Arthur Arnould

“ Il avait à tenter une nouvelle Révolution, à l'ancienne mode, à charger ses fusils, à déclarer non avenues les élections du 8 février, à marcher contre l'assemblée de Bordeaux, à la chasser par les fenêtres.
Le premier moyen, c'était l'abdication, c'était le suicide, c'était une lâcheté.
Un peuple, pas plus qu'un homme, n'a la droit de déserter sa mission, de détourner la tête quand on le menace, de fermer les yeux quand on le frappe, de s'agenouiller dans la boue devant ceux qui veulent lui prendre son honneur, enchaîner ses membres, attenter à sa conscience. ”

“ Dans les groupes, pas une seule voix ne s'élevait pour défendre Jules Favre ou Trochu. Le verdict était unanime.
Vingt fois, cent fois par jour, vous pouviez entendre des citoyens s'écrier : « Ah ! si nous avions su, au 31 octobre ! »
et exprimer le regret positif, amer, que le mouvement n'eût pas réussi ce jour-là.
Le bandeau s'était déchiré. Paris voyait clair; Paris voyait qu'il avait eu la force de se sauver, de sauver avec lui la France et la République, et qu'il n'avait pas su s'en servir à temps. ”

“ On voyait des groupes considérables s'enfuir à l'apparition de quelques sergents de ville. Dans les rassemblements, personne n'osait parler à son voisin, et si quelqu'un élevait la voix pour faire entendre une parole virile, les citoyens qui l'entouraient le regardaient avec défiance, croyant avoir à faire à un agent provocateur.
Paris voyait la police partout, et cette vision,
ce cauchemar, l'hébétait, le rendait incapable de toute action commune. ”

“ La famine régnait, la population prise en masse, manquait de tout.
Au milieu de ses angoisses patriotiques et de ses souffrances multiples, le peuple de Paris venait donc de jouir d'une liberté réelle, complète, universelle, qu'il n'avait jamais connue, et, tout en en jouissant, il sentait que ce n'était là qu'une tolérance qu'on pouvait lui retirer d'une seconde à l'autre. ”

“ L'Empire, c'était le passé, c'était la honte, c'était la mort, et le peuple de Paris, avec cette admirable faculté qui fait sa grandeur et qui le perd, vivait déjà dans l'avenir, enivré par son propre idéal, jugeant avec les élans de son cœur, trop plein de généreuses aspirations, de nobles vouloirs et d'héroïsme instinctif, pour que la haine y trouve place. ”

“ Ce n'était pas lâcheté, non certes. Le peuple de Paris a prouvé, du 4 septembre au 30 mai, de quels efforts sublimes il était capable ; il a démontré, au milieu d'une succession inouïe de revers et de trahisons, que nulle tâche héroïque ne pouvait étonner son courage.
Seulement, l'œuvre la plus néfaste du despotisme, c'est de séparer les citoyens, de les isoler les uns des autres, de les amener à la défiance, au mépris réciproques. ”

“ LA SOIRÉE DU 3 SEPTEMBRE. — LE DERNIER MEURTRE DE L'EMPIRE. — LE FRÈRE DE JULES FERRY.
Dans toute révolution, il y a trois choses à considérer : sa légitimité, son but, ses actes.
Six années se sont écoulées depuis le jour glorieux où le .peuple de Paris, provoqué, attaqué la nuit, comme par une troupe de coupeurs de bourse, chassait, d'un vigoureux effort, Thiers et sa bande de généraux bonapartistes, rouges encore du sang caillé de Décembre, tout couverts de la boue fraîche de Sedan et du 28 janvier. ”

“ Les citoyens, éloignés du Pouvoir refugié à Paris, au-dessus de la nation aplatie, dans un lointain mystérieux et favorable, n'eurent plus aucune occasion de faire leur éducation politique, de se développer, de se former par les luttes fécondes de la vie publique. Leur activité, détournée de son but le plus noble, le plus élevé, se cramponna forcément aux petites choses de la vie matérielle, du combat individuel, égoïste, pour la conquête du morceau de pain et du bien-être physique. ”

“ Après avoir organisé le peuple pour la défense des droits du travail contre les priviléges du capital, après avoir organisé les manifestations contre la guerre, à l'époque où Bonaparte faisait crier : « A Berlin ! » par ses agents de police, une fois la République proclamée et la patrie menacée, ils conduisaient leurs amis, leurs compagnons au feu, montrant ainsi que le vrai patriotisme et le vrai courage sont là seulement où lègnent les idées de justice et de devoir, loin d'être l'apanage des capitaines Fracasse et de leurs soudards. ”

“ Les sergents de ville furent soigneusement conservés et réorganisés, la garde de Paris s'appela la garde républicaine, les généraux de Bonaparte restèrent à la tête de l'armée, et tout fut dit.
Le 4 septembre au soir, Paris, sans s'en douter, était retombé sous le joug, appartenait à ses plus cruels ennemis, et les hommes qui ont le sens politique pouvaient déjà prévoir la guerre civile dans un avenir prochain.
Quand la bourgeoisie a fait ou laissé faire une Révolution, son premier mouvement est de se retourner pour regarder, avec terreur et menace, le peuple qui la suit. ”

“ Ce peuple de Paris aurait pu réellement être le soldat de la France.
C'est qu'en effet, si le gouvernement de la défense nationale a été bassement criminel, si la Commune, plus tard, a commis des fautes graves, malgré les intentions les plus pures et les plus élevées, le peuple de Paris, pendant sept mois, a été admirable, et s'est montré constamment grand, joignant aux plus magnifiques élans du cœur, des conceptions vraiment politiques et
qui resteront comme un phare lumineux pour l'avenir. ”

“ Il s'irritait contre le gouvernement, l'accusait d'incapacité et de lâcheté ; mais ne songeait pas qu'il pût, lui-même, mettre un terme à ses souffrances, par une lâcheté!
Plus on le poussait vers la capitulation, plus il se raidissait pour la bataille.
Quand, après une longue attente, un statu quo
énervant, plus contraire à son tempérament d'action que les plus cruels malheurs, Trochu annonca d'un air triomphant que les Prussiens allaient enfin commencer le bombardement, ce fut presque une joie dans Paris. ”

“ Il comprenait bien, avec ce sens profond qu'il montre dans les grandes circonstances, que les Prussiens vaincus au nom de la République, c'était la République à jamais fondée sur le roc.
La politique serait venue après; après le socialisme eût arboré son drapeau, après on eût réglé les comptes du passé.
Pour le quart d'heure, ce qu'il fallait, c'était la victoire, car cette victoire eût été fatalement la victoire du peuple, de la démocratie-socialiste. ”

“ Pensant que la fédération ne peut se fonder qu'entre autonomies indépendantes, qu'entre peuples, debout et fiers, stipulant en pleine liberté, en pleine dignité; s'ils conviaient le Prussien, comme le Russe, l'Anglais, l'Italien, l'Espagnol, à se ranger avec eux sous le drapeau international de la République démocratique et
sociale, ils n'en étaient que plus résolus à faire respecter par les soldats de Bismark, l'intégrité de la France, l'honneur de Paris. ”

“ Ce qui fait l'importance d'une Révolution, ce n'est pas sa date, mais son programme.
Le peuple, lui, ne s'y est pas trompé, et, s'il a gardé le souvenir du 18 mars, si le drapeau de la Commune est devenu son drapeau, c'est qu'il a parfaitement compris que cette révolution était vraiment sienne, et lui apportait enfin le premier mot de la solution cherchée par le XIXe siècle à travers une succession de bouleversements et de tâtonnements qui, du reste, n'ont pas été sans gloire. ”

“ Depuis le départ des Prussiens, les journaux de police réclamaient leur restitution à l'Etat, soutenant qu il n'y avait plus aucun motif pour que la garde nationale en conservât la possession.
On affectait de parler avec terreur du camp retranché de Montmartre. On dépeignait ses batteries tournées contre la ville, comme une menace perpétuelle à l'adresse des habitants paisibles, comme une provocation à la guerre civile. ”

“ Ventru, replet, rebondi, homme d'esprit au demeurant, il représentait à merveille le type de l'égoïste florissant et sans vergogne.
Un tel homme, on le comprend facilement, n'avait point l'étoffe héroïque nécessaire pour pousser à la guerre à outrance et s'ensevelir sous les ruines de Paris plutôt que de capituler.
Il craignait naturellement les coups; avait une profonde antipathie contre les obus; exécrait le
pain d'avoine, le veau malade et le cheval maigre, et ne trouvait aucun charme à la sublime horreur de la canonnade. ”

“ Paris devint un vaste camp où, nuit et jour, un peuple entier veillait en armes sur le salut de la cité.
Dans les promenades, dans les squares, le long des boulevards et des rues, dans le plus petit carrefour, partout où l'on pouvait aligner dix hommes, les citoyens faisaient l'exercice, au soleil, à la pluie, à la neige, avec un zèle patient et persévérant que rien ne lassait. ”

“ Il avait demandé le rationnement : on lui avait imposé l'aumône à la porte des mairies.
Il avait demandé la guerre à outrance : on lui avait imposé la paix à tout prix.
Il avait demandé l'élection d'un conseil populaire communal, chargé de paitager la direction et la responsabilité des opérations du siège : on lui avait imposé d'élire vingt maires et quarante
adjoints, sans action, sans autorité, qui, au lieu de représenter les volontés du peuple, n'étaient et ne pouvaient être que les exécuteurs des ordres du Pouvoir. ”

“ La possibilité de la défaite et de la trahison, l'hypocrisie et la lâcheté sont choses qui n'entrent point dans son cerveau. Il en repousse l'idée avec un acharnement et un entêtement inouïs.
Il n'est point défiant, et commence toujours par nier l'infamie. Il y a chez lui un côté chevaleresque qui l'égaré : il ne veut pas prévoir le mal.
Qu'on lui prouve qu'un homme est un coquin, il hésite et craint de se tromper. Qu'on lui raconte du premier venu que c'est un héros, il le croit d'emblée et s'embarque sur cette assurance. ”

“ Les hommes de l'hôtel de ville, placés en face d'une immense cité qui comptait de trois à quatre cent mille hommes armés, parmi lesquels au moins deux cent mille ouvriers des faubourgs et démocrates de toutes les classes, n'avaient ni la force de lutter contre cette puissance formidable, ni même le loisir de le tenter avec quelque suite, quelque ensemble, alors que les Prussiens bombardaient la ville.
Depuis la capitulation et la fuite du gouvernement à Bordeaux, c'avait été mieux encore. Paris se régissait, se gouvernait absolument seul. ”

“ Depuis six semaines, le parti républicain-socialiste attendait, espérait un mouvement. Nous faisions tous nos efforts pour le provoquer; mais la population, tenue en bride par les députés de la gauche, qui se plaçaient comme un tampon entre le peuple et l'Empire, énervée par vingt années de despotisme et de corruption savante, semblait avoir perdu la foi en ses propres forces et jusqu'au sentiment de sa toute-puissance. ”

“ De telle sorte qu'un gouvernement qui avait en réalité, contre lui, dans Paris et toutes les grandes villes, l'immense majorité des citoyens, durait depuis vingt ans, grâce à la peur que le peuple inspirait à la bourgeoisie, grâce à la haine méritée que la bourgeoisie inspirait au peuple. ”

“ Ce fut donc bien le peuple, le peuple seul , qui voulut la résistance quand même, la guerre à outrance, malgré la volonté du gouvernement, malgré les mille souffrances gratuites qu'on lui imposait à dessein pour l'amener à la lassitude.
Dans une ville assiégée, surtout quand cette ville contient d'immenses richesses et d'extrêmes misères, le rôle des chefs qui la commandent est de pousser à la lutte, de réveiller le patriotisme, d'échauffer les cœurs, de surexciter les courages.
A Paris, rien de pareil. ”

“ On oublie la rue et la foule, cet être anonyme, à millions de cerveaux qui conçoivent, à millions de bras qui luttent.
La Révolution, c'est le peuple; la Commune, c'est le peuple; la démocratie, le socialisme, c'est le peuple ! ”

“ De plus, le gouvernement de la défense nationale avait montré contre le peuple autant de parti pris et d'animosité que le gouvernement de Napoléon III, et le peuple, la démocratie, le socialisme, avaient dû reconnaître que la verge des républicains formalistes de la bourgeoisie ne valait certes pas mieux que le grand sabre du héros de Décembre et de Sedan. ”

“ Le rejeter sous le joug dont elle s'est affranchie avec son appui, devient sa seule préoccupation.
Plus il a montré sa force, plus il a fait peur, plus il a excité de haine, et plus il a donné de cohésion aux bataillons un instant hésitants de ses implacables tyrans.
Aussi, le lendemain d'une Révolution, loin que le nombre des ennemis du peuple ait diminué, il a doublé.
La veille, ayant à combattre un autre adversaire, qui était le gouvernement établi, une partie de la bourgeoisie semblait marcher d'accord avec le peuple. ”

“ Au milieu des circonstances les plus douloureuses, dans un moment tragique où les heures comptent pour des mois et les jours pour des années, Paris venait donc de constater que, si la dictature monarchico-militaire avait conduit la France à Sedan, la dictature bourgeoise pseudorépublicaine avait conduit la France à la paix de Bordeaux. ”

“ La province nomme l'Assemblée de Bordeaux, qui refuse de reconnaître la République, et affirme hautement son intention de rétablir la monarchie.
Paris veut la guerre, endure la famine et donne son sang pour sauver l'honneur de la France et l'intégrité du territoire national; la province vote la paix, cinq milliards d'indemnité aux Prussiens, la cession de l'Alsace et de la Lorraine. ”

“ Pendant deux heures, les bataillons en armes, dont les baïonnettes reluisaient gaiement au soleil riant, défilrent, musique et tambours en tête, venant du boulevard ou des quais.
Ce n'était pas une bataille, un assaut, c'était une revue, une fête : Paris se relevant dans sa splendeur.
Un double cordon de sergents de ville et de municipaux barrait les abords du Corps législatif.
Il fut brisé sans résistance (i) . ”

“ Pour compléter l'aspect de Paris pendant le siège, il faut parler des femmes, qui furent admirables, quoique souffrant infiniment plus que les hommes.
Elles promirent, alors, ce qu'elles devaient tenir ensuite pendant la Commune.
Les femmes donnèrent tous les exemples de courage, d'abnégation, d'héroïsme.
Souffrant comme épouses, comme mères, comme sœurs, quand leur mari, leui amant, leurs fils, leurs frères, allaient aux avant-postes, sous le feu des Prussiens; souffrant comme ménagères, quand il fallait, avec rien, faire quelque chose, préparer sans feu des aliments nauséabonds ”