Stéphen Liégeard

“ « Pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses, » reprenait M. Jules Favre... Et j'ai grande crainte que le marteau démolisseur de M. de Bismarck ne fasse brèche à cette fière devise. Qu'on invoque l'incapacité la trahison ou l'infortune, il n'importe : Trochu, hélas n'a fait ni plus,' ni mieux que Bazaine. Et, comme si ce n'était pas assez de hontes et de malheurs, Belleville, une fois encore, a roulé son limon sur la grande cité, jetant aux tribunes le cri de déchéance qu'il jetait naguère à la Régente. ”

“ Le 3 septembre, je me rendais à la Chambre, lorsque, de loin; je crus apercevoir une agitation inaccoutumée parmi les groupes qui, depuis plusieurs semaines, avaient pris l'habitude de stationner aux abords du Corps législatif. Arrivé dans la cour, au milieu du clan des journalistes et des curieux de profession, j'entendis des paroles de sinistre augure. Les mots de désastre, de trahison, couraient de bouche en bouche : partout des fronts assombris ou des lèvres ironiquement plissées. La foule grossissait, et l'indignation avec elle. ”

“ L'illustre M. Thiers, trop bon devin de nos calamités, le leur avait pourtant prédit en ma présence, dans la nuit du 4 septembre. Si la voix de leur amour-propre parla plus haut, du moins le châtiment ne s'est point fait attendre. L'impopularité, fille de l'insuccès, commence à payer la violence des uns, la défection des autres. L'heure n'est pas éloignée où l'opinion fera le procès au gouvernement de la défense nationale. Puisse-t-il se défendre mieux qu'il ne nous a défendus ! En tout cas, c'est le devoir de chacun d'apporter sa pièce au dossier, son témoignage au débat. ”

“ VEAUX GOUVERNANTS. Puissent-ils la supporter sans en être écrasés ! Pour lui, il n'a pas reçu mission de dire si l'Assemblée ici réunie consent ou non à ratifier les événements de la journée. Mais, le devoir de tous est de faire des voeux ardents pour que la France n'ait pas longtemps devant les yeux le spectacle navrant d'un ennemi qui triomphe. Ces voeux, nous les faisons par amour pour notre pays, parce que le succès de ceux qui ont pris la direction des affaires serait celui de la patrie ! ”

“ J'écoutai un instant, me demandant comment un excellent homme comme Arago et un homme d'esprit tel que Picard pouvaient se condamner, de gaieté de coeur, à une telle vaporisation, en si piètre compagnie. La soif d'un portefeuille est-elle à ce point ardente, qu'elle doive se satisfaire même à ce prix? C'est leur affaire. La mienne est de poursuivre ma route. Je renverse à demi Glais-Bizoin qui cherche à se hisser aussi ; il sait que joli visage et voix sonore n'ont jamais nui à l'orateur : n'est-il pas juste qu'il veuille produire les avantages physiques que lui a départis la nature ? ”

“ N'ayez crainte d'ailleurs qu'ils ne sachent point en justifier la piquante originalité. Si nous leur opposons leur phrase favorite : « il n'y a pas de droit contre le droit », si nous ajoutons, avec Jean-Jacques Rousseau, que « le plus fort n'est jamais assez fort pour être toujours le maître, s'il ne transforme sa force en droit », ils nous répondront que les préfets de l'empire ont corrompu la source du suffrage universel : en conséquence, les proconsuls de la nouvelle république ne doivent pas permettre au peuple d'en approcher les lèvres. ”

“ Examinons froidement les choses : admettons, pour un instant, l'hypothèse contraire à la réalité, et raisonnons dans le sens de cette hypothèse.
La gauche sacrifiant au danger commun ses aspirations et ses rancunes, écoute, à l'Hôtel de ville, la voix de nos délégués. Elle fait taire les impatiences artificiellement surexcitées de quelques faubouriens; et se rattache à la combinaison constitutionnelle de M. Thiers. Un gouvernement provisoire est reconnu, gouvernement de défense nationale, emprunté aux diverses fractions de l'assemblée, et s'appuyant sur la Chambre dont il devient le bras. ”

“ De même Gambetta. Bien rugi, Léon ! Le tour est joué ; la muscade a passé de la gibecière-émeute au gobelet-République. La plèbe à qui il faut du pain et des jeux se montre déjà fort satisfaite de ce petit morceau. Elle sourit à Gambetta-Warwick, le défaiseur d'empires, le faiseur de gouvernements à prix réduit.
Il est encore à la tribune, dans une agitation qui frise l'épilepsie, et l'honorable M. Jules Favre — se peut-il que de pareils lauriers empêchent de dormir le grand orateur? —y monte à son tour, et l'y rencontre : d'autres l'y suivent. ”

“ Sans doute encore ils ont cru qu'un roi portant au front l'huile sainte du droit divin ferait meilleur visage à la République qu'à l'Empire, et qu'à tout prendre le vainqueur traiterait plus volontiers avec une douzaine d'individualités, grandes ou petites, mais sans mandat, qu'avec un gouvernement trais fois sacré par l'acclamation populaire. ”

“ Rues embrasées, toits effondrés, femmes et enfants fuyant sous la pluie ardente, et les égouts devenus casemates, et les hopitaux éventrés par l'obus qui ne respecte pas même le Munster, cette merveille du monde catholique... tout se presse dans un récit haletant, pathétique, entraînant. Et alors, soulevée à cette parole qui sonne comme le clairon dès combats pour s'éteindre dans un sanglot, voici que l'assemblée entière se dresse dans un mouvement d'enthousiasme sublime. Trois cents voix déclarent que Strasbourg a bien mérité de la patrie ”

“ C'est du temps gagné pour le gouvernement. Seulement, les députés n'ont plus la consolation de douter, car le ministre de la guerre a précisé et confirmé les événements néfastes dont plusieurs demeuraient encore dans le vague. L'armée française refoulée, après d'héroïques efforts, dans les murs de Sedan, une navrante capitulation, Mac-Mahon hors de combat, Napoléon III captif, tous les désastres et toutes les douleurs, telles sont les nouvelles qu'a apportées le comte de Palikao. ”

“ Nous avions un peu causé des choses du jour, beaucoup de celles de la veille. Vous commenciez à penser que l'acte du 4 septembre n'était peut-être pas absolument la panacée promise. Un pouvoir régulier, s'appuyant sur une Chambre élue, vous eût semblé offrir de tout autres garanties à la nation. Cela vous conduisit à me demander pourquoi et comment l'Assemblée, issue du suffrage populaire, s'était laissée dissoudre. ”

“ En fait de liberté, de nouveaux groupes prennent celle de pénétrer dans les tribunes, avec de nouveaux drapeaux. « Vive la République ! » hurlent ces tard-venus.
M. Gambetta poursuit : « Dans les circonstances actuelles, il faut que chacun de nous maintienne l'ordre : il faut que, dans chaque tribune, chaque citoyen surveille son voisin. »
A la bonne heure ! voilà une sage parole, conservatrice des mouchoirs et des porte-monnaie ! le jeune orateur connaît le coeur humain et les petits talents de certains de ses électeurs. ”

“ Un silence dédaigneux est la seule réponse vraiment digne du droit opprimé à la force triomphante. Nous calmâmes M. Peyrusse : et comme M. Simon, à bout de philosophie, faisait mine de sortir, cherchant à entraîner son collègue : « Encore un renseignement! interrompit le comte Le Hon. Quelle est la situation du Corps législatif vis-à-vis du gouvernement provisoire? » M. Favre répondit sèchement : « Nous n'en avons pas délibéré. » Sur quoi les ambassadeurs de l'Hôtel de ville saluèrent, et gagnèrent la rue. ”

“ Aujourd'hui que Paris subit la loi du vainqueur et que la France accepte un armistice, préface de la paix, le silence n'a plus de raison d'être. Les puissants du jour nous ont, pendant 18 ans, rebattu aux oreilles l'attentat du 2 décembre ; à leur tour, ils ne trouveront sans doute pas mauvais que le crime du 4 septembre soit relevé par la plume d'un irrécusable témoin. ”

“ De bonne foi, était-il bien nécessaire à une poignée de mécontents de renverser, par surprise, sous le feu de l'ennemi, un gouvernement assis sur huit millions de suffrages,.de substituer un comité usurpateur à l'autorité légitime d'une Chambre, fallait-il enfin ruiner la France par cinq mois de batailles perdues et de provinces ravagées, pour en arriver à l'anarchie au dedans, à l'anéantissement au dehors ? ”

“ Certes, nous la retiendrons cette pensée consolante et. nous la résumerons dans l'axiome suivant : « Une plèbe de banlieue a fait la loi non-seulement au peuple de Paris, mais encore à la France tout entière. »
Et quand M. Gambetta, dans sa circulaire aux préfets, ose se servir de cette expression : « en acceptant le pouvoir... », nous lui répondons : Oui, vous l'avez accepté ce pouvoir, objet de vos convoitises, comme certains industriels acceptent, le soir, au coin des bois, la montre et le foulard du voyageur égaré. ”

“ Le général Trochu — puisqu'il faut l'appeler par son nom — devait, à brève échéance, démentir son ministre. Prenant en main le gouvernement de Paris, il avait, il est vrai, juré fidélité à l'Impératrice : qu'importe ? Cethomme de guerre n'appartient point à l'école rétrograde dont un des adeptes, M. le marquis de Pire, s'écriait, dans cette même séance : « Il n'y pas deux manières d'observer la religion du serment : on le tient, ou on le trahit ». ”

“ M. Girault, du Cher, le plus âpre naguère parmi les tirailleurs de la Montagne, se laisse aller cette fois aux inspirations de son bon sens et de son honnêteté. Il en est récompensé par un franc succès. La majorité bat des mains lorsque, dans l'élan de son indignation, il termine ainsi sa harangue : « Je vais à l'Hôtel de ville ; si on ne veut pas m'écouter, je protesterai. »
Pareil au Neptune de Virgile, M. Thiers essaie de maîtriser ce sentiment de légitime réaction. ”

“ Jusqu'à la dernière heure un favoritisme aveugle serrait autour de la Régente l'enceinte de sa muraille chinoise. Le conseil que personne ne donna, et qui, donné respectueusement, mais avec conviction, eût pu être utilement suivi, retomba dans le stérile domaine de ces bonnes intentions dont est pavé l'enfer. Quand le destin a marqué du doigt le gouffre vers lequel une dynastie roule, essayer de lui tendre un roseau pour l'arrêter sur la pente, n'est-ce pas folie? ”

“ Se défiant de la puissance de leurs arguments à l'intérieur, ils s'occupent à se ménager au dehors l'autorité des baïonnettes. Le temps s'écoule, les tribuns n'apparaissent pas : et la majorité — majorité qu'elle est ! — attend patiemment que la mine qui la doit faire sauter soit chargée. A vous de tirer, messieurs les Anglais ! Il est plus d'une heure... Enfin, voici le pontife de l'opposition et ses augures. La voix glapissante des huissiers annonce que le président est au fauteuil : les députés prennent séance. ”

“ Des larmes coulent des yeux de l'orateur : sa voix se perd dans un soupir. Nous ne sommes guère moins émus que notre illustre président, et c'est sous cette impression que la séance est levée.
M. Thiers se retire, après avoir recueilli le tribut de nos respectueux et sympathiques remercîments. Mais, à part un ou deux fidèles, personne ne' le suit. L'idée de protestation est trop ancrée dans les convictions pour qu'on se sépare sans y satisfaire. On la veut courte, digne, modérée, — mais on la veut. ”

“ Toutefois, il faut le reconnaître, en ce moment il y a des faits accomplis : il y a un gouvernement issu de circonstances qui n'ont pu être prévenues. Un mouvement supérieur à leur volonté, mais répondant d'ailleurs au sentiment intime de leurs âmes, les a entraînés. Il est superflu d'évoquer ici les fautes de l'Empire : un devoir prime tout, défendre
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Paris et la France. Pour atteindre un tel but, il n'est certes pas indifférent de se rencontrer dans une même unité d'efforts avec le Corps législatif; mais, rien ne peut être changé à ce qui vient d'être fait. ”

“ « Ne devonsnous pas au moins rédiger une protestation? » interroge l'ancien ministre. Cette question met le feu aux poudres. MM. Pinard, de Saint-Germain, Buquet, plusieurs autres députés déclarent qu'ils protestent en effet contre la violence dont la représentation nationale est victime. L'énergie du geste se joint chez eux à la vivacité du langage. Cet exemple entraîne les plus tièdes, et trouve des imitateurs là où on en devait le moins attendre. ”

“ Attiré par le danger, comme l'alcyon par l'orage, un essaim de jeunes femmes étale, à travers l'encadrement des colonnes de marbre, toutes les recherches de ses élégances. Le sourire est aux lèvres de ces belles curieuses, tandis qu'elles encouragent de l'oeil et du geste ce qu'elles ont d'amis dans l'enceinte. ”