Général Charles Trochu

“ Le discours de l’autre jour est justement une expression nouvelle et plus accentuée peut-être de cette originalité. Que le général Trochu ait discerné depuis longtemps avec sagacité les faiblesses de l’organisation militaire de la France, cela n’est point douteux : son livre de 1867 le disait avant que les événemens eussent justifié cruellement ses prévisions attristées ; il le répète aujourd’hui après des désastres qui ont dépassé toutes ses craintes. Le général Trochu a bien souvent raison, et touche assurément bien des points vulnérables ”

“ Devenu chef d'un gouvernement d'avocats, le général Trochu éblouit tous ses collègues, en se montrant plus verbeux et plus éloquent qu'eux-mêmes. Il était trop bon militaire pour avoir une foi bien robuste dans le succès de l'entreprise qu'il conduisait, et dans la valeur des moyens dont il disposait. Mais il n'avait pas assez de fermeté d'âme pour se dresser, tout seul, en face de deux millions d'hommes illusionnés, et pour leur dire : « Vous vous trompez ! Vous rêvez une résistance impossible. Faisons la paix. » Et puis, il était Breton, c'est-à-dire têtu. ”

“ Ah ! sans doute, il y a une heure où le général Trochu, pliant sous le poids des événemens, ballotté, tiraillé, semble se troubler et ne plus voir trop clair dans une situation progressivement aggravée ; il laisse flotter la direction ; mais jusqu’à ce moment, avec le concours de tous ces vaillans hommes, Ducrot, Vinoy, Chabaud-Latour, Tripier, Frébault, La Roncière et bien d’autres, il avait su tirer une armée du chaos, se mettre en mesure de marcher à l’ennemi, organiser la défense de façon à rendre Paris inexpugnable. ”

“ Aux yeux de ceux qui avaient conseillé la mesure, le nouveau gouverneur était destiné à couvrir l’empereur et l’empire de sa popularité. Cette nomination soudaine, imprévue, était assurément le signe le plus sensible de la marche des choses.
Qu’est-ce qu’était le général Trochu à Paris dans ces conditions ? C’était un homme qui avait la cruelle fortune de devoir un poste exceptionnel à des désastres qu’il avait eu le mérite et le malheur de prévoir, dont il avait essayé de tempérer les premiers effets par des conseils peu écoutés. ”

“ A l'annonce de la marche sur Paris de l'armée ennemie, le général Trochu se hâte (lentement) de faire établir des ponts-levis, de mettre l'enceinte en état complet de défense ; il fait comme le hérisson qui, se voyant menacé, se roule en boule, et, confiant dans les dards qui le protégent, attend que son ennemi, las de se piquer contre eux, l'abandonne et s'éloigne. ”

“ Monsieur le ministre,
J'espère que Votre Excellence a très bien compris que je ne suis nullement un ennemi du général Trochu ; je lui reconnais des qualités ; il est en tête, qu'il y reste; mais, quoi qu'il en pense, il n'est pas un génie capable à lui seul de sauver la France, il l'a prouvé aux plus faciles à s'illusionner, depuis les trois mois qu'il dirige la question militaire, question de vie ou de mort pour nous.
Le général peut nous être utile, mais il ne faut pas qu'il soit dictateur. ”

“ Que faire d’une population qui n’a plus son labeur de tous les jours, qui n’a plus que la pensée de l’ennemi campé sous ses murs ? On lui donne des armes, un peu parce qu’on n’est pas trop maître de les lui refuser, selon l’aveu du général Trochu, peut-être aussi un peu, selon d’autres, parce qu’on se laisse aller soi-même à la chimère banale des levées en masse et de l’armement universel. ”

“ Le général Trochu n’a fait sans doute que ce qu’il devait, il ne pouvait faire autrement comme gouverneur d’une place assiégée ; mais il se trouve fatalement le lendemain au milieu de ces ardeurs incohérentes qu’il ne peut satisfaire, avec des moyens diminués qu’il ne peut renouveler à volonté, en face d’obstacles que seul il peut connaître, contre lesquels il vient de se briser, et qui ne font que s’aggraver d’heure en heure. ”

“ La seule chose qu’on n’aurait pu lui faire accepter eût été de rendre les armes à l’ennemi. Elle était tout entière à la défense, confiante, résolue, prompte à se laisser enflammer ou rassurer, « bien pensante au point de vue patriotique, » selon le mot du général Trochu, désavouant tout ce qui pouvait pousser aux divisions intérieures, et soutenant le gouvernement tel qu’il était comme le gouvernement du péril. ”

“ Il y parvint sans peine. — Nous ne disons pas cela pour flatter ses collègues.
Au physique, le général Trochu est un homme plutôt bien que mal ; sa physionomie indique l’entêtement, — son menton très-proéminent avance de trois quarts de lieue sur le faciès ; M. Trochu passe pour la mâchoire inférieure la plus développée de l’armée française. — Le général est très-poli ; son crâne a celui de l’ivoire. — Il ne va jamais au théâtre parce que, après la représentation, il serait forcé de sortir. — M. Trochu est l’homme froid par excellence, réfléchi et plein de précautions ”

“ Le général Trochu s’est prononcé pour un service de trois ans, et il a défendu son système avec autant d’esprit que de chaleur. Trois ans, c’est tout ce qu’il faut selon lui, c’est le moyen d’éviter les incorporations partielles, de faire passer le contingent annuel tout entier sous le drapeau sans imposer au budget un fardeau trop pesant. Tout est ainsi concilié : on a de bons soldats, on ne met aucune inégalité entre les différentes parties du contingent, et on ne dépense pas trop. ”

“ Il parcourait les tranchées avec la plus calme intrépidité, sans hâter le pas, sous la pluie d’obus qui redoublait, encourageant tout le monde d’une cordiale parole. Le général Trochu ne pouvait se méprendre sur le péril, il sentait la nécessité de se dérober à une lutte meurtrière, sans issue et sans profit, sur une position aussi avancée, de toutes parts enveloppée de feux. C’était là toutefois une difficulté des plus graves. Il n’y avait pas moyen de se retirer en plein jour sous les yeux de l’ennemi. ”

“ Malgré tout, et c’est là le dernier mot, la moralité de ce singulier et triste procès, l’homme n’a point été accablé, l’empire n’a point été réhabilité.
Ce qui reste évident au contraire, après ces débats où tout a été passsionnément scruté et torturé, où l’on a donné rendez-vous à toutes les insinuations, à tous les chuchotemens comme à toutes les colères, c’est que le général Trochu a pu se tromper, qu’il a pu être plus ou moins habile, plus ou moins heureux, mais qu’il a certainement fait son devoir de soldat dans l’effroyable crise où l’empire venait de plonger la France. ”

“ Oui certes, le général Trochu est un observateur des plus ingénieux ; seulement il a peut-être quelquefois trop d’esprit pour la circonstance. Sa théorie sur les légendes par lesquelles se perdent les nations est, nous le craignons, une brillante image plus qu’une vue bien sérieuse ou qu’une explication bien profonde de ce phénomène à peu près invariable qui fait succéder une période d’affaissement à une période d’expansion et d’éclat dans l’histoire des peuples. ”

“ Pendant ces jours d’inquiétude et d’agitation de la fin d’août 1870, le général Trochu reçoit au Louvre un peu tout le monde, surtout des députés de toutes les couleurs, de toutes les opinions. Étranger à la politique, il ne connaît pas le plus souvent les députés à qui il a affaire, et aux uns et aux autres il parle avec séduction, avec éloquence, sans déguiser ses impressions et ses craintes. ”

“ Tandis que les futurs membres du nouveau gouvernement provisoire se dirigeaient vers l’hôtel de ville, hommes anciens et hommes nouveaux, tous dévoués à une idée commune, le général Trochu prenait le chemin du palais des Tuileries, à cheval, et fendant lentement — très lentement — la foule qui l’acclamait. ”

“ La dictature du général Trochu, son plan mystérieux, pouvaient sinon s'expliquer, du moins se tolérer, alors qu'à Paris se trouvait concentrée la défense de la France.
La France paie assez cher la lâcheté qui lui a fait supporter si longtemps un gouvernement personnel, et si, dans les graves circonstances actuelles, elle consentait encore à remettre ses destinées entre les mains d'un seul, et qu'elle vînt à succomber, ce ne serait que justice ! ”

“ L'ennemi marche sur Paris, sur Paris isolé ; la France est dans la stupeur, Paris ne peut compter que sur luimême.
Paris se secoue, Paris trouve des ressources, des hommes, crée une armée, fond des canons, fabrique des fusils et des cartouches.
M. le général Trochu est à la tête du Gouvernement de la défense, il n'encourage rien, il régie et réglemente tout; il faudrait se presser, ce n'est pas dans son caractère ; on perd un temps précieux, mais on a sauvé la règle, la forme ! ”

“ « Au moins, ajoutait-il, faudrait-il arriver à ce que nos opérations ne fussent pas tout à fait contradictoires, et j’ai le devoir de dire au gouvernement de Tours, sous le sceau d’un secret dont la révélation serait très dangereuse, comment les opérations de Paris sont réglées... » Le général Trochu, sans vouloir détourner les armées extérieures des entreprises où elles pouvaient être engagées, déclarait qu’il était « indispensable » que ces armées eussent au moins un gros détachement opérant dans la basse Seine et prêt à donner la main aux troupes de sortie. ”

“ C’était assurément une situation pénible, délicate, pour un homme qui avait l’apparence d’une autorité supérieure dans Paris, et qui sentait qu’il ne pouvait rien dans des conditions où il était à peine consulté, où l’empire ne tenait plus qu’à un accident de guerre. La vérité est qu’au milieu de toutes les péripéties de ces jours troublés le général Trochu n’avait aucune action réelle ; il était en quelque sorte laissé en dehors des événemens jusqu’à fa dernière heure. Disons tout, si l’on veut : il demeurait fidèle froidement devant les défiances injurieuses qu’on lui témoignait. ”

“ On n’aurait ainsi ni l’avantage des incorporations universelles, ni l’avantage d’un solide et vigoureux noyau d’armée active. Le général Trochu a soutenu son système par un argument singulier : il montre la troisième année comme le moment de perfection pour le soldat, et c’est juste à ce moment qu’il veut le renvoyer ! ”

“ J'ai trouvé, dans l'ABSOLUTISME de mon dévouement à la patrie, la force de ne pas craindre de vous laisser supposer qu'il y avait en moi un sentiment d'hostilité contre la personne du général Trochu, — alors que ce sentiment était bien loin de ma pensée. — J'estime profondément le général, mais je ne le crois pas un génie capable de nous sauver, à lui seul et par ses seules lumières. ”

“ Nous honorons trop le caractère du général Trochu pour ne pas lui faire remarquer, en toute franchise, qu'un passage de son manifeste pourrait donner lieu à des conséquences abusives et périlleuse. Nous ne lui ferons pas l'injure de douter de ses intentions ; mais les appels à la justice spontanée du peuple sont toujours dangereux et le sont surtout dans les circonstances présentes et dans l'état des esprits. Celui que contient le manifeste du nouveau gouverneur de Paris a besoin d'être expliqué et précisé. ”

“ C'est que cette théorie de la force morale et du respect à outrance de la liberté et des manifestations de l'opinion publique, que le général Trochu avait prise pour règle de conduite absolue pendant le siége de Paris, partait sans doute d'un esprit très-libéral, mais n'avait rien de pratique. Conçoit-on une place de guerre entourée par l'ennemi , où nuit et jour la population est au rempart, et dans le sein de laquelle des hommes animés de l'esprit du mal s'efforcent de souffler la révolte et de semer la discorde? ”

“ Le lendemain matin, le public apprit par le Journal officiel la nomination du général Trochu, et l'on se demandait quelle était la signification de cette nomination, lorsque le général de Palikao, à la Chambre, l'expliqua comme une chose toute naturelle, en ajoutant : " Rien ne nous inquiète aujourd'hui, au contraire ! "
Pendant que tout ceci se passait dans la capitale, l'incertitude dominait au camp de Châlons. Napoléon télégraphia à Bazaine pour avoir des nouvelles. Une première dépêche répondit : " L'ennemi a été repoussé et nous avons passé la nuit sur les positions conquises. " ”

“ Il faut espérer, pour l'honneur de l'humanité, que cette supposition est toute gratuite et erronée, mais si le général Trochu est réellement un honnête homme et un homme d'honneur, ne doit-il pas s'estimer heureux de pouvoir s'appuyer sur l'avis d'hommes compétents, et si son plan s'il a un plan avouable) est approuvé par le conseil de guerre, quelle force n'y puisera-t-il pas? En tout cas, combien sa responsabilité (même vis-à-vis de lui-même) , ne se trouvera -t-elle pas diminuée ! ”

“ Les troupes, en dehors de l'enceinte, pourraient être sous les ordres d'un général en chef autre que lui. La confiance que l'armée et Paris semblent avoir encore pour le général Trochu est toute superficielle et factice, on cherche à se persuader qu'on a confiance, mais au fond celte confiance n'existe chez personne. Voilà la vérité ! Dans une situation aussi grave, chaque question capitale doit être envisagée à tous les points de vue, même aux plus improbables, aux plus fâcheux. ”

“ De là les premières dispositions auxquelles s’arrêtait le général Trochu après l’émotion de Châtillon. — Le 13e corps, moins la division d’Exea, qui restait du côté de Vincennes, était aussitôt ramené à l’extérieur sous les ordres du général Vinoy et occupait tout le front sud, appuyé aux forts d’Issy, de Vanves, de Montrouge, de Bicêtre, d’Ivry. Le général Ducrot allait s’établir à Neuilly, étendant ses lignes de Billancourt à Saint-Ouen, ayant ses avant-postes à Puteaux, à Suresnes, à Courbevoie, à Asnières. ”