Alfred Flamarion

“ C'est une curiosité bien naturelle quand on n'a jamais assisté à une bataille.
C'est le matin, d'une belle journée : le soleil se lève au-dessus des montagnes. Dans le fond d'une vallée que suit la Meuse, un épais brouillard empêche de rien distinguer. Sur les montagnes, en face et de l'autre côté, fumée des batteries prussiennes. Devant moi, un peu à gauche, à l'extrémité d'un promontoire qui domine Bazeilles, une batterie de mitrailleuses fait un tapage infernal. Quelques
obus viennent éclater déjà dans notre voisinage, auprès des cuirassiers 1. ”

“ Celui-ci lui sauta à la gorge et lui dit : « Quand tu auras assisté à vingt batailles et été fait prisonnier trois fois par les Prussiens , pour t'échapper trois fois de leurs mains, tu pourras causer. En attendant, voilà pour toi. » Et il l'envoya rouler par terre. Les autres n'osèrent rien dire. Mais tous ces faits avaient laissé une vive impression chez les gardes nationaux.
Malgré tous les efforts des chefs, les soldats sont entraînés par de nombreux gardes nationaux ou civils ; des femmes et des enfants même s'en mêlent.
On prêche les soldats pour qu'ils livrent leurs armes. ”

“ Tout-à-coup, derrière nous, à vingt pas et un peu plus élevée que nous, se démasque une de nos batteries de mitrailleuses et de canons.
Les balles des mitrailleuses, rasant presque le sol, produisaient au-dessus de nos têtes un bruit strident fort désagréable. Mais ce qui le devint encore plus, c'est que cette batterie fut bientôt le point de mire des canons ennemis. Les obus éclatent tout autour de nous ; le cheval du médecin major casse sa bride et se sauve. ”

“ Le lundi 5 mai, nous partons pour Neuilly. Nous traversons Puteaux, puis la Seine, sur un pont de bateaux. Nous suivons le quai de l'Abreuvoir jusqu'à l'avenne de Neuilly ; mais là, comme les obus balaient le pont et les environs, nous passons un à un dans une profonde tranchée ; puis nous nous engageons dans les rues de Neuilly et des villas. Tout est ravagé ; les arbres sont coupés, brisés par les obus. Les maisons de campagne qui autrefois étaient si jolies, si coquettes, sont maintenant abandonnées, trouées par les obus. ”

“ On tiraille toute l'après-midi jusqu'à la nuit. Les Prussiens ne peuvent avancer. La nuit venue, on voit brûler le village placé devant nous ainsi que la ferme de droite : le feu a été mis par les obus de l'ennemi. En voyant les soldats manœuvrer vis-à-vis des flammes, on croirait voir des ombres chinoises, et l'effet en est saisissant. Le but de l'ennemi, celui de nous empêcher d'aller à Saint- Quentin, n'étant pas rempli, on donne l'ordre à toutes les troupes de prendre le chemin de cette ville. ”

“ N C'est à ce moment qu'on vit un vieillard se détacher de la barricade des fédérés et marcher sur nos soldats. Cet homme marchait péniblement. On en prit pitié et on lui cria de se garer et de ne pas avancer. Il n'en voulut rien faire ; il avançait toujours en faisant des gestes menaçants avec son fusil. On lui lance une balle ; il chancèle légèrement, mais continue sa marche ; on tire un second coup, il tombe. Je le vis quelques minutes après quand la rue fut libre. Je constatai d'abord un séton dans le côté, c'était le premier coup, puis une fracture de la colonne vertébrale. ”

“ Les chasseurs marchent directement sur le bois avec ardeur et courage : trois compagnies du 33e se déploient à droite et à gauche en faisant semblant de vouloir tourner le bois des deux côtés.
Devant ce mouvement, les Prussiens évacuent assez rapidement leur position. Quand nous arrivons en avant du bois, on ne tire plus. Les Prussiens ont déguerpi lestement, et on les aperçoit au loin sur la route d'Amiens, dont on voit la cathédrale. Faute de cavalerie, on ne poursuit pas l'ennemi, qui a laissé neuf morts, mais a enlevé tous ses blessés. ”

“ Les blessés commencent à arriver : je les panse dans un chemin creux qui est immédiatement assailli par des obus que les Prussiens dirigent sur une batterie placée à côté de moi.
Le combat se maintient longtemps dans cette situation; nos tirailleurs, ainsi que les mobiles à droite, et le 65e à gauche, ne perdent pas un pouce de terrain. La batterie de notre brigade, commandant Alphen, est admirable. Elle tire avec beaucoup de précision et de régularité, malgré le feu de l'ennemi, qui, bien dirigé, lui fait beaucoup de mal. ”

“ Un soldat de notre bataillon veut sortir malgré la défense du commandant. Celui-ci le prend par le bras pour lui faire faire demi-tour ; ce soldat ose lever la main sur le commandant. Voyant ce mouvement, un .capitaine assène un coup de canne sur le bras de ce révolté. Alors tous les gardes nationaux de crier qu'on n'a pas le droit de frapper les soldats, que ce sont des hommes comme des autres, des citoyens libres, des frères, et autres insanités semblables. ”

“ On envoie une demi-compagnie commandée par M. Dumas ; celui-ci fait fouiller le village avec précaution ; on n'y trouve plus d'ennemi ; on ramasse sur la route le cadavre d'un des cavaliers sur lesquels on a tiré : c'est un officier supérieur à en juger aux dépouilles que les soldats rapportent. Le petit village devait être occupé depuis le commencement par la division des mobilisés commandée par le général Robin. Mais depuis l'expérience qu'il avait faite de leur solidité à la bataille de Pont-Noyelles, le général Faidherbe avait résolu de ne plus les engager. ”

“ L'un a une jambe broyée et l'autre seulement une forte contusion du cou et la lèvre supérieure fendue. Mais les obus deviennent de plus en plus nombreux, car l'ennemi doit parfaitement apercevoir les mouvements des troupes. Une compagnie est placée à portée du pays en tirailleurs, de manière à surveiller le village et d'empêcher les Prussiens d'en sortir. Puis, comme l'ennemi semble
vouloir tourner par la droite, les autres compagnies vont à droite dans une ferme. ”

“ Réveil à cinq heures et demie. Départ à huit heures, d'abord pour Cagny, village situé entre Boves et Amiens. Nous croyons donc aller revoir notre ancien champ de bataille de Villers-le-Bretonneux et, de là, aller bientôt repousser les Prussiens d'Amiens. Cette ville, qui est leur tête de ligne pour relier la Normandie au nord, est importante à saisir. Aussi est-il probable que les Prussiens la défendront. Déjà ils se sont repliés
devant nous pour se concentrer,- car tous les pays que nous venons de traverser étaient occupés, il y a quelques jours, par les Prussiens. ”

“ On s'empare de toutes les rues qui aboutissent à la place. Je vais dormir dans une salle d'attente de la gare de Vincennes. Vers midi je m'apprête à déjeuner avec quelques officiers au buffet de la gare, quand on nous apprend qu'il faut partir.
On nous annonce alors que les troupes qui avaient été mises en avant, le 88e, ont levé la crosse en l'air au lieu de tirer sur les gardes nationaux qui les circonvenaient, et qu'ils ont fait cause commune avec eux ; qu'un général a été fait prisonnier et qu'il faut battre en retraite. ”

“ Le Il mars, nous arrivons sur le Trocadéro, à trois heures du soir, par un soleil magnifique. On nous annonce que les troupes vont camper là et dans les rues voisines ; les officiers ne doivent pas s'éloigner. Le Champ-de-Mars vis-à-vis de nous est couvert de troupes. L'armée de la Loire est aussi à Paris. Ce campement en plein air quand il y a de la place dans les casernes, nous semble déjà un indice certain du but de notre présence à Paris. ”

“ Nous les croyions manqués, mais deux jeunes gens qui avaient couché dans la maison où les Prussiens se sont réfugiés, nous apprennent, en se sauvant vers nous, que l'un vient d'expirer, que l'autre est blessé, ainsi que les deux chevaux. Le peloton vient les rejoindre rapidement, et ils déguerpissent plus rapidement encore.
Je reviens à Querrieux au moment où on sonne la marche du régiment. Il paraît que nous allons reconnaître la place de bataille que nous devons occuper, dans le cas où les Prussiens viendraient nous attaquer dans nos positions. ”

“ Celui-ci est sillonné dans tous les sens par les obus et par les balles. Nous cherchons une ambulance ; mais nous n'en apercevons nulle part. Le champ de bataille est couvert de morts et de blessés : on en voit qui ont été couchés là par file d'un seul boulet. D'autres ont été coupés en deux, et la partie supérieure du corps a été projetée loin de la partie inférieure. Je suis arrêté par un blessé qui a reçu une balle dans le ventre et qui se tord au milieu des souffrances horribles de la péritonite. ”

“ Les blessés aperçoivent notre drapeau d'ambulance de loin et s'y réfugient : malheureusement nous n'avons comme espace que quatre mètres carrés environ, et quatre murs minces pour nous protéger.
A peine pouvons-nous faire entrer les blessés que nous pansons rapidement et que nous envoyons se coucher dehors en plein air.
Les obus sifflent tout autour de nous : à plusieurs reprises nous nous couchons à plat ventre dans notre baraque, quand les obus deviennent d'une fréquence qui parfois ressemble à de la rage de la part des batteries allemandes. ”

“ L'armée du Nord, composée de trois divisions, occupait trois promontoires dominant la vallée de la Lue et les hauteurs placées de l'autre côté.
L'ordre général de la bataille avait été d'abandonner tous les postes en avant de la rivière et de défendre les hauteurs. La compagnie commandée par M. Mauss et qui avait engagé le feu dans le bois se replia lentement sur Querrieux. Là elle tint avec la compagnie de M. Magnié aussi longtemps que leur retraite ne fut pas menacée par l'ennemi.
Il n'était que temps ! certaines rues étaient déjà
occupées par l'ennemi sur leurs derrières. ”

“ Le premier blessé est le lieutenant Mauss, auquel j'extrais une balle qui s'est logée en arrière de la malléole interne du pied gauche, en contournant l'articulation sans l'entamer. Je panse une dizaine de blessés. Mais une batterie prussienne qui veut démonter une nouvelle batterie de notre côté, placée juste en face de nous, nous envoie une dégelée d'obus rasant la terre et qui m'empêche de faire les pansements, car même étant à genou, la tête dépasse encore le talus, et il est impossible de voir si cette pluie désagréable va bientôt cesser. Je
me retire un peu à gauche et en arrière. ”

“ Trois janvier. - Les Prussiens ont évacué Béhagnies pendant la nuit, et nos troupes l'ont occupé immédiatement.
Nous sommes d'abord placés à droite de Béhagnies ; le brouillard est tellement épais qu'on n'aperçoit rien de la bataille ; on entend seulement le canon ronfler vigoureusement à notre droite : c'est le 22e corps qui opère sur le flanc droit de Bapaume en attaquant et enlevant successivement les villages occupés par l'ennemi. ”

“ Une cantinière s'avança même en parlementaire. Le commandant du premier bataillon les haranguait de dessus la barricade qu'il venait de prendre. Mais les pourparlers cessèrent brusquement par une décharge des fédérés.
Le commandant tomba ; il avait la cuisse traversée d'une balle ! On enleva la barricade à l'assaut. On a parlé des représailles de l'armée de Versailles ; c'eût été le cas. On ne fusilla personne. Voici un autre fait qui prodve que, les premiers jours, les soldats de Versailles montrèrent, au contraire, une grande mansuétude. ”

“ Les soldats sont toujours dans les mêmes conditions. La pluie continue à tomber, mélangée avec de la neige ; ce sont de véritables ruisseaux s'infiltrant sous la tente, car les rigoles que font les soldats autour de la tente ne suffisent pas. Les murmures deviennent de plus en plus prononcés et les rangs s'éclaircissent. On ne peut pas se montrer trop sévère, car vraiment l'installation est complètement anti-hygiénique, et aux soldats qui viennent se plaindre, nous ne pouvons répondre par des raisons plausibles. ”

“ La Besace est un petit village situé derrière une commune dont nous occupons le sommet. Aussitôt arrivé, je vais au village, aux provisions. C'est une vraie dévastation. Les soldats pillent la paille, le bois, les volailles. Je puis acheter du bois à un pauvre bon vieillard à qui l'on vient enlever les fagots l'un après l'autre gratis. C'est toujours cela de sauvé pour lui.
Je crois devoir donner ici la description de notre personnel. Le brosseur de M. Heck est un breton, petit, trapu et fort. Son intelligence n'est pas très étendue, mais il est bon fourrageur. ”