Neuilly-sur-Seine

“ C'était vraiment la propriété rêvée, cette riante demeure, au bord de la Seine, avec ses terrasses étagées jusqu'au fleuve, ses salles de verdure, ses parterres fleuris, ses tapis de gazon, ses champs de roses ; avec son parc immense couvrant près de la moitié du territoire de Neuilly depuis le bord de l'eau jusqu'aux Ternes ; avec son bras de rivière enclavé dans le domaine ”

“ NEUILLY.—A une lieue et demie de Paris , par la barrière de l'Etoile, au nord-ouest ; son territoire est très étendu et ses maisons un peu éparpillées, coupées par de grandes masses do bois, ce qui no nuit ni à l'agrément ni à la richesse. Villiers, les Ternes , St James, Madrid , Sablonville, la PorteMaillot, Bagatelle, sont autant d'annexes de Neuilly.
On dirait que tout a été disposé pour une population à part ; toutes les constructions nouvelles y sont élégantes et commodes ; le bois de Boulogne , les bords de la Seine offrent les plus belles promenades. ”

“ Dans un coin de ce vaste terrain se trouvait le village de Villiers, construit en place des défrichements opérés sur la lisière de la forêt, et ce village touchait au gué de Neuilly. En effet, le chemin de Paris vers Nanterre, Saint-Germain, etc., franchissait à l'extrémité du bois de Rouvray la Seine, dont les bords reposaient sur un terrain plat et marécageux. ”

“ L'antique paroisse de Villiers-la Garenne auquel appartenait tout le territoire, disparut en 89, et Neuilly, naguère encore soumis a sa juridiction, recueillit son héritage, se substitua à tous ses droits et lui imposa jusqu'à son nom.
Depuis 89 et surtout dans ces dernières années le mouvement heureux de prospérité qui a transformé si merveilleusement la banlieue de Paris et principalement la rive droite, s'est fait ressentir a Neuilly de telle façon que la population qui en 1782 était de 700 habitants (265 feux) , en 1815 de 1600, depasse aujourd'hui 14000 âmes. ”

“ Un petit prince né cette même année obtint ce pavillon.
Jusqu'ici le mouvement historique que nous. avons décrit s'est concentré à une des extrémités du village; maintenant le centre même de Neuilly devient le théâtre où figurent les personnages les plus importants du siècle. Sur les bords de la Seine, s'élevait, depuis 1668, une habitation modeste successivement occupée par les familles de Sassenage, de Gontaut-Biron et Olier de Nointel. En 1740, pendant un séjour qu'il faisait chez son beau-frère
Moreaude Séchelles, le ministre de la guerre, Voyerd'Argenson, eut envie de ce site heureux ”

“ A bas le roi! Vive la réforme! Vive la république. Le régisseur du château, ému, troublé, étourdi par tant d'événements extraordinaires, ne savait quel parti prendre,
il était sans moyens de résistance : il aurait fallu pour dominer la situation avoir un rare sang-froid et un rare bonheur. La garde nationale de Neuilly n'avait pas été convoquée; du reste, désarmée en partie par les insurgés le 24 février, elle était désorganisée. ”

“ Comment s'est formée cette appellation, portée du reste par beaucoup de bourgs, villages et hameaux en France, s'il est vrai, suivant le Dictionnaire de Girault de Saint-Fargeau, qu'il y ait soixante-huit localités nommées Neuilly? ”

“ Une double ligne de maisons, de villas et d'hôtels, borde l'avenue de Neuilly, de la porte Maillot au pont, près duquel s'arrêtent les omnibus.
Neuilly est une ville tout à fait moderne. Sur l'emplacement qu'elle occupe, il n'y avait, au moyen âge, qu'un petit port, appelé portus de Lulliaco. On y passait la Seine dans un bac, pour aller à Saint-Germain. ”

“ Après la noblesse du sang vient la noblesse d'argent. Neuilly eut ce privilége de servir d'asile à plusieurs fermiers généraux, trésoriers, receveurs de tailles, vivriers, fournisseurs des services publics de haut et de bas étage. Cette population fort mélangée, que ne dédaigna pas toujours dans ses alliances l'aristocratie appauvrie, était en général dépensière, fastueuse et peu scrupuleuse sur ses amusements. ”

“ Ainsi, au quatorzième siècle, les habitants de Neuilly avaient à répondre en justice devant l'abbé de Saint-Denis, le seigneur de Clichy, ou même l'abbesse de Longchamp, suivant l'occurrence. De plus, le chapitre de Saint-Honoré percevait la grosse dîme sur le produit le plus clair des champs, le blé, le seigle, l'orge, l'avoine et le vin. Le chapitre avait une grange près de l'église, et le curé, nommé par les chanoines, recevait d'eux une somme fixe appelée portion congrue. L'abbé de Saint-Denis avait en outre le droit, à son élection, de prélever un impôt sur chaque arpent. ”

“ Nous ne disons rien du rameau des Condé, mourant dans le vieillard victime du drame de Chantilly. Le duc d'Orléans fit de Neuilly sa terre, sa demeure privilégiée. Là naquirent presque tous ces princes et ces princesses enrichis à l'envi des dons de l'intelligence et de l'esprit, couronne vivante et animée dont aimaient à s'entourer des parents justement orgueilleux. La vie coulait à pleins bords dans ces salles remplies, non par des courtisans et par des étrangers, mais par des enfants en qui devaient revivre les plus nobles et les plus précieux souvenirs. ”

“ Le lundi 5 mai, nous partons pour Neuilly. Nous traversons Puteaux, puis la Seine, sur un pont de bateaux. Nous suivons le quai de l'Abreuvoir jusqu'à l'avenne de Neuilly ; mais là, comme les obus balaient le pont et les environs, nous passons un à un dans une profonde tranchée ; puis nous nous engageons dans les rues de Neuilly et des villas. Tout est ravagé ; les arbres sont coupés, brisés par les obus. Les maisons de campagne qui autrefois étaient si jolies, si coquettes, sont maintenant abandonnées, trouées par les obus. ”

“ A deux heures, le mal empirant, le curé de Neuilly prévenu administra au mourant le sacrement de l'extrême-onction, et récita les prières des agonisants.
Aucune plume ne peut rendre l'aspect déchirant que présentait la chambre où le prince avait été déposé. La reine et les princesses, agenouillées auprès du lit du blessé, versaient sur cette tête chérie, des flots de larmes et de prières. Les princes sanglotaient. Le roi debout, immobile, suivait les progrès du mal, dans un silence douloureux.
Au dehors, la foule augmentait à chaque minute, éperdue et consternée. ”

“ Nous étant proposé de ne pas quitter la rive droite de la Seine, nous ne nous laisserons pas tenter par la beauté et la brièveté de la route d'aller jusqu'à Neuilly, que nous verrons une autre fois. Si, placé au rond-point auquel appartient la barrière de l'Etoile, vous portez vos regards en deçà et au-delà du mur d'octroi, derrière, devant, à droite, à gauche, enfin de tous côtés vous apercevez comme un panorama animé où la spéculation a préparé des haltes pour les promeneurs ”

“ La route de Neuilly à Saint-Germain-en-Laye avait le charme de toutes les routes qui vont vers la Seine-et-Oise, et le fiacre où rêvait douloureusement l'Impératrice soulevait à peine un peu de poussière.
Au moment où la République y entrait, elle sortait de Paris, où la foule qui avait passé la journée dehors songeait au dîner.
Chacun se préparait à retourner vers son quartier.
Pour les Parisiens, l'arrondissement, c'est le village, le bourg, la commune. ”

“ Le prévôt des marchands, ouïe la cause, décida que les trois autres années exigées par les coutumes pour terminer cet apprentissage seraient passées chez un autre boulanger, et que, pour dédommager le talmousier de Neuilly, le père du jeune homme payerait chaque année à la Saint-Michel cinq deniers parisis, ou, si mieux n'aimaient les parties, deux fortes et solides paires de souliers.
En 1368 (1) , deux habitants de Neuilly eurent ensemble une querelle au sujet d'un puits mitoyen : en tout temps la raison du plus fort a eu des partisans convaincus. ”

“ Mlle de Charolais s'attacha davantage à Neuilly; elle y passa près de vingt années : nous devons donc insister sur son portrait. Élevée dans l'abandon le plus déplorable, comme ses frères et sœurs, cette princesse cacha de bonne heure sous les grâces d'un visage charmant et d'une fausse modestie le goût le plus ardent pour le plaisir, aussi les Mémoires du temps la mêlent à bien
des intrigues et en font l'héroïne de bien des aventures. ”

“ La chaise traversa la place Louis XV et s'engagea dans l'avenue des Champs-Elysées.
Place de l'Etoile, Neuilly commençait, sitôt les deux rotondes de l'octroi franchies. La descente de l'avenue de Neuilly, qui ne portait point encore de nom à la gloire de la Grande Armée, s'effectua au galop.
Mlle Charlotte n'était jamais allée si loin. La Seine traversée, l'avenue montante dite de Saint-Germain, bordée de maisons de campagne entourées de jardins et de parcs, offrit une suite de panoramas délicieux et frais. Des champs de roses succédèrent de chaque côté de la descente vers Nanterre. ”

“ Le château de Villiers fut le théâtre des mêmes excès que celui de Neuilly, si ce n'est qu'il fut en feu le premier.
La nuit approchait ; ces hommes gorgés de boissons, presque tous sans connaissance, animés par leurs excès, consommèrent leur œuvre : le feu fut mis au rez-de-chaussée dans un grand salon par un enfant de douze ans, et il fut activé si promptement que les pillards de l'étage supérieur eurent à peine le temps d'échapper ; le temps était sec, le vent violent et orageux, l'incendie fit de prodigieux ravages. Il était organisé et dirigé par des hommes ”

“ Neuilly est situé à 2 kilomètres de Paris, sur la route qui fait suite aux Champs-Élysées, et qui conduit à Saint-Germain-en-Laye.
On y remarque un beau pont de 230 mètres, et surtout le château qui était pendant la belle saison le séjour favori de l'ex-famille royale. Cette magnifique résidence, sur les bords de la Seine, fut dévastée, à la suite de la révolution de Février, par une troupe de forcenés qui incendia le palais. La plupart de ces hommes, égarés par une fatale ivresse, périrent au milieu des flammes. —
Le parc est vaste et très-beau ; on peut le visiter tous les jours. ”

“ On ne tarda pas à envoyer ces jeunes Parisiens à l'armée du Rhin, où dans un apprentissage sérieux ils montrèrent un vrai et rare courage. Des bandes de citoyens appelés fédérés, Marseillais, prirent leurs quartiers au camp de Neuilly, et celle fois il y eut des exercices militaires, un tir et un parc d'artillerie ”

“ Tandis qu'à Neuilly Louis-Philippe vivait de la vie large et paisible de propriétaire jaloux de tout ce qui touche à sa terre, les nuages s'amoncelaient à l'horizon et menaçaient la royauté poussée vers les abîmes. Alors eut lieu cette secousse sanglante qui s'appela la révolution de Juillet, plus tard reniée par ses auteurs et par ceux qui en ont profité. Un fait se substitua brutalement dans le gouvernement d'une grande nation à la place d'un principe; on ne consulta pas le peuple : 221 députés proclamèrent le droit du succès, la souveraineté de la force ”

“ Les mémoires des sociétés savantes renferment ainsi la vie, l'âme, l'intelligence d'une foule d'hommes d'élite. Millin, habitant de Neuilly, composa plusieurs de ses doctes ouvrages dans ce séjour tranquille. ”

“ Puis bravement, nantie du suprême viatique que lui avait fourni une vente, pour elle plus qu'à toute autre pénible — c'étaient tout le passé et sa jeunesse que dispersaient les enchères : — elle fut s'installer à Neuilly. A cette époque, la vie y était plus facile qu'à Paris.
J'ignore si jamais elle fut locataire de la « charmante maison de campagne, à Neuilly-sur-Seine, boulevard Victor-Hugo, n° 47 », où, dans Y Intermédiaire des chercheurs et curieux, se plut à la faire mourir Alfred Bégis. ”

“ DEPUIS LE SECOND MARIAGE DE HENRI IV JUSQU'AU RÈGNE DE LOUIS XV. 1680-1715.
Saint-Germain-en-Laye était après Madrid la résidence royale la plus rapprochée de Paris, la plus agréable par son site et par sa salubrité. Marie de Médicis, la nouvelle reine, en fit promptement sa demeure favorite. Elle s'y rendait souvent malgré l'embarras d'une rivière à passer deux fois en bateau ; le roi l'y accompagnait fréquemment. Un jour qu'ils revenaient ensemble de ce château, un accident, qui fût devenu aisément une catastrophe horrible, les surprit en traversant le bac de Neuilly. ”

“ La splendeur de Madrid devait bientôt s'évanouir, mais la chapelle resta et saint Jean-Baptiste demeura patron de Neuilly.
Après Henri II parut et disparut comme une fleur rapidement moissonnée le jeune François II. — Son frère Charles, enfant de dix ans, lui succéda sous la tutelle de sa mère. Ce prince montra par son triste
règne combien est déplorable le sort d'un roi mal entouré, mal conseillé et livré sans contre-poids à ses propres passions, que l'éducation n'a ni entamées ni redressées. ”

“ Neuilly aurait bien voulu conserver quelques parcelles de ce bien ; mais la commune était pauvre, la désertion des grandes maisons, l'émigration des nobles de Paris avaient porté un coup à l'industrie du blanchissage et à la population du village, diminuée de plus de deux cents âmes.
Voici les terrains qui furent aliénés sur le sol de Neuilly; c'est une liste incomplète, faute de documents précis. Comme les noms des acquéreurs sont connus et portés encore dans le pays, et que nous ignorons si ce sont leurs descendants, nous les tairons.
( 3 maisons. ) liv. ”

“ C'est ainsi que Neuilly a insensiblement envahi Villiers. La beauté et la commodité de sa position , la salubrité de l'air, quoiqu'un peu humide, a cause de la rivière, les magnifiques promenades du bois de Boulogne, tout a contribué au succès de cette jolie ville toujours prospère. En 1824, une Église nouvelle a été construite sur la grande avenue : c'est un bâtiment simple, commode et propre, malheureusement trop petit et trop peu central pour une population de près de huit mille habitants. ”