutenons-nous et soutenons la France. Je vais aller à l'Hôtel de ville. Si on ne veut pas m'écouter, je protesterai. ”

“ Contre nous : 550,000 Allemands, qui pouvaient, dit le général Prossard luimême, être sous peu portés au double, c'est-à-dire : plus d'un million de soldats disciplinés, ardents, invoquant leur nationalité, entraînés par la victoire, débordant sur la France, ayant l'intention bien arrêtée, affirme le général Wimpffen, négociateur du fatal traité de Sedan, d'exiger, non-seulement une indemnité de guerre de quatre milliards, mais encore la cession de l'Alsace et de la Lerraine allemande. ”

“ M. ROULLEAUX-DUGAGE. C'est le comité de défense sous une autre forme.
M. GLAIS-BIZOIN. La Chambre tout entière doit concourir à la défense du pays; elle vous donnera la main, messieurs les ministres, elle vous aidera par tous les moyens.
M. THIERS. Je demande la parole.
M. LE PRÉSIDENT SCHNEIDER. La parole est à M. Thiers.
M. THIERS. Messieurs, je supplie tous mes honorables collègues de bien se dire qu'en ce moment nous ne faisons rien d'indifférent, que le pays nous regarde, et le monde tout entier. ”

“ M. THIERS. Dans nos départements, nous de vons vivre en bons citoyens, dévoués à la patrie. Aussi longtemps qu'on ne nous demandera rien de contraire à notre conscience et aux vrais principes sociaux, notre conduite sera facile. Nous ne nous dissolvons pas ; mais, en présence de la grandeur de nos malheurs, nous rentrons dignement chez nous, car il ne nous convient ni de reconnaître ni de combattre ceux qui vont lutter contre l'ennemi. ”

“ Vous vous êtes chargés d'une immense responsabilité.
Notre devoir à tous est de faire des voeux ardents pour que vos efforts réussissent dans la défense de Paris, des voeux ardents pour que nous n'ayons pas longtemps sous les yeux le spectacle navrant de la présence de l'ennemi.
Ces voeux, nous les faisons tous par amour pour notre pays, parce que votre succès serait celui de notre patrie.
Une voix. Quels sont les noms des personnes qui composent le nouveau Gouvernement?
M. JULES SIMON. Les membres choisis l'ont été pour composer une commission chargée de la défense de la capitale ”

“ Cette bataille a été pour nous l'occasion de succès et de revers. Nous avons d'abord culbuté une partie de l'armée prussienne en la jetant dans la Meuse, — différentes dépêches ont dû vous l'annoncer, — mais ensuite nous avons dû, un peu accablés par le nombre, nous retirer, soit dans Mézières, soit dans Sedan, soit même, — je dois vous le dire, — sur le territoire belge, mais en petit nombre. (Nouveau mouvement.)
Il en résulte que la position actuelle ne permet pas d'espérer, d'ici à quelque temps, une jonction entre les forces du maréchal Mac-Mahon et celles du maréchal Bazaine. ”

“ Aussi jamais révolution ne s'accomplit si pacifiquement : pas une barricade ! pas un pavé remué ! pas une invasion de monuments! pas un indice de trouble! pas une goutte de sang ! pas une proscription ! pas une persécution, même contre les hommes les plus compromis ! ”

“ Mais c'est vous-mêmes qui choisirez parmi vous les membres adjoints au Comité de défense. Les questions de forme et de dynastie doivent disparaître devant l'imminence et l'immensité du péril, M Malgré les désirs réels des députés du centre et de la droite d'accéder à cette politique qui eût donné une force au Corps législatif et au Gouvernement lui-même, la majorité reculait devant la volonté d'un pouvoir opiniâtre et absolu, qui, malgré ses fautes et ses défaites, persistait à diriger, seul, les destinées de la France qu'il conduisait à sa perte. ”

“ Eh bien, le matin encore, le peuple, accouru devant la Chambre des députés, apprenant l'abdication ou la déchéance, ou même la vacance du trône, se fût arrêté devant la représentation du pays. Mais, en apprenant la résistance inattendue à la proclamation de faits accomplis, exaspéré par la défaite et le traité de Sedan, se livrant à un acte de désespérance, il a envahi l'Assemblée.
MM. THIERS ET GRÉVY. Concluez ! ”

“ Mettez donc de la modération dans votre discussion.
M. LE COMTE DE KÉRATRY. On a parlé ici d'une minorité factieuse, encore hier: où est-elle? Il y a des choses que vous ignorez et qu'il faut vous apprendre, c'est que l'Opposition ne se préoccupe que de la défense nationale. M. le ministre peut l'attester. Elle n'a pas hésité à envoyer des délégués au ministre de la guerre et au général Trochy, et, oubliant toute dissension politique, ces. délégués, dont je faisais partie, leur ont dit : « Vous pouvez compter sur nous. » ”

“ Je donne la parole à M. le ministre de la guerre pour faire une déclaration à la Chambre.
ET L'EMPIRE 119
s. EXC. M. LE COMTE DE PALIKAO, ministre de la guerre. Messieurs les députés, j'ai la douloureuse mission de vous annoncer ce que mes paroles de ce matin avaient pu vous faire pressentir, ce que j'espérais encore n'être qu'une nouvelle officieuse, et qui, malheureusement, est devenu une nouvelle officielle.
L'armée, après d'héroïques efforts, a été refoulée dans Sedan; elle a été environnée par une force tellement supérieure qu'une résistance était impossible. ”

“ M. GAMBETTA se présente à la tribune à côté de M. Crémieux, dont la voix ne parvient pas à dominer le bruit qui se fait dans les galeries.
M. CAMBETTA. Citoyens, dans le cours de l'allocution que je vous ai adressée tout à l'heure, durant la suspension de la séance, nous sommes tombés d'accord qu'une des conditions premières de l'émancipation d'un peuple, c'est l'ordre et la régularité ! Voulez-vous tenir ce contrat?... (Oui ! oui !) Voulez-vous que nous fassions des choses régulières ? (Oui ! oui !) Puisque ce sont là les choses qu'il faut que la France veuille avec nous (Oui ! oui !) ”

“ L'OPPOSITION ET L'EMPIRE 23
L'Empereur, qui, ainsi qu'on l'a vu, avait abandonné l'armée du maréchal Bazaine, le 16, dans la matinée, au moment même où allait se livrer la bataille contre l'armée prussienne, était arrivé le soir, dans un wagon de 3e classe, à Châlons. Après une conférence avec le général Trochu, il l'avait nommé «gouverneur de Paris et commandant en chef de toutes les forces chargées de" pourvoir à la défense de la capitale ». Par l'article 2, le ministre de la guerre était chargé de l'exécution du décret, qui parut dans le Journal officiel du 18. ”

“ Une ville ouverte de toutes parts se trouvait donc sans défense en présence d'une armée entière, que n'avaient pu arrêter les corps MacMahon et de Failly ; et pourtant, dans ces conditions si critiques, les Lorrains ont encore pu rendre à la France un service signalé. ”

“ M. GAMBETTA. Que le sang français retombe sur la tête de ceux qui ont refusé d'armer les citoyens !
M. KELLER... à cette population militaire et patriotique, car, en Alsace, tout homme a été soldat. Eh bien, jusqu'à présent, je le répète, on lui a refusé des armes.
M. JULES FAVRE. C'est une trahison ! (Exclamations et rumeurs sur plusieurs bancs.) Oui, c'est une trahison ! il n'y a pas d'autre mot pour qualifier le refus d'armer les citoyens ! (Rumeurs.)
M. LE PRÉSIDENT SCHNEIDER. Qu'il me SOI
permis de soumettre à la Chambre, et à M. Ker 1er tout le premier, une observation. ”