Germain Pilon

“ Le grand Autel est orné de quatre Anges de bronze de grandeur naturelle , de même que de quelques vases que l'on attribue a Germain PILON; aussi bien que la balustrade , dont les piédestaux & les appuis font de marbre , & les ba- lustrades de bronze assez bien fondus.
Les jours des grandes fêtes, on pare cet Autel avec un magnifique ornement
donné par Anne d'Autriche, d'une etoffe d'or & d'argent tres-riche, dont la Republique de Gennes avoit fait present à cette Reine ”

“ Une chose des plus remarquables de cette Eglise est le JUBE, , qui separe le chœur de la nef; il est orné d'une archi.
tecture Corinthienne, dont les colonnes cannelées font entre trois arcadesavec des ornemens de sculpture , estimez seulement parce qu'ils font attribuez à un maître de réputation. On croit que cet ouvrage est de Germain PILON , qui avoit encore quelque reste du gothique, comme on le voit dans les desseins qu'il donnoit, quoique d'ailleurs ils eussent de la beauté , & quelque sorte de cor-
rection ”

“ D'ailleurs ce pe- tit morceau d'architecture a quelque
beauté & fait un effet assez passable. Il a été gravé correctement , & l'on en a une estampe d'une assez bonne main.
Dans une rue voisine est la CHAPELIE DES ORFEVRES, où l'on verra des figures de Germain PILON , que les connoisseurs estiment. Ce petit edifice construit en 1550 , est un ouvrage de Philbert de LORME, qui étoit un tresexcellent architecte,& qui meritoit avec justice la reputation qu'il s'étoit acquise. ”

“ Les architectes que nous avons nommés au cours des pages qui précèdent appartenaient à des familles dans les-
(1) Etat de 1625 (Archives d'Ille-et-Vilaine, Palais) .
Catherine GAULTIER épouse Pierre GIFFAHT, Michel GAULTIER, sculpteur, épouse Noémie PILON, sœur de Germain PILON, sculpteur. peintre.
Germaine GAULTIER, née en 1568. Germain GAULTIER (1571-1624) , sculpteur et architecte, ép. : 1° Marie MANSART, sœur de François MANSART ”

“ Celui-ci aidé de Nicolas et de Barbillon, ayant rangé autour du poêle les quatre ou cinq bancs du chauffoir, dit avec emphase :
— Voici les premières loges !... à tout seigneur tout honneur... d’abord le capitaliste...
Maintenant, que ceux qui ont payé s’asseyent sur les bancs — ajouta gaiement Pique-Vinaigre, croyant fermement que Germain n’avait plus, grâce à lui, aucun péril à redouter. Et ceux qui n’ont pas payé — ajouta-t-il — s’asseyeront par terre ou se tiendront debout, à leur choix... ”

“ C'est la dernière mention que j'aie trouvée de la famille Pillon dans les archives de la Cour des monnoies. Il en résulte que sur quatre fils 1 de Germain Pillon qui nous sont connus, deux, au moins, Gervais et Jean, moururent jeunes, après avoir exercé successivement, et tous deux malgré beaucoup d'obstacles, les fonctions de contrôleur des poinçons ; deux autres : l'un, Raphaël, exerça brillamment l'art de son père ”

“ Se mettant pieusement à genoux, Germain implora le Ciel; il pria son père et sa mère de le protéger, de lui donner des forces, puis il se leva et reprit résolument son voyage.
Bientôt le soleil apparut, radieux et chaud, mais pour les yeux fatigués du pauvre voyageur cette lumière était trop vive et l'éblouissait. La chaleur, succédant au froid humide, accablait le pauvre jeune homme et rendait chacun de ses pas plus difficile. ”

“ Piron a été défini un feu d’artifice continuel et bien servi. J’ose dire que cette définition ne dit rien de trop, et que les saillies, les bons mots, les choses plaisantes et sentencieuses coulent de sa bouche avec une rapidité qu’on n’a peut-être jamais vue. Il vit retiré, il commence à avoir de l’humeur, il ne se soucie guère de personne ; il n’est ni bon ni méchant ; il a des malices, mais des malices d’enfant ; il s’irrite et s’apaise avec une égale facilité, et, parce qu’il est singulier, il se dit et se croit philosophe. ”

“ Alors, se penchant avec une gracieuse lenteur vers le jeune homme palpitant d'espérance, elle lui parlait à voix basse du doux passé évanoui. Puis un frisson parcourait le corps de la pauvre égarée, ses yeux se détournaient et regardaient vaguement dans l'espace; sa bouche redevenait muette. les instants de bonheur filial étaient passés! Ces éclairs de raison faisaient ressortir les souffrances de Germain, chaque fois plus assombri par ces douloureux contrastes; mais son énergie grandissait avec la lutte. ”

“ Le succès l'avait trop bien mis en joie pour lui laisser une ombre de mauvaise humeur. Quand la foire Saint-Germain de 1725 s'ouvrit, Piron avait déjà fait avec eux un opéra-comique en trois actes, les Trois Commèresl, dont il avait fourni la meilleure et la plus amusante partie 2. En même temps, on représentait de lui, à la foire Saint-Laurent, sur le théâtre des Marionnettes de Francisque, Colombine-Nitetis, vive parodie de Nitelis, tragédie du pesant Danchet 3. ”

“ Germain, déjà fatigué, avait trop présumé de ses forces ; il s'informa vers le spir, dans une chaumière, de la distance qui le Séparait de Beau-Désert et il se troubla en apprenant qu'il en était encore à sept lieues. La faim le tourmentait : il avait si peu et si mal mangé le matin ! A dix-huit ans, la nourriture est un besoin impérieux ; Germain le sentait bien et il se résolut à dépenser sa pièce de deux sous pour acheter un morceau de pain; l'eau du ruisseau voisin apaiserait sa soif. Il se fouilla el. resta pétrifié. Sa ”

“ En entendant ces paroles, Julienne éclata en sanglots et se laissa tomber dans les bras du jeune homme éperdu.
Il la soutenait avec amour, tout en couvrant de baisers son front pâli et ses mains tremblantes, tandis que, sur un signe suppliant de Julienne, Friquet, qui riait et pleurait à la fois, rassemblait les dessins et les remettait à la pauvre mère. Puis, aidée par Germain, Julienne s'assit et regarda longuement les travaux de son enfant; elle semblait revivre dans cette contemplation ardente. « C'est beau! murmurait-elle; tu arriveras à la gloire. » ”

“ Félicité Pilon a pris maintenant une place importante. Femme de tête et qui n’a point peur, elle rallie autour d’elle une petite troupe résolue. Elle commande aux uns et aux autres, distribuant les besognes, sans souci des rangs, faisant travailler les snobs, les officiels, le Président même, et la Belle Hortense. ”

“ J' peux j'aller avec Germain, monchieu ? y a de la plache pour moi làbas? s'écria Porphyre, les yeux brillants de joie.
— J'avais compté sur vous pour aider Germain à manier tous ses tripotages, répondit le bon M. de Ryon, en riant de la figure béate faite par l'Auvergnat.
— Ah chi je l'aiderai, je crois bien ! dit Porphyre qui ne se tenait plus d'aise ; je chuis prêt, allez! Quand partons-nous?
— Lorsque Germain aura terminé mon portrait, répliqua le général, en posant affectueu-
sement la main sur l'épaule de son protégé ”

“ La prospérité n'a pas enivré Germain, car ses succès continuent; il travaille beaucoup pour les monuments religieux, auxquel sil offre généreusement ses œuvres. Sa statue du Repentir, entre autres, orne l'église de Mahéru; celle de la Mater Dolorosa est dans, la chapelle du château de Beau-Désert. Quand parfois on lui parle du passé, il bénit le ciel des épreuves comme des bienfaits. ”

“ Et le bandit jeta un nouveau regard d’intelligence aux détenus.
— Oui, oui, qu’il s’approche — dirent-ils.
— Qu’il se mette au premier banc.
— Vous voyez, jeune homme... votre libéralité est récompensée... l’honorable société reconnaît que vous avez droit aux premières places — dit Pique-Vinaigre à Germain.
Croyant que sa libéralité avait réellement mieux disposé ses odieux compagnons en sa faveur, enchanté de suivre en cela les recommandations de Rigolette, Germain, malgré une assez vive répugnance, quitta sa place de prédilection et se rapprocha du conteur. ”

“ D’une façon générale, rien n’était plus difficile aux Français que de classer un homme comme Piron ; en effet, son talent remarquable avait les qualités qui plaisent le plus à sa nation, et en même temps, il y avait dans toutes ses œuvres des défauts frappants. ”

“ Friquet le regarda avec stupéfaction, tandis que Germain changeait de couleur.
« Oui, continua tranquillement le général, j'ai un ami qui est un bon artiste et qui terminera. »
Germain poussa un cri et s'élança vers M. de Ryon.
« Terminer ceci ? s'écria-t-it en tremblant d'émotion : on toucherait à mon travail ? on changerait mon œuvre? le fruit de mes efforts, l'enfant de mon labeur? Quoi! ajouta-t-il avec un redoublement d'énergie, on ferait une chose pareille? Ah!
brisez cette œuvre plutôt! anéantissez ce qui m'est si cher ! » ”

“ Il y a là pour les habiles connaisseurs matière à des recherches et à des études des plus intéressantes.
GERMAIN, graveur, né à Lyon le 7 décembre (1) 1631.
(1) 6 décembre selon le Catalogue des Lyonnais dignes de mémoire, Le Blanc et la ISotice sur G. Audran par Duplessis.
« Le dit jour, j'ay baptisé Germain, fils de Claude Audrant maître graveur à Lion, et de Hélie Fratelard, sa femme, son parrain sieur Germain Pantho, (1) maître peintre au dit Lion, sa maraine dame Jaqueme Collet (Registre de St-Nizier, page 320) . »
Germain est mort à Lyon le 4 mai 1710. ”

“ Piron, le principal héros de la pièce, soutenait merveilleusement son caractère et ne laissait point refroidir l'action. Il y jetait à toute minute l'intérêt le plus vif et le plus piquant. Les voisins, depuis le haut de la maison jusqu'en bas, étaient à leurs fenêtres, une lumière à la main, et faisaient, avec les gens du guet, retentir l'air de si grands éclats de rire, que ce bruit, mieux que les efforts du clerc, réveilla le commissaire. Il descend tout chancelant, bâillant encore et se frottant les yeux. Sa maison illuminée du haut en bas; sa cour remplie de monde ”

“ Le Sage et Fuselier s'étant refusés à composer des pièces dans de telles conditions, Francisque vint, éperdu, conter ses embarras à Piron, et lui laissa une somme de trois cents francs à valoir sur l'oeuvre dramatique qu'il attendait de lui. Deux jours s'étaient à peine écoulés, que Piron lui remettait Arlequin Deucalion, sans se douter qu'il avait fait là un chef-d'oeuvre. « Tenez, lui dit-il, voilà votre pièce et votre argent. Si l'ouvrage est bon, vous serez toujours à temps de me payer. S'il est mauvais, jetez-le au feu. » ”

“ « Vous oubliez, dit Piron, les faméliques, et ce n’est pas le plus petit nombre. » Piron dit que la ponctualité est le sublime des sots ; il dit que les grands esprits font les systèmes, et que les bons esprits les détruisent ; il définit la sagesse une folie triste. ”

“ PINGON. Il paroît par plusieurs titres, que la maison de Pingon en Savoye, est la branche cadéte de celle de Pingon d’Aix en Provence, & qu’ils ont de tous les temps porté les mêmes armoiries, qui sont une fasce d’or en champ d’azur, jusqu’à Pierre de Pingon, frère puîné de Louis, qui selon la coutume des bonnes maisons, prit différence dans ses armes, de deux girons d’argent à fasce d’or, à l’exemple de Henri de Pingon son oncle, gouverneur & lieutenant de Valence & de Die pour Amé, comte de Savoye, environ l’an 1340. ”

“ Le général ne répondit qu'en soulevant Germain toujours évanoui, et le docteur marcha à côté de lui pour soutenir la tète du jeune homme.
CHAPITRE XX La vraie vocation
Quand Germain rouvrit les yeux, il crut rêver.
Il se trouvait dans une chambre somptueuse, couché dans un excellent lit. Il jeta des regards étonnés autour de lui et il vit le docteur et le général assis près de la fenêtre et causant à voix basse.
Un mouvement du jeune homme attira leur attention : ils se levèrent vivement et allèrent vers lui. ”

“ Les salons les plus honorables lui ouvrirent leurs portes à deux battants. Toute aristocratie est naturellement franc-maçonne ; et un duc, quoi qu’il ait fait, a des droits imprescriptibles à l’indulgence de ses égaux. Le faubourg Saint-Germain, comme le fils respectueux de Noé, couvrit d’un manteau de pourpre les anciens égarements du vieillard. Les hommes le traitèrent avec considération ”

“ «Germain, dit-il avec peine, le. curé. le voir. vite !. cours.
— J'y vais, s'écria Friquet; reste ici, Germain. »
Et avant que ce dernier eût pu le remercier, il avait disparu.
« Brave enfant! murmura le malade : que n'aije imité son dévouement?..; maintenant, je vais mourir sans pouvoir. réparer.
— Mon père, oh ! ne parlez pas ainsi, » s'écria Germain avec douleur.
cc Allons donc! dit le docteur, tout en préparant une potion ; pas de ces idées-là, Robert; une attaque n'est pas une maladie mortelle, dans la plupart des cas. » ”

“ « Ce n'est pourtant pas faute d'oreilles! » s'écrie Piron ; et voilà tout l'auditoire qui lui tombe sur le corps ; il a toute la peine du monde à se sauver. C'est pourtant cette mauvaise plaisanterie qui a pensé nous priver pour toujours d'un chef-d'œuvre, de la Métromanie. Il vint à Paris, et, ne se croyant aucun talent pour quelque entreprise considérable, il s'attacha aux petits spectacles de la Foire, et fit dire tant d'épigrammes à Polichinelle, que la police ferma la bouche à ce monsieur, et réduisit les marionnettes à la simple pantomime sans paroles. ”

“ En disant ces mots, il se dépouille lestement de son habit, le jette aux pieds de ses amis, et s'enfuit comme un éclair. Ceux-ci le ramassent et courent après Piron, lui criant qu'il va s'enrhumer : mais il les laisse crier et n'en court que plus vite. Au bout du quai, il tombe dans une patrouille du guet tout étonnée de voir courir ainsi un homme en chemise, dans une nuit du mois de mars. Un qui-vivc fortement accentué arrête son essor. Ah! Messieurs, leur dit Piron, c'est le ciel qui vous envoie. J'ai été battu et dé pouillé par deux voleurs qui me poursuivent pour me tuer. ”