“ Chacun endurait plus patiemment ses fatigues et ses privations en voyant le commandant dormant à peine, presque toujours sur pied pour écouter les rapports, exécuter les rondes, surveiller les sentinelles et s'assurer de l'exactitude du service, souffrant sans se plaindre la pluie, le froid, le manque de nourriture, et trouvant toujours un bon mot parisien, une parole fortifiante pour relever les courages et égayer la mélancolique uniformité du labeur militaire. ”

“ Orateur habile, causeur étincelant, avec une verve sans pareille toute pétillante de mots heureux et de traits incisifs, d'une bravoure qui eût été de la témérité si elle n'eût été réglée par une énergie indomptable, cœur enthousiaste et chevaleresque, prompt à se passionner pour ce qui est noble et grand, plus prompt encore à exécuter sans souci du bien-être et au risque de la vie ce qu'il avait jugé honnête et généreux, il pouvait tout entreprendre avec la certitude de tout réussir. ”

“ Grâce à cette disposition, le Bourget, entre les mains d'un général habile, devient facilement un très-bon poste avancé pour un corps de l'armée assiégée : avec la Morée en première ligne, avec des tranchées doublées de murs crénelés au second plan et venant s'appuyer sur la Mollette, le gros du village, à peu près à l'abri des coups de plein fouet, peut servir de place d'armes, tandis que des batteries élevées en avant et sur les flancs, tiennent l'ennemi en respect et l'inquiètent au loin. ”

“ La Garde, à la différence des autres corps d'armée, n'a pas de district territorial ; elle se recrute dans toute la monarchie ; elle reçoit les officiers et les soldats d'élite. La deuxième division, qui a donné dans l'attaque du Bourget, est formée des quatre plus beaux régiments d'infanterie de l'empire d'Allemagne; exceptionnellement ces régiments sont distingués par des dénominations honorifiques : grenadiers de l'empereur Alexandre, grenadiers de l'empereur François, grenadiers de la reine Élisabeth, grenadiers de la reine Augusta. Ce sont de véritables géants. ”

“ Pour l'honneur de la France on voudrait voiler ces faits indignes ; il faut cependant les enregistrer : ils ne sont pas seulement la vérité de l'histoire, ils doivent rester la leçon de l'avenir. Mais, ce pénible devoir accompli, c'est une consolation de retrouver la persévérante affection dont le 12e, officiers et soldats, ne se lasse pas de renouveler à son ancien commandant le touchant témoignage. ”

“ En réalité, ils l'avaient laissé plein de vie et de sang-froid entouré de braves gens décidés à partager son sort jusqu'à la mort.
Quelques instants après, les deux ailes du corps d'armée prussien opéraient leur jonction dans le bas du village. Le Bourget était définitivement cerné; si la troupe qui s'y trouvait enfermée ne recevait pas de secours, elle n'avait plus qu'à se rendre ou à mourir. Il était environ huif heures et demie.
La garde montante arrivait à la Courneuve. Au bruit de
la mousqueterie, le colonel Hanrion, qui la commandait, s'était avancé au galop du côté du Bourget. ”

“ Oui, il y a un Dieu pour les braves. Mais quand ils ont donné la mesure de leur valeur et touché l'extrême limite du sacrifice, si la victoire leur échappe, si leur pays va s'engloutir dans des désastres inouïs, ce Dieu bon leur épargne ces horreurs et ces hontes; par un dernier bienfait, avant l'heure de la défaite, il retire sa main protectrice; il laisse la mort les frapper, rougir de leur sang ce sol qu'ils deviennent impuissants à défendre ”

“ « Dans le second combat du Bourget (21 décembre) les Français ont attaqué avec valeur. Mais des exemples d'un courage méprisant la mort, comme en ont donné, le 30 octobre, le commandant Barocke et plusieurs de ses officiers, ne se sont plus montrés cette fois. » (Gazette nationale de Berlin du lor janvier 1871, extrait publié par le Figaro du 12 janvier.) « Dans le village même où les Français firent une résistance opiniâtre, il y eut une mêlée sanglante. On ne parvint à y prendre pied qu'avec de très-grands sacrifices. » ”

“ Le roi de Prusse, dans une proclamation adressée à l'armée allemande de Paris, dans le courant du mois de décembre, parle des affaires de Champigny et du Bourget (affaire du 30 octobre) comme des combats les plus acharnés que ses troupes aient eu à soutenir contre les Parisiens.
«. Après trois attaques infructueuses et sanglantes, la garde prussienne dut lutter, maison par maison, au milieu du Bourget en flammes. Les Français ont combattu sept heures avec une bravoure extraordinaire. Des deux côtés les pertes sont graves. » ”

“ Alors il se jeta dans la grande mêlée industrielle; les goûts et les habitudes qu'on lui connaissait semblaient devoir l'en détourner; la volonté de se montrer supérieur aux difficultés les plus rebutantes, l'ivresse de la lutte âpre et violente, l'intelligence des besoins de son temps l'y entraînèrent, et peut-être plus encore que toute autre raison, une naturelle prédilection pour ceux qui travaillent et souffrent, un ardent désir d'améliorer leur sort en relevant leur dignité, premier instinct du cœur qui devenait une profonde clairvoyance politique. ”

“ Héritier d'un nom illustre, il avait vu ouvertes devant lui les carrières brillantes et faciles; il préféra celle où le mérite, le travail sont contrôlés par l'épreuve publique de chaque jour. Parvenu par ses talents au premier rang des hommes utiles, à l'âge où les autres débutent dans la carrière, il devait se heurter contre l'envie qu'aigrissait encore la gloire paternelle ”

“ Le commandant Baroche s'y était retranché ; tous les bâtiments sont étoilés par les balles, pas une boiserie n'est intacte; une fenêtre percée dans le pignon qui s'ouvre sur la rue et permet de plonger vers le bas du village est plus criblée que les autres. ”

“ En effet toute action est inutile, la riposte est impossible, la blessure est horrible; elle est ouverte par le plomb qui se déchire, par le fer qui se brise, par la pierre ou par le bois frappé qui mutile à son tour. On donnait autrefois aux hommes le conseil de se coucher à plat ventre afin d'éviter une partie des éclats qui se dispersent en effet de bas en haut. ”

“ Comme lui, des milliers de jeunes gens, l'avenir du pays, ont donné leur vie pour la France, et, emportés à la fleur de l'âge, reposent au champ d'honneur; aucun n'a laissé un souvenir plus sympathique, une plus touchante mémoire. ”

“ La bravoure de Baroche est légendaire au 12e, chaque homme a son souvenir. Un trait entre mille : On avait remarqué qu'aux avant-postes les officiers prussiens ne se montraient jamais; quand les nécessités du service les obligeaient à se découvrir, ils s'habillaient en soldats et se faisaient poser comme sentinelles, pour profiter de la tolérance des factionnaires qui, par une sorte d'accord tacite, s'abstenaient de tirer les uns sur les autres afin d'éviter une effusion de sang inutile. Une semblable précaution répugne au caractère français ”

“ L'ennemi est invisible, mais la mort est partout. C'est dans ces longues heures que l'autorité du chef se fait sentir.
Au matin, on put se rendre compte de la position; cependant la grêle de projectiles ne faisait qu'augmenter. Les Prussiens, qui connaissaient les moindres replis du village, tiraient presque à coup sûr ”

“ Quand un homme était frappé, un autre prenait sa place; on emportait le blessé dans/une salle basse pour le panser; l'infortuné n'y était pas à l'abri. Nous avons dit que les forts couvraient de feu le Bourget et concouraient, sans le savoir, avec les batteries prussiennes à l'anéantissement des derniers braves qui s'obstinaient à ne pas désespérer du salut de la France. ”

“ Aujourd'hui, il est presque toujours inutile et dangereux : inutile, car il est rare que l'obus à percussion n'ait pas éclaté avant qu'on ait eu le temps de se baisser; dangereux, parce qu'en face du feu précipité des canons se chargeant par la culasse, il est impossible de prévenir les projectiles qui arrivent de toutes parts, et que le soldat, tout occupé à surveiller les obus, ne songe bientôt plus qu'à se mettre à couvert et se démoralise rapidement ”

“ La plus grande partie de ce côté du Bourget est enclavée dans un parc en culture, de cinquante hectares environ (1,000 mètres de long sur 500 de large) , fermé au nord et à l'est par un mur élevé, au sud par la Mollette et des fossés. Les maisons, dont plusieurs sont accompagnées de jardins également fermés par des murs mêlés à des bâtiments de décharges, forment le quatrième côté du rectangle et empiètent sur le terrain de l'enclos en découpant des échancrures irrégulières. ”

“ Les Allemands, de leur côté, sentaient qu'il fallait vaincre à tout prix, ils s'acharnaient et oubliaient leur prudence ; des lignes entières disparaissaient ; les officiers se faisaient tuer pour donner l'exemple; et de nouveaux casques 'se dressaient sans cesse afin de combler les vides; des secours continuels multipliaient pour nous les effets de la fusillade
meurtrière. ”

“ Comment c voulez-vous que nos soldats résistent?
« L'ordre est formel : rester au Bourget, rester jusqu'au bout. »
Le commandant n'avait pas prononcé un mot, n'avait pas détourné la tête. S'avançant alors entre les deux officiers : « Mon cher ami, dit-il au capitaine à voix basse en lui « serrant le bras, les canons ne sont pas à Saint-Denis; on « ne nous en enverra pas; c'est ici qu'il faut apprendre à « mourir, le Bourget sera mon tombeau. Allez, réunissez « tous les hommes du 12e qui ne sont pas aux créneaux; « dites-leur qu'ils vont recevoir du renfort et de l'artille- « rie. » ”

“ Allez dire à Saint-Denis ce que « vous avez vu. Hâtez-vous; il n'est que temps. »
L'officier enlève son cheval et part au galop. Il atteignait à peine le milieu du village, qu'une effroyable bordée de mitraille éclate sur la barricade. Le combat commençait. La plaine se couvre de fumées blanches; le sol tremble sous les décharges d'artillerie qui se multiplient, se succèdent avec des roulements de tonnerre presque réguliers. A travers les nuages de poudre on voit distinctement les corps d'infanterie et de cavalerie qui avancent rapidement en • bon ordre.' Ils se déploient de plus. ”

“ Un village ceint de hautes murailles en pien'e, mis en état de défense et occupé par les meilleures troupes de la garnison de Paris, a été enlevé à l'ennemi qui a défendu chaque ferme avec tant d'opinidtreté, que souvent les pionniers devaient ouvrir la route à l'infanterie. ”

“ Les bataillons de mobiles, même à Paris, n'existaient alors que sur le papier; tout était à faire.
E. Baroche avait d'abord à acquérir la pratique du métier; pour lui ce fut l'affaire de quelquesjours. Puis tout en courant de Paris à Besançon, de Besançon au camp de Châlons, du camp de Châlons au camp de Saint-Maur, du camp de Saint-Maur à Saint-Denis, de Saint-Denis aux avant-postes de Pierrefitte, de Villetaneuse, d'Aubervilliers, en moins
de quatre semaines il fit de sa troupe une des mieux préparées de l'armée de Paris ”

“ Les troupes de ligne furent placées en avant sur le front du village et sur son flanc droit; les bataillons de mobiles devaient rester dans les maisons, servir de troupes de soutien à la disposition du colonel de brigade commandant la place; le 146 fut chargé de la gauche et de la partie supérieure du Bourget du côté de Saint-Denis, de Dugny et du Pont-Iblon; au 126 échut la défense de la droite qui regarde Drancy et Blancmesnil. ”

“ « Eh bien! capitaine, lui dit-il, nous aussi, nous pouvons « dire que l'obus qui doit nous tuer n'est pas encore fondu ! »
Un jeune lieutenant qui, quelques instants après, eut auprès de lui le visage et les yeux brûlés par la flamme d'un autre obus, s'écriait au bout d'un mois en sortant de l'ambulance, tout plein encore de ce souvenir terrible : « Le brave Baroche! Nous étions là-bas sous un feu d'en« fer; mais si nous le croyions vivant, si nous pouvions « le retrouver, pour le remettre à notre tête, nous y re« tournerions gaiement! » ”

“ Les officiers prussiens ont avoué que leurs pièces avaient lancé plus de 5,000 projectiles, en trois jours, sur le petit village.
(2) Le corps de la Garde prussienne était tout entier sur pied. Une division est restée en réserve.
Le corps mobilisé se compose de neuf régiments d'infanterie et d'un bataillon de chasseurs, ensemble vingt-huit bataillons ; de huit régiments de cavalerie et de seize batteries avec quatre-vingt pièces. L'effectif des combattants s'élève à environ trente-six mille hommes. En comptant les services auxiliaires, le corps de la Garde dépasse quarante mille hommes. ”

“ Envoyé en parlementaire pour obtenir qu'on nous rende nos blessés, j'ai vu un officier de la garde royale qui, après avoir causé quelques instants avec moi, m'a dit : « Vous devez être bien fiers de vos officiers. Vous avez « perdu le commandant Baroche; il s'est battu bravement et s'est fait tuer Il bravement. »
Je crois de mon devoir de donner ce témoignage de sympathie et d'admiration.
R. SOUHART, lieutenant d'état-major, officier d'ordonnance du colonel commandant la 1" brigade de Saint-Denis. ”

“ Après le premier moment.de trouble causé par l'irruption subite de l'ennemi et par la brusque retraite d'une partie de la garnison, le combat s'était rétabli dans le centre du village. Les artilleurs prussiens ne tiraiént plus qu'avec précaution de peur d'atteindre leurs compatriotes. Le commandant Brasseur du 28e de marche, à gauche, le commandant Baroche, à droite, avaient groupé autour d'eux les hommes de cœur qui étaient restés au Bourget, soldats de toutes
armes auxquels ils avaient communiqué leur sang-froid et leur résolution ”