Statue équestre

“ Une statue équestre est une œuvre considérable pour les artistes les plus renommés, et nous devons nos compliments à M. le général Pajol, artiste amateur, pour avoir mené à bonne fin une œuvre aussi considérable, car, avec cette statue, il y a deux bas-reliefs qui ornent le piédestal, et ce n'est pas.la partie la moins difficile, ni la moins bien réussie du monument. ”

“ Quoique je sois profondément convaincu de l’inopportunité d’une statue équestre dans la cour du Louvre, et j’ai dit pourquoi, j’aurais accueilli sans déplaisir une œuvre de ce genre, si elle eût été conçue et composée avec simplicité. Dans le François Ier de M. Clésinger, je ne trouve rien de pareil : cheval et cavalier ne conviennent qu’au théâtre ; je ne vois là rien de monumental. La toque a plus d’importance que la tête du cavalier, le harnais a plus d’importance que le cheval. ”

“ Mais que le géant laisse faire, c’est là le singulier; et qu’il admire la grandeur du nain, c’est là le bête. Naïveté humaine.
La statue équestre, réservée aux rois seuls, figure très bien la royauté; le cheval, c’est le peuple. Seulement ce cheval se transfigure lentement. Au commencement c’est un âne, à la fin c’est un lion. Alors il jette par terre son cavalier, et l’on a 1642 en Angleterre et 1789 en France, et quelquefois il le dévore, et l’on a en Angleterre 1649 et en France 1793. ”

“ Fût-il cent fois capable de modeler une figure humaine, s’il ne sait pas l’asseoir en selle, s’il ne sait pas placer les pieds dans les étriers, mettre la bride dans la main, il ne fera jamais qu’une œuvre incomplète, insuffisante. Il y a tel pensionnaire qui conçoit très bien une statue debout, et qui se trouverait fort empêché s’il avait à faire un cheval. ”

“ EQUESTRE, adj. (Gramm.) est un terme dont on se sert sur-tout dans cette phrase, statue équestre, qui signifie une statue représentant une personne à cheval. Voyez Statue.
Ce mot est formé du latin eques, chevalier, homme de cheval ; de equus, cheval. ”

“ Maintenant, lorsque je dis, à l'exemple de personnages instruits, tels que MM. Delorme, Adamoli, de Latouretle, Millin, Artaud, etc., que cette jambe de cheval a pu appartenir à une statue équestre élevée à un empereur ou à tout autre personnage qu'on voulait honorer, ce n'est encore qu'une probabilité; car qui nous dit que ce monument en bronze ne fut pas un simple cheval en liberté, sans
cavalier, ou un cheval traînant un char ? ”

“ Ces réflexions s'appliquent naturellement à la nouvelle statue équestre de Louis XIV, en bronze, destinée à la place des Victoires. Les titres les plus sacrés et les plus honorables se présentent en foule pour justifier la réédification de ce monument, basée sur la piété filiale du monarque qui nous gouverne, sur l'admiration que tout français éprouve pour le grand Roi, et sur la reconnaissance que les arts lui doivent pour les nobles et utiles institutions qu'il a créées. ”

“ Cette manière d'être de deux jambes du même côté vient encore nous persuader qu'elle n'a point appartenu à la statue équestre de la rive gauche, car, s'il en était ainsi, on l'aurait représenté comme un cheval ambleur, et, certes, ce genre d'allure est trop défectueux et d'un goût trop peu relevé pour supposer ce caprice à l'artiste. Ce que nous possédons de cette partie de l'animal est d'un très beau faire, je pense même qu'on doit le considérer comme supérieur à celui de l'autre jambe. Sous le rapport anatomique, le travail est mieux étudié et plus savant ”

“ Dans une statue équestre, avec un cheval cabré, 1 important est d'établir l'équilibre et de fixer le centre de gravité, aussi, le fondeur cherche à couler mince toute la partie de devant, et à donner de la force à la partie de derrière.
C'est ce que fit le fondeur Saint-Denis. Il a fait la croupe du cheval très forte, et a coulé plein les jambes de derrière, et pour leur donner plus de solidité, il a mis à l'intérieur quatre bonnes barres de fer de Berry, qui, unies avec le bronze à la fonte, augmentent encore la résistance de la matière. ”

“ C'est un redoutable problème de sculpture que la statue équestre. Il offre les plus grandes difficultés, et nous voyons les maîtres de notre temps travailler longuement et avec une passion scrupuleuse et délicate à en mener à bien la solution. Barye s'y était exercé dans des ouvrages de petites dimensions, et si vous examinez ses figurines, vous verrez combien elles sont parfaites. ”

“ D'abord, il faut reconnaître deux modes de destruction possibles; l'une, produite par une force indépendante de la volonté humaine, l'autre, résultat d'une détermination de sa part.
Maintenant, à quelle époque peut-on reporter la destruction de cette statue équestre, puisque ce monument est ainsi qualifié ? En admettant la possibilité d'une poussée de terrain, comme le pense le consciencieux M. Delorme, il est impossible d'assigner une époque ; mais en abandonnant cette idée, on peut arriver, sinon à une fixation certaine, du moins à la détermination d'époques qu'adopte la raison. ”

“ La statue équestre, trop prodiguée dans les temps modernes, est le monument héroïque par excellence, et c'est pour cela qu'on en a été si - avare dans les siècles où les témoignages de la reconnaissance publique ont été réglés par la décence et par le bon goût. Il suffit de jeter les yeux sur la procession de cavaliers dans les bas-reliefs du Parthénon, pour se faire une idée de la noble simplicité avec laquelle l'école de Phidias traitait ce genre de composition ”

“ Il s'agit maintenant de savoir si cette jambe est véritablement une partie de cette statue équestre. Tout ce qu'on peut dire actuellement, c'est que cette jambe paraît antique ; le pied du cheval est sans fer ; la pièce est de grandeur naturelle, composée de plusieurs métaux, tel que le plomb, le fer, le cuivre rouge et le cuivre jaune, coulés successivement par couches, et le tout recherché à l'extérieur avec le ciseau. On croit que les articulations de chaque membres étaient jointes par des soudnres. On assure que la statue de Marc-Aurèle, qu'on voit à Rome, est composée de même. ”

“ Une circonstance vint favoriser notre projet : plusieurs Membres du Conseil municipal étaient venus à Paris pour solliciter l'appui de M. Guizot, et entre autres choses ils parlèrent de la statue équestre. M. Guizot leur répondit : qu'il n'était pas possible de représenter autrement qu'à cheval un homme qui avait toujours vécu à cheval et qui était mort à cheval. ”

“ Mais ici rien de semblable quand il s'agit d'un bronze, et surtout d'une statue équestre, le sculpteur, s'il a quelque conscience, doit faire son œuvre en grand, lui-même, et ne la livrer au fondeur que sortant de ses mains, à moins qu'il n'emploie le procédé dit du plâtre a la main, c'est-à-dire la faire faire à des ouvriers praticiens par la mise aux points avec du plâtre, ce qui donne un travail froid, sans vigueur, sans mouvement, sans améliorations possibles. ”

“ Au milieu de cette place vous verrez la statue équestre de Louis XIII, posée sur un grand pied d'estal de marbre blanc ; le cheval est un excellent ouvrage de Daniel de Volterre, éleve de Mi- chel Ange, dont la proportion est infiniment plus estimable que la flatue du Roi, qui a été faite par Biard : elle ne répond point à la beauté du cheval ; défaut tout opposé à la statue d'Henri IV de dessus le pont-neuf que l'on préfére au cheval. ”

“ C’est donc à lui-même que le public doit s’en prendre ; il recueille aujourd’hui le prix de son engouement. S’il n’avait pas loué sans réserve une figure qui n’avait d’autre mérite que l’exactitude littérale, il n’aurait pas devant lui une statue vulgaire, dont personne ne comprend la composition. ”

“ La sculpture monumentale exige impérieusement des facultés d’une nature toute spéciale. Pour l’accomplissement d’une pareille tâche, l’habileté de la main ne suffit pas. Il ne faut pas seulement posséder une intelligence étendue, il faut encore avoir le goût de la méditation. Or, je le demande à tous les hommes de bonne foi, la Femme piquée par un serpent pouvait-elle être acceptée comme un gage suffisant ? Ceux qui ont accueilli avec joie la nouvelle d’une statue équestre commandée à M. Clésinger le croyaient sans doute ”

“ Le cheval était presque entièrement couvert d'un caparaçon, et le roi était représenté la visière de son casque baissée, l'épée à la main, dans l'équipage où il était lorsque, après la guerre contre les Flamands, il entra à cheval dans l'église Notre-Dame pour remercier Dieu et la vierge Marie de la victoire qu'il avait remportée. Cette statue équestre était intéressante comme monument du costume et de l'état des arts de ce temps. Quelques savants ont cru qu'elle représentait Philippe de Valois ”

“ Le petit modèle était terminé avant le 1er janvier 1817 ; l'artiste s'occupait avec zèle à revoir l'esquisse primitivement arrêtée, et à la perfectionner par des études approfondies; lorsque, toutes les parties du grand modèle étant presque finies et assemblées , une ordonnance du Roi, rendue sur le rapport du Ministre de l'Intérieur (1) , le 14 avril 1819, ordonna que la statue équestre de Louis XIV , pour la place des Victoires, serait exécutée en bronze, au lieu de l'être en marbre. ”

“ La statue de François Ier est une œuvre inattendue, qui n’a pas dans le passé de termes de comparaison. La réunion d’une toque et d’une cuirasse est une invention hardie qui doit satisfaire les amis de l’imprévu. ”

“ On a depuis réédifié une nouvelle statue équestre de Louis XIV, en bronze, sur un piédestal en marbre, ornée de bas-reliefs en bronze et entourée d'une grille circulaire. Cet ouvrage, de Bosio, fut inauguré le 25 août 1822. ”

“ Au-dessous, une arcade plein cintre abrite la statue équestre du duc de Normandie : De profil à droite, il est
armé de toutes pièces et tient l'épée à la main. Le cheval, est couvert de la housse et du chanfrein à tasseaux. ”

“ La miniature représente une statue équestre offrant la plus grande analogie, comme composition et comme exécution, avec la miniature de la Bibliothèque Nationale de Paris dont nous venons de parler. Le roi tient de même l'épée, la pointe en avant. ”

“ Ceci est écrit en souvenir de Louis Rochet, statuaire français, chevalier de la Légion d'honneur, officier d'Académie, commandeur de l'Ordre du Christ du Brésil, né à Paris le 24 août 1813, et mort le 21 janvier 1878, des fatigues que lui causèrent l'achèvement et les préparatifs de fonte de la statue équestre de Charlemagne. ”

“ La commission disait que, « dans un monument tel » que celui d'une grande statue équestre,où la sculpture » est le principal, et où le piédestal est un accessoire » subordonné , il convenait que l'intérêt du sculpteur
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» l'emportât sur celui de l'architecte; qu'au sculpteur devait appartenir le droit de prescrire les formes, » la mesure, la proportion et le. goût du piédestal; » ”

“ Il y en a aux statues équestres à chaque pié du cheval, à chaque pié de la figure, à la queue du cheval, deux sous le ventre : on pose ensuite & de la même maniere, les jets & les évents.
Chaque ouvrier a sa maniere d’attacher. La bonne, c’est d’incliner les attaches des jets en descendant vers la figure, & par conséquent de couler la figure par le haut. Le diametre des jets, des égoûts, & des évents, est déterminé par la grandeur de l’ouvrage. Ils avoient les dimensions suivantes dans la fonte de la statue équestre de Louis XIV. dont nous avons déjà parlé. ”

“ Statue équestre, composée surtout de restaurations. C'est - un guerrier portant une cuirasse courte. Médiocre oeuvre Romaine.
305 (6405) . Statue équestre d'Amazone ; les avant-bras et les pieds, ainsi qu'une grande partie du cheval ont été restaurés par Albacini. Elle va tomber de son cheval lancé au galop. C'est une copie Romaine médiocre, qui pourtant décèle une certaine parenté avec le N. 303.
Salle de la Vénus Callipyge.
306 (6289) . Buste de femme, doit figurer Aphrodite. Belle oeuvre.
307 (6286) . Statue de Vénus ; les deux bras restaurés; la tête est bien à elle. ”

“ Heureusement que l'affaire ne se fit pas, car notre statue aurait bien pu être saisie par le propriétaire, faute de paiement du loyer.
(1) Je dois encore entrer dans une explication technique, pour ceux qui ne connaissent pas notre métier. La sculpture des grands bronzes ne se traite pas comme celle des marbres ou de la pierre. Vous faites un grand travail en pierre comme, par exemple, le fronton de la Madeleine, ou le groupe de Rude à l'Arc-de-l'Etoile : l'artiste n'a à exécuter son œuvre qu'à la moitié ou au tiers de l'exécution, ce qu'il peut faire toujours dans un atelier ordinaire. ”

“ Tigre à l'affàt (1850) ; Lion (/855) ; Lion de ménagerie (/857) ; Molock, etude de chien courant, en marbre, et une Statue equestre du général Bonaparte en 1796, en plâtre (1863) ; la Statue équestre précitée, coulée en bronze (1864) ; Prisonnier livré aux bêtes (1865) ; Michel Ney, le 7 décembre 1816, statue en plâtre (1868) ; Louis XII, statue équestre, haut relief en bronze, pour l'Hôtel de ville de Compiegne (1869) ; Statue équestre de Napoléon III, en plâtre (1870) ; statue équestre colossale de Mehemet-Ali Pacha, sur la place des Consuls, à Alexandrie d'Egypte (1872) ”

“ Non-seulement en efi"et la toque ne s’accorde pas avec la cuirasse, mais lors même qu’on accepterait sans répugnance le costume singulier, à demi pacifique, à demi guerrier, qu’il a plu à l’auteur d’inventer, on aurait encore le droit de lui demander pourquoi, au lieu de laisser le cheval au repos, comme l’exige impérieusement la sculpture monumentale, comme le bon sens le conseille, il a imaginé un mouvement qui inquiète le spectateur. Le cheval se cabre, et comme le cavalier est assez mal assis, comme il n’est pas maître de sa monture, on craint à chaque instant de le voir désarçonné. ”

“ N° 377 du Catalogue de la collection Sauvageot, par M. A. Sauzay.
D. 'y8V. — Statue équestre de femme en afgent repoussé, ciselé et doré avec ornements émaillés et niellés.
Style de Germain Pilon. - XVIe siècle. H. 0,366.
Une femme, les cheveux relevés sur la tête, le buste nu, couverte d'une robe lampassée retenue par une ceinture et qui découvre ses jambes, est assise de côté sur un cheval galopant et regarde en arrière. Elle tient les rênes de la droite et étend la gauche, qui tenait peut-être une trompette. ”