Louis Gallet

“ Cyrano rapprocha sa chaise de celle du bohème.
— Racontez-moi votre vie, demanda-t-il ; je crois vous avoir dit que vous parliez à un ami.
Manuel sourit.
— Mon Dieu ! commença-t-il légèrement, ma vie est pareille à celle de mes frères: c'est le voyage interminable à travers l'inconnu, les alternatives de misère et d'opulence, le coucher sur la dure, les jours de pluie, les jours de soleil, le pain sec pendant un mois, les festins abondants pendant une semaine, et par-dessus tout l'insouciance, qui double la bonne fortune et fait accepter gaiement la mauvaise. ”

“ La rue Saint-Antoine, que nous dépassons, est chaude comme une gueule de four ; la place de la Bastille fume, l'odeur du pétrole y monte plus forte ; la colonne est trouée d'obus; sous la voûte du canal, la pierre est noire de fumée. Des bateaux chargés ont brûlé là, nous dit-on. Le Grenier d'abondance, toujours en feu, s'écroule par instants par larges pans de murs. Des sentinelles en gardent les abords, dangereux pour le passant.
A la tête du pont d'Austerlitz, pour repasser la Seine, il faut traverser les débris d'une barricade. ”

“ Manuel regarda Cyrano, puis avec un soupir : — Savinien, dit-il, as-tu donc oublié mon amour?
— Diable ! grimaça le poëte, voilà, en effet, où le bât nous blesse. Ton frère te prime, mon ami.
Le comte prêta une plus vive attention, car, comme s'ils eussent eu l'intuition de son espionnage, les deux interlocuteurs avaient baissé sensiblement la voix.
— Mon frère! répéta Manuel. Aime-t-il, en effet, mademoiselle de Faventines, ou ce mariage n'est-il qu'une affaire de convenance ?
— Il l'aime, je le crois ; reste à savoir si elle l'aime, elle; cela, je ne le crois pas. ”

“ Devant nous, une autre voiture passe. Avec de grands gestes, un jeune homme, barbe et cheveux noirs, teint ambré, crie : « Vive la République ! » de toute la force de ses poumons d'acier. C'est Gailhard, le chanteur de l'Opéra, en compagnie de quelques camarades.
Tout cela passe comme une vision de rêve. Nous allons jusqu'au bout de la promenade.
L'enivrement de la foule nous gagne. Bientôt nous nous dégageons ; la voiture nous ramène d'une vive allure le long des quais, restés silencieux et presque déserts, comme au commencement de l'après-midi. ”

“ A moi, ma belle sibylle.
— Vous, monseigneur, dit Zilla, vie courte, vie féconde, persécutions et combats.
— C'est ce que j'aime. Tu parles bien, ma fille ! Et la fin?
— Je ne puis pas dire comment vous mourrez.
— D'un coup d'épée, sans doute ? Le sort me doit bien cela.
— Non, fit nettement Zilla, après avoir consulté de nouveau les lignes de la main du gentilhomme.
— J'accepte l'augure. A vous, Roland.
— C'est inutile, objecta le comte, je ne crois pas aux prédictions.
— Moi non plus, par Dieu ; mais il faut bien faire gagner leur argent à ces pauvres diables. ”

“ Et voici, débouchant de l'avenue Victoria, une troupe de jeunes gens, de femmes et de gamins, dont l'un agite à la pointe d'une épée un bicorne de sergent de ville. Ils passent, traversent la place de l'Hôtel-de-Ville et s'en vont vers la rue Saint-Antoine, promenant leur trophée, conquis dans quelque bagarre, et poussant des cris qui se perdent dans le murmure de la foule, d'instant en instant plus houleuse.
Toutes les têtes sont levées vers le premier étage de l'Hôtel de Ville dont la plupart des fenêtres sont ouvertes. Des hommes passent dans les vastes salles. ”

“ Ben-Joël franchit deux à deux les marches de l'escalier, et, guidé par une voix de femme, il arriva devant la porte de Marotte.
La jeune femme était à sa toilette, et tout en lustrant ses cheveux noirs, elle chantait sans se soucier de la susceptibilité des voisins, à qui ses rimes légères pouvaient causer un certain émoi.
Au premier coup d'æil, il était facile de la reconnaître pour une enfant de la race bohème.
Elle était brune et ses grands yeux noirs fascinateurs, ses lèvres sensuelles, rouges comme du sang, ses narines frémissantes, disaient assez tous ses instincts. ”

“ « A Paris ! A Paris ! » et que nous entendons déjà le pas lourd des légionnaires du César prussien et le roulement de ses chars armés de monstrueux canons. Nous étions forts pourtant, et irrésistibles ; on nous l'a dit, du moins ! Il ne manquait à nos troupiers ni un bouton de guêtre, ni une bretelle de sac, encore moins de la poudre, des balles et du pain ! Et nous avons connu l'épouvantable défaite ; notre armée s'est émiettée, prisonnière, en déroute. Nous ne savons plus au juste où elle est, et qui la commande. Le général Trochu gouverne Paris. ”

“ Le secrétaire chercha la garde de son épée, puis, se ravisant tout à coup, il saisit la ballerine par le bras, et la secouant rudement : — Où est ma lettre ? Maudite, où est-elle ? cria-t-il.
Ne m'as-tu pas assez vilainement trahi, et n'est-ce que pour rire encore de moi que tu m'as attiré ici ?
Marotte regarda longuement le clerc, et d'une voix vibrante d'émotion : — Monsieur Castillan, dit-elle, vous pouvez me tuer, vous en avez le droit. J'ai commis une lâcheté, que voulez-vous ? On ne nous a guère appris, à nous autres, à distinguer le bien du mal. ”

“ Enfin, le dernier coup ! l'armée réfugiée et mitraillée dans la ville de Sedan, l'empereur prisonnier, l'écroulement de tout, la France sous le talon du César prussien.
L'empereur est fini ; — mais l'empire ?
Il craque de toutes parts, l'empire. Que va faire Paris?
Le général Trochu, qu'on dit homme de tête, est nommé gouverneur. Il a tout pouvoir sur tout. Nous sommes maintenant comme des naufragés dans une île que la tempête bat de toutes parts. Il va falloir régler nos affaires intérieures, organiser la défense, blinder nos remparts et aussi nos coeurs, car une rude besogne se prépare. ”

“ Parce qu'elle n'a pas de son sourire auguste Éclairé cette nuit où fleurit mon amour, Dois-je étouffer mon cœur, et trouve-t-elle injuste Que je veuille étaler ma blessure au grand jour ?
« Mon Dieu! soupira Gilberte, si c'était lui ! »
Zilla se disait au même moment : « Comme elle est troublée ! l'aimerait-il? » Manuel reprit :
Elle passera calme et fière sur ma route; Jamais ses yeux charmants ne chercheront mes yeux; Je ne soulèverai pas même un chaste doute Dans cet esprit d'enfant ouvert aux voix des cieux.
Le paradis du pauvre est fait de peu de chose ”

“ La devineresse tressaillit.
— Ah ! murmura-t-elle, du sang, du sang et des ténèbres! La vie d'un être humain va s'éteindre comme la flamme renvoyée par ce miroir, après avoir brillé comme elle. Est-ce Manuel qui doit mourir ; est-ce moi?
Un coup léger fut frappé à la porte, qui s'ouvrit aussitôt, et Zilla aperçut dans la demi-obscurité de l'appartement une femme masquée.
Derrière elle se tenait un homme à l'attitude respectueuse, un valet de confiance sans doute. ”

“ L'aventurier hésita. Il eut une lueur d'honnêteté, puis la voix de Zilla lui glissa tout bas ces mots : — Ne le perds pas.
En même temps le comte de Lembrat, passant à côté de lui, murmurait : — Souviens-toi.
Ainsi placé entre deux influences diamétralement opposées, le bohémien resta un peu interdit. Il avait tout à gagner en ménageant les intérêts de Roland, et pourtant il désirait ne pas s'aliéner l'esprit de Zilla, qui, d'un mot, pouvait tout perdre.
— Répondez donc, gronda le prévôt; Manuel était-il le confident, le complice de vos projets? ”

“ Ben-Joël, n'es-tu pas las de ta dégradation?
Le bohême se mit à rire d'un air cynique.
— Est-ce que tu as des remords? fit-il. Est-ce que tu n'aimes plus Manuel?
— Tu sais bien que je l'aime!
— Dispense-toi donc de me sermonner, et laisse-moi agir. Tu ne sais pas encore de quoi est capable un frère qui aime bien sa petite sœur, et aussi ses petits intérêts.
— Je ne comprends rien, en effet.
— Écoute alors. J'ai trompé Cyrano et Manuel, c'est vrai ; mais j'ai trompé aussi le comte en lui faisant croire que tout serait fini, une fois son frère rendu à sa condition première. ”

“ Sur ce mot, Cyrano, car c'était lui, sauta hors du lit, son épée d'une main, un pistolet de l'autre, et marcha sur les deux bandits.
Sans trouver une parole de menace ou de supplication, tant cette apparition soudaine les avait glacés, ils se réfugièrent à l'autre bout de la chambre.
— Jacques ! Jacques ! cria alors Cyrano.
Rinaldo et Ben-Joël avaient déjà repris leur sang-froid.
— N'appelez pas M. le curé, ricana ce dernier : il est occupé ailleurs.
— Ah ! s'écriait en même le valet de Lembrat, c'est une bonne fortune que de vous rencontrer ici, monsieur de Cyrano. ”

“ Castillan obéit et reparut au bout d'un instant, poussant devant lui le bohémien.
— Lis ceci, lui dit rudement Savinien, en lui mettant sous les yeux la déclaration de Rinaldo.
— Je lirai tout ce que vous voudrez, consentit le drôle avec cette docilité remarquable dont il faisait montre quand il se sentait sous la main de plus fort que lui.
Et il lut.
— Signe, maintenant, toi aussi, continua le gentilhomme.
— Je signerai tout ce qu'il vous plaira, reprit le bandit, fidèle à sa formule respectueuse. — Tiens, dit alors Cyrano à Jacques, garde cet écrit ; il pourra nous être utile un jour. ”

“ Vous ne voulez pas, soit. Tant que le sieur de Cyrano sera chez vous, je respecterai votre maison; quand il en sortira.
— J'en sortirai ce soir, maître Cadignan, interrompit Cyrano. Vous voilà renseigné, j'espère. Vous pouvez mettre sur pied votre armée et préparer vos honorables côtes.
Cadignan fit un geste de fureur, planta son feutre sur sa tête et quitta le château à grandes enjambées.
— Il est hors de lui, ce brave homme! dit tranquillement Bergerac en le regardant s'éloigner.
— Ne plaisantons pas trop, intervint Colignac. Cadignan est bête comme une oie et têtu comme un mulet. ”