Charles Yriarte

“ On sait que les corps francs s'étaient multipliés à l'infini; parmi ces corps, quelques-uns, composés d'hommes qui n'avaient qu'une ambition, celle d'être constamment aux avant-postes pour voir de plus près l'ennemi, rendirent de signalés services soit en province, soit à Paris; mais d'autres, composés d'esprits indisciplinés, de réfractaires de la société, d'aventuriers, d'oisifs, bohèmes de toute origine, allemands, italiens, polonais, américains, suppôts de l'émeute et du pillage, n'avaient choisi les corps francs que pour échapper à la discipline. ”

“ De temps en temps, audacieusement, cyniquement, un bohémien à cravate blanche sale, aux longs cheveux mal tenus, un futur membre du gouvernement du 26 mars , s'érigeant en orateur, faisait l'apologie des assassins de Lecomte et de Clément Thomas.
A plusieurs reprises, en plein boulevard, des honnêtes gens indignés se firent les exécuteurs de la loi; mais déjà, même dans ce quartier conservateur, la foule était agitée par des courants divers. L'entrée de la rue de la Paix était occupée militairement; aucun vestige d'autorité n'existait plus, le Comité central était installé au coeur de Paris. ”

“ Le rappel, battu dans les arrondissements dévoués à l'ordre, avait rassemblé un certain nombre de citoyens prêts à faire leur devoir; mais ils étaient peu nombreux, et il faut dire que la défection, en se mettant dans les rangs des troupes, avait complétement désorganisé les services et désarmé l'autorité. Le général d'Aurelle ne demandait pas mieux que d'agir, mais le mouvement manquait d'unité; la bonne garde nationale laissée à elle-même, sans le concours de l'armée, ne pouvait résister à ces deux cents bataillons fédérés, tous organisés, armés, disciplinés pour la mauvaise cause. ”

“ Le pillage des munitions continuait, les derniers canons qui restaient dans les parcs étaient enlevés ; la position du gouvernement devenait des plus critiques, et nous voici arrivés au paroxysme de la crise. Les Prussiens sont aux Champs-Elysées, les émeutiers sont partout : c'est alors qu'on imagine une solution qui va donner la mesure des véritables intentions de la foule. On reconnaît officiellement le droit à la garde des canons par la population elle-même, puisque les envahisseurs assurent qu'ils n'ont d'autre but que de les soustraire à l'ennemi. ”

“ Au début le chirurgien en chef de l'armée, Pasquier, qui s'avance sans armes vers les gardes nationaux, est tué à bout portant par un rebelle; quelques soldats de la ligne sont fusillés par les insurgés; on répond alors par des exécutions de fédérés pris les armes à la main : désormais le soldat est lancé et rien ne l'arrêtera plus; il reprendra Paris quand on le lui ordonnera, quartier par quartier, rue par rue, barricade par barricade, et la force restera à la loi, si cruelle que soit la détermination prise par le chef de l'État de réduire la ville de Paris par le fer et le feu. ”

“ Le monde entier, privé depuis si longtemps des produits de l'industrie parisienne, demandait des envois considérables, et, malgré le malaise fatal de la situation, malgré le désordre et l'agitation des hauts quartiers, on sentait que la vie commerciale allait circuler dans ce grand corps épuisé. Mais cette menace permanente suspendue sur Paris, ces forteresses improvisées sur des hauteurs dominant la ville, ces cent mille hommes armés pour l'émeute paralysaient naturellement toute chose et arrêtaient l'essor des affairés. ”

“ A Montmartre, à Saint-Ouen, on tire trois fois le canon contre les avant-postes allemands, au risque d'amener la reprise des hostilités.
Pendant ce. temps-là, à l'intérieur de la ville, l'agitation continue et arrive à son comble. La place de la Bastille est toujours le théâtre de désordres dont le caractère ne laisse plus de doute sur les intentions de quelques-uns. Une partie des troupes, sans se rebeller absolument, fraternise avec les agitateurs, qui ne parlent que de la haine qu'on doit vouer à l'ennemi, de la nécessité de ne pas accepter l'armistice et de prévenir l'occupation de Paris. ”

“ A Belleville, après le départ du général Faron, presque toutes les rues sont aussi barricadées et encombrées de canons, qu'on traîne à bras depuis les parcs abandonnés par l'armée pour armer les défenses. Partout, des soldats de troupe régulière isolés boivent avec les fédérés. La ligne des boulevards, de la caserne du Prince-Eugène à la Bastille, appartient à l'émeute, et depuis la Bastille jusqu'à l'hôtel de ville, par le faubourg du Temple, la rue de Rivoli et les quais, le mouvement a gagné le coeur de la capitale. ”

“ D'autre part, une masse recrutée aussi dans les rangs les plus divers, et parmi laquelle on comptait nombre d'hommes distingués et de personnalités intéressantes, faisait encore honorablement son devoir, mais elle se berçait d'illusions profondes, ignorait à un point incroyable l'état réel des choses, se gardait de la vérité comme on doit se garder du mensonge, et devait un jour, en face de la terrible réalité de l'occupation, éprouver une douleur d'autant plus profonde et une irritation d'autant plus dangereuse pour les hommes qui avaient pris en main la défense de la capitale. ”

“ C'est que cette théorie de la force morale et du respect à outrance de la liberté et des manifestations de l'opinion publique, que le général Trochu avait prise pour règle de conduite absolue pendant le siége de Paris, partait sans doute d'un esprit très-libéral, mais n'avait rien de pratique. Conçoit-on une place de guerre entourée par l'ennemi , où nuit et jour la population est au rempart, et dans le sein de laquelle des hommes animés de l'esprit du mal s'efforcent de souffler la révolte et de semer la discorde? ”

“ Et s'ils eussent pu juger la situation avec le sang-froid et la rapidité de coup d'oeil dont bien peu de gens étaient capables à cette époque, où étaient les cadres, où était la direction virile, énergique, dictatoriale qui pouvait, en l'absence du pouvoir légal qui se transportait à Versailles, assumer la responsabilité de la lutte immédiate?
D'ailleurs, est-ce que tout le monde ne sait pas que la horde des hommes qui veulent le pillage et la révolution en permanence déploie plus d'énergie que les gens d'ordre de toute nuance? ”

“ En même temps, sur le boulevard extérieur, la foule venant des Batignolles, de la Villette, de l'intérieur de Paris, envahissait aussi peu à peu la chaussée, se mêlait aux troupes et poursuivait les attelages en criant : « A Berlin les canons ! » comme si vraiment l'intention du gouvernement eût été de les livrer. Cette interpellation n'est pas indifférente, car elle prouve quelle mauvaise foi animait les perturbateurs. ”

“ Les insurgés connaissaient les rues par lesquelles devaient passer les chevaux et défiler les forces qui occupaient le quartier. Pendant que la foule oisive tentait de débaucher les soldats sur la place, dans les grandes voies et dans les ruelles d'un accès difficile, les meneurs sérieux, les artisans de l'émeute et les vieux barricadiers de février et de juin, qu'on a arrêtés plus tard, enfermaient le général Faron dans une triple ceinture de barricades et lui rendaient la retraite impossible. ”

“ Il nous est impossible de stationner sans danger; nous prenons le parti de dépasser de beaucoup le poste afin d'y revenir sans hésitation.
A quelques pas de la place de l'église, des groupes nombreux se pressent autour d'une boutique où on distribue la paye à la garde nationale; tous les bataillons de ce quartier sont ceux qui vont fournir à l'émeute le plus fort contingent : après nous être mêlé un instant à la foule, nous allons droit à l'état-major et demandons à la sentinelle « le commandant Henry », n'osant pas pousser la conviction démocratique jusqu'à appeler ce citoyen « général ». ”

“ DE LA COMMUNE. 465
de suspendre aux grilles, au chapiteau et au couronnement les immortelles et les étendards apportés par les bataillons. Sur le rebord du soubassement, à la hauteur de la base de la colonne, se tiennent des officiers galonnés qui ont pour spécialité le discours patriotique et révolutionnaire. Les gardes nationaux sont rangés en bataille sur la place, les tambours battent aux champs, les clairons résonnent, les vivandières , six de front, se tiennent en avant, et les patriotes s'ébranlent aux cris de « Vive la République universelle! » ”

“ La manutention et les magasins de l'État étaient tombés au pouvoir de l'émeute, Versailles ne pouvait offrir, comme ravitaillement, que les approvisionnements destinés à la division qui avait eu pour mission de garder l'Assemblée nationale et la ville. Les chemins de fer aux mains de l'ennemi, trente-six départements envahis, les prisonniers de Metz et de Sedan à rapatrier, toutes nos administrations en désarroi, les dossiers tombés aux mains des insurgés, le personnel dispersé : c'était une situation unique et désespérée. ”

“ Depuis quelque temps, des hommes malintentionnés, sous prétexte de résister aux Prussiens, qui ne sont plus dans vos murs, se sont constitués des maîtres d'une partie de la ville, y ont élevé des retranchements, y montent la garde, vous forcent à la monter avec eux, par ordre d'un comité occulte qui prétend commander seul à une partie de la garde nationale , méconnaît ainsi l'autorité du général d'Aurelle, si digne d'être à votre tête, et veut former un gouvernement en opposition au gouvernement légal, institué par le suffrage universel. ”

“ Elle a entendu dire que le matériel de la défense devra être livré à l'ennemi, et un grand nombre d'hommes convaincus ont juré de ne pas rendre leurs armes et de ne pas livrer leurs canons. Comme don patriotique, et afin de répondre par de l'artillerie à l'armement considérable de l'ennemi, la plupart des bataillons de la garde nationale, par voie de souscription, se sont adressés à l'industrie privée pour fondre des canons. Ces canons sont leur propriété, la plupart portent gravés sur la pièce et le nom du bataillon et la date du siège : c'est un trophée que l'ennemi n'aura pas. ”

“ C'est désormais que l'agitation intérieure va prendre un caractère de plus en plus grave. Pendant qu'aux Champs-Elysées on pille les cafés où les Prussiens se sont attablés... la foule des autres quartiers, peu au courant des faits précis et ne sachant même pas que les Prussiens sont partis et qu'il lui faut choisir, pour toutes ses manifestations, un autre prétexte que la crainte de voir ses canons tomber aux mains de l'ennemi, veut qu'on lui livre des munitions et commence à en organiser le pillage. ”

“ Le gouvernement, institué par la nation tout entière, aurait déjà pu prendre ces canons dérobés à l'Etat et qui en ce moment ne menacent que vous, enlever ces retranchements ridicules qui n'arrêtent que le commerce, et mettre sous la main de la justice les criminels qui ne craindraient pas de faire succéder la guerre civile à la guerre étrangère; mais il a voulu donner aux hommes trompés le temps de se séparer de ceux qui les trompent. ”

“ Plus tard, quand Paris avait dû capituler et que, la dernière espérance détruite, les chefs militaires avaient perdu leur dernier prestige , les hommes désarmés, échappant dès lors à tout lien, à toute cohésion, à toute influence du milieu et à toute exigence de service, traînaient par les rues, hantaient les cabarets, s'abouchaient avec les agitateurs , fréquentaient les réunions publiques, prenaient part à l'émeute de la rue, et apportaient au désordre un concours effectif auquel l'uniforme de l'armée régulière donnait une force réelle. ”

“ Il est certain que M. Jules Ferry se trouva dès lors dans une situation difficile ; il voulait résister et croyait pouvoir le faire. S'il ne s'était agi que de défendre l'hôtel de ville, une poignée d'hommes pouvait tenir longtemps; mais de toutes parts l'émeute envahissait le quartier, et l'ordre d'évacuation, qu'on l'approuve ou qu'on le trouve inopportun, était formel. ”

“ Ceux qui n'ont point assisté au développement des faits se demandent presque tous : Comment n'a-t-on pas étouffé dans l'oeuf cette formidable insurrection dont on suivait et la trace, et les préparatifs, et les conseils secrets? La réponse est dans ces dépêches, où l'on voit l'autorité obligée de reconnaître qu'on ne doit peut-être pas repousser la foule envahissante, parce que l'émotion patriotique qui l'anime non-seulement l'excuse, mais encore la justifie. ”

“ Après une résistance héroïque, la faim vous a contraints de livrer vos forts à l'ennemi victorieux; les armées qui pouvaient venir à votre secours ont été rejetées derrière la Loire.
Ces faits incontestables ont obligé le gouvernement et l'Assemblée nationale à ouvrir des négociations de paix.
Pendant six jours, vos négociateurs ont disputé le terrain pied à pied: ils ont fait tout ce qui était souverainement possible pour obtenir les conditions les moins dommageables. Ils ont signé des préliminaires de paix qui vont être soumis à l'Assemblée nationale. ”

“ La garnison des Tuileries avait évacué la cour par les guichets du Louvre et le guichet de l'Empereur, et le lieutenant-colonel Périer, qui commandait le château, avait convoqué à l'intérieur les hommes de service et s'était lui-même réfugié à la cour Caulaincourt. Les grandes grilles qui donnent sur la rue de Rivoli avaient été tendues de toiles à l'intérieur, pour mieux isoler l'ennemi. La place du Carrousel était donc absolument déserte, les fenêtres du Louvre étaient vides aussi; on veilla à ce que les soldats de ligne, cantonnés dans le palais, ne se missent même pas aux fenêtres. ”

“ Désormais l'émeute est partout : engager la lutte sans pouvoir la soutenir est évidemment une faute; souffrir le désordre sans essayer de le réprimer et laisser continuer le pillage des munitions, c'est préparer la plus effroyable des insurrections et donner à ceux qui vont y prendre part un armement formidable. ”