Arthur de Boissieu

“ Les rhéteurs choisissent les généraux et jettent les places en curée à l'avidité des démagogues. Et nos maîtres, brouillons et violents, ne craignent pas de placer, dans leurs égoïstes blasphèmes, au-dessus de la liberté, leur pouvoir ; au-dessus de la France, la République.
L'empire avait moins osé contre les lois et les personnes : il gardait les apparences. Ceux d'aujourd'hui n'en ont souci. Le suffrage universel n'était que faussé jadis, il est supprimé maintenant. Le pays, sans mandataires et sans Assemblée, n'a plus le moyen de faire entendre sa voix et prévaloir sa volonté. ”

“ En politique, tu le sais, je vois un but et j'y tends. Je recherche l'idéal et je pratique le possible. Je noue des alliances, je rassure les intérêts, j'apaise les divisions, et si mes adversaires viennent à moi, je leur épargne la moitié du chemin. J'essaie d'être conciliant, car la douceur est l'apanage du fort. J'évite les ruptures, je combine les rapprochements, et je garde mes principes non comme un épouvantail, mais comme un ralliement. Par-dessus tout, je tente d'agir, car l'action, c'est le signe de la vie comme la preuve de la foi. ”

“ Marochetti est mort, et le roi d'Italie, qui préfère un portrait à l'huile à une statue équestre, voudrait commander à mademoiselle Jacquemard un duplicata de ses traits. Mais la grande artiste ne saurait se détacher de la tête auguste du président de notre République. Les rois ont le temps d'attendre; les présidents sont plus pressés. Elle peint sur la toile animée un Thiers si prodigieux de vie et si éclatant de lumière, que l'on prendrait pour des lanternes les vessies de sa palette.
Le roi d'Italie se tient à égale distance de la sottise et de l'esprit. ”

“ « Qu'ils détruisent aussi mon livre ! » s'écrie M. Thiers indigné. « La gloire de Napoléon reste immortelle en l'absence de sa colonne et en dépit de mon histoire. » M. Thiers, déclinant l'honneur d'être l'Homère du nouvel Achille, fait preuve d'une modestie qui charme et d'un bon sens qui pénètre. Il a raison. Il en est de ses livres comme des volumes sibyllins. Du moment qu'il en reste un, on peut se consoler des autres.
Par malheur, ceux de la Commune s'étant vengés du grand homme, conçurent l'idée de molester l'historien. ”

“ Votre conduite à l'égard des princes d'Orléans nous semble un petit chef-d'oeuvre de finesse et de déférence. Les fils du roi Louis-Philippe, aidés des autres, s'aidant un peu, vont rentrer presque en même temps dans l'Académie, dans la Chambre et dans leurs biens. Ils figurent parmi les législateurs, les immortels et les riches de ce monde : sur ce tableau l'année finit.
Vous êtes habile, qui le conteste? Mais, en politique comme en morale, le meilleur est de marcher droit. Voulant tenir la balance égale entre des partis différents, vous avez jeté votre poids sur le plateau le plus léger. ”

“ Nous voilà tels que la guerre nous a faits. Le sauvage reparaît déjà et nous sentons grandir en nous l'instinct inné de détruire. Les passions féroces s'enveloppent dans des mots sonores ; les haines fermentent, le patriotisme s'exalte et l'humanité saigne.
Nous en sommes restés aux procédés du premier âge, et ce vieux monde n'a guère appris dans un roulement de six mille années. A chaque pas, dans ses cinq parties, autrefois comme aujourd'hui, chez les extrêmes civilisés et chez les sauvages extrêmes, partout et toujours nous retrouvons la trace de sang sortie de nos disputes éternelles. ”

“ Les jours se suivent et nous nous ressemblons. Rien de nouveau, rien de sérieux, rien de durable. Les conseils de guerre condamnent, les tribunaux acquittent, et la République provisoire jouit d'un président mobile. M. Thiers secoue les jolis grelots du hochet de la présidence. Il gouverne et croit prévoir ; il parle et pense séduire, mais les sages actions valent mieux que les longs discours, et les Orphées du jour n'attirent plus les bêtes des bois. Rien n'est de trop dans la nature, et M. Thiers doit avoir sa raison d'être : sa place est bonne, mais il est à sa place. ”

“ J'ignore l'avenir que Dieu nous réserve, décadence ou résurrection. Cherchez où s'en sont allés tant de peuples qui remplirent le monde : Athènes qui jeta tant d'éclat, Rome qui fit tant de bruit. Les nations, elles aussi, subissent la loi de mort prononcée sur tout être venant au monde. Elles ont leurs âges comme l'homme, leurs saisons comme la nature. Elles ont leurs jeunesses et leurs hivers, leurs printemps et leurs automnes, puis elles disparaissent dans cette éternité terrible qui roule comme des minutes la vie des hommes et des peuples. ”

“ Vous prenez parti pour le peuple contre le roi et, appelé à juger les coupables et les crimes, vous apportez dans vos récits, sinon l'enthousiasme d'un admirateur, à tout le moins l'indulgence d'un philosophe. Et lorsque, par une pente inévitable, la France glissa de la Révolution dans l'Empire et d'une tyrannie dans l'autre, suivant dans leur route les conventionnels devenus sénateurs, vous vous inclinez devant la force sans contrôle, comme devant la violence sans frein. ”

“ Tel qu'il est, le monde l'estime encore, et quant à moi, je suis du monde.
Le général sait ce qu'il en coûte de déranger la justice. Les vaincus n'ont pas de bonheur. Et, d'ailleurs, de telles causes relèvent non du verdict d'un jury, mais du jugement de l'histoire. Il n'a rien à regretter dans le procès qu'il a perdu : il en sort supérieur à ses ennemis et, je crois, même à ses juges. Il a encouru des haines qu'on n'obtient pas sans honneur, et peut marcher, le front levé, dans le sénat des honnêtes gens. ”

“ Tout le monde pense et personne ne parle. La réponse est simple pourtant. Le provisoire, c'est la République ; le définitif, c'est la monarchie.
Si vous en doutez, consultez le pays. Aux dernières élections, le pays, interrogé, a répondu sans détours. Victime des hontes de l'Empire et des folies de Gambetta, il confiait à ses représentants le soin de le guérir et de le reconstituer. Il voulait la paix, et comme complément, remède et revanche, la monarchie : les représentants n'ont rempli qu'une moitié de leur mandat. La paix, ils nous l'ont rendue ; la monarchie, ils nous la doivent. ”

“ Le suffrage universel est de telle sorte qu'on s'est battu pour l'avoir, qu'on lutterait pour le garder et qu'on s'ennuie de l'exercer. On n'entend ni utiliser ni reprendre le hochet électoral, mais déjà il faut d'autres jouets pour amuser le peuple enfant. Au soir des élections, quelques rares bulletins se promènent au flanc des urnes et les scrutins deviennent si pauvres qu'on rougit de les dépouiller. Comme au banquet du père de famille, chacun met son abstention sur le compte de ses affaires. L'un est malade, l'autre voyage ; celui-ci marchande un boeuf et celui-là veut prendre femme. ”

“ La république continue les traditions de l'empire. Paris est toujours le réceptacle des impuretés et le bazar des convoitises, la ville des plaisirs, des ivresses et des oublis : une presse folâtre ou perverse, des théâtres où s'étale et des marchés où se vend la nudité de la bête humaine ! Partout enfin la tentation de la chair, la corruption de l'esprit et l'image multipliée du vice. A la surface, s'agitent les heureux du monde qui, pressés de vivre vite, se sèchent des orages d'hier. ”

“ Loin d'être un appui, c'est une gêne, et loin d'être un guide, un obstacle. Tu me traites de folle, je le vois bien ; mais au début d'une oeuvre sublime tu trouves la folie de la foi, comme à la naissance du grand fleuve le vertige de la cascade. Et si l'indifférence des uns ou le scepticisme des autres ne mettent que quelques millions dans la main des glaneuses, sans demander plus ou regretter rien, nous prierons Dieu qu'il bénisse ce don de la France appauvrie à la France occupée. ”

“ Brave et bon soldat de France ! la guerre éclate : te voilà héros ! Vite aux frontières, les tambours battent la charge, les clairons chantent dans la mêlée : le succès de la journée dépend de ta vaillante et forte main. Cours, résiste, attaque, renverse ! vise juste et frappe rudement ! Honneur à toi, obscur artisan des victoires françaises ! Jamais la renommée n'illustrera ta tombe ou ton nom. Tu t'appelles légion, et dans ces terribles luttes où tu n'emportes que le sentiment du devoir et le souvenir de la patrie, tu marches sans rien comprendre et sans rien espérer. ”

“ Nous avons enseigné aux autres nations les vices qui nous ont perdus, l'envie de tout ce qui est grand, la haine de tout ce qui est noble, l'oubli des croyances, l'importunité des lois et le mépris du respect. Voilà où nous sommes tombés, nous qui étions jadis le génie, la gloire et l'eblouissement du monde. Tout ce qui est mal vient de nous, comme autrefois en émanait tout ce qui est bon. ”

“ Nous n'avons encore supprimé qu'un seul abus, l'empire ! Les honnêtes gens s'en sont réjouis, mais pour tempérer leur joie, nous instituâmes la République. Nous voulions perfectionner l'armée, la justice et les moeurs, et jusqu'ici nous avons surtout amélioré la position de M. Thiers. La France est une foule où chacun tire à soi quelque lambeau de pouvoir ou quelque épave du naufrage. Notre orgueil survit à nos désastres, et dans les hommes qu'enfanta l'écume des révolutions , je trouve les passions qui détruisent et non les vertus qui fondent. ”

“ Ils accueillent ces bruits de trahison qui partent de la foule pour planer sur l'élite. Au lieu de dire : « Nous sommes coupables, » nous crions : « Nous sommes vendus ! » et, emportés par un orgueil qui ne veut pas céder, nous mettons nos désastres sur le compte du crime, et nous accusons celuici de faiblesse, celui-là de lâcheté, et cet autre de trahison. C'est là le signe certain que nous sommes en République. Il n'y a que deux gouvernements qui aient érigé les soupçons en certitude et les délateurs en institution: A Rome, l'Empire; en France, la République. ”

“ Voyez ces délaissés de la popularité qui s'appellent, l'un Trochu, un général, l'autre Jules Favre, un immortel. Certes, tous deux dépassent le rhéteur Gambetta, celui-ci de sa loyauté de soldat, celui-là de sa puissance d'orateur. Cependant ils disparaissent dans l'oubli qui les gagne, tandis que le voyageur de la démocratie fait encore quelque figure à la table des banquets et à la fumée des lampes. Le rôle de Gaudissart est de ceux, je le sais bien, que n'acceptent pas les âmes fières : on se résigne à être populaire, mais populacier, non pas. ”

“ Je viens de lire la circulaire que M. Jules Favre a rédigée pour l'Europe. Depuis longtemps on n'avait parlé au nom de la France un plus ferme et plus fier langage. L'académicien inspiré se transforme en homme d'Etat. Il a compris que le temps n'est pas de fléchir ou de menacer. Il offre la paix telle que la France peut l'accepter, ou la guerre telle que la France doit l'entreprendre. En somme, nos ressources sont grandes et telles qu'il nous en reste plus après la défaite qu'à l'ennemi après la victoire. La défense de la patrie est confiée sans réserve à de fortes et vaillantes mains. ”

“ Nous changeons de gouvernement comme un théâtre de décor, et, courant d'un extrême à l'autre, nous ne cessons d'implorer le pouvoir contre la révolution ou de déchaîner la révolution contre le pouvoir. Les impressions terribles de la guerre et de la Commune se sont effacées, et nous préparons des ruines nouvelles pour confier ensuite à des sauveurs de pacotille le soin de nous guérir et la tâche de nous consoler. ”

“ Opposant des fusils aux canons, ils recevaient et donnaient la mort. Là, tomba le général Fauconnet, victime, comme tant d'autres, de l'ambition ou de l'ineptie d'un préfet de la République. C'était un soldat intègre, appartenant à la rare élite des hommes de coeur sachant mourir ; il était digne de vivre et de vaincre, et la patrie, épuisée de ses fécondités passées, demande en vain ses pareils pour illustrer ou pour venger ses défaites.
Cependant les gardes nationaux de Dijon se déployaient comme un rempart vivant entre leur ville et l'ennemi. ”

“ Et quand la chute de César eut retenti dans le monde, effaçant la douleur du patriote sous l'allégresse de l'héritier, ils posèrent leurs mains hardies sur la succession du vaincu. Puis, s'écartant des champs de bataille, ils ont frappé la terre en appelant des légions. Les légions sortirent cependant, mal vêtues, mal nourries, mal armées, chassées à la mort par des despotes vaniteux et des rhéteurs imbéciles.
Peu m'importe, après ces choses, que M. Gambetta n'accorde qu'à la seule république le privilége de former les hommes et de grandir les nations! ”

“ La République est un mot commode, en ce sens que toutes les passions s'y adaptent. Elle contient moins de partisans , mais plus de partis que la monarchie. Elle est la nourrice de toutes les folies, le manteau de toutes les utopies, l'espérance des incapables, et la vertu des infirmes ! Comme le vieux Saturne, elle dévore ses enfants. C'est pourquoi elle vit peu et se nourrit mal. ”

“ Nos défaites nous ont laissé un tel désir de représailles, que nous demandons des vengeurs rapides à la patrie qui fut féconde. Dans nos superstitions malsaines, nous nous forgeons des idoles et dans la disette des grands hommes nous exaltons des pygmées. A peine désabusés, nous relevons d'autres statues et courons à d'autres chimères. La jeune République est aussi stérile que le vieil empire : quelques anciens dont on s'honore et quelques nouveaux dont on rit; ni administrateurs, ni financiers, ni généraux, ni politiques. ”