Général Lecomte

“ J'apprends le soulèvement de Paris, la butte Montmartre occupée parles bataillons, le général Clément Thomas, le général Lecomte, fusillés dans le jardin d'une maison de la rue des Rosiers ! Ce n'est pas une émeute, c'est une révolution. ”

“ Les soldats, exaspérés, terrifiés du sort qui les attendait si les prisonniers pouvaient échapper, criaient : « Si nous ne les fusillons, ils nous fusilleront demain... » Et un sergent d'infanterie dit au général Lecomte : « Je lui apprendrai à me coller trente jours de prison. » D'un élan la cohue avait poussé Clément Thomas d'abord, Lecomte ensuite, dans le jardin en les bousculant, tandis que les plus exaspérés tiraient sur eux à bout portant, l'un disant à l'autre : « A toi... Va donc ! » ”

“ Oui, je comprends que le spectre du général Clément Thomas soit venu hanter les visions de vos nuits; je comprends que, voyant venir les agents de la justice, vous ayez dit spontanément : « Je sais ce que vous voulez, on m'a vendu » ; on vous a vendu heureusement, car en vous vendant on a délivré la société d'un danger de plus.
Le général Lecomte sort ensuite la tête haute, après un serrement de main furtif à un camarade, après un mot d'adieu pour sa femme et ses enfants. Il est si digne, que ces forcenés mêmes se découvrent devant lui. On se hâte, on a peur de se laisser attendrir, et ”

“ Mais il importe, pour être impartial, de constater deux faits : 1° Que le général Lecomte avait commandé à quatre reprises, sur la place Pigalle, de charger une foule inoffensive de femmes et d'enfants; 2° Que le général Thomas a été arrêté au moment où il levait, en vêtements civils, un plan des barricades de Montmartre. Ces deux hommes ont subi la loi de la guerre, qui n'admet ni l'assassinat des femmes ni l'espionnage.
On nous raconte que l'exécution du général
Lecomte a été opérée par des soldats de la ligne, et celle du général Clément Thomas par des gardes nationaux. ”

“ Ce brillant bataillon, électrisé par l'ordre qui l'appelle au feu, part aussitôt; il s'avance au bruit de ses clairons, tous les fronts respirent l'audace et le mépris de la mort ; défilant par pelotons au pas gymnastique devant la batterie de Lancastre, il salue le général en chef de ses acclamations enthousiastes, et, plein d'ardeur, continue sa marche vers ces lieux sanglants que le canon bouleverse de ses volées foudroyantes. ”

“ L'accusation croyait qu'il avait eu une part très-grande dans l'arrestation du général Lecomte. On s'est étonné à bon "droit de voir Ras quitter son bataillon à la Boule-Noire pour aller rue des Rosiers; mais cette opinion s'est modifiée à l'audience. Ce n'est pas le commandant fanfaron que l'on pensait : c'est un homme ayant de l'aisance et de la.considération, mais qui est d'une insigne faiblesse, allant jusqu'à faire tout ce qu'on peut lui demander. ”

“ N'est-il pas vrai, messieurs ?
M. DE BLINGÉ, après un moment de silence général. — C'est la vérité, mais notre situation est fatale : nous sommes fidèles à notre Roi, et nous ne pouvons agir autrement que nous le faisons.
M. DE BUTEL. — En outre, nous sommes enchaînés par le serment que, dans des temps plus heureux, nous avons prêté au titulaire de l'Empire pour lui et pour ses descendants.
M. DE FRANCVERBE. — Puisque vous soulevez la question du serment prêté à l'Empire, je vais y répondre de suite. ”

“ A ce moment le général Lecomte, abandonné par ses troupes, fut fait prisonnier. Les artilleurs suivirent l'exemple de la ligne et partagèrent les libations.
Averti de ces défections, le général Vinoy accourt sur la place Blanche. Assailli par une foule menaçante, il est protégé par la troupe qui fait feu. Les gardes nationaux ripostèrent. Quelques soldats tombèrent morts. Un officier de chasseurs d'Afrique, le capitaine Saint-James, qui avait commandé le feu et qui s'élançait contre l'insurrection, reçut la mort en pleine poitrine. ”

“ Quelques gardes nationaux faits prisonniers sont conduits dans une maison, située rue des Rosiers, n° 6, siége du comité d'arrondissement. Le général Lecomte fait abattre les ouvrages en terre élevés autour des canons et compter les pièces qui sont tombées en son pouvoir. Déjà plus d'une heure s'est écoulée, et les attelages qu'on attend pour emmener les pièces n'arrivent pas. Cependant tout Montmartre s'éveille, les gardes nationaux acccourent pour prêter main-forte à leurs camarades ; la population envahit les rues et, peu à peu, entoure les soldats qui demeurent toujours l'arme au pied. ”

“ La foule, furieuse, proférait contre eux les plus violentes menaces. Elle les entraîna, en quelque sorte, jusqu'auprès du jardin.
Le général Lecomte fut poussé à côté du corps dp Clément Thomas. Il était en proie à une extrême émotion ; il tremblait ; il fléchissait sur ses jambes.
Cet homme qui, le matin, commandait à trois
reprises avec sang-froid, avec calme, de faire feu sur la foule, ne sut pas mourir dignement. ”

“ Ce ne fut pas un feu de peloton, mais des coups isolés tirés l'un après l'autre comme dans un feu de tirailleurs.
Le malheureux général Lecomte subit quelques instants après le même sort, de la même manière. Il était cinq heures et demie.
Nous n'avons pas assisté à. cette exécution infâme, et nous ne pouvons dire quelles furent les dernières paroles de ces deux nobles et généreuses victimes ; mais tant que les deux généraux restèrent avec nous, ils furent silencieux, calmes, résignés. Ils sont morts comme des soldats (ceux de l'ancienne école) savent mourir. ”

“ L'occupation de ce point central n'était pas, de la part des alliés, une démonstration vaine et spécieuse. Le général en chef avait prévu cette incertitude qui devait troubler les prévisions du commandant ennemi et paralyser les premiers efforts de la défense ; c'était pour s'en assurer les avantages qu'il avait résolu d'opérer le débarquement de ses troupes sur trois points à la fois. ”

“ Chaque fois que vous avez tiré le canon contre l'ennemi, vous vous êtes distingués. L'armée de terre vous regardait, vous avez voulu rivaliser avec elle.
J'ai l'honneur de vous dire que vous avez pleinement atteint votre but. En moins de trois heures, avec deux frégates et deux corvettes, vous avez anéanti toutes les forteresses qui défendaient Ancône du côté de la mer.
Le général de Lamoricière a envoyé à la marine des offres de capitulation. Votre hardiesse et votre habileté ont émerveillé tout le monde. ”

“ Donc, la population étant armée et disposée à s'opposer à la reprise des canons, le meilleur moyen était d'en découdre avec elle. Mais pour cela, il fallait pouvoir compter sur la solidité des troupes régulières, et on ne pouvait pas compter sur cette solidité de la part de régiments démoralisés par la défaite et par une longue promiscuité avec la population, aux côtés de laquelle ils avaient vécu, pendant toute la durée du siège. On sait ce qui arriva. La brigade du général Lecomte, mise en mouvement pendant la nuit, attendait encore, au jour, la venue des attelages qui tardaient. ”

“ Quoi ! ils poussent la magnanimité au. point de punir de mort ceux de leurs soldats qui osent sortir des rangs pour se livrer au pillage! Et chacun se demandé, disons-nous : Quel est donc le motif secret d'un changement aussi heureux ? Une voix s'écrie :
Le règne des Bourbons va reparaître : M. le COMTE D'ARTOIS va arriver avec le titre de lieutenant-général du royaume; LOUIS XVIII va être proclamé Roi : la paix générale va être signée.
Ces mots se répètent de bouche en bouche ; l'enthousiasme est à son comble (1) . ”

“ Alors, dit M. le baron de Bazancourt, un cri immense se répand dans les airs; le général Dautemarre lance ses bataillons, le colonel Wimpfen est à la tête des tirailleurs algériens, les commandants Dubos et Moutaudon sont au milieu des zouaves. On dirait une avalanche humaine qui déborde tout à coup. Les Russes s'arrêtent pétrifiés: il leur semble que la terre vient de s'entr'ouvrir pour vomir de nouveaux combattants. Ce n'est plus un combat, c'est une tuerie effroyable. Les bataillons sont bouleversés, écrasés, déchirés; les vivants tombent pèle mêle avec les morts. ”

“ En faisant donner sa cavalerie, il eût pu faire ramasser quelques fuyards; mais il eût fallu faire défiler nos escadrons par le pont de Traktir que les projectiles des ouvrages ennemis dépassaient; il eût fallu les lancer dans la plaine sous un feu croisé d'artillerie et de mousqueterie, ayant à dos une rivière guéable, mais dont les berges sont très-escarpées.
« Grâce à la sagesse du général en chef, notre succès reste intact et complet; l'ennemi est rentré dans ses lignes, et l'armée de secours demeure paralysée; le siége peut se poursuivre en toute sécurité. » ”

“ Il questionna le sergent-major, sans même pénétrer dans la cour: « Eh bien! qu'y a-t-il?. Eh quoi? » — ( Ils n'existent plus, D répondit le sergent.
M. Clémenceau resta quelques instants dans la rue, accueilli par les murmures de la foule, auxquels il se déroba bientôt en accompagnant jusqu'au Château-Rouge plusieurs officiers supérieurs de la ligne qui venaient d'être arrêtés sur la butte, et qui furent relâchés le lendemain. »
Voici maintenant le récit, beaucoup plus concis, qu'a publié le Gaulois, journal versaillais (no du 20 mars) : Le général Lecomte a été arrêté en haut des buttes. ”

“ On entendait partout battre le rappel, mais la garde nationale, à ce qu'il me sembla, s'empressait très mollement de courir aux armes. Sur la place de la Concorde, je vis défiler le 888 de marche qui allait prendre position sur la rive gauche. C'était un des régiments du général Lecomte; il revenait de Montmartre, où il avait échoué. Les hommes marchaient dans un ordre relatif. ”

“ Pendant que le général en chef porte sa brigade à la hauteur de la casa-dessous, où il la déploie sur deux lignes, les troupes du major Becdelièvre, Franco-Belges et Suisses, toujours en première ligne, débordés de toutes parts et accablés de front par de nombreux ennemis , font des prodiges pour maintenir leur position : ils chargent tantôt à droite, tantôt à gauche, puis ils se jettent la baïonnette en avant sur ceux qui les attaquent de front; leurs forces s'épuisent, leur bravoure s'émousse contre la supériorité numérique de l'ennemi, ils tombent, ils meurent, mais ils ne reculent pas ”

“ PARIS-COMMUNE ET LE SIÈGE VERSAILLAIS.
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Le général Lecomte arrêté par ses soldats. (Page 36.)
CHAPITRE II.
La Journée du 18 Mars. — Proclamation du Gouvernement aux habitants de Paris. — Il se croit certain de réussir. — Récit des événements: à Montmartre, à la Villette, Montrouge, Vanves, Buttes-Chaumont. — Appels à la garde nationale. — Le général Vinoy est bien fautif.... il n'y aurait eu qu'une simple émeute. — Le 18, la garde nationale — de l'ordre — ne mérite aucun reproche. — Exécution des généraux Lecomte et Clément Thomas. — Détails authentiques. ”

“ La France entière vous suit de ses vœux ardents. L'univers a les yeux sur vous. De nos succès dépend le sort de la liberté et de la civilisation. Que chacun fasse son devoir. Le Dieu des armées sera avec nous.
Les fonctions de major-général échurent au maréchal Lebœuf, qui avait devancé l'empereur, à Metz, dès le 26 juillet. Il fut remplacé intérimairement au ministère de la guerre par le général Dejean.
D'après les rapports remis à l'empereur le 29 juillet, la situation des huit corps d'armée était la suivante :
ier corps (Mac-Mahon) de Strasbourg à Reichshoffen 37000 hommes. ”

“ J'ai l'espoir, mandait le général en chef, dans une lettre en date du 31 mars, que les Anglais seront prêts à ouvrir le feu dans les premiers jours de la semaine procbaine (vers mardi) ; ce feu pourra être soutenu très-vif, sans discontinuer, pendant dix ou douze jours; il facile tera les cheminements des alliés vers la place ; il diminuera les difficultés que nous offre l'enlèvement de vive force de certaines de ses approches, et son effet permettra à une ou deux colonnes d'assaut de se loger sur quelque point de Sébastopol et d'y planter notre drapeau. ”

“ On reconnaissait que la discipline n'é!ait pas assez forte dans les rangs de la mobile ; il fallait la remplacer par la confiance et l'entrain, fruits d'une organisation démocratique. Il faut avouer qu'en général ce but ne fut pas atteint : les officiers que l'administration supérieure avait le devoir de casser, en
admettant qu'il existât de pareils officiers, furent sans doute élus, s'ils jouissaient auprès de leurs hommes d'une popularité qui n'est pas inséparable du courage et de la capacité. ”

“ Chefs et soldats briguent l'honneur d'être compris dans la formation de ces colonnes d'assaut, et ceux qui sont désignés pour en faire partie sont l'objet de l'envie universelle.
Une activité nouvelle se développe dans toutes les spécialités du siège. Le
tir des pièces, surtout de celles dirigées contre le bastion du Màt, redouble de vivacité; les francs tireurs battent toutes les embrasures de l'ennemi d'une grêle de balles coniques ; pendant ce temps, le général en chef et les généraux commandants du génie et de l'artillerie explorent l'ensemble des abords et des ouvrages de la place ”

“ Le roi Guillaume partit le 31 juillet de Berlin après avoir fait publier une proclamation à son peuple qu'on ira dans les annexes à ce volume.
Le 2 août, le roi prit le commandement en chef à Mayence, où l'avait précédé depuis quelques jours le grand état-major général. L'armée en fut informée par la proclamation suivante:
A l'armée !
L'Allemagne unie tout entière est en armes pour combattre un Etat voisin qui nous a, par surprise et sans motif, déclaré la guerre. Nous avons à défendre la patrie menacée, notre honneur et nos foyers. ”

“ Le lieutenant-général anglais le remercie, en lui donnant l'assurance que les forces britanniques suffisent pour repousser cette attaque. L'ennemi, reconnaissant en effet le nombre des troupes déjà engagées contre lui, opère sa retraite et se hâte de se mettre à l'abri du feu de l'artillerie en gagnant le revers des collines qui avaient d'abord masqué son approche. ”