Louis Courajod

“ C'est un artiste d'une grande originalité, poussant l'étude de la nature jusqu'au réalisme le plus choquant et ne reculant même pas devant la brutalité. S'il continua de donner à l'art napolitain la direction que Francesco Laurana et Gagini lui avaient déjà imposée, ce ne fut pas pour bien longtemps, car lui aussi devait être enlevé à l'Italie par la France.
Charles VIII, en entrant à Naples, attacha Mazzoni à sa personne et, depuis 1494 jusqu'en 1515, c'est chez nous qu'il vécut. L'histoire détaillée de ses travaux en France est beaucoup trop longue pour être racontée ici. ”

“ Depuis que les trois grands arts du dessin ont affecté une personnalité assez tranchée pour permettre de distinger à des signes certains les caractères de leur nationalité, c'est-à-dire depuis la Renaissance du xi" siècle, notre école de sculpture n'a jamais cessé de produire des œuvres de premier ordre et a tenu presque constamment le premier rang parmi les écoles rivales. ”

“ Prince de cette cohorte d'artistes lombards qui vinrent fonder l'école sicilienne et napolitaine de sculpture, Domenico Gagini habitait à Palerme en 1468 et mourut en septembre 1492.
Francesco Laurana n'est pas un inconnu dans notre pays qu'il habita longtemps et qu'il enrichit de plusieurs œuvres remarquables. Amené peut-être par Charles d'Anjou, comte du Maine, dont il modela la médaille, passé ensuite au service du roi René, dont il fit le portrait juxtaposé, dans un médaillon célèbre, à celui de sa femme Jeanne de Laval3, Laurana était retourné, en 1468, en Sicile et à Naples. ”

“ L'expression de la figure est extrêmement éloquente; les yeux sont durs, la bouche sensuelle et brutale, le nez d'une silhouette hardie. L'exécution, souple et caressée dans le bas du visage, se montre singulièrement énergique dans le haut de la tête et dans l'interprétation des rides, de ces rides qui pourront devenir pour nous un élément de comparaison et un moyen de contrôle lors de l'assimilation définitive. ”

“ Mais un livre excellent quoique vieilli, l'Histoire de la sculpture française, d'Émeric David, écrit par un savant consciencieux d'après des documents d'histoire et en face du rapprochement momentané de nombreux chefs-d'œuvre, a mis le fait hors de doute, même pour ceux qui ne peuvent comprendre le langage des pierres et qui restent sourds à l'éloquence des monuments. ”

“ La fortune paternelle est imprescriptible et inaliénable, et lui fera nécessairement retour. Il est facile de prévoir et d'affirmer qu'avant peu de temps le musée des monuments français sera reconstitué sur une base scientifique, dans la mesure du possible et en respectant tout ce qu'il faudra respecter. Il y a des œuvres patriotiques qui s'imposent à des époques ”

“ L'aspect de la sculpture, au modelé puissant et profondément réaliste, nous oblige à chercher ailleurs l'atelier de son auteur. C'est vers la région lombardo-vénitienne, vers Modène, vers Naples ou la Sicile, que tout d'abord nos regards
1. J'ai publié en 1887 un livre qui est déposé au Louvre dans les salles du rez-de-chaussée et qui porte le titre suivant : Le futur Musée de la sculpture du Moyen-A!le. de la Renaissance et des temps modernes au Louvre. Il forme le tome III de mon ouvrage sur Alexandre Lenoir et le Musée des monuments français. ”

“ Quel est le nom véritable de notre inconnu? Il faut d'abord détruire l'impression du premier mouvement, qui, pour quelques personnes n'a pas été juste et qui pourrait contribuer à accréditer une erreur. ”

“ L'éducation de l'avenir est assurée de ce côté. La France a été de tout temps la patrie privilégiée des sculpteurs. La sculpture française doit donc occuper chez elle, c'est-à-dire sur le sol qui l'a vue naître et dans les musées destinés à l'abriter, une place proportionnelle à son importance dans le développement des facultés artistes de notre pays. Le Louvre, à cet égard, a une grande tâche à accomplir et connaît tous ses devoirs. Mais, héritier naturel et légitime de tous ceux des monuments mobilisés par la Révolution qui, recueillis momentanément par Lenoir, puis
4. ”

“ Dès l'année 1427, Donatello, aidé de Michelozzo, est à l'œuvre et constrlJit le tombeau de la chapelle Brancacci. Il sera suivi plus tard par quelques-uns des plus illustres sculpteurs de la Toscane. Car, dans sa générosité, le génie florentin n'épargna pas sa peine et les monuments qu'il condamna à l'exil sur une terre vouée en apparence à la barbarie étaient de ceux qui eussent brillé dans leur propre patrie. L'art de la Renaissance, on peut donc le dire, n'entra véritablement à Naples qu'avec Donatello, Benedetto da Majano et Antonio Rossellino ”

“ D'autres documents peuvent encore corroborer les indications fournies par l'examen des monnaies de Ferdinand. C'est d'abord le manuscrit de la Bibliothèque Nationale de Paris, fonds latin 12947. Exécuté en Italie dans les trente dernières années du xv" siècle, il contient la défense de Platon par A. Contrarius, et a été commandé par Ferdinand 1er, de Naples. Le frontispice de ce livre 1 nous présente à la fois la figure d'Alphonse d'après la médaille de Pisanello, accompagnée de son revers, et la figure de Ferdinand, aux yeux pleins de rides, au menton chargé de graisse. ”

“ La miniature représente une statue équestre offrant la plus grande analogie, comme composition et comme exécution, avec la miniature de la Bibliothèque Nationale de Paris dont nous venons de parler. Le roi tient de même l'épée, la pointe en avant. ”