L. Le Saint

“ Vive f Assemblée nationale!
Un groupe de citoyens, qui avait débouché par la rue Neuve-des-Capucines, portant un drapeau tricolore, s'avança jusqu'au front de ces gardes armés qui barraient le passage. Les cris de : Vive l'ordre! Vive la garde nationale ! redoublent, le drapeau est déployé, et les applaudissements retentissent de nouveau. Vaincus par cette démonstration patriotique, des gardes lèvent la crosse en l'air; d'autres croisent mollement la baïonnette : quelques minutes de plus, l'insurrection fléchissait devant le droit, la lègalité et la conciliation. ”

“ Le soir même, le Comité fit annoncer qu'il prenait l'engagement de se retirer en remettant ses pouvoirs aux mains de la Commune. Voilà ce qu'on lisait, affiché partout : « Citoyens, » Notre mission est terminée; nous allons céder la place dans votre Hôtel-de-Ville à vos nouveaux élus, à vos mandataires réguliers.
» Aidés par votre patriotisme et votre dévouement, nous avons pu mener à bonne fin l'œuvre difficile entreprise en votre nom. Merci de votre concours persévérant; la solidarité n'est plus un vain mot. « Le salut de la République est assuré. » ”

“ Certains gardes voulaient les conduire à la mairie comme otages. C'était la mort assurée. Ils préférèrent braver l'inconnu. Derrière eux leur maison crépitait sous les morsures de l'incendie.
Mon ami et les siens, ajoute M. Montrosier, purent, à travers des périls sans nombre, arriver à un refuge chèrement payé.
A la même heure, les femmes des fédérés se partageaient les dépouilles nombreuses qu'en vraies bêtes fauves elles avaient flairées, et que, de concert avec les bandits de l'Hôtel-de-Ville, elles avaient volées. ”

“ Cette victoire avait pour résultat, non-seulement de délivrer une partie du territoire envahi, mais encore de rapprocher notre principale armée d'opération des armées qui venaient d'être formées dans la capitale; l'effet moral qu'elle produisit sur la population fut immense.
La fin de novembre arriva sans qu'il survint rien d'extraordinaire. Paris commençait à étonner l'Europe
par son courage, et partout, dans les provinces, les armements étaient activés avec une énergie qui semblait de bon augure. ”

“ Le 2 août, le corps du général Frossard, qui occupait Saint-Avold, passa la frontière et attaqua les Prussiens à Sarrebruck, en présence de l'Empereur et du prince impérial. Nos troupes campèrent sur les hauteurs qui dominent la ville. L'engagement, commencé à onze heures, était terminé à une heure; à quatre heures, l'Empereur et son fils étaient rentrés à Metz. La nouvelle de cette victoire fut accueillie dans tous les départements avec un vif plaisir. ”

“ A huit heures, l'artillerie s'ébranla sous les ordres du général Lecomte ; des artilleurs, soutenus par des chasseurs de Vincennes, se présentèrent aux avant-postes de la garde nationale, qui veillait sur le parc de la butte Montmartre, et demandèrent qu'on leur rendit les canons ; les pièces leur furent livrées. Mais au moment où ils allaient les emmener, d'autres gardes nationaux arrivèrent, des coups de fusil furent échangés, et les soldats, acceptant de boire avec les insurgés, abandonnèrent les pièces recouvrées, et les leurs avec elles. ”

“ Vive la Commune! Les exactions, les réquisitions, les violations de domicile et les exécutions sommaires se multipliaient. La tyrannie du képi ne respectait déjà plus rien partout où la garde nationale de l'ordre n'apparaissait pas. Un énergumène, du nom de Duval, investi du titre de général en chef, semblait avoir pris pour devise : « Arrêter et fusiller tout le monde. » Un ancien lavoir du 136 arrondissement regorgeait de citoyens arrêtés capricieusement sous la qualification de suspects. Là étaient détenus, avec le général Chanzy, M. Edouard Turquet, député de l'Aisne ”

“ Un capitaine et quelques soldats avaient été frappés mortellement. Bientôt tous les abords de Montmartre et de Belleville se hérissèrent - de barricades; des actes de violence furent commis contre les passants suspects ou dénoncés comme tels; sur la rive gauche, la révolte rencontrait moins d'empressement; mais à partir du Luxembourg jusqu'au-delà de la Bastille, l'effervescence gagnait de quart d'heure en quart d'heure. Le drapeau rouge flottait sur la colonne de Juillet. A la fin de la-journée, les casernes furent
ouvertes violemment, et les troupes fraternisaient avec les émeutiers. ”

“ Les cadavres, retirés enfin des mains des sauvages, furent étendus sur des planches dans la maison attenant au théâtre de l'assassinat, et recouverts jusqu'au menton d'un drap que fournit une pauvre femme du quartier; ils restèrent là exposés jusqu'à ce qu'un médecin déclara qu'il y avait nécessité de les enterrer. A partir de l'assassinat des deux généraux, Paris présente un indescriptible spectacle. Toute la région haute de la ville est en ébullition ; partout les barricades s'élèvent, partout retentissent des coups de feu, sans qu'une action définie soit engagée. ”

“ Ce fut le signal de la dissolution du grand parti des honnêtes gens. A peine l'amiral Saisset s'était-il éloigné, que le Comité central se réunissait à l'Hôtel-deVille et déclarait les négociations rompues. Le bruit de cette rupture se répandit vers minuit dans la ville.
Le comité des maires restés en permanence protestait vainement contre ce qu'ils appellent un parjure; à trois heures du matin, l'un des membres du Comité central, Ranvier, vient leur annoncer que les élections
auront lieu le lendemain, dimanche, conformément à la précédente décision du Comité. ”

“ Des quatre-vingts membres de la Commune et des quarante membres du Comité central, un très petit nombre est resté sur la brèche; la grande majorité a fui à l'étranger ou a cherché asile dans la ville même qu'ils avaient vouée à la destruction. A part un ou deux, pris les armes à la main, aucun n'a eu le courage de chercher la mort dans la lutte. ”

“ Les Prussiens laissèrent dans Amiens une garnison et s'avancèrent sur Rouen, où ils entrèrent sans coup férir. Le général Briant, sur la déclaration du maire que la ville n'était pas disposée à se défendre, s'était retiré sur le Hâvre. Le général Manteuffel partagea alors son armée en deux corps : l'un alla occuper Evreux, l'autre se porta sur le Hâvre.
M. Gambetta, en annonçant à Tours la sortie de l'armée de Paris, avait dit que de nouveaux efforts ne tarderaient pas à être tentés par nos généraux contre les troupes allemandes. ”

“ Le lendemain, les factieux sortirent de Paris en grand nombre, et se portèrent sur Versailles, en plusieurs colonnes, avec de l'artillerie. Ils furent mis en déroute sur tous les points et subirent des pertes sensibles. ,L'armée était pleine d'enthousiasme : elle s'était comportée admirablement et témoignait le désir d'en finir avec des hommes dont la conduite, maintenant dévoilée, révoltait tous les honnêtes gens. Les insurgés s'étaient portés en masse, les uns sur Nanterre, Rueil et Bougival, d'autres sur Besons, Chatou et Croissy, d'autres enfin sur Meudon et le Pelit-Bicètre. ”

“ Le général Bourbaki venait d'arriver à Tours, et il allait prendre le commandement de la région du nord, pendant que le maréchal Bazaine continuait d'infliger des pertes sensibles aux sept corps d'armée qui le tenaient bloqué. Mais le moment approchait où le maréchal et ses soldats, ainsi que la garnison et les habitants de Metz, devaient manquer de provisions. Presque tous les chevaux avaient été mangés ; il ne restait plus que deux batteries qui fussent attelées ; on était réduit dans la ville à se nourrir de farine et d'eau : il fallut capituler. ”

“ Elles tenaient des propos épouvantables et forçaient les fédérés à rester aux barricades.
Pendant'ce temps, l'œuvre de destruction était assurée partout. Le pétrole, ce liquide dangereux sur lequel l'esprit diabolique des membres de la Commune avait compté, était charrié à la Légion-d'Honneur, répandu à profusion dans les corridors et conduit jusqu'aux caves, où on avait eu soin de placer des barils de poudre et de cartouches. ”

“ Plusieurs maisons sont éventrées, brûlées ; le Ministère a beaucoup souffert.
Des enfants, des femmes, viennent jeter des bombes à pétrole dans les soupiraux des caves, dans les rezde-chaussée.
Les habitants font griller leurs caves, leurs fenêtres.
Les gardes nationaux de ce quartier, restés fidèles à la cause de l'ordre, montent la garde à leurs portes avec le brassard tricolore.
On a ramené à Versailles un certain nombre de canons et de mitrailleuses provenant de Montmartre, ainsi qu'une dizaine de chariots remplis de fusils, de sabres et de bagages pris aux insurgés. ”

“ Ils soutenaient que le travailleur devait être affranchi des impôts, que c'est aux riches à supporter les charges de l'Etat, et que le capital, que les ouvriers contribuent à faire fructifier, leur doit, en outre des salaires, une part des bénéfices. De plus, afin de réparer les injustices du passé, c'était encore aux riches, suivant ces feuilles, à. payer deux contributions urgentes, celle des cinq milliards exigés par la Prusse, et une autre contribution de deux milliards pour assurer l'émancipation des travailleurs. ”

“ Les exécutions se succédaient imperturbablement, souvent aux remparts, souvent dans les cours de l'Hôtel-de-Yille, de Mazas, de la place Vendôme, de la prison du Cherche-Midi. Il n'était tenu aucun registre. On emportait les cadavres la nuit dans un fourgon, on les jetait dans un trou au cimetière le plus proche, et c'était fini. ”

“ Le hideux Père Duchéney revenait tous les jours, et Jules Vallès, membre de la Commune et successeur de Vaillant à l'instruction publique, publiait dans le Cri du Peuple des notes telles que celles-ci : « On nous avait donné, depuis quelques jours, des renseignements de la plus haute gravité dont nous sommes aujourd'hui complètement sûr.
» On a pris toutes les mesures pour qu'il n'entre dans Paris aucun soldat ennemi.
» Les forts peuvent être pris l'un après l'autre. Les remparts peuvent tomber. Aucun soldat n'entrera dans Paris.
» Si M. Thiers est chimiste, il nous comprendra. ”

“ Le gouvernement comprit quel était son devoir, et il osa le remplir, malgré les murmures d'amis non encore désabusés, malgré les reproches menaçants et les tentatives insensées d'ennemis sans scrupules, prêts à profiter de tout, même des malheurs de la patrie, pour satisfaire leur ambition et réaliser leurs utopies. ”

“ La guerre, cet ultima ratio des peuples, apparait menaçante chaque fois qu'une difficulté s'élève entre elle et sa redoutable voisine ; sa politique devient plus timide et son influence sur les affaires générales du monde s'affaiblit insensiblement. ”

“ Il était temps que le gouvernement agit contre les rebelles. Le 2 avril, un combat s'engagea, à Courbevoie, entre quatre bataillons des insurgés et les troupes de Versailles, commandées par le général Vinoy.
Les soldats s'emparèrent de toutes les positions occupées par les fédérés : la caserne fut prise par les troupes de marine, et la grande barricade par le 113e. La barricade qui fermait l'entrée du port de Neuilly, fut également enlevée, et les insurgés s'enfuirent précipitamment, laissant un certain nombre de blessés, de morts et de prisonniers. ”

“ Les uns sont des débris de coupons de rentes, les autres des états du Ministère des finances, de la Cour des Comptes, du Conseil d'Etat. L'émotion est à son comble; on achète les débris que les gamins vont rechercher, on veut à tout prix se rendre compte des désastres. ”

“ Le Jeudi-Saint, l'établissement des Carmes de la rue de Vaugirard avait reçu la visite des gardes nationaux du Comité. La conduite du supérieur fut très digne. Les religieux arrivaient à l'office quand on annonça la visite des envoyés de l'Hôtel-de-Yille. Le supérieur, qui était à l'autel, fit un signe au trésorier et lui dit tout bas quelques mots. Celui-ci se dirigea vers les gardes nationaux, et remit à l'un d'eux un trousseau de clefs. -
— Voici, Messieurs, dit-il, les clefs de la caisse, vous savez où elle se trouve, nous n'avons pas besoin de vous accompagner. ”

“ Les sorties de l'armée de Paris se succédaient rapidement ; celles qui furent opérées le 21, le 22 et le 29, au nord-est et au sud de la place, coûtèrent à l'ennemi des pertes sérieuses. L'un des points particulièrement attaqués fut le Bourget, et la garde prussienne 7 perdit beaucoup de monde. Les généraux Trochu et Ducrot, et l'amiral de La Roncière, se distinguèrent,
comme toujours, dans ces combats, par leurs talents militaires et leur bravoure. ”

“ Une nation peut décheoir sans avoir -été vaincue, sans même qu'il y ait eu une guerre : il suffit pour cela qu'une nation voisine s'agrandisse démesurément. Dès-lors l'équilibre est changé, et la prépondérance passe de l'une à l'autre. ”

“ Il fallait, pour la vaincre, des troupes sûres et un excellent général, car il était certain que la bataille durerait plusieurs jours. Les fédérés fabriquaient des bombes et des grenades avec les terribles substances qu'ils avaient appris à manipuler, et leur système de défense semblait être dirigé par des hommes du métier. Tout retard rendrait la lutte plus meurtrière et pourrait amener l'intervention des troupes allemandes.
A Versailles, on savait tout cela, et l'on prenait des dispositions en conséquence. Revenons au Comité central et à la Commune. ”

“ Le 26, une proclamation de M. Ernest Picard, ministre de l'intérieur, apprit aux habitants de la capitale que l'armistice, déjà prorogé, l'était une seconde fois jusqu'au 12 mars, et que, pour racheter Belfort, M. Thiers avait été obligé d'accorder à M. de Bismark l'entrée de 30,000 hommes dans Paris. Le 1er mars, en effet, 30,000 Allemands envahirent l'espace compris entre la Seine, la rue du faubourg Saint-Honoré et la place de la Concorde ; beaucoup furent logés dans le palais de l'Industrie. ”