Louis Courajod

“ PORTRAIT DU GRAND CONDÉ AU MUSÉE DU LOUVRE
PAR ANTOINE COYZEVOX
Quand on entre, au Musée du Louvre, dans la salle des Anguier, on remarque, à gauche, un admirable bronze représentant, en buste, Louis II de Bourbon dit « le grand Condé. » Cette vivante et vibrante image du vainqueur de Rocroy est manifestement postérieure à tous les ouvrages de sculpture qui l'entourent. Elle date évidemment, par son style, de la fin du XVIIe siècle. Si on regarde attentivement la puissance et la souplesse du modelé, l'intelligence qui rayonne de ce front, la vie qui palpite sous ce masque énergique ”

“ En effet, malgré l'âge avancé qu'avait le prince au moment de l'exécution du buste du Musée de Naples, malgré l'obésité prodigieuse qui a envahi et empâté tous ses traits, nous retrouvons dans le bronze napolitain les principales lignes du visage que le marbre du Louvre présente à notre curiosité, jusqu'à présent mal satisfaite. Même écart entre la bouche et le nez, mêmes rides caractéristiques aux coins des yeux, mêmes lèvres sensuelles et lippues, même expression dédaigneuse, quoique adoucie dans le bronze par l'épanouissement plantureux de la face. ”

“ C'est un type à proposer à l'imitation de nos écoles d'art comme un des plus gracieux spécimens du génie décoratif de la renaissance.
Une réhabilitation aussi tardive doit être définitive et complète. On me pardonnera donc d'insister et de m'acharner dans cette revendication de droits injustement méconnus. Non content d'avoir établi d'où proviennent nos chandeliers,
je voudrais essayer de désigner le nom de leur auteur. Aussi bien le musée du Louvre, comme l'histoire de l'art français elle-même, est intéressé à la solution de ce petit problème. ”

“ La vive et impétueuse image du Louvre est reproduite avec quelque froideur dans le marbre de Saint-Roch. Le port hautain de la tête est adouci ; les plis du vêtement sont assagis et mieux équilibrés. L'ensemble est plus calme, plus monumental et moins vivant. On ne peut donc pas douter que le marbre du Louvre ne soit l'œuvre originale, le travail même et direct de Desjardins. Quant à celui de Saint-Roch, l'attribution que Caylus en a faite à Girardon est très vraisemblable et doit être provisoirement acceptée. ”

“ Le Musée de Versailles n'est-il pas un admirable monument élevé à toutes les gloires de la France ? Cette préoccupation louable laisse en souffrance bien des parties de nos collections qui demeurent incomplètes; mais, quelles que soient les ressources de la liste civile, elle ne saurait suffire à tout. Si les Musées appartenaient à l'État, il n'en serait pas ainsi; les ressources d'un Ministre sont sans bornes : il puise dans la fortune publique, qui sait ne reculer devant aucun des sacrifices qu'exige l'intérêt général. ”

“ Cette belle sculpture n'a rien à perdre à cette honorable paternité et reçoit un nom certain en échange de quelques années d'une antériorité problématique. Pour être à sa place, Condé n'a qu'à traverser la cour du Louvre, en compagnie de son contemporain Michel Le Tellier 1 et à s'installer dans la salle de Coyzevox. Ils doivent bien tous deux cet hommage à l'artiste qui leur a donné, dans le bronze, une immortalité plastique. Sur le haut piédestal, d'où il semble présider ses nombreux ouvrages, le vieux sculpteur les attend et les accueillera de son sourire de marbre. ”

“ Les qualités et les défauts qui constituent le style de l'école de Naples, nous les retrouvons à un degré éminent dans le buste d'homme acquis récemment par le Louvre. Et si nous ne pouvons, faute de preuves certaines, attribuer individuellement, avec sécurité, notre marbre à Domenico Gagini, à Francesco Laurana ou à Guido Mazzoni, nous n'hésitons pas à assigner à cette œuvre d'art, comme origine probable, un atelier napolitain dans lequel les doctrines des fondateurs de l'école étaient professées avec succès. ”

“ LES CHANDELIERS
DE
LA CHAPELLE DU CHATEAU D'ÉCOUEN
AU MUSÉE DU LOUVRE.
On sait que le mobilier du château d'Écouen était digne de l'admirable monument d'architecture qui l'abritait. Quelques épaves de l'ameublement exécuté pour Anne de Montmorency ont été soigneusement, et à bien juste titre, recueillies par plusieurs collections publiques ou particulières dont elles forment l'ornement dans les branches les plus variées des arts industriels. Car tous les détails de la décoration intérieure avaient été étudiés avec amour par le constructeur. ”

“ Je veux parler des imitations. Vous savez qu'à partir du XVIe siècle, l'Italie, reprenant les goûts de l'Empire romain, se mit avec ardeur non seulement à s'inspirer des monuments de l'Antiquité mais à les surmouler en bronze, à les copier servilement et, qui pis est, à produire des pastiches d'autant plus trompeurs que des hommes de talent ne craignirent pas de prêter leurs mains habiles à ces spéculations. ”

“ En effet, l'admirable médaillon, daté de 1448, dans lequel Pisanello nous a conservé avec tant de netteté les traits d'Alphonse d'Aragon, ne permet pas d'identifier ces traits avec ceux du personnage représenté par le buste du Louvre. On peut surprendre tout au plus, entre les deux modèles, une vague ressemblance, résultant d'un air de famille, mais les lignes du nez et de la mâchoire sont, de part et d'autre, sensiblement différentes. Le profond sillon qui sépare, chez Alphonse, le front de la naissance du nez ne se retrouve pas dans le modèle reproduit par le marbre du Louvre. ”

“ Rien de plus naturel, en effet, que de rencontrer à Breslau, sur la frontière polonaise, entre Varsovie et Cracovie, dans le voisinage de la route suivie par le cortège royal, quelque épave du règne éphémère du prince français. Quoi qu'il en soit de ces conjectures, on doit reconnaître que la date d'exécution des médaillons nécessairement antérieure à l'élection de Henri III au trône de Pologne, en 1573, et postérieure au moins par ses inscriptions à l'année 1560 concorderait pleinement avec ces deux explications. ”

“ A qui n'a rien à redouter de la vérité il sera facile de suivre la piste de l'objet sous l'ancien régime.
Ce monument, avant la Révolution, était placé au Palais-Royal et a été signalé dans le Dictionnaire historique de la ville de Paris, par Heurtaut et Magny, en 1779, t. III, p. 735. Le buste de Jean de Bologne, dans une galerie du palais du duc d'Orléans, faisait pendant à une Muse et se trouvait près du portrait peint de Louis de La Trémouille qui provenait de la fameuse galerie des hommes illustres1. ”

“ Nous avons là une collection d'œuvres nationales telle qu'aucun peuple ne peut en montrer une analogue. Tout ce qui contribue à l'enrichir est précieux. A l'époque où le Musée des Petits Augustins a été si malheureusement démembré, on ne comprenait plus les musées que comme des palais décorés de sculpture, odieuse conception des architectes en faveur. On a donc négligé d'excellents fragments, très utiles aux études, et vous pouvez nous les rendre. Il n'y a donc pas à hésiter. Les moulages aussi pourront nous servir à faire des creux qui enrichiront notre atelier des plâtres. ”

“ Il est, par exemple, d'une naïveté qui va quelquefois jusqu'à la brutalité et à l'ignorance. Comme peintre, c'est un Vénitien issu de Mantegna qui a connu Giovanni Bellini et la pléiade d'artistes éclose autour de lui, mais qui n'a pas été au delà et qui n'appartient pas, ainsi que Giorgione et Titien, à l'école de l'avenir. Comme graveur, c'est un artiste hésitant qui va de Mantegna et des Campagnola à Albert Durer en passant près de Marc-Antoine dans la première période du talent de ce dernier. ”

“ Caylus, en effet, dans la Vie des premiers peintres du Roi, publiée par Lépicié (tome Ier, p. 167) , s'est exprimé ainsi en parlant
de Mignard : « Madame la comtesse de Feuquières, après l'avoir tendrement aimé pendant sa vie, n'a rien négligé de tout ce qui pouvait illustrer sa mémoire ; elle vous envoya, l'année de sa mort, son portrait peint par lui-même. En 1726, elle vous fit présent de son buste de marbre, fait par Desjardins, de votre Académie1. » ”

“ En un mot, on se sent en présence d'une œuvre académique du XVIIe siècle, et on peut dire que son auteur, s'il avait du talent et de la facilité, n'a pas prouvé par ce buste qu'il eût une originalité puissante.
Cette double conclusion est absolument confirmée par les faits qui résultent d'une enquête approfondie et de l'étude des provenances. Le marbre portait, dans l'inventaire de la Restauration, le numéro 2,163. Il était déclaré œuvre de Coyzevox et regardé comme le portrait de Le Tellier, marquis de Louvois. ”

“ C'est un artiste d'une grande originalité, poussant l'étude de la nature jusqu'au réalisme le plus choquant et ne reculant même pas devant la brutalité. S'il continua de donner à l'art napolitain la direction que Francesco Laurana et Gagini lui avaient déjà imposée, ce ne fut pas pour bien longtemps, car lui aussi devait être enlevé à l'Italie par la France.
Charles VIII, en entrant à Naples, attacha Mazzoni à sa personne et, depuis 1494 jusqu'en 1515, c'est chez nous qu'il vécut. L'histoire détaillée de ses travaux en France est beaucoup trop longue pour être racontée ici. ”

“ Il a écrit dans le tome XVII de la Gazette des Beaux-Arts, lre période, page 382, en parlant incidemment du buste de Charles IX : « Ce marbre mutilé a reçu une tête moderne copiée sur les portraits du prince lorsqu'il avait dix-huit ans. » Cette judicieuse observation n'a nui en rien à la réputation de l'œuvre. Des trois bustes du Louvre, c'est celui de Charles IX qui est préféré par le public. C'est celui qui compte le plus d'admirateurs convaincus et dont le moulage a le plus de débit. C'est l'élu de la foule et le candidat des hommes de goût. ”

“ Il appartient à un juge plus éclairé, plus désintéressé surtout, de trancher ces questions, et, une fois que le principe de la formation d'un Musée de sculpture du moyen âge et de la Renaissance est accepté, de procéder au choix des monuments dont il se composera avec le discernement qui prescrit beaucoup de réserve dans le déplacement des objets d'art, mais avec la fermeté qui fait taire les petits intérêts de localité devant le grand intérêt du public studieux. ”

“ Il est intéressant, en même temps, de classer le plus tôt possible, dans les divers musées de l'Europe, les monuments non seulement par groupes généraux de nationalités, mais encore par groupes plus restreints de provinces, de cités, d'ateliers et de familles. L'histoire de l'art est trop en retard sur la botanique. Sans vouloir ralentir l'étude purement esthétique des chefs-d'œuvre, il est urgent de préparer la voie à ce qu'on pourrait appeler l'histoire naturelle de l'art. ”

“ Quel portrait de peintre que le buste de Mignard ! Les jeux de la lumière abondent et se succèdent sans violence sur cette effigie vivante. La recherche dans le vêtement, la chevelure flottante donnent à l'image du peintre sa date précise. C'est un portrait du xvne siècle. Mignard est-il autre chose qu'un artiste habile qui s'est imprégné de son époque? Chez lui le savoir-faire tient lieu de génie. ”

“ Au moment où l'homme à idées allait trouver son point d'appui, son levier dans la foule, notre homme fut écarté sans qu'on n'ait jamais dit pourquoi ni comment. De son côté, la foule ou, plus exactement, le goût public affamé d'admirations nouvelles, inquiet et excité, fut occupé et distrait par les jouets de la
collection Sauvageot et par les sentimentalités du Musée des Souverains. La diversion, la dérivation nécessaires à un redoutable débordement d'opinion avaient été découvertes. Le tour était joué. Le classicisme pourra longtemps encore dormir sur ses longues oreilles. ”

“ Prince de cette cohorte d'artistes lombards qui vinrent fonder l'école sicilienne et napolitaine de sculpture, Domenico Gagini habitait à Palerme en 1468 et mourut en septembre 1492.
Francesco Laurana n'est pas un inconnu dans notre pays qu'il habita longtemps et qu'il enrichit de plusieurs œuvres remarquables. Amené peut-être par Charles d'Anjou, comte du Maine, dont il modela la médaille, passé ensuite au service du roi René, dont il fit le portrait juxtaposé, dans un médaillon célèbre, à celui de sa femme Jeanne de Laval3, Laurana était retourné, en 1468, en Sicile et à Naples. ”

“ Ce juge naturel, c'est vous, Monsieur le Directeur général, puisque vous tenez autant à enrichir le Musée qu'à ne pas appauvrir les résidences, et je vous prie, dans la circonstance présente, de ne pas accepter les objections qu'on oppose à vos propositions. Ainsi
une statue très délicate, appelée la Nature sur nos inventaires, peut offrir un spécimen précieux de cette Renaissance française qui produisit tant et dont si peu de chose s'est conservé. ”

“ Le buste du Louvre mesure 001,780, celui de Saint-Roch om ,850. Donc le buste du Louvre est celui de Desjardins.
Mais, en archéologie, le dernier mot n'appartient pas aux arguments d'évidence purement rationnelle. On peut toujours appeler de la plus définitive des décisions dès que les yeux protestent. Examinons donc si l'œuvre analysée confirmera les conclusions dictées par la logique. Il existe au musée du Louvre, dans la salle du Puget, sous le no 220, une sculpture incontestable de Desjardins. ”

“ Depuis que les trois grands arts du dessin ont affecté une personnalité assez tranchée pour permettre de distinger à des signes certains les caractères de leur nationalité, c'est-à-dire depuis la Renaissance du xi" siècle, notre école de sculpture n'a jamais cessé de produire des œuvres de premier ordre et a tenu presque constamment le premier rang parmi les écoles rivales. ”

“ Je viens donc vous entretenir de deux statues qu'il est bon de demander pour le Musée du Louvre et du buste de Louis XIV, qui a sa place réservée dans la salle du Puget.
On voit, mais on ne regarde guère, dans le parterre du Luxembourg, une statue en marbre de grandeur naturelle qui représente une jeune
de Pietro Paolo Olivieri et l'épreuve en plomb du Mercure de Pigalle (17 octobre 1851) . Saint-Cloud lui céderait utilement, à son gré, Mercure et Psyché d'Adrien de Vries, deux chiens de bronze
femme dont la main droite ouvre une large plaie qu'elle s'est faite sur le cœur. ”

“ Mais un livre excellent quoique vieilli, l'Histoire de la sculpture française, d'Émeric David, écrit par un savant consciencieux d'après des documents d'histoire et en face du rapprochement momentané de nombreux chefs-d'œuvre, a mis le fait hors de doute, même pour ceux qui ne peuvent comprendre le langage des pierres et qui restent sourds à l'éloquence des monuments. ”

“ M. de Longpérier avait déjà retiré de la collection des antiques et placé dans les salles de la Renaissance une tête barbue, en marbre noir, qu'on reconnaît à sa couronne de fleurs et aux dauphins qui se jouent dans sa barbe, pour un fleuve. Ne pense-t-il pas que les bustesdu Nil (n° 347) , de Sérapis (n° 351)
de Fontainebleau, les fragments survivants du tombeau de Mazarin et les statues de Louis XV et de Marie Leczinska. ”

“ Henri IV fit exécuter à Fontainebleau une grande cheminée dont nous avons toute l'histoire dans les registres de ses dépenses.
Nous savons que Jacquet en est l'auteur et le P. Dan s'est fait l'interprète de l'admiration qu'elle excita. Mais nous savons aussi
que cette cheminée fut détruite lorsque le salon qu'elle ornait devint une salle de spectacle, et Louis-Philippe, n'en retrouvant en magasin qu'un petit nombre de fragments, fit exécuter par des praticiens une nouvelle cheminée dans laquelle entrèrent quelques débris de l'ancienne. ”