Armand de Pontmartin

“ Elle est essentiellement provisoire, transitoire, mobile, sujette aux oscillations et aux secousses, suspendue entre l'excès qui la perd et la réaction qui la tue. Or, ce qu'il lui faut, à lui, Crédit, c'est le définitif, le terrain ferme, la garantie solide, la longue échéance, La République est sa Dalilah. A chaque cheveu qui tombe sous ses ciseaux, c'est un million qui se perd dans le néant et le vide. La Restauration a trouvé la France plus écrasée peut-être qu'elle ne l'est aujourd'hui; car l'invasion avait été précédée, non pas de trois semaines, mais de trois ans de désastres. ”

“ Parisien par excellence, il n'a pas vu Paris capituler avec le crime après avoir capitulé avec la faim. Poëte, il n'a pas vu une orgie de sauvages fouler aux pieds toutes les poésies du présent et du passé. Artiste jusqu'au bout des ongles, il n'a pas vu toutes nos richesses artistiques entamées ou menacées par les incendiaires. Gentilhomme des pieds à la tête, il n'a pas vu la démagogie achever l'oeuvre des Prussiens, passer un bail avec le démembrement et souffleter toutes les gloires de la France. ”

“ Plus de distractions, plus de plaisirs, plus d'affaires, jusqu'à ce que j'aie contribué., pour ma part, à laver ces taches sanglantes, à racheter ces opprobres, à venger ces victimes, à réhabiliter ce misérable pays où un Raoul Rigault, un Millière, un Pyat, un Delescluze ont pu avoir leur jour d'omnipotence et de triomphe? Non; ni Paris, ni la France, ni le gouvernement, ni la société, ni les honnêtes gens ne sont ce qu'ils devraieut être au lendemain de cette épreuve. On rencontre des incorrigibles qui ont l'air, en vérité, de croire que ce n'est pas arrivé. ”

“ Non, jamais peuple n'est tombé si bas. En moins de huit mois, nous avons subi six fléaux dont un seul suffirait à tuer une nation malade. Nous avons vu successivement la guerre envenimée par la défaite, la défaite par l'invasion, l'invasion par la république, la république par l'anarchie, l'anarchie par la guerre civile, la guerre civile par le crime et le pillage. ”

“ La France n'est pas si lâche qu'il lui faille un professeur de courage et de dévouement devant l'ennemi. Tous les partis ont eu des héros dans cette guerre, tous les contingents ont fourni leurs martyrs. Nous avons bien le droit de maudire celui qui s'est présenté comme capable de nous mener à la victoire et qui ne nous a menés qu'au désespoir. ”

“ Tous nous risquons de périr d'une apoplexie d'imprévu. Quels que soient nos légitimes griefs contre l'Empire, Napoléon III ne nous est pas plus odieux que M. de Bismark. Or, si les héros de la Commune nous ont rendu, par comparaison, les Prussiens moins haïssables, pourquoi le même effet d'optique n'aurait-il pas lieu au bénéfice de ce César fugitif, qui a emporté notre fortune? Ne suffit-il pas, en France, d'être tombé pour réveiller de généreuses sympathies? ”

“ La politique n'a plus à prévenir quelques désordres, à ramener un groupe de députés, à pacifier deux ou trois départements, à s'assurer une majorité dans les Chambres, mais à opérer des prodiges, à ressusciter une société morte pu mourante, à refaire l'éducation de tout un peuple, à remettre au jour des vérités oubliées, à retrouver le bien dans le mal, la force dans la faiblesse, l'autorité dans l'anarchie, la prière dans le blasphème, la foi dans l'indifférence, l'abnégation dans l'égoisme, l'esprit dans la matière ”

“ Avant la terrible crise que nous traversons, les juges sévères pouvaient compter, parmi nous, trois coupables : la noblesse, la bourgeoisie, le peuple, C'est à la noblesse surtout, ou, pour parler un langage plus moderne et plus exact, à la classe riche et oisive, que l'idée de rachat ou de rédemption s'adapte avec le plus de justesse. S'il est vrai, comme l'affirment ses détracteurs, qu'elle eût besoin de cette épreuve, il faut avouer qu'elle y trouve un incroyable regain de vigueur et de gloire. S'il est vrai qu'elle fût morte, on peut dire qu'elle renaît à force de mourir. ”

“ On pouvait croire, il y a trois mois, au patriotisme, à l'héroïsme, à l'abnégation courageuse de la garde nationale de Paris, et, comme ces sacrifices et ces efforts s'étaient accomplis au nom de la République, il n'était pas trop absurde de supposer que cette vaillante initiative de la capitale, habituée à nous dominer de ses influences, nous réconcilierait peut-être avec l'idée républicaine.
Mais, maintenant ! c'est Paris, le Paris du 18 mars et de la Commune, qui égorge la République de ses mains sanglantes : elle était difficile, il la rend impossible ”

“ J'ai une peur affreuse ( ô poëte! ô prophète ! ) qu'il ne se passe, à Paris, quelque chose d'analogue, si Paris est forcé de capituler. Si la disette se fait, on la cachera le plus longtemps possible, et tout à coup il faudra bien avouer. Peut-être alors la population sera-t-elle exaspérée jusqu'à la haine ! La colère est injuste. J'ai peur que le système du gouvernement de Paris ne soit de cacher à la province ses défaillances, et que celui de la province ne soit de communiquer à Paris ses illusions... ”

“ Qui est plus intéressé que le Parisien au maintien ou au rétablissement de la monarchie? Qui pourrait être républicain à Paris? Les hautes classes, l'aristocratie, les nobles habitants du faubourg SaintGermain? Ils n'ignorent pas que la République, telle qu'on l'a toujours professée et pratiquée en France, est pour eux synonyme de trouble, de péril, d'angoisse, de gêne, que la pire des monarchies leur est plus favorable que ces envieux de toute supériorité, ces ennemis de toute grandeur, ces destructeurs de toute fortune, ces profanateurs de toute noblesse ”

“ M. Thiers, homme politique par pis aller, mais homme de guerre par vocation, n'a-t-il pas cru devoir prendre parti pour Bazaine, afin de réagir — trop tard — contre l'exploitation scélérate de la prétendue trahison des chefs militaires par les meneurs de la démagogie? En pareil cas, on le sait, le vrai se rencontre presque toujours entre les deux extrêmes. Un heureux hasard vient de me mettre entre les mains un véritable chef-d'oeuvre de modération, d'honnêteté et de franchise patriotique. ”

“ Qui me dit que la guerre civile, étouffée sur un point, ne se rallumera pas sur un autre? qui me dit que les municipalités de province ne vont pas recommencer l'oeuvre destructive de la Commune de Paris!
Pour que la démagogie internationale put renoncer à ses funestes desseins, il faudrait que ses espérances fussent anéanties ; or, qui pourrait les anéantir? Un pouvoir exercé par des hommes qui ont préparé son triomphe ? Nos dernières élections; L'agitation de nos rues et de nos clubs ? L'abstention décourageante et découragée d'une partie des honnêtes gens? ”

“ De là, pendant les heures de crise qui menacent ou interrompent son règne, ces ruptures violentes, ces colères, ces méfiances, ces effrayantes solutions de continuité, au moment où toutes les classes de la société auraient plus besoin que jamais de se rapprocher et de se fondre pour conjurer un péril commun ou travailler à une oeuvre collective. Il en résulte que chaque révolution, au lieu de diminuer les distances entre la bourgeoisie et les masses, est à la fois l'explosion de vieux griefs et l'origine de nouvelles rancunes. ”

“ George Sand écrivait cela des Gambetta, des Laurier, des Ferry, des Esquiros; que dit-elle aujourd'hui des Assi, des Cluseret, des Raoul Rigault et des Pipe-en-Bois ?
Voici les premiers traits d'une esquisse désormais acquise à l'histoire : « Un homme sans lassitude et SANS SCRUPULE dispose de la France. On ne peut mieux le définir qu'en disant que c'est un tempérament révolutionnaire. Ce n'est pas assez; toutes les mesures prises par lui sont la preuve d'un manque de jugement qui fait avorter ses intentions et ses efforts... » ”

“ Maintenant, Paris est en feu. L'incendie allumé par ces monstres exerce ses ravages sur des centaines de points différents. Les Tuileries, l'hôtel de ville, le palais de Justice, sont en cendres... Le Luxembourg, le Palais-Royal, le ministère des finances, presque tous les hôtels du quai d'Orsay, sont entamés ou dégradés par les flammes... Du Louvre, on n'aura probablement sauvé que la colonnade... Le pétrole, entassé d'avance par ces incendiaires, alimente, attise et grossit sans cesse la fournaise démagogique. ”

“ Le reste, subissant le contre-coup de la guerre et de la défaite, travaillé par l' Internationale, gangrené de démagogie, n'a plus de quoi suffire à ses propres besoins. La défense de Paris n'a servi qu'à prolonger l'agonie des provinces, à aggraver les conditions de la paix... L'héroïsme de nos troupes improvisées, paralysées par une dictature insensée, des fournitures dérisoires, des chefs absurdes, glacées de froid, mourant de faim, n'a pu aboutir qu'à de nouveaux désastres... ”

“ Prenez une à une toutes les classes sociales, tous les éléments de la vie active, commerciale, littéraire, mondaine, artistique, toutes les spécialités dont se compose cette gigantesque agglomération d'intérêts et d'idées que l'on nomme PARIS; pour chacune et pour toutes, la réponse est la même; pour toutes et pour chacune la République, avant même de s'être affirmée autrement que par le seul fait de son nom et de son exigence, est aussi mortelle que le persil pour le perroquet. ”

“ Le mensonge est fini, la vérité commence
LA COLONNE VENDOME 151
Désormais la royauté n'a plus rien à démêler avec cette odieuse fiction de libéralisme bonapartiste, avec ce misérable fantôme de conquête et de gloire, qui a servi de prétexte à tant de sarcasmes meurtriers, à tant de perfides attaques. La conquête! c'est un Bonaparte qui s'est encore une fois chargé de la changer en démembrement. La gloire! c'est l'héritier de Napoléon qui l'a traduite en ignominie. La liberté ! c'est la fraction la plus avancée — oh ! très-avancée, et même très-pourrie ! ”

“ Le jour où une poignée d'avocats, absolument dépourvue de l'esprit de gouvernement, se fit adjuger le pouvoir par l'émeute, ces maîtres improvisés sans aucune espèce de mandat populaire se condamnèrent d'avance à accepter l'appui de quiconque ne voyait dans la guerre qu'un moyen de galvaniser la République, et dans la République qu'un passe-port pour la violence et le désordre. ”

“ Le jeune Villemain fut, au plus haut degré, l'homme de ces heureuses alliances entre le passé et le présent. Nul ne devait mieux réussir et ne réussit mieux à renouer ce qu'on a appelé la chaîne des temps, à purifier l'atmosphère intellectuelle, viciée par la Révolution, le despotisme et la guerre, à ranimer la tradition du grand siècle, mais sans s'y enfermer tout à fait et en laissant une porte ouverte aux courants d'air. ”

“ Pour vivre et pour remplir toute sa destinée, il lui fallait cette Rédemption douloureuse à laquelle nous assistons et dont chacun de nous doit prendre sa part dans la mesure de ses forces; c'est une société à reconstruire sur des ruines, une civilisation à purifier dans le sang, un monde à raviver par le sacrifice, un peuple tombé en pourriture à remplacer par un autre peuple. ”

“ Or, ce qui se manifeste avec le plus d'éclat dans les rangs de ces jeunes héros, de ces jeunes martyrs,—les Luynes, les Vogüé, les Boysseulh, les Gontàut-Biron, les Latour-Maubourg, les Lenoncourt, les Bouillé, les Troussure, les Vertamon, et cent autres, — c'est justement le contraire; c'est le détachement de tout ce qui n'est pas la religion et la patrie; c'est l'oubli de soi-même, de ses intérêts, de ses aises, au profit de cet idéal patriotique et chrétien qui seul peut inspirer les grandes vertus et les grands courages. ”

“ Paris a capitulé in extremis, sans avoir été secouru, après avoir mangé du cheval, de l'âne, des chats, des rats et des chiens. Ce n'est pas un pouce de notre territoire, une pierre de nos forteresses, que nous abandonnons à l'ennemi: ce sont deux de nos plus belles provinces, et une trentaine de nos places fortes... L'orgueil et la rapacité germaniques triomphent sur toute la ligne... Après cinq milliards follement dépensés, nous payons notre rançon cinq autres milliards. ”

“ Encore s'ils étaient morts dans ces conditions qui laissent à la victoire une chance, à la défaite une revanche, à ceux qui tombent l'espoir d'être vengés par ceux qui survivent? Mais non, avant d'arriver à cette heure suprême, ils avaient subi trop de misères pour garder quelque illusion sur l'issue de la campagne; l'imprévoyance, l'ineptie, la négligence de leurs chefs leur avaient été plus meurtrières que les obus germaniques. Le froid, le dénûment, la faim, les avaient décimés avant l'artillerie de Manteuffel et de Werder. ”