Lucien Le Chevalier

“ Les barbares n'ont pas incendié la séculaire forêt qui domine les voûtes; ils n'ont pas fait pleuvoir sur la Cité et l'Hôtel-Dieu cette immense quantité de plomb qui couronne le majestueux édifice. Paris, malgré les Tuileries et l'Hôtel de ville, malgré le Palais-Royal et le palais du quai d'Orsay, malgré les Gobelins, Paris est encore Paris. Il peut, comme la France, ressusciter et grandir, à force de sagesse. ”

“ Telle fut cette journée du 18 mars, journée terrible qui pèsera douloureusement sur notre histoire. L'observateur impartial qui interroge tous ces événements néfastes, arrive dans sa conclusion à condamner, en bas comme en haut, l'affreuse politique qui a été suivie; en bas, parce que toute insurrection, sous le régime du suffrage universel, est un crime; en haut, parce que le gouvernement n'a pas su prévoir la catastrophe et n'a rien fait pour en détourner les formidables conséquences. ”

“ VERSAILLES. — Que va faire le gouvernement? A Paris, comme dans les départements, les manifestations se succèdent et se multiplient.
Chose étrange ! Dès que l'on discute le conflit, en dehors du gouvernement, de l'Assemblée et de la Commune, on est certain de se trouver d'accord avec tous les hommes politiques sur la nécessité d'arriver à des négociations et à une entente. Mais dès qu'on aborde les paroles et les actes du pouvoir exécutif de Versailles et de la Commune de Paris, on se trouve immédiatement en présence de l'antagonisme le plus hostile et des dispositions les plus rebelles. ”

“ Oui, c'est par la liberté Complète de la Commune, que la République va s'enraciner chez nous. La République n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était aux grands jours de notre révolution. La République de 93 était un soldat qui, pour combattre au dehors et au dedans, avait besoin de centraliser sous sa main toutes les forces de la patrie ; la République de 1871 est un travailleur qui a surtout besoin de liberté pour féconder la paix. ”

“ VERSAILLES. — A l'approche du dénoûment, il est vraiment étrange de voir que le gouvernement, bien renseigné pourtant sur les projets de la Commune et du Comité central, ne fasse rien pour éviter la lutte que la victoire de l'armée ne peut manquer d'engager dans Paris. Comment ! pas une hésitation devant une résolution qui va faire de chaque rue de Paris une rue Transnonain! pas une tentative pour arracher Paris aux périls qui vont fondre sur lui ! ”

“ Aussi, tout le monde tourne-t-il les yeux du côté du gouvernement en se demandant : que va faire M. Thiers ? Et, à Versailles, la réponse est la même pour tous. M. Thiers réunit les forces nécessaires pour prendre Paris et réduire l'insurrection, le Comité central et la Commune. C'est donc un siége, c'est donc la guerre civile que Versailles donne à Paris pour toute espérance et pour toute perspective. ”

“ Non, ils gouaillaient comme ils l'auraient fait sur les boulevards de Paris, écrasant de leur mépris l'empire, qui les a enrichis, se proclamant légitimistes, orléanistes, républicains au besoin, si la République devait leur rendre leur stalle à l'Opéra, la tranquillité de Paris, le calme qui fait revivre les affaires, résolus à être tout plutôt que bonapartistes, bien qu'ils aient voté oui d'enthousiasme dans les plébiscites.— L'empire nous a ruinés, il nous a énervés ; il a fait la guerre malgré nous, une guerre folle et désastreuse. ”

“ VERSAILLES.— Chose étrange! Plus on approche du déuoûment, plus les cocardes monarchiques se montrent au grand jour. La tolérance du gouvernement égale celle du roi soliveau. On annonce l'arrivée prochaine du comte de Chambord, des princes d'Orléans, du prince Napoléon. Légitimistes, orléanistes, bonapartistes se disputent la peau de l'ours, qui n'est pas encore à terre, et qui résiste : « Encore deux ou trois jours, disent ces paladins, et la République et la Commune auront vécu ! » ”

“ Notre littérature, nos arts, nos théâtres, nos journaux n'accusent-ils pas depuis longtemps une société en décadence? Les principes de morale comme les croyances religieuses n'ont-ils pas été en butte à des attaques incessantes, attaques d'autant plus graves qu'elles partaient de haut et revêtaient les formes apparentes du respect ? N'avons-nous pas trop souvent glorifié l'esprit de révolte, professé que la force primait le droit, que la nécessité ou la raison d'État étaient en politique une excuse suffisante pour justifier d'odieuses spoliations? ”

“ C'est donc purement et simplement l'expropriation que la Commune applique aux chefs d'industrie qui ont quitté Paris. Est-ce ainsi que la Commune comprend l'entente du capital et du travail? Elle ne voit donc pas que, par ces mesures révolutionnaires, elle n'arrive qu'à tuer l'un et l'autre !
Quant à l'organisation du travail et de la Commune, une grande proclamation de l'Hôtel de ville, qui porte le titre de Déclaration au peuple français, expose longuement la nature, la raison et le but de la Révolution qui s'accomplit. ”

“ Il n'est question, depuis le vote du 30 avril, que du résultat de ces élections. Un membre de la majorité avait dit à Versailles : « La France tout entière n'aura qu'une voix pour condamner Paris, la Commune et la République. » Or, les élections n'ont eu réellement qu'une voix, mais pour affirmer la République, et au lieu d'un retour vers le passé, c'est une rupture avec le vieux monde politique que nous avons à constater.
Aussi pressé par les événements, le gouvernement se tourne-t-il du côté de l'armée, en vue de hâter le dénoûment de la lutte. ”

“ Ici, ce sont des enfants malades et qu'on n'a pu soigner ; ailleurs, une femme est devenue folle d'épouvante, et il a fallu garder cette malheureuse dans une cave, au milieu d'enfants tremblant de peur. A cinq heures du soir, l'avenue était encore pleine de voitures, l'anxiété était des plus vives. On s'est empressé de gagner au plus vite Paris et les postes de l'armée de Versailles, et la canonnade a recommencé.
Tous ceux qui ont fait ce triste pèlerinage reviennent le coeur navré. Les obus de Versailles ont fait de Neuilly ce que les Prussiens ont fait de Saint-Cloud. ”

“ Le Journal officiel de Paris publie le matin un avertissement, qui est une menace pour la liberté de la presse. L'avertissement dit, en effet, qu'une répression sévère sera la conséquence « de tels attentats», c'est-à-dire la déclaration de la presse, signée de vingt-huit journaux et engageant les électeurs à ne pas tenir compte de la convocation pour le 22, s'ils continuent à se produire.
Cet avertissement " d'une répression sévère » est de nature à montrer que la liberté de la presse sera tout entière entre les mains du Comité central. ”

“ Depuis, je me suis rappelé bien des choses que j'avais vues dans la journée du mardi, et je me suis rendu compte jusqu'à quel point l'incendie avait été préparé à l'avance.
Entre les pansements j'entendais ces propos :
— Les Versaillais tirent sur nous des maisons de la rue du Bac; il faudra que nous brûlions le Petit-Saint-Thomas pour en finir. Des gardes nationaux qui se battent pour Versailles tirent sur nous ; nous brûlerons le quartier.
Des femmes disaient en passant :
— Nous ne serons pas vainqueurs, mais nous ferons le plus de mal que nous pourrons. ”

“ VERSAILLES. — Les journaux de Paris et de Versailles ont plus d'une fois fait allusion à la nécessité qui pourrait inspirer à M. Thiers la pensée de faire appel à l'armée prussienne pour mettre la Commune à la raison. Il est juste de reconnaître que jamais une telle résolution ne s'est manifestée dans les documents émanant du pouvoir. La France n'est pas descendue si bas !
Le gouvernement ne comptait que sur son armée qu'il s'est appliqué à rendre formidable. Le commandement en chef a été donné au maréchal Mac-Mahon. ”

“ Les Tuileries, le Palais-Royal, l'Hôtel de ville, le palais du quai d'Orsay ne sont plus que des ruines. Il faudrait des millions pour leur rendre la splendeur qu'ils avaient encore il y a trois semaines. Rien que pour réparer les murailles, poser une toiture, relever ou remplacer quelques statues, la ville devra s'imposer des sacrifices énormes. Il sera sage de le faire, pour ne pas laisser aux rues leur aspect désolé. ”

“ Vous avez nommé, messieurs, l'Internationale, ce nom a été souvent prononcé devant vous, depuis le 18 mars. L'opinion publique attribue à l'Internationale une grande part dans l'insurrection de Paris; elle accuse ses doctrines d'avoir créé le milieu moral dans lequel la Commune a été possible ; elle accuse ses adeptes d'avoir formé le Comité insurrectionnel et poussé la Commune aux actes détestables sous le poids desquels nous restons accablés de honte et de douleur. L'enquête dira ce qu'il y a de fondé dans cette double accusation. ”

“ L'enthousiasme est indescriptible. Les femmes, aux fenêtres, mêlent leur voix à la voix des gardes nationaux acclamant la République. La population se porte en masse sur les boulevards; on se presse la main. La joie rayonne sur tous les fronts. Chacun se sent vraiment soulagé du poids d'une situation si complexe.
Mais à la dernière heure, le Comité central refuse d'ajourner les élections, dont il maintient la date, en termes absolus, pour le lendemain 28 mars. ”

“ PARIS. — Des comités de conciliation se forment de tous côtés, au nom des anciens maires et de la députation de Paris, au nom des chambres syndicales de Paris. Les adresses de ces chambres syndicales font d'amers reproches au gouvernement de Versailles. L'une d'elles contient ces paroles : « Paris a fait une révolution aussi acceptable que toutes les autres, et pour beaucoup d'esprits, c'est la plus grande qu'il ait jamais faite : c'est l'affirmation de la République et la volonté de la défendre. » ”

“ Les buttes Chaumont, qui sont au pouvoir des fédérés, ne cessent de lancer des obus sur Paris. L'Hôtel de ville, les Halles, Saint-Eustache et la Banque paraissent être le point de mire de leur artillerie.
L'armée pousse dans leur retraite les bataillons de la garde nationale. Pendant qu'une colonne enlève la place du Château-d'Eau et la caserne du Prince-Eugène, une autre colonne attaque la place de la Bastille, tandis qu'une troisième colonne se dirige par les boulevards extérieurs vers Belleville et Ménilmontant. L'insurrection est donc attaquée de tous les côtés à la fois. ”

“ Vous le voyez, messieurs, c'est principalement sur les institutions de l'empire et leur influence sociale que nous appelons l'attention des commissaires à qui vous confierez l'enquête. Silence et oubli sur les personnes et leurs actes, mais la lumière sur les faits et leurs conséquences ; tel devra être selon nous le programme à suivre. Ce n'est pas quand la France a failli périr, ce n'est pas quand tout ce que nous aimons, tout ce qui fait que pour nous la vie vaut quelque chose, a failli sombrer, qu'il y a lieu de conserver nos illusions. ”

“ Pour votre commission, messieurs, la grande part prise à l'insurrection de Paris par l'Internationale s'explique parce qu'elle disposait là d'un de ses groupes fédératifs les plus nombreux. Mais la révolte et la lutte peuvent se produire ailleurs, car, grâce à sa puissante organisation, l'Internationale peut, à un moment donné, réunir sur un point quelconque du territoire des milliers d'adhérents venus de tous les points du globe. ”

“ On pourra peut-être reconstruire Paris, mais qui enlèvera le sang dont chaque rue est maintenant souillée, et quand est-ce que les femmes cesseront de léguer à leurs enfants les haines envenimées de 1871? ”

“ VERSAILLES. — Toute l'attention du monde politique se porte vers les nouvelles des départements pour connaître le résultat des élections. Les chefs des partis monarchiques n'hésitent pas à prédire qu'après l'épouvantable insurrection du 18 mars, il n'y aura qu'une voix en France pour éloigner de tous les conseils municipaux tous les citoyens qui touchent de près et de loin à la République. ”

“ Assi, bien que des nôtres, m'inspire plus particulièrement des doutes : il est habile, mais trop habile. « A vous de coeur,
« KARL MARX. »
En effet, pendant nos luttes intérieures, Bismark avait posé son ultimatum, c'étaient de nouvelles exigences, de nouvelles garanties et, s'il le fallait, le bombardement de Paris par les forts du Nord et de l'Est; et c'est là une des erreurs criminelles de la Commune d'avoir oublié le voisinage de cet ennemi impitoyable, qui, après l'avoir poussée, aidée peut-être, n'aurait pas souffert son triomphe. ”

“ Le Comité central remet aux mains du peuple de Paris le pouvoir tombé de mains indignes. Les élections communales se feront d'après le mode ordinaire; mais le Comité central exprime le voeu qu'à l'avenir, le vote nominal soit considéré comme le seul vraiment moral et digne des principes vraiment démocratiques. ”

“ La fameuse dépêche Paris est à feu et à sang continue à servir de thème à tous les commentaires des journaux de Versailles. La Commune pille et assassine, voilà la phrase sacramentelle, et certains journaux affirment qu'on marche sur les cadavres dans les rues. Telle est la version revue, corrigée et considérablement développée.
Les journaux de Versailles sont loin de la vérité. Les décrets de la Commune accumulent fautes sur fautes, excès
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sur excès. La liberté n'est évidemment pour eux qu'un mot. ”

“ Une criminelle insurrection aggrave encore notre situation si terrible. Un gouvernement factieux s'est installé à l'Hôtel de ville. Que la France reste calme, rangée autour de ses élus. Quoi qu'on fasse, cette fois, la force restera au droit. L'Assemblée saura se faire respecter, et, grâce à son énergie, elle réussira à fonder la République, que ces criminels insurgés compromettent. ”

“ Tout, dans cet effroyable sinistre, a été éprouvé; les palais, les édifices publics, les théâtres, les hôtels des particuliers, tout a payé son tribut, et c'est par centaines de millions qu'il faut chiffrer les pertes. C'en était fait et Paris disparaissait si l'entrée subite de l'armée de Versailles n'avait pas surpris à l'improviste les forces de la Commune. ”