Charles Virmaître

“ La fureur de jouer aux soldats, d'y jouer jusqu'au sang, qui a transformé Montmartre en forteresse et Paris en caserne, est la dernière expansion d'une manie qui ne hante plus que les cerveaux des classes pauvres et ignorantes et qui est devenue étrangère aux esprits des classes supérieures. Ce peuple de vaincus, qui s'obstine à faire la guerre, pour se prouver à lui-même l'illégitimité de sa défaite, est à la veille de. retourner à la paix, quand l'épuisement des ressources de l'insurrection et le retour de la richesse émigrée auront démontré la nécessité du travail. ”

“ Ce n'est pas parce que, en raison des nécessités militaires, le temps lui a manqué ; les gouvernements révolutionnaires disent tous cela, et on ne le croit pas, parce que, s'ils n'ont pas le temps quand ils sont au pouvoir et qu'ils font battre des armées, ils ne l'auront jamais; c'est parce que la Commune, comme ces gouvernements, s'étant établie par des moyens militaires, et n'ayant pas d'autre ressource que la guerre, était, par essence, un gouvernement ennemi de la liberté de la pensée et indifférent à la misère. ”

“ On voit souvent ainsi tomber, au seuil des révolutions, ceux qui les ont préparées, et qui en emportent avec eux une partie de la force. Toute la valeur offensive de la Commune de Paris sembla entrer dans le tombeau de Flourens. Il est encore remarquable que le général improvisé, précipité dans la mort par l'amour immodéré du militarisme, ait été préparé, par une instruction philosophique assez variée, à l'intelligence des principes contraires, qu'il a même exposés avec une impartialité incroyable, en même temps que sa théorie de la guerre à tout prix. ”

“ L'artillerie ne manquait ni à l'une ni à l'autre armée. Les canons de Montmartre avaient été transportés en partie à Neuilly, en partie dans les forts ; les hauteurs de Montmartre, Belleville, La Villette, La Chapelle, les buttes Chaumont et Charonne étaient autant de citadelles dans l'intérieur de l'enceinte, comme une ligne de forts pouvant répondre aux forts du Nord-Est, dans le cas où, comme le bruit en courut, les Prussiens devraient remettre ceux-ci à l'armée de Versailles. ”

“ La capitale de la pensée de l'Occident, de la révolution même qu'ils prétendaient défendre, est bien une autre ville que la métropole d'un empire oriental à demi-barbare ou que le chef-lieu d'une province d'Espagne. L'esprit de suppression universelle, représenté par la Commune cosmopolite, s'est flatté de détruire en un jour l'oeuvre de la tradition universelle, que vingt siècles, et vingt civilisations ont édifié à Paris. ”

“ Que tous les citoyens s'unissent, il est plus que temps ; pas de défaillance, pas de réaction, mais l'ordre, parce que l'ordre représente le travail, parce que l'ordre empêchera les Prussiens d'occuper Paris, parce que l'ordre aidera à la régénération de la France, au maintien de la République et à la revanche, sentiments qui, à l'heure actuelle, doit primer tout esprit de parti dans le coeur de chaque Français. ”

“ La première semaine de la Commune (du 26 mars au 3 avril) parut comme une trève, pendant laquelle on respira. On se sentait délivré du pouvoir militaire, anonyme, occulte, exercé par le Comité central ; on se voyait en présence d'un corps délibérant, où l'élément civil avait une place. La légèreté des Parisiens ne leur permettait pas de soupçonner que la Commune serait fatalement amenée à la guerre, par son origine insurrectionnelle et par ses instincts démocratiques. ”

“ A peine échappé aux griffes des avocats, Paris tombe aux mains des idéalistes, comme qui dirait de fièvre en chaud mal. Les membres de la Commune représentent une foule de sectes à dénominations plus ou moins barbares : le communisme, le babouvisme, le collectivisme, l'individualisme, le jacobinisme, l'hébertisme, l'unitarisme, le fédéralisme. Ainsi se classaient-ils eux-mêmes dans les clubs, dans les réunions publiques, aux assemblées de l'Internationale, dans les manifestes des comités et les discussions de la presse. ”

“ La confiance dans la paix était si profonde qu'on se demandait sérieusement contre qui ces préparatifs étaient faits ; on allait jusqu'à croire que la Commune ne renonçait pas à un accord avec l'Assemblée, mais, fidèle à son ancien programme de guerre à outrance contre les Prussiens, voulait réorganiser l'armée de Paris comme au temps du siége pour reprendre l'Alsace et la Lorraine. Tant les hommes sont portés à expliquer les événements qui se préparent par les raisons, toutes différentes, qui ont déterminé les événements auxquels ils viennent d'échapper. ”

“ A ce qu'il parait, le Comité n'était pas du tout au Château-Rouge, puisqu'on emmena les prisonniers rue des Rosiers.
Sur leur parcours, comme le matin, une foule hostile les menaçait. En gravissant le calvaire des buttes, un clairon sonnait la charge, les femmes, plus furieuses que jamais, à moitié ivres, dépoitraillées, vrai bacchantes du crime, jetaient des pierres et de la boue aux malheureux, les enfants même hurlaient comme des fauves affamés de sang. La route dura bien une heure : quelle agonie ! Arrivée rue des Rosiers, la foule voulut entrer avec les prisonniers ”

“ L'insurrection remontait lentement de barricades en barricades ces forteresses de Belleville et de Ménilmontant, qui avaient été son berceau. Les insurgés ne combattaient plus pour la victoire, ni même pour la vie , mais pour la vengeance. Du haut de ces citadelles, ils criblaient Paris d'obus et de mitraille ; ils allumaient les incendies des théâtres, des magasins. La bataille continuait avec acharnement pendant ces trois derniers jours et pendant les nuits de jeudi soir à dimanche.
Le Père-Lachaise fut transformé en forteresse dont les créneaux étaient les tombes. ”

“ Vive la France ! vive la République !
Paris, 5 avril 1871.
Un groupe de citoyens.
Nota. — Vous tous qui adhérez à ces idées, venez, mais venez tous jeudi, 6 avril, à huit heures du soir; salle de la Bourse. Alors, pas de discussion, pas de cris, pas de conflit, mais du calme; montrons que nous sommes dignes d'être un peuple libre. Si la place de la Bourse se trouve trop étroite pour notre nombre, nous nous réunirons, toute affaire cessante, dès le lendemain, vendredi, à une heure, dans un immense meeting, place de la Concorde et Champs-Elysées. ”

“ Pendant qu'elle flambait, au cri de : Vive la Commune ! les tambours battaient aux champs, et on trinquait à la ronde à la régénération du monde; on criait aussi : Vive la liberté! Si jamais cri sincère fut proféré, ce fut assurément celui-là. Malheureusement, dans le lointain, on voyait la noire silhouette de la prison de la Roquette, et cette vue tempérait la joie des assistants et leurs élans patriotiques!
Le Christ a dit : « Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit. » ”

“ L'esprit des ouvriers de Paris n'était que trop conforme à ces idées, car si pendant l'Empire ils avaient approuvé les déclamations des démocrates contre la guerre et les dissertations des socialistes sur la fraternité des hommes et sur l'abolition des frontières, dès qu'ils furent en possession de leurs armes, l'esprit de patriotisme s'exalta chez eux jusqu'à la fureur, et la guerre leur parut nécessaire au triomphe de la République, car ils n'admettent que la propagande par la force. ”

“ Rigault a tout prévu, a présidé à la plupart des exécutions, et doit devant l'histoire endosser seul la responsabilité de ces crimes multiples.
Il est mort, c'est vrai, et les morts ont droit, sinon au respect, du moins à l'oubli, mais c'est un mort hors la loi, dont le cadavre aurait dû être à jamais exposé aux yeux des races futures comme le grossier accouplement de tous les vices réunis, couronnés par une cruauté que n'égala jamais aucuu assassin, depuis Lacenaire jusqu'à Troppmann.
Nous touchons au dénoûment de cet horrible drame. Si jamais la Commune relève la tête ”

“ Les hommes ne sont rien, les principes seuls sont immortels. Confiants dans la grandeur et dans la justice de notre cause, nous en appelons du jugement qui nous frappe au jugement du monde entier et de la postérité. C'est lui qui, si nous succombons, fera comme toujours un piédestal glorieux aux martyrs de l'échafaud infamant élevé par le despotisme ou la réaction.
Vive la République !
BLANQUI.
Le Comité central siégeait fort tranquillement rue de l'Entrepôt. A leur tête se trouvait M. Assi, ancien ouvrier du Creuzot, mis en relief par les journaux démocratiques. ”

“ La liberté de la presse n'est pas le droit de s'embusquer prudemment derrière un journal pour redoubler les horreurs d'une lutte que Paris n'a pas commencée, mais dans laquelle il fera triompher la République et la Commune.
Absolument comme sous l'Empire. ”

“ Ce préjugé consiste à croire que l'état militaire est une conséquence de l'état de citoyen, que tout citoyen est soldat. C'était vrai dans les castes militaires qui, sous le nom d'hommes libres, gouvernaient les masses esclaves de l'antiquité. Ce n'est plus vrai, depuis que le travail a été relevé du mépris, et qu'il est devenu une nécessité presque universelle. L'état actuel de Paris prouve bien que, si le citoyen se prend au sérieux comme soldat, il n'y a ni industrie, ni commerce, ni art, ni science, ni philosophie possible. ”

“ Mais avant de venir vous trouver, nous avons voulu épuiser toutes les voies de la conciliation. Nous ne nous faisions aucune illusion sur le résultat de notre démarche à Versailles. Nous savions que le criminel ne peut admettre aucune conciliation avec ses juges.
Mais il était bon que l'expérience fut faite, afin que nous, les partisans de la paix, nous eussions toute autorité à inviter nous-mêmes nos frères au combat, à la résistance, à la sainte lutte devenue nécessaire pour la préservation de nos droits menacés. ”

“ LA COMMUNE A PARIS 105
Pourtant Paris était bien dépeuplé : trois cent mille personnes s'étaient soustraites par la fuite à l'odieuse domination communale ; puis le zèle des fédérés faiblissait : des bataillons de douze cents hommes en comportaient à peine trois cents sous les armes. Le vin et l'eau-de-vie avaient beau être distribués à profusion, plus d'enthousiasme, car la victoire promise n'arrivait pas. ”

“ La délibération fut assez longue ; la foule, qui n'avait pu pénétrer dans la maison, impatiente et craignant qu'on ne lui arrachât les victimes qu'elle avait désignées, poussait des cris atroces; ceux qui étaient dans l'intérieur brisèrent les vitres pour y passer des canons de fusil : à chaque instant on pouvait redouter la mort de l'un des prisonniers.
Les officiers de la garde nationale faisaient tous leurs efforts pour calmer la foule ; ils comprenaient, un peu tard il est vrai, le tort qu'ils avaient eu d'exposer le général Lecomte à la fureur populaire ”

“ Sus aux tyrans et aux oppresseurs !
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Comptez sur nous, nous que l'on croit désarmés parce qu'on nous a pris nos canons et nos fusils.
Ils ne savent donc pas, les misérables, que le jour de la revanche nous arracherons les grilles de leurs palais pour en forger des piques, et que cette fois nous nous ensevelirons sous les ruines de Paris plutôt que de le rendre !
En avant, le fusil d'une main, la torche de l'autre! La vieille civilisation doit périr ! Elle périra! ”

“ On ne doit pas s'étonner que la Commune de Paris, qui s'annonçait comme le gouvernement de la philosophie et du socialisme, n'ait rien fait, pendant son mois de règne, ni pour l'affranchissement des esprits, ni pour l'amélioration du sort du peuple. ”

“ Dans le conflit douloureux et terrible qui impose encore une fois à Paris les horreurs du siége et du bombardement, qui fait couler le sang français, qui fait périr nos frères, nos femmes, nos enfants écrasés sous les obus et la mitraille, il est nécessaire que l'opinion publique ne soit pas divisée, que la conscience nationale ne soit point troublée. ”

“ Le gouvernement, timide et incapable qui s'établit à la faveur de ce premier mouvement désirait la paix par principe humanitaire et par une vue assez nette de la situation militaire; mais il n'osait la. faire de peur de mécontenter les ouvriers, à qui la propagande républicaine et socialiste paraissait nécessiter la guerre à outrance. Le Gouvernement de la défense nationale était aussi jeté dans le parti militaire par ses préjugés historiques, par l'amour-propre patriotique et par le vague espoir de se tirer d'une situation à coups de force, espoir qui n'abandonne jamais les Français. ”

“ Combien de membres de la Commune sont parvenus à s'y réfugier?
Nous le saurons bientôt.
Le « général » Cluseret est, nous affirme-t-on, en Amérique ; l'Amérique lui donnera-t-elle asile?
Cette République honnête, type invoqué tous les jours par les vrais républicains, assimilera-t-elle le chef de bande à un chef de parti? Nous n'osons le croire, car si un incendiaire ou un assassin débarquait sur son sol, elle se hâterait de le rendre à la justice de son pays.
Cluseret est les deux.
Delescluze est mort sur les barricades ; il a eu au moins le courage de mourir en combattant. ”

“ Au nom de nos frères assassinés par les despotes de Versailles, au nom de l'humanité et du progrès, ne renonçons pas à la lutte.
LA COMMUNE A PARIS 271
Les journaux de la réaction chantent victoire; les parjures de Versailles croient nous avoir écrasés; il dépend de vous que demain ils demeurent ensevelis dans leur triomphe éphémère.
Pour cela il ne faut que de l'énergie. Nos pertes sont grandes, c'est vrai, mais songez que notre inaction bien plus que notre échec met la République en péril. ”

“ Le lundi matin, il y avait encore à Belleville une barricade, qui fut emportée, mais pas avant que les derniers insurgés n'eussent assassiné, rue Héron, cinquante-quatre otages.
La prise de Paris avait duré une grande semaine; aucune révolution n'avait jusqu'ici été aussi dure à vaincre, et jamais aucune ne le fut avec autant de courage,-d'entrain et d'enthousiasme. ”

“ La Commission de la guerre comprit la nécessité d'une organisation générale. Elle revint, selon l'erreur de tous les gouvernements, à son principe ; elle accepta* officiellement, pour le recrutement, le concours du Comité central, qui, en résignant son pouvoir politique, n'avait jamais cessé de conserver la direction des bataillons. Tout gouvernement a, dans l'un de ses corps, un grand ressort qui, la plupart du temps, ne paraît pas, mais en qui réside le mystère d'État, et qui intervient au moment critique. Tel était le Sénat sous l'Empire ; tel le Comité central sous la Commune. ”

“ Le génie infernal de Raoul Rigault avait tout prévu pour arriver à l'assassinat complet des otages. Au milieu de l'effroyable lutte, lorsqu'il voyait que tout était perdu pour la Commune, que sa vie était compromise, une seule et unique pensée le préoccupait.
Avait-on exécuté rigoureusement ses ordres, et ne laissait-on pas échapper.d'otages?
C'est en vain, pour atténuer la conduite de cet immonde personnage, que l'on soutiendra que le peuple a enfoncé les portes des prisons, et que, comme en septembre 1792, « le peuple a fait justice ». Rien n'est plus faux. ”