Alexis Piron

“ L'ingénuité maligne de Piron fut en partie la cause qui l'exclut de l'Académie française: « Je ne pourrais, disait-il, faire penser trente-neuf personnes comme moi, et je pourrais encore moins penser comme trente-neuf. »
Un auteur médiocre lui disait qu'il voudrait bien faire un ouvrage où personne n'eût travaillé et ne travaillât jamais : « Vous n'avez, lui repartit le poëte, qu'à faire votre éloge. » ”

“ En un clin d'oeil, l'habit est bas, tombe aux pieds de Gallet et de Collé, et Piron part comme un éclair. Après un instant de surprise, ils ramassent l'habit, se mettent à courir après Piron, lui criant qu'il va s'enrhumer ; mais le temps qu'ils avaient perdu à s'étonner, Piron l'avait employé à gagner le bout du quai; il revenait même sur ses pas, escorté d'une escouade du guet, qui, voyant un homme en chemise, courant à toutes jambes, l'avait interrogé, et, sur ses réponses, l'avait cru effectivement dépouillé par des voleurs. ”

“ Personnification la plus haute et la plus sincère de la gaieté gauloise, doué d’une imagination incandescente, d’une organisation passionnée, contemporain de la Régence et du règne de Louis XV — cette immense orgie, terminée par un coup de tonnerre — Piron en a pris un reflet chaud et coloré, et a reproduit dans ses poésies, avec autant de bonheur que d’originalité, la franchise un peu brutale et la bonhomie un peu malicieuse de nos pères.
Enfant gâté de la nature, joignant à une imagination riante et féconde, une intelligence vive et prime-sautière ”

“ « La Musique est de Rameau. »
130. PORTRAIT D'ALEXIS PIRON, attribué à J. Raoux. Peinture. 0,55 X 0,46.
— Musée de Dijon.
131. BUSTE D'ALEXIS PIRON, par J.-J. Caffieri. Terre cuite. — Musée de Dijon.
132. DICTIONNAIRE DES THÉÂTRES DE PARIS [par Claude et François Parfaict et Godin d'Abguerbe] . — Paris, 1756. In-12. — B.N., Mus., Cons., X. 1679.
T. II, pp. 417-419 : « Enrollement (l') d'Arlequin, opéra comique en un acte, avec un divertissement, par M. Piron, représenté au mois de février 1726 » au Théâtre de la Foire Saint-Laurent. La musique est de Rameau. ”

“ Ce poète, c'est Alexis Piron, dont le nom et la mémoire restent entachés d'une prévention due à la pièce de vers qu'il commit dans la fougue de la jeunesse, dans sa vingtième année, pièce qu'il ne destinait pas à la publicité et dont il expia la divulgation par soixante années d'une vie irréprochable. Son exis-
tence toute de privations et de lutte jusqu'au moment où il travailla exclusivement, soit seul, soit avec Lesage, pour le théâtre de la foire, ne fut embellie que par la protection amicale de quelques puissants personnages, et notamment du seigneur de Livry. ”

“ Et toi, qui mets ta plume à prix, Fréron, trêve de sots écrits, Qui ne t'attirent qu'invective, Que horions et que mépris...
— Messieurs, il faut bien que je vive.
Écris donc, quoi qu'il en arrive ; Ecris, malgré Minerve et nous. Que Piron de même poursuive; Qu'il raille et rie au gré des fous ; Qu'à l'aise, il hurle avec les loups. ”

“ Une vieille survient qui se jette à ses genoux, les mains jointes. Piron, surpris et ne sachant pas ce qu'elle veut : « Relevez-vous, lui dil-il, bonne femme, relevez-vous; vous me traitez en faiseur de poème épique ou de tragédie; vous vous trompez, je n'ai pas encore cet honneurlà; je n'ai fait parler jusqu'à présent que des marionnettes. » Mais, la vieille restant toujours à genoux sans l'écouter, Piron croit s'apercevoir qu'elle remue les lèvres et qu'elle lui parle; il se baisse, s'approche et prête l'oreille. ”

“ Maître Aimé, attristé par l'âge, assombri par une gêne qui approchait du besoin, grondait à journée faite contre ce grand garçon de vingt-huit ans qui n'avait pas encore eu l'esprit de pouvoir se suffire; contre ce binbin, comme on dit en ce patois; contre ce grand enfant de cinq pieds huit pouces, car Piron n'avait pas moins que cette haute taille, dont le plus bel exploit jusqu'alors avait été d'échapper, à force de longues enjambées, aux brettes d'une bande de Beaunois. L'apothicaire ne pardonnait pas à son fils d'avoir pour si peu risqué sa vie. ”

“ Le Petit-Maître remit fon
20 VIE D'ALEXIS PIRON. épée dans le fourreau, reprit fa place, Scapin son rôle , & Géronte, qui, par prudence & à tout évenement, étoit sorti de son sac, y rentra au grand contentement des Spectateurs.
La Piéce finie, PIRON jugea bien, qu'il n'y avoit de salut pour lui que dans la fuite. II n'attendit pas que la toile fût baiffée : il s'empreffa de sortir , espérant se sauver à la faveur de la nuit. II s'échappa donc avec la vitesse d'un homme qui fe fent poursuivi. ”

“ « Un de mes bons amis m'apprit que Piron, poète de Paris fort, estimé, était l'auteur de l'Ode à Priape. » Pour bien des gens, Piron est resté l'auteur de l'Ode à Priape, rien de plus.
ALEXIS PIRON. 415
Piron, trop à la gêne dans sa ville natale, vint à Paris vers 1719 : c'était un grand enfant, beau drille de cinq pieds huit pouces, belle mine saris élégance aucune, robuste en tout ; avec cela, myope ; ce qui lui donnait l'air singulier. Il commença pauvrement, fut copiste chez le chevalier de Belle-Isle, puis auteur pour le théâtre de la Foire. ”

“ XXX NOTICE SUR PIRON
en son plein éclat : tout se trouve dans cet Arlequin-Deucalion 1. Piron ne s'en doutait guère. Il croyait ingénument, au contraire, avoir fait la plus piètre des parodies. Rien n'est plus triste et plus piteusement défiant qu'un auteur — je dis des bons, car les mauvais ne doutent jamais — lorsque, la fièvre de l'inspiration calmée, il roule son manuscrit et va le porter où on l'attend, mais plus souvent où on ne l'attend pas. Mieux il a fait, plus il doute. ”

“ Piron est aperçu; Toutes les mains se portent à la garde de l'épée, qu'il appelle cimeterre pour rester dans la couleur tragique ; on dégaine, les pointes brillent. « Vous me croyez perdu! s'écrie-t-il; tant s'en faut. Toutes ces pointes, baissées avec l'étendard, m'honorèrent d'un salut militaire, qu'au milieu d'un vacarme enragé je reçus d'un air reconnaissant, le bonnet au poing et l'index de la main droite sur la bouche en signe de discrétion. » On n'est pas plus courtois. ”

“ Un de ses amis lui disait: « Il faut prendre tous les jours quelques moments pour vous rappeler et pour écrire ce que vous avez dit de mieux dans la journée. » Piron lui répondit : « Il y a de la malice dans votre conseil, et vous ne me le donnez que pour m'humilier."
En sortant de voir une de ses tragédies qui n'avait pas été goûtée, il fit un faux pas. Quelqu'un s'empressant de le soutenir, il lui dit: « C'est ma pièce qu'il fallait soutenir, et non pas moi. » ”

“ Et il passa fièrement le premier; ce qui déconcerta entièrement le ministre et le grand seigneur, qui n'avait pas d'autre recommandation que ses titres.
Le ministre et le grand seigneur sont morts maintenant ; on a oublié jusqu'à leurs noms : Alexis Piron vit toujours.
VIE ANECDOTIQUE
DE BERNARD PIRON.
Piron (Bernard) naquit à Dijon, le 16 septembre 1718, de Jean Piron, apothicaire en la même ville, fils d'Aimé Piron. Il est mort aussi à Dijon, le 9 mai 1812.
Il fut reçu avocat au Parlement, et était membre de l'Académie des sciences de cette ville. ”

“ Alors c'était le nécessaire, même pour les oeuvres les plus humbles. En cela, Dieu merci, Piron se trouvait en fonds, non moins que pour le reste; c'est ce qui consolida sa faveur et la rendit aussi durable qu'il le voulut. Le moment vint où tout le monde le rechercha : directeurs, comédiens, collaborateurs. Le Sage et Dorneval, qui l'avaient dédaigné et tenu superbement à distance, lorsqu'il n'avait, pour se recommander, que sa pauvre mine de
Piron donna, l'année suivante, sur le théâtre de celui-ci, son opéça-comique de l'Endriagne, dont la musique était de Rameau. ”

“ Vous trouvez un Esprit de la trempe du vôtre ; Mais vous n'eussiez jamais réussi près d'un Autre.
DAMIS.
De pas une Autre aussi je ne me soucirois. Celle-ci seule a tout ce que je désirois. De ma Muse, Elle seule épuisant les caresses, Me fait prendre congé de toutes mes Maîtresses.
MONDOR.
Il faudroit en avoir, pour en prendre congé.
DAMIS.
Je ne te parle aussi que de Celles que j'ai.
MONDOR.
Vous n'en eûtes jamais. J'ai de bons yeux peut-être. Un Valet veut tout voir ; voit tout : & sçait son Maître, Comme, à l'Observatoire, un Sçavant sçait les Cieux ”

“ Toutes les lettres de Piron à cette époque de sa vieillesse semblent être les bulletins d'une sorte de croisade misanthropique, mais non pas morose, qu'il a entreprise contre les sottises et les abus; la malice, toujours en éveil, marche en éclaireur, sa gaieté sonne la fanfare. Il a des traits pour tout le monde. ”

“ Point de Piron. L'homme court de plus belle, vole à la découverte; mais c'est inutilement. Harassé, il rentre chez lui, et meurt en deux jours d'une fluxion de poitrine. Piron en fut instruit. Quelque temps après, plusieurs personnes lui demandèrent malignement des nouvelles de son affaire: « Comment vous en êtesvous tiré avec un tel? lui dirent-elles. — Fort bien, répondit Piron, je l'ai enrhumé. »
Un évêque de Bayonne vint un jour rendre une visite à Piron. Ce poëte lui dit avec sa gaieté ordinaire : « Monseigneur, j'ai en grande vénération les jambons de votre diocèse. » ”

“ Né en 1640 à Dijon, où il exerça la profession d'apothicaire, Aimé Piron y mourut le 9 décembre 1727. Son fils Alexis a dit de lui et de sa mère que : « c'étaient de ces bons Gaulois, de ces bonnes âmes devenues aussi rares que ridicules, cent fois plus occupées de leur salut que de tout ce qui s'appelle ici-bas gloire et fortune. » Ailleurs, il ajoute « qu'il a été élevé dans l'austérité d'une éducation simple, grave et régulière. » On peut être surpris de celte assertion quand on songe au caractère naturellement franc et enjoué d'Aimé Piron ”

“ Il n'est point de vrais biens au monde, Sans vin, sans amour, sans gaîté.
Puis, désignant Piron, quand Monsieur fait de bons vers, je les déclame ; et aussitôt il déclame avec emphase :
J'ai tout dit, tout, seigneur, cela doit vous suffire ; Qu'on me mène à la mort, je n'ai plus rien à dire.
A ces mots, Collé, dans l'attitude d'un héros sacrifié, s'avance vers la garde qui riait à gorge déployée de ce burlesque interrogatoire. Le clerc, pâlissant de colère, se lève et court éveiller le commissaire, tandis que Piron lui crie d'une voix dolente : Ah! ”

“ Piron, ayant eu à se plaindre de l'abbé Desfontaines, lui envoya l'épigramme suivante, et la première qu'il eût lâchée contre lui:
Un écrivain fameux par cent libelles Croit que sa plume est la lance d'Argail ; Au haut du Pinde, entre les neuf pucelles, Il est planté comme un épouvantail. Que fait le bouc en si gentil bercail? S'y plairait-il? penserait-il y plaire?... Non, c'est l'eunuque au milieu du sérail : Il n'y fait rien, et nuit à qui veut faire. ”

“ Un ami de Piron rencontra un jour le poëte se promenant aux Tuileries. Il fit remarquer aux personnes de sa compagnie sa haute taille, l'air vénérable de l'auteur de la Métromanie, et surtout le grand bâton qu'il avait en main. « Voyez Piron, dit-il en riant, ne lui trouvezvous pas, comme moi, l'air d'un prélat?.,.»Sur-le-champ, il va au-devant de lui, se met à genoux sur son passage, comme pour recevoir la bénédiction. Piron, qui n'avait pu entendre le projet de cette plaisanterie, le devine surle-champ; il lève majestueusement sa canne ”

“ Oui certes, comme tout ce qui va suivre le prouve, Piron vaut mieux cent fois que la réputation qu'on lui a faite, lorsque, insistant trop sur les quelques oeuvres badines — c'est l'épithète consacrée — qui, la malice et l'envie aidant, furent les premières à calomnier sa vie, on semble prendre plaisir à oublier, pour n'avoir pas à lui en tenir compte, et les qualités sérieuses de ses autres ouvrages, et son caractère, constamment honorable, et la pureté de ses moeurs, qu'on peut dire irréprochables, surtout lorsqu'on les compare aux moeurs environnantes. ”

“ A 2
4 VIE D'ALEXIS PIRON.
savoir étant joint aux moeurs, l'eftime accompagnoit toujours l'accueil honorable & les suffrages flatteurs qu'ils obtenoient, fans les briguer. y
Dans ce tems-là même , un Poëte célèbre, l'ornement du Parnaffe Latin, Santeul, avoit accompagné M. le Prince aux Etats de Bourgogne. Aimé PIRON ne fut pas plutôt informé de l'arrivée de Santeul, qu'il courut fur le champ lui rendre hommage. Mais ce Poëte, qui portoit à l'excès l'ivreffe orgueilleuse de son art, le reçut avec tant de hauteur, qu'il révolta le Poëte Bourguignon. ”

“ L'abbé Desfontaines était présent ; il voulut plaisanter Piron, et, soulevant, avec une curiosité affectée et une feinte admiration, la basque de l'habit, pour en mieux faire remarquer la richesse: « Quel habit, s'écria-t-il, pour un tel homme! » Piron, soulevant aussitôt le rabat de l'abbé, repartit sur-le-champ: «Et quel homme pour un tel habit!»
Les comédiens pressaient vivement Piron de faire des corrections à sa tragédie de Fernand Cortex, et lui citaient l'exemple de Voltaire qui corrigeait et refondait même quelquefois jusqu'à des actes entiers. ”

“ Bar insérées dans les OEuvres inédites de Piron nous ont fait connaître, c'est qu'elle avait presque autant d'esprit que son mari. Son style est précis, coloré, vif d'allures et empreint d'une pointe de gaillardise que n'eût pas désavouée maître Alexis : c'est franc, c'est net, c'est osé. En un mot, ce que sa correspondance renferme d'excentricités, de paradoxes, de mots risqués, de hardiesses philosophiques et autres, échappe à l'analyse; c'est l'alliance de la fantaisie et du bon sens, un enchevêtrement de pensées charmantes et d'extravagances impossibles ”