Gallet

“ A moi, ma belle sibylle.
— Vous, monseigneur, dit Zilla, vie courte, vie féconde, persécutions et combats.
— C'est ce que j'aime. Tu parles bien, ma fille ! Et la fin?
— Je ne puis pas dire comment vous mourrez.
— D'un coup d'épée, sans doute ? Le sort me doit bien cela.
— Non, fit nettement Zilla, après avoir consulté de nouveau les lignes de la main du gentilhomme.
— J'accepte l'augure. A vous, Roland.
— C'est inutile, objecta le comte, je ne crois pas aux prédictions.
— Moi non plus, par Dieu ; mais il faut bien faire gagner leur argent à ces pauvres diables. ”

“ Un pli se creusa sur le front de Manuel. Il hâta le pas comme pour se dérober à l'entretien de son compagnon et dit d'un ton froid : — Tu te trompes, Zilla ne m'aime pas. Elle n'a jamais songé à ce que tu dis.
Ben-Joël n'eut pas le loisir de répliquer. Manuel avait rejoint Zilla et cheminait à côté d'elle, se mettant ainsi à l'abri de nouvelles questions.
Sulpice Castillan marchait tranquillement derrière le groupe, suivant les instructions de Cyrano. Et tout en marchand il se disait : « Que diable mon maître peut-il avoir à démêler avec ce gibier de potence? » ”

“ Ben-Joël, n'es-tu pas las de ta dégradation?
Le bohême se mit à rire d'un air cynique.
— Est-ce que tu as des remords? fit-il. Est-ce que tu n'aimes plus Manuel?
— Tu sais bien que je l'aime!
— Dispense-toi donc de me sermonner, et laisse-moi agir. Tu ne sais pas encore de quoi est capable un frère qui aime bien sa petite sœur, et aussi ses petits intérêts.
— Je ne comprends rien, en effet.
— Écoute alors. J'ai trompé Cyrano et Manuel, c'est vrai ; mais j'ai trompé aussi le comte en lui faisant croire que tout serait fini, une fois son frère rendu à sa condition première. ”

“ En revanche, il tira de sa poche un écrin mignon, estampé aux armes de Faventines, et le plaça tout ouvert sous les yeux de la jeune fille. Une gerbe d'étincelles s'en échappa.
— Mademoiselle, risqua alors le comte, je sais que vous vous intéressez aux choses d'art; daignez accepter ce bijou, que j'ai fait ciseler à votre intention par un maître joaillier florentin.
Gilberte laissa tomber un regard complaisamment admiratif sur la merveille qui lui était offerte.
— C'est fort riche, en vérité, formula-t-elle avec une indifférence non douteuse. ”

“ Le secrétaire chercha la garde de son épée, puis, se ravisant tout à coup, il saisit la ballerine par le bras, et la secouant rudement : — Où est ma lettre ? Maudite, où est-elle ? cria-t-il.
Ne m'as-tu pas assez vilainement trahi, et n'est-ce que pour rire encore de moi que tu m'as attiré ici ?
Marotte regarda longuement le clerc, et d'une voix vibrante d'émotion : — Monsieur Castillan, dit-elle, vous pouvez me tuer, vous en avez le droit. J'ai commis une lâcheté, que voulez-vous ? On ne nous a guère appris, à nous autres, à distinguer le bien du mal. ”

“ C’est M. Gallet qui pousse à ces recherches, et il en a bien le droit ! Il faut se mettre à la place des gens, aussi... — Morbleu ! — s’écria M. de Fayan avec une énergie qui fit sursauter la marquise et le curé, si une pareille calomnie tombait sur ma femme ou sur ma fille, je retournerais tout le pays !... ”

“ En douze heures on peut faire bien des choses, quand on a l'esprit inventif et l'audace prompte.
— Ah ! qui me délivrera de cet homme? se disait Roland en arrivant chez lui. Une ombre se dressa devant lui, sur le seuil de la porte.
Il reconnut Ben-Joël.
— Toi! exclama-t-il avec joie, comme s'il eût trouvé une réponse à sa question intime.
— Je vous attends depuis trois heures, monseigneur.
— Suis-moi.
Les valets s'éloignèrent après avoir conduit le comte de Lembrat jusqu'à son appartement, où les deux hommes se trouvèrent seuls.
— Rinaldo est mort ; Cyrano est vivant. ”

“ Les doigts engourdis de l'assassin s'étaient déjà détendus et le couteau qu'ils tenaient venait de tomber sur le plancher.
Ben-Joël n'avait décidément pas de chance dans ses guet-apens. La ruse lui réussissait mieux que la force.
Il voulut parler, s'humilier, sauver sa peau, comme il l'avait fait naguère lorsqu'il fut si rudement gourmé par Cyrano sur la route de Fougerolles; le curé ne lui en laissa pas le temps.
— Si Dieu ne nous défendait de verser le sang, fitil, ilserait profitable peut-être de débarrasser le monde d'une créature comme toi. ”

“ Ce baiser à l'aveuglette effleura le coin de la lèvre de la ballerine, qui se rejeta en arrière, en s'écriant ; — Ah! ah! monsieur le traître, c'est ainsi que vous reconnaissez mes bontés? Alors, vous allez tout perdre, pour vous apprendre à vouloir tout gagner.
Et de nouveau les bras de Marotte descendirent du poste élevé qu'ils occupaient et se rejoignirent sur le buffle de Castillan, à égale distance de la ceinture et du col.
— Voyons, dit le clerc, vous êtes charmante, pourquoi vouloir ne l'être qu'à demi? ”

“ Pour le tout conduire et passer fut envoyé Gallet, lequel par le chemin fit cueillir près de la Saulaye force grands rameaux de cannes [462] et roseaux, et en fit armer autour leurs charrettes et chacun des charretiers. ”

“ Vous le connaissez?
— Autant que l'on peut connaître un prisonnier entrevu, à la lueur d'une lanterne, dans les ténèbres d'un cachot.
— Pauvre Manuel! Il souffre bien, n'est-ce pas?
— S'il souffre, du moins ne se plaint-il pas.
Mais, excusez-moi, reprit aussitôt Johann, l'heure est venue de rentrer au Châtelet, et si c'est à ce Manuel que vous vous intéressez, je vous ai dit tout ce que je sais de lui. ”

“ Parce qu'elle n'a pas de son sourire auguste Éclairé cette nuit où fleurit mon amour, Dois-je étouffer mon cœur, et trouve-t-elle injuste Que je veuille étaler ma blessure au grand jour ?
« Mon Dieu! soupira Gilberte, si c'était lui ! »
Zilla se disait au même moment : « Comme elle est troublée ! l'aimerait-il? » Manuel reprit :
Elle passera calme et fière sur ma route; Jamais ses yeux charmants ne chercheront mes yeux; Je ne soulèverai pas même un chaste doute Dans cet esprit d'enfant ouvert aux voix des cieux.
Le paradis du pauvre est fait de peu de chose ”

“ Et vous ? — Des chansons, répond Gallet, je suis chansonnier et épicier en gros. » Collé à son tour : « Ma profession est de ne rien faire, dont ma famille enrage ; mais lorsque les couplets de ce monsieur sont bons, je les chante, et aussitôt il entonne ce refrain :
Avoir dans sa cave profonde Vins excellens en quantité, Faire l’amour, boire à la ronde, Est la seule félicité. Montrant ensuite Piron : « Et quand monsieur fait de bons vers, je les déclame. » Et soudain il déclame ”

“ Que dois-je faire?
— Ma chère Zilla, prononça lentement le comte, je n'ai pas besoin de vous rappeler que vous êtes la cause prenière de la captivité de Manuel. C'est vous qui m'avez éclairé sur sa tromperie; non point dans mon intérêt, nais dans le vôtre, j'imagine. Vous l'aimiez, et vous le voyiez perdu pour vous.
— Où voulez-vous en venir? interrompit Zilla d'une voix brève.
— A ceci : votre main a été l'instrument de sa perte, elle doit être l'instrument de son salut. Écrivez-lui ; parlez-lui de votre repentir; offrez-lui la liberté. ”

“ Quand on veut la prospérité de sa famille, on n'y regarde pas de si près. Toi, mariée à Manuel, tu profiteras de mon beau dévouement. Tu seras vicomtesse de Lembrat. Je reviendrai au milieu de vous, après avoir fait le bonheur de tout le monde, et je mourrai de bienêtre, le plus tard possible, dans un des châteaux de Manuel, qui pourrait bien oublier ou dédaigner le bohémien Ben-Joël, mais qui ne saurait décemment mettre à la porte son beau-frère. Tel est mon petit plan, mignonne; j'espère qu'il aura ton agrément.
Zilla avait écouté, la tête baissée, les explications de Ben-Joël. ”

“ L'aventurier hésita. Il eut une lueur d'honnêteté, puis la voix de Zilla lui glissa tout bas ces mots : — Ne le perds pas.
En même temps le comte de Lembrat, passant à côté de lui, murmurait : — Souviens-toi.
Ainsi placé entre deux influences diamétralement opposées, le bohémien resta un peu interdit. Il avait tout à gagner en ménageant les intérêts de Roland, et pourtant il désirait ne pas s'aliéner l'esprit de Zilla, qui, d'un mot, pouvait tout perdre.
— Répondez donc, gronda le prévôt; Manuel était-il le confident, le complice de vos projets? ”

“ L'eau noire de la Seine qui coule sous mes fenêtres me fait horreur ; le froid de l'acier pénétrant jusqu'au cœur m'épouvante; je veux un poison qui m'endorme ou qui me foudroie !
Zilla se leva, en disant : — Il y a de l'égarement dans vos paroles, madame.
Donnez-moi votre main.
L'inconnue obéit.
— Ah ! fit Zilla, après avoir examiné cette main blanche et fine, qui s'était tendue sans hésitation vers la sienne, ces lignes. je les connais. Amour!. déception!. lutte! triomphe ou mort!
— Je me souviens, termina-t-elle, en se reculant avec un cri : vous êtes Gilberte de Faventines ! ”

“ D'ailleurs, elle comptait bien n'avoir rien à redouter pour Manuel durant ces quelques heures.
Résolue de ne pas laisser au comte le temps de lui échapper, elle s'assit sur la borne plantée à la porte de l'hôtel, s'enveloppa dans sa cape, et demeura immobile dans l'ombre, en murmurant : — J'attendrai.
Cette nuit fut longue comme une année. Pénétrée par l'humidité de l'aube, Zilla grelottait; mais sa tète était
brûlante, et cette ardeur fébrile l'empêchait de céder à la souffrance et à la fatigue. ”

“ Elle chancela, et, se laissant tomber dans un fauteuil : — Ah! je ne puis ! murmura-t-elle.
La marquise et Pâquette s'empressèrent à la secourir.
— Pauvre enfant! dit le marquis à Roland; nous nous sommes trop hâtés.
— Laissez passer cette première et inévitable émotion, sourit le comte. En pareille circonstance, toute jeune fille s'évanouit un peu. — Tenez, la voici qui reprend ses sens.
Pâquette, sur un mot de Gilberte, était sortie du salon, et revenait portant un verre d'eau sur un plateau d'argent.
— Remettez-vous, dit Roland à sa fiancée; remettezvous. J'attendrai vos ordres. ”

“ Si tu le hais, c'est parce que tu le sens meilleur et plus fort que toi.
— Ah ! c'est ainsi, s'écria le bohème. Eh bien, sache que ton beau capitaine sera un cadavre demain matin, et que Manuel pourrira au Châtelet sans que je m'en soucie. Ce livre que tu m'as volé, je le reprendrai cette nuit même.
— Cette nuit ! balbutia Zilla. Voilà donc ce nouveau crime que tu méditais tout à l'heure ! ”

“ Et si Manuel te rend sa tendresse, sois heureuse; parle-lui de moi quelquefois. On n'est pas jalouse d'une morte.
Ces paroles prononcées d'une voix doucement vibrante, firent tomber le voile étendu sur les yeux de Zilla.
Elle comprit toute l'horreur de l'action qu'elle venait de commettre; elle eut honte d'elle-même et, se jetant vers la jeune fille : — Ah ! tenez, s'écria-t-elle, je suis folle! Rendez-moi ce collier, rendez-le moi !
— Non, Zilla ! Te le rendre, ce ne serait pas abdiquer ma volonté, ce serait me condamner à une mort plus douloureuse et plus lente. Au revoir, Zilla ”

“ Avant de monter chez Zilla, dont la fenêtre brillait dans la nuit et qui veillait sans doute en attendant des nouvelles de Cyrano, le bohème eut une assez longue conférence avec les quelques drôles réunis dans la salle basse.
Tous étaient gens de sac et de corde, prêts à risquer leur peau pour la moindre aubaine.
Aussi accueillirent-ils avec enthousiasme la proposition de Ben-Joël.
Il y avait un homme à surprendre ; on serait dix contre cet homme. Les risques étaient insignifiants et le bénéfice promis par Ben-Joël considérable. ”

“ Ce dernier vint tout à coup à Gilberte : — Allons belle soucieuse, Zilla va vous tirer votre horoscope, proposa-t-il. Voulez-vous?
— Pourquoi pas?
Et Gilberte entra dans le groupe. La devineresse lui prit la main.
— Lisez sans crainte, accentua Gilberte. Je n'ai pas peur de ma destinée. Que voyez-vous?
— Amour dans l'ombre ! surprise et déception ; lutte terrible ; après la lutte, peut-être le bonheur, peut-être la mort.
La jeune fille retira sa main.
— Merci, dit-elle simplement.
— C'est obscur comme un oracle antique, lança Cyrano railleur. ”

“ Demain, de mon côté, je m'arrangerai pour que ce Manuel soit jugé à court délai, et si la justice du prévôt est trop lente.
Il n'acheva pas; mais un sinistre sourire glissa sur ses lèvres pâles. Roland était homme à atteindre et à frapper Ludovic au fond du plus sombre cachot du Châtelet.
— Eh ! se permit de demander assez familièrement le valet, est-ce que le beau vicomte est encore en jeu?
— Vous m'interrogez, je crois, maître Rinaldo ? fit le comte avec hauteur. ”

“ Je serai ton esclave; je t'appartiendrai comme un chien appartient à son maître.
— Que faut-il faire? demanda Johann, irrésistiblement entraîné par l'accent de Zilla.
Elle détacha de son poignet un bracelet d'argent et se servit de la pointe d'un stylet qu'elle portait toujours
sur elle, pour graver sur le métal quelques caractères dont Johann ne pouvait comprendre le sens, mais qui pour Manuel, habitué à écrire aussi bien qu'à parler la langue romany, contenait toute une révélation et le mettaient en garde contre les tentatives criminelles de Roland. ”

“ Il n'y a pas encore long-tems, dit Ménage (*) , qu'il y avoit à Chinon une famille du nom de Gallet. Gallet le joueur, qui a fait bâtir à Paris l'Hôtel de Lulli, étoit de cette famille; & Ulrich ou Hurly Gallet, Maître des Requêtes de Grandgousier, en étoit aussi, à ce que nous apprend Ménage, qui l'avoit ouï dire à Gallet le joueur. ”

“ La devineresse tressaillit.
— Ah ! murmura-t-elle, du sang, du sang et des ténèbres! La vie d'un être humain va s'éteindre comme la flamme renvoyée par ce miroir, après avoir brillé comme elle. Est-ce Manuel qui doit mourir ; est-ce moi?
Un coup léger fut frappé à la porte, qui s'ouvrit aussitôt, et Zilla aperçut dans la demi-obscurité de l'appartement une femme masquée.
Derrière elle se tenait un homme à l'attitude respectueuse, un valet de confiance sans doute. ”