Prosper Challot

“ D'un autre côté, les conditions indiquées par M. de Bismarck étaient jugées inadmissibles par M. Jules Favre et ses collègues de Paris.
Indigné de voir ses pouvoirs méconnus, le Gouvernement se décida pour la guerre à outrance et ajourna d'ailleurs la convocation d'une Constituante.
On aurait pu croire qu'il y avait lieu, au contraire, de constituer, le plus tôt possible, un pouvoir qui eût qualité pour traiter avec l'ennemi. Le bon sens et l'intérêt du pays indiquaient cette solution. Oui, sans doute, mais qui pouvait savoir si des élections sortirait une Assemblée républicaine? ”

“ Ces terribles hécatombes, conséquences inévitables de chaque révolution, devraient ouvrir les yeux et servir de leçons à ces rhéteurs ambitieux, à ces brouillons politiques, à ces boute-feu do salons, d'estaminets et de carrefours, qui tous, dans des milieux différents, excitent, exaltent les masses, composées d'ignorants et de naïfs, les poussent à la révolte, au mépris de tout frein, et se trouvent impuissants à les calmer quand, à leur tour, maîtres du pouvoir, ils voudraient les voir obéir. ”

“ Je reviens à la manifestation du 31 octobre. Les griefs mis en avant étaient nombreux : si l'on n'avait pu rompre la ligne du blocus, c'était par suite de l'incapacité et de la mollesse des chefs militaires, notamment du général Trochu, gouverneur de Paris. Pourquoi, d'ailleurs, négocier avec un ennemi qui dicterait dos conditions honteuses. Puis les vivres étaient mal distribués : les riches se gorgeaient de mots succulents, tandis que le pauvre peuple se mourait de faim. La conclusion était celle-ci : Pas d'armistice ! guerre à outrance ! la lovée en masse ! à bas le Gouvernement ! ”

“ Nous perdions une partie de la Lorraine avec Metz et la presque totalité de l'Alsace avec Strasbourg. Nous conservions Belfort et quelques communes circonvosines. L'indemnité à payer était fixée à cinq milliards (1) .
Quelles conditions, mes pauvres enfants ! Quelle honte à dévorer! Que de larmes de rage elles nous arrachèrent! Mais que faire? La France gisait là comme une proie sanglante et déchirée entre les serres de l'Allemagne, sa cruelle ennemie. Il fallut se résigner, et l'Assemblée nationale, à Bordeaux, dut, dans sa séance du 1er mars 1871, en autoriser la ratification. ”

“ C'était, assurément, un magnifique satisfecit donné par le suffrage universel à la politique, de l'Empereur. Cependant, il y avait une ombre au tableau : ce même suffrage universel qui, dans les premières années de l'Empire n'envoyait au Corps législatif que quelques opposants, avait, aux dernières élections, à Paris et dans d'autres villes, donné la majorité aux hommes les plus exaltés contre Napoléon III, tels que MM. Gambetta, Bancel, GlaisBizoin, Esquiros, Dorian, Ordinaire, de Rochefort, etc., etc. ”

“ Jamais la richesse publique, jamais le bien-être général n'avaient atteint un pareil développement. Et cependant c'est à partir de la même époque que se manifestèrent les premiers symptômes d'instabilité. Ce fut pendant qu'il distribuait les récompenses attribuées aux lauréats de l'Exposition universelle que Napoléon III reçut la dépêche lui annonçant la fin tragique de l'empereur Maximilien au Mexique. ”

“ Vous comprenez, n'est-ce pas, mes enfants, ce que c'est que le suffrage universel ?
C'est le droit, conféré à tous les individus, quels qu'ils soient, à partir de l'âge do vingt ans, de nommer les députés, les conseillers généraux, d'arrondissement et les conseillers municipaux. Au premier aspect, rien ne paraît plus équitable, plus juste. ”

“ Par suite de la révolution de février 1848, le Pouvoir était aux mains des républicains. Une insurrection politique n'avait donc aucun motif et cependant, je vous l'ai déjà dit, une révolte éclata à Paris, le 22 juin 1848, aux cris de : vive la Sociale. Que signifiaient ces cris dans la pensée de ceux qui les proféraient ? ils signifiaient : plus de distinctions sociales, plus de riches, à bas les bourgeois, plus de propriété individuelle, égalité absolue dans l'ordre matériel, comme dans l'ordre
(1) . Les socialistes ont la prétention de refaire à neuf la société tout entière. ”

“ Le peuple, la nation toute entière ce sont quelques centaines de sectaires de la démagogie, ameutés autour de l'hôtel de ville et qui, dès le lendemain de l'installation du nouveau Gouvernement, complotaient ouvertement pour le renverser. Quant au droit ! !
Mais finissons-en avec toutes ces misères de l'esprit de parti.
Pendant qu'à Paris, le coeur navré, nous attendions l'arrivée des Prussiens, quel était, mes fillettes, l'emploi de vos journées?
Avec l'heureuse insouciance do votre âge, vous preniez vos ébats sur la magnifique plage d'Asnelles. ”

“ L'Empereur, à ce moment, était près du fond de Givonne et rentrait à Sedan pour déjeuner ; il ne devait en sortir que prisonnier du roi de Prusse. En effet, les Français, au nombre de 80,000 environ, se trouvaient cernés de tous côtés par 280,000 Allemands et foudroyés par une artillerie formidable. A quatre heures de l'après-midi, après des efforts inouïs, la bataille était perdue. ”

“ Partout, la terre, labourée par des projectiles, détrempée par la pluie, est jonchée de cadavres humains. Du milieu des morts, s'élèvent cà et là, les cris déchirants, les appels désespérés de pauvres soldats mutilés qu'anime encore un reste de vie et qui implorent en vain dos secours qu'on ne peut donner à tous à la fois. Los moins grièvement atteints se traînent en rampant dans cette boue gluante. Ils voudraient vivre pour revoir leurs mères, leurs soeurs qui les ont tant aimés. ”

“ Conclusion de l'armistice. — M. Jules Favre. — M. Jules Simon à Bordeaux. — Convocation d'une Assemblée nationale — Résistance de M. Gambetta. — Les conditions de la paix. — L'Assemblée nationale a Bordeaux..
La paix ! la paix ! concevez-vous, mes enfants, tout ce que ce mot avait de doux aux oreilles de ceux dont les affections les plus tendres, les plus chères se trouvaient à chaque instant en péril par la continuation de la guerre ? Tout ce qu'il y avait d'hommes valides en France était alors où sous les drapeaux ou prisonniers en Allemagne. ”

“ Par un bienfait de la Providence, l'espoir est, en effet, le sentiment qui persiste le plus dans le coeur humain. Je n'appris rien de saillant. L'aspect de Paris me parut morne.
Les jours suivants, le public s'emparait avec avidité des renseignements que le général Palikao, ministre de la Guerre, donnait au Corps législatif sur les combats que l'armée de Bazainc avait livrés les 14, 16 et 18 août, sous Metz, et dont je viens de vous esquisser les résultats. ”

“ Le moment est venu do frapper le grand coup. M. Gambetta parvenu, avec l'aide de ses amis, à occuper la tribune, annonce qu'il va prononcer la déchéance : « Attendu, s'écrie-t-il, que nous constituons le pouvoir régulier, issu du suffrage universel libre, nous déclarons que Louis-Napoléon Bonaparte et sa dynastie ont à jamais cessé de régner sur la France ! »
Les compères applaudissent à outrance et demandent la République.
— La République, répond M. Jules Favre, ce n'est pas ici que nous devons la proclamer.
— Non, ajoute M. Gambetta, allons la proclamer à l'hôtel de ville !... ”

“ Toujours est-il que les républicains et les socialistes formèrent un noyau d'opposition d'une extrême violence. Les émeutes sanglantes, les tentatives d'assassinat sur la personne du roi furent fréquentes sous le règne de Louis-Philippe. La plus épouvantable de ces tentatives fut celle de Fieschi, en 1835, où périrent le maréchal Mortier, duc de Trévise et dix-huit autres personnes.
Les menées des socialistes, républicains et ultralibéraux aboutiront à la révolution de 1848 qui renversa le trône et y substitua le Gouvernement républicain. ”

“ Oui, dominés par une conception systématique, longtemps carressée dans le silence du cabinet, certains hommes sacrifient, sans hésitation, à la réalisation de leur plan toutes considérations d'humanité : l'éclat du but qu'ils visent, la pureté de leurs intentions, le désintéressement de leur conduite leur semblent et semblent à leurs adeptes une justification suffisante. ”

“ Ils renfermaient assurément, et en grand nombre, de braves coeurs, mais combien d'hommes s'y faisaient admettre afin de se soustraire aux lois en vertu desquelles ils se seraient trouvés incorporés dans les corps réguliers soumis à une discipline sévère.
Au milieu de ces innombrables compagnies, il convient de mettre en relief les bataillons des francs-tireurs parisiens, commandant Lipowski, et celui des zouaves pontificaux, que M. de Charrette ramenait de Rome pour les mettre à la disposition du ministre de la Guerre. ”

“ A mesure que les événements se rapprochent de nous, chères petites, je crois devoir entrer dans plus de détails, afin de mettre en lumière les causes premières de nos désastres. A partir de 1848, le socialisme et plus spécialement le communisme ont joué un grand et lugubre rôle dans nos discordes civiles. ”

“ Les républicains politiques s'étaient servis des masses socialistes pour renverser Louis-Philippe et s'emparer du Gouvernement; ils avaient donné des armes à tous, sans distinction; maintenant qu'ils étaient au Pouvoir, les républicains, non socialistes, qui voulaient le maintien de la propriété , avaient à combattre leurs auxiliaires de la
réussi. Victor Considérant a essayé de propager la doctrine par ses écrits.
Le communisme est vieux comme le monde. ”

“ Tant il est vrai, mes chères filles, qu'il n'y a de réformes durables, efficaces, on l'a dit bien souvent, que celles qui s'accomplissent lentement, avec modération, par la transformation progressive des idées et des moeurs. Les hommes avides de pouvoirs, de jouissances, aveuglés par l'orgueil, gâtent tout et retardent les progrès les plus désirables par une précipitation passionnée. ”

“ Sept généraux furent tués, ainsi que Mgr Affre, archevêque de Paris, le 25, au moment où il pressait les insurgés de cesser la lutte. L'insurrection fut vaincue, mais que de sang répandu! On n'a jamais su le chiffre exact des morts. Un grand nombre d'insurgés ont été transportés sans jugement.
L'égalité absolue entre tous les citoyens d'un même état est une de ces utopies que le plus simple bon sens devrait suffire à faire repousser, attendu qu'elle serait en complet désaccord avec une des grandes lois do la nature. ”

“ De jeunes hommes, adolescents d'hier, sentant la vie qui leur échappe, les yeux levés vers le ciel, adressent leurs dernières prières au souverain maître de nos destinées et de suprêmes adieux à tout ce qui leur fût cher ici-bas, puis la mort impitoyable les touche de son doigt glacé et tout est fini. ”

“ Au prix d'immenses sacrifices d'hommes et d'argent, l'armée française parvint à Mexico où le nouvel empereur s'installa. Mais la résistance opiniâtre de la nation contraignit nos troupes à rentrer en France, l'empereur Maximilien fut vaincu, fait prisonnier et fusillé par les Mexicains. L'Impératrice, sa veuve, revenue en Europe, y devint folle de désespoir.
Je considère cet échec, rappelez-vous-le mes enfants, comme- la cause première et le point de départ des désastres qui, quelques années plus tard, devaient écraser notre malheureux pays. ”

“ Les droits à conférer aux citoyens doivent être en rapport avec les garanties que ceux-ci présentent pour le bon exercice de ces droits, car tout droit est corrélatif d'un devoir à remplir, d'un service à rendre à la chose publique.
La question alors devient celle-ci : Tous les citoyens sont-ils également aptes à remplir les devoirs imposés à l'électeur ? ”

“ Pour ne parler que de l'humanité, il n'est pas deux individus qui soient égaux en force, en agilité, en intelligence,
LOUIS-PHILIPPE Ier. 27
en activité, etc. Or, mes chéries, chaque individu doit pouvoir user et profiter des facultés dont la nature l'a doué. C'est une loi naturelle contre laquelle aucune loi humaine ne pré vaudra jamais d'une manière permanente. Si la Providence a mis cette grande diversité dans les choses de la terre, c'est qu'elle constitue l'harmonie générale sans laquelle rien ne peut subsister. ”

“ Le 24 octobre, dès huit heures du soir, apparaissait à Tours une magnifique aurore boréale. La moitié du ciel était on feu. Je n'avais jamais rien vu de semblable. Les gens superstitieux y virent un présage.
Déjà se répandaient des bruits avant-coureurs de la capitulation de Bazaine, bruits qu'avaient fait naître les pourparlers du maréchal avec le quartier général allemand.
M. Thiers se disposait à partir, avec l'assentiment de la délégation, pour Paris et Versailles où il s'agissait do négocier un armistice; il attendait un sauf-conduit qui lui permit de traverser les lignes prussiennes. ”

“ Mais à côté ou plutôt à la tête de ces enthousiastes et de ces ignorants, se trouvent, à tous les degrés de l'échelle sociale, des ambitieux, des intrigants sans convictions politiques, habiles à
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capter la confiance des naïfs, faisant étalage de beaux sentiments et n'ayant, au fond, pour mobiles que la satisfaction de leurs passions. Oh! ceux-ci, mes enfants, sont des êtres pervers d'autant plus dangereux que, parfois, la nature les a doués de facultés brillantes. ”

“ Enfin, de nos jours, Ovven,Cabet, Proudhon, Louis Blanc furent des propagateurs ardents des doctrines communistes. Le fond de ces doctrines consiste à abolir toute propriété individuelle et à mettre tous les biens en commun. Cabet, ne pouvant, malgré ses efforts, réussir à appliquer ses théories en France, consacra sa fortune à la fondation d'une société communiste en Amérique (Icarie) . Il se ruina et fut en outre abreuvé de dégoût et payé d'ingratitude par ses adeptes, par ceux qu'il avait convertis. ”